অধ্যায় ত্রয়োদশ: প্রাচীন রাজবংশের অতীত

সার্বোচ্চ ব্যক্তি টেবিল থাপ্পর দিয়ে জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “আসো! তাকে টেনে নিয়ে যাও! আমাকে তার শাস্তি দাও!”
সম্রাটের গালাগাল শোনার পর আবার মন্ত্রিসভার সদস্যদের গালিগালাজ করলেন, “তোমরা কুকুরেরা, তোমাদের ভালো মরণ হবে না! একদম ভালো মরণ হবে না!”
সে হেসে কাঁদতে লাগল, পা দুর্বল হয়ে চক্কর দিতে লাগল, তার চোখ সবনেত্রীর অসুস্থ এবং ভীত সেসব লোকের দিকে ঘুরল, যখন সে মিয়াও মিয়াওকে চিনল, তার দেহ কাঁপল, এলোমেলো লম্বা চুলের আড়ালে তার চোখে স্পষ্ট হতবাক এবং বেদনার ছাপ পড়ল, আবার চেঁচিয়ে উঠল, “আমি সম্রাজ্ঞীকে অবহেলা করেছি! সম্রাজ্ঞী! আমি তোমার মুখোমুখি হতে লজ্জা পায়!”
রাজপ্রহরীরা দরজা থেকে দ্রুত প্রবেশ করে, এই পাগল মহিলাকে জোর করে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু এই পাগল মহিলাটি হঠাৎ শক্তি বাড়িয়ে, রাজপ্রহরীদের থেকে ছুটে বেরিয়ে, মন্দিরের ভিতরের ড্রাগন খোদাই করা পাথরের স্তম্ভের দিকে ধাক্কা মেরে রক্ত ঝরল।
মিয়াও মিয়াও শরীর কঁপাতে লাগল, থরথর করে কাঁপছিল।
কাছে থেকে একটা পুরুষের ডাক শোনা গেল, “মিয়াও মিয়াও?”
চুই শুন তার শরীর জড়িয়ে ধরল, তার মাথা কাঁধে ঠেকিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, “চোখ বন্ধ করো।” তারপর তার হাত ধরল, হাত ঠান্ডা বরফের মতো, কিন্তু মোটা গরম হাত দিয়ে তাকে মালিশ করতে লাগল, কণ্ঠে একটু অভিযোগ মিশ্রিত, “এত ভয়ের কি দরকার? দেখার দরকার কী?”
মিয়াও মিয়াও অজান্তে চুই শুনকে জড়িয়ে ধরল, অনুভব করল তার গায়ে ঠান্ডা ভাব ধীরে ধীরে কমছে, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আমি খুব ভয় পাচ্ছি… চুই শুন, চুই শুন।”
চুই শুন ভ্রু কুঁচকে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
সামনে থাকা লোকটি দেখল, চোখে ঠান্ডা আগুন জ্বলে উঠল।
পাগল মহিলার মৃতদেহ টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো, মন্দিরের ভিতরে কেউ বলল, “পূর্ব রাজবংশের অবশিষ্টাংশ অশোভন কথা বলেছে, তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলা উচিত।”
সবার মনে সম্মতি প্রকাশ হলো।
চুই শুন ভ্রু কুঁচকে বলল, “একটা মাত্র পাগল মহিলাকে ফেলে দিলেই হবে, এত বড় ব্যাপার করার কী দরকার?”
মৃতদেহকে অতিরিক্ত শাস্তি দেওয়া ছোট মনুষ্যত্বের কাজ মনে হলো।
সম্রাটের চোখে অন্ধকার এবং অসন্তোষের ছাপ পড়ল, কিন্তু হাত ঝাঁকিয়ে চুই শুনের কথামতো কাজ করালেন।
পূর্ব রাজবংশের কথা উঠতেই কেউ দক্ষিণগং সম্রাজ्ञীর কথা বলল।
দক্ষিণগং পরিবারের সন্তান, সে সময় সে অপরূপ সুন্দরী ছিল, পূর্ব রাজবংশের সম্রাটের মন জয় করেছিল, হালের দশকের বিবাহিত দশ বছরেও সে শুধু এক মেয়ে জন্ম দিয়েছিল, কিন্তু প্রাসাদে অন্য কেউ তার সমান নয়।
রাজপ্রাসাদের ভিতরে তার প্রতিকৃতি ছিল।
যদি রাজপ্রাসাদের মূল মন্দিরে পূর্ব রাজবংশের সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে একটু খেলা হয়, তাহলে যে মুখোশটি হারানো হয়েছিল সেটি কিছুটা ফিরে পাওয়া যাবে।
সম্রাট তাকে এনে দিতে আদেশ দিলেন।
ড্রাগন খোদাই করা পাথরের স্তম্ভের উপর রক্তের দাগ রানী পরিষ্কার করা হচ্ছিল।
দূর থেকে রক্তের গন্ধ আসছিল, মিয়াও মিয়াও অজান্তে বমি করতে লাগল। চুই শুন ভাবল সে গর্ভবতী, তাকে হালকা স্যুপ ও ছোট ছোট খাবার দিল, কিন্তু সে খেতে পারছিল না।
প্রতিচ্ছবি রোল রাজপ্রাসাদের লোকেরা নিয়ে এলো।
পূর্ব রাজবংশের সম্রাজ্ঞীর সৌন্দর্য ইতিহাসে লিপিবদ্ধ ছিল, উপস্থিত বেশিরভাগ লোক পূর্ব রাজবংশের মন্ত্রী, তারা দশ বছর আগে তার মুখ্যমন্দির দেখেছিল, এখন আবার দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

