ষষ্টিতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী ওয়ে 중宗 রাজাকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করেন

লින් চে এবং太平公主 নানা চড়াই-উতറাজ পেরিয়ে唐隆政变-এর পর李旦-কে সিংহাসনে আসীন করেছিলেন। তাঁরা ভেবেছিলেন, এর ফলে রাজসভার অস্থিরতা কেটে যাবে এবং তাং সাম্রাজ্য এক সমৃদ্ধির যুগে প্রবেশ করবে। কিন্তু রাজপ্রাসাদের ক্ষমতার লড়াই এমন এক আগুন, যা কখনো নেভে না এবং তা আবারও প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

韦氏-র অনুসারীরা অভ্যুত্থানের সময় নিহত হলেও তাদের দল পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। কিছু লোক গোপনে ফন্দি আঁটছিল যেন তারা 韦氏-র প্রতিশোধ নিতে পারে এবং সেই পরিবারের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে পারে। 中宗李显 পুনর্বাসিত হওয়ার পর স্বভাবসুলভ দুর্বলতার কারণে 韦氏-র পুরনো দলগুলোকে অনেকাংশে ছাড় দিয়ে দেন, যার ফলে রাজসভার পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে।

সেদিনের চাঙ্গান নগরীর আবহাওয়া ছিল বেশ থমথমে, যেন কালো মেঘ সবার বুকের ওপর চেপে বসেছে। লিন চে নিজ প্রাসাদে বিশ্বস্ত কতিপয় ব্যক্তির সাথে সীমান্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার উন্নতির উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ এক ভৃত্য আতঙ্কিত হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে প্রবেশ করে বলে উঠল, "মহাসেনাপতি, রাজমহল থেকে খবর এসেছে,陛下 अचानक অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়েছেন!" লিন চে-র বুক কেঁপে উঠল। 中宗-এর হঠাৎ এই গুরুতর অসুস্থতার পেছনে রহস্য রয়েছে, এমনটা ভেবে তিনি অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ওদিকে 太平公主ও এই খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ লিন চে-র প্রাসাদে ছুটে এলেন। দুজনের দেখা হতেই তাদের চোখে-মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। "লিন লাং,陛下-এর এই আকস্মিক গুরুতর অসুস্থতা আমার কাছে সহজ মনে হচ্ছে না। আমার আশঙ্কা, পর্দার আড়ালে কেউ ষড়যন্ত্র করছে," মৃদু ভ্রু কুঁচকে গভীর উদ্বেগে বললেন 太平公主। লিন চে মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "公主 যা বলেছেন তা-ই ঠিক। আমাদের দ্রুত রাজপ্রাসাদে গিয়ে আসল পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে হবে।"

দুজনে রক্ষীদের সাথে নিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদে রওনা হলেন। প্রাসাদের গেটে পৌঁছতেই ব্যস্তসমস্ত李隆基-র সাথে দেখা হলো। 李隆基 লিন চে ও 太平公主কে দেখেই অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "লিন সেনাপতি, ফুফু, আমি খবর পেয়েছি যে 陛下 গুরুতর অসুস্থ। গভীর দুশ্চিন্তা থেকেই বিশেষ দেখতে এসেছি।" লিন চে 李隆基-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। এই তরুণ বিগত বছরগুলোর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে আরও বেশি দায়িত্বশীল হয়ে উঠেছে। লিন চে বললেন, "লংচি, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। চলো, আমরা একসাথে গিয়ে 陛下কে দেখে আসি।"

তিনজনে 中宗-এর শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, কক্ষের ভেতর এক হুলস্থূল কাণ্ড চলছে; দাসী ও খোজা প্রজাপতিদের মতো ছুটোছুটি করছে এবং রাজবৈদ্যরা ভীষণ উদ্বেগের সাথে ব্যস্ত রয়েছেন। 中宗 বিছানায় শুয়ে আছেন, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট নীলচে, দুই চোখ বন্ধ এবং শ্বাস ক্ষীণ। লিন চে এগিয়ে গিয়ে 中宗-এর লক্ষণগুলো খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করলেন। আধুনিক যুগে অর্জিত চিকিৎসা বিজ্ঞানের জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে তাঁর মনে একটি খারাপ সন্দেহের উদ্রেক হলো। তিনি ফিসফিস করে 太平公主কে বললেন, "公主, 陛下-এর এই লক্ষণগুলো বিষক্রিয়ার মতো মনে হচ্ছে।" 太平公主র চেহারা পাল্টে গেল এবং চোখে এক পলক ক্রোধ ভেসে উঠল, "এত বড় দুঃসাহস! রাজপ্রাসাদে বসে কেউ 陛下কে বিষ প্রয়োগ করার স্পর্ধা দেখাল!"