মহিলারা ও কন্যারা যারা আগে কখনো দেখেনি, তারা মুখ লম্বায় করে অপেক্ষা করছিল যে, ঐ পূর্ব রাজবংশের পরিবারটির আদর্শ, ইতিহাসে নামকরা সম্রাজ্ঞী কেমন দেবী সদৃশ।
মিয়াও মিয়াওও চোখ মিটমিট না করে তাকিয়ে ছিল, চুই শুনের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
ছবির রোল ধীরে ধীরে খুলে গেল...
ছবির নায়িকা মহার্ঘ্যপূর্ণ মাথার পাত্র পরিধান করেছে, মুখটি স্বচ্ছ, চোখে করুণা ও সহনশীলতা ঝলমল করছে, সে ছবি থেকে তাকাচ্ছিল, যখন তার স্রষ্টার চোখের সঙ্গে মিলল, মনে হলো ছবির মানুষটি জীবিত।
সবার অবাক এবং মুগ্ধ দৃষ্টি সেখানে আটকে গেল, চোখ সরাতে চাইছিল না।
মিয়াও মিয়াও তার দৃষ্টি ছবির থেকে সরিয়ে নিচু করল, কিছু ভাবছিল।
একজোড়া চোখ উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, চুই শুন বুঝতে পারল, ভ্রু কুঁচকে তাকাল, দেখল তা তার পিতা, যিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকে দেখছিলেন, কোনো ছলনা ছিল না, অথবা গোপন রাখতে পারেননি।
চুই ই অবশেষে বুঝল, কেন সে মিয়াও মিয়াওকে প্রথম দেখার সময় পুরোনো পরিচিত মনে হয়েছিল।
সে আর ছবির নারীর মধ্যে ছয় ভাগ মিল ছিল।
একবার চুই শুনকে দেখল, আবার তার কোলে থাকা মেয়ে দেখল।
নাম কী ভাগ্য, আজ সে তা উপলব্ধি করল।
বর্তমান সম্রাট পথচারী থেকে উঠে আসা, রাজ্য দখলের জন্য নিজের প্রাণ বাজি রেখে রাজ্য ক্ষমতা অর্জন করেছিল, কিন্তু সিংহাসনে বসার পর সমস্যায় পড়েছিল। সম্রাট হওয়া সহজ নয়, পরিবার ও শাখা বিভাজন রাজ্য ক্ষমতাকে শূন্য করে দিয়েছিল, ফলে সম্রাটের নামের সঙ্গে তার বাস্তবতা মিলতো না। কিছু বছর আগে চেন লিন মু শাসনকালে রাজা পুত্রকে ঘোষণা করা হলে ক্ষমতা কিছুটা ফিরে পেল।
কিন্তু তবুও প্রকৃতিতে পরিবর্তন হয়নি।
সে ছবির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দুষ্টু সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে, মদ্যপ অবস্থায়, উপস্থিত কন্যাদের কথা না ভেবে, চিন্তা ছাড়াই হাসল, “যদি সে সময় শহরের প্রাচীরের নিচে বিক্ষিপ্ত তীরের আঘাতে মারা না যেত, আমার প্রাসাদে আসাটাও ভালো হত...”
“পিতা, আমি শুনেছি দুই নদীর গভর্নর এই শরৎ শিকারের জন্য মূল্যবান ধনুক উপহার দিয়েছেন।”
কথা বাধা পড়ল, যা সম্রাটের সম্মানের প্রতি অবজ্ঞা, তার মুখ ক্ষীণ হয়ে গেল, তবে দ্রুত শান্ত হল।
সে গম্ভীর মুখে হাত নেড়ে ধনুক আনতে বলল।
তারপর আড্ডাটিও আগের মতো আনন্দময় হয়ে উঠল।
চুই শুনের বাড়িতে পৌঁছানোর সময় রাতের শেষ প্রহর ছিল।
চুই শুনের বাড়ি ভিতর-বাহির উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত ছিল, সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে মিয়াও মিয়াওকে কোলে নিয়ে গেল। পিঙ্ক গার্ডেনের মেয়ে গুলো দেখে মনে করল, “জেন্টেলম্যান আর মিসেস আবার ঝগড়া করছে না।”
এমন হলে, যারা মিসেসের সেবা করে তারা মানসিক শান্তি পেল।
চুই শুন পাঠাগারে গিয়ে চুই ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যাডাম ফিরে এসেছে?”
“না।”
চুই শুন চিন্তিত মুখে অনেকবার ভাবল, বলল, “ইউয়ান টিং কোথায়?”
“ইউয়ান টিং গৌ শহর থেকে ফিরে আসার পর থেকে অফিসে কাজ করছে, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কর্মস্থলে থাকে, এখনও অফিসেই থাকা উচিত।”

“তাকে এখনই ফিরিয়ে আনা।”
“হ্যাঁ।”
রাজপ্রাসাদের ভোজে, সম্রাট চলে যাওয়ার পর, চুই ই সঙ্গে সঙ্গে বিদায় নিলেও, সে বাড়ি ফিরল না।
শরতের অন্ধকার রাতে, পুরো রাস্তা ফাঁকা, কেবল তার ঘোড়ার গাড়ির টুংটাং শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
গাড়ি অ্যান পিং ফাং পার হয়ে পশ্চিমের দিকে যাচ্ছিল।
এটা শহরের বাইরে যাওয়ার পথ, যেখানে পূর্ব রাজবংশের সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী সমাধিস্থ।
সেই সময় সে এখনও কিউংহে পরিবারে স্ত্রীকে শেষকৃত্য দিচ্ছিল, হঠাৎ সেনা বিদ্রোহের খবর পেয়ে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে এসেছিল, তখন দিন বদলে গিয়েছিল।
নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছিল, পরিবারের শক্তি রাজকোষ ভাগ করে নিয়েছিল, যদি না সে কঠোর ব্যবস্থা নিত, চুই পরিবারের নাম রক্ষা করা কঠিন হত।
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর মৃতদেহ পুরানো হয়ে ভয়ঙ্কর ছিল, চুই ই নজর এড়িয়ে তাদের জন্য শহরের বাইরে একটি অজ্ঞাত স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপন করেছিল।
এখন দশ বছরের অধিক সময় পার হয়েছে।
শরতের রাতে হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হল, পাতা ভিজে গেল, রাতের হাওয়া অদ্ভুত ভয়ংকরভাবে গাছগুলো হেলান দিচ্ছিল।
চুই ই স্মৃতিস্তম্ভ থেকে পাতা সরিয়ে ঠান্ডা পাথরের স্পর্শ করল, দীর্ঘক্ষণ ভাবল, হঠাৎ হাসল, চোখে অশ্রু জমে ধীরে ধীরে বলল, “তোমাদের সন্তান আমার কাছে আছে, তোমরা এখন নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”

*

মিয়াও মিয়াও ফিরল পিঙ্ক গার্ডেনের শোবার ঘরে, মানসিক অস্থিরতা নিয়ে টেবিলের কাছে বসে রইল, মাঝে মাঝে তার মাথায় লাল রঙের ছায়া, আবার কেউ কাঁদছে বা সাহায্য চাইছে এমন শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
তার মুখপাত্র ফ্যাকাশে, চিন্তা অস্পষ্ট।
যতক্ষণ না মেয়েরা একে একে গরম পানি কাঠের বালতিতে ঢালল, সে সব জামা কাপড় খুলে গরম পানিতে ডুব দিল, বাষ্পে ধোঁয়া ভাসছিল, তখন মন টুকরাটুকরা কান্নার শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল।
প্রায় আধা ঘণ্টা গোসল করল, মাঝে মাঝে গরম পানি যোগ করা হল, তখন স্বস্তি পেল।
শুধু তার কাঁধ ও ঘাড় বেশিক্ষণ ভেজা থাকার কারণে একটু কঠিন হয়ে গিয়েছিল।
সে পেছনে তাকাল, যাদুকঠের লেক ও পর্বতের চিত্র বিশিষ্ট ভাঁজে মৃদু ছায়া দেখা গেল, সম্ভবত কিউং শুয়াং।
মিয়াও মিয়াও ডেকল, “কিউং শুয়াং, আমার কাঁধ মাখিয়ে দাও।”
পদধ্বনি এলো, ধীর গতিতে তার দিকে আসছিল, বাষ্পের ধোঁয়ায় সে বাস্তবতা বুঝতে পারছিল না।
কিউং শুয়াং আজ একটু বেশি শক্তিতে মাখাচ্ছিল, চাপে কিছু ভিন্ন ছিল, কিন্তু মিয়াও মিয়াও আরও আরাম অনুভব করল, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কিউং শুয়াং, আজ তুমি এত ভাল করছ কেন? কার থেকে শিখেছ? কাল আমাকে শিখিয়ে দাও।”
“তোমাকে শিখিয়েছি, তুমি কাউকে মাখাবে?” গলা থেকে কসরতসহ কম্পিত স্বর পেছন থেকে এলো।