তাঁরা চিকিৎসার দায়িত্বে থাকা রাজবৈদ্যকে ডেকে রোগ সম্পর্কে জানতে চাইলেন। রাজবৈদ্য থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "公主 ও লিন সেনাপতির অবগতির জন্য জানাচ্ছি যে, 陛下-এর লক্ষণগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত, নাড়ি স্পন্দন অনিয়মিত। রোগ নির্ণয় করা আমাদের পক্ষে সত্যিই কঠিন। তবে... তবে 陛下-এর লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে তিনি কোনো মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হয়েছেন। কিন্তু ঠিক কী ধরনের বিষ, তা জানতে আমাদের আরও পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হবে।" লিন চে রাজবৈদ্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করবে, সামান্যতম অবহেলাও চলবে না। যদি কোনো কিছু লুকিয়ে থাকো, তবে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!" রাজবৈদ্য দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার বলতে লাগলেন, "আজ্ঞে হ্যাঁ, আজ্ঞে হ্যাঁ, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।"

লিন চে ও 太平公主 রাজপ্রাসাদের ভেতরেই তদন্ত শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাঁরা সন্দেহ করলেন যে এটি 韦氏-র অবশিষ্ট অনুসারীদের কাজ। লিন চে আধুনিক যুগে শেখা অনুসন্ধানী কৌশল কাজে লাগিয়ে 中宗-এর শয়নকক্ষটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করলেন এবং সম্ভাব্য সূত্র খুঁজতে লাগলেন। তিনি 中宗-এর বিছানার পাশে একটি খালি ওষুধের বাটি দেখতে পেলেন, যার তলায় কিছু ওষুধের অবশিষ্টাংশ লেগে ছিল। লিন চে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাটিটি তুলে নিলেন এবং ওষুধের অবশিষ্টাংশগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। রসায়ন ও চিকিৎসা বিজ্ঞান সম্পর্কে তাঁর জ্ঞানের জোরে তিনি বুঝতে পারলেন যে এই অবশিষ্টাংশগুলোতে একটি অত্যন্ত দুর্লভ বিষাক্ত উপদান রয়েছে।

"公主, আপনি দেখুন, এই ওষুধের অবশিষ্টাংশে 'চিয়ানচি' নামক একটি বিষ রয়েছে। এই বিষের তীব্রতা অত্যন্ত মারাত্মক। এতে আক্রান্ত ব্যক্তির সারা শরীর আচ্ছন্ন হয়ে খিঁচুনি ধরে, অসহ্য যন্ত্রণা হয় এবং পরিশেষে মৃত্যু ঘটে। দেখা যাচ্ছে 陛下 সত্যিই বিষপ্রয়োগের শিকার হয়েছেন।" লিন চে বাটিটি 太平公主র হাতে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন। বাটিটির দিকে তাকিয়ে 太平公主 দারুণ রাগান্বিত হয়ে উঠলেন: "এই অবাধ্য বিদ্রোহীগুলোর এত বড় সাহস! লিন লাং, আমাদের যেকোনো মূল্যে পর্দার আড়ালের মূল হোতাকে খুঁজে বের করে 陛下-এর প্রতিশোধ নিতে হবে!"

তাঁরা 中宗-এর বিষক্রিয়ার আগের খাবারদাবার নিয়ে খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন এবং জানতে পারলেন যে অসুস্থ হওয়ার আগে 中宗 韦氏 নিজ হাতে পাঠানো এক বাটি সূপ পান করেছিলেন। লিন চে এবং 太平公主 একে অপরের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে নিশ্চিত হলেন যে 韦氏-র অনুসারীদের ওপরই সন্দেহ সবচেয়ে বেশি। লিন চে বললেন, "公主, মনে হচ্ছে 韦氏-র এই দলগুলো দমে যায়নি। তারা 陛下কে বিষ প্রয়োগ করে আবারও রাজসভায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, যাতে তাদের পুনরায় ক্ষমতা দখলের সুযোগ আসে।" 太平公主 মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে নির্দয়তার ঝিলিক খেলে গেল: "তাদের কোনোভাবেই সফল হতে দেওয়া যাবে না! লিন লাং, আমাদের এখন কী করা উচিত?"

লিন চে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমরা এখনই তাড়াহুড়ো করে শত্রুকে সতর্ক করব না। গোপনে 韦氏-র অনুসারীদের গতিবিধি ও পরিকল্পনা নজরদারিতে রাখব। যেহেতু তারা বিষ প্রয়োগের দুঃসাহস দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই তাদের পরবর্তী পদক্ষেপও রয়েছে। আমাদের এই সুযোগটি লুফে নিয়ে তাদের একেবারে নির্মূল করতে হবে।" 太平公主 এই প্রস্তাবে সায় দিলেন। তক্ষণাৎ দুজনে লোকবল সাজিয়ে 韦氏-র অনুসারীদের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর গোপন নজরদারি শুরু করলেন।

ওদিকে রাজপ্রাসাদের এক গোপন কোণে 韦氏-র কতিপয় বিশ্বস্ত লোক একত্রিত হয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল। তাদের দলের মূল নেতা ছিলেন মা ইউয়ানচেন নামক এক কর্মকর্তা, যিনি অতীতে 韦氏-র অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিলেন এবং 韦氏-র ক্ষমতার সময়ে প্রবল প্রতাপশালী ছিলেন। 唐隆政变-এর পর ভাগ্যবশত তিনি পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিলেন। "এখন তো 陛下কে আমরা বিষ খাইয়ে মেরে ফেলেছি, এরপর আমাদের কী করা উচিত?" এক অনুচর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। মা ইউয়ানচেন ঠোঁটে ক্রূর হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ভয়ের কী আছে! 陛下 মারা গেলে রাজসভায় অবশ্যই বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। আমরা এই সুযোগে বিভিন্ন শক্তির সাথে যোগাযোগ করব, অভ্যুত্থান ঘটাব, 李旦-কে ক্ষমতাচ্যুত করব এবং 韦氏-র বংশধরদের সিংহাসনে বসাব!"

"কিন্তু লিন চে এবং 太平公主কে তো সহজে বাগে আনা যাবে না। রাজসভায় তাদের প্রভাব অত্যন্ত ব্যাপক এবং তাদের প্রচুর সমর্থকও রয়েছে," অন্য একজন দুশ্চিন্তা প্রকাশ করে বলল। মা ইউয়ানচেন-এর চোখে কুটিল দৃষ্টি চকচকে উঠল, "হুম, লিন চে আর 太平公主 তাতে কী আসে যায়? আমাদের এই পরিকল্পনা অত্যন্ত নিখুঁত, তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দেওয়া যাবে। আমরা প্রথমে সৈন্য শিবিরের মধ্যে গুজব ছড়িয়ে দেব যে 李旦 নিজ হাতে সম্রাটকে হত্যা করে সিংহাসন দখল করেছেন, যা সৈন্যদের মধ্যে অসন্তোষ ও বিশৃঙ্খলা তৈরি করবে। এরপর 李旦-এর ওপর অসন্তুষ্ট কিছু মন্ত্রীকে সাথে নিয়ে ভেতর-বাইরে একযোগে অভ্যুত্থান ঘটাব।" সকলে তা শুনে সমস্বরে মাথা নেড়ে সায় দিল।

চরদের মাধ্যমে লিন চে ও 太平公主 韦氏-র অনুসারীদের এই পরিকল্পনার কথা জানতে পেরে আগেই আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিন চে সীমান্তে অর্জিত নিজের প্রভাব খাটিয়ে কিছু বিশ্বস্ত ও অনুগত সেনাপতিকে গোপনে একত্রিত করলেন এবং যেকোনো সম্ভাব্য অভ্যুত্থানের মোকাবিলার জন্য তাদের প্রস্তুত থাকতে নির্দেশ দিলেন। অন্যদিকে 太平公主 রাজপ্রাসাদের নিজস্ব যোগাযোগ মাধ্যম ব্যবহার করে 韦氏-র অনুসারীদের রাজদ্রোহের প্রমাণ সংগ্রহ করতে লাগলেন, যাতে রাজসভায় তাদের অপরাধ সবার সামনে উন্মোচন করা যায়।

এক গভীর অমাবস্যার রাতে, 韦氏-র অনুসারীরা বুঝতে পারল সময় এসে গেছে এবং তারা কর্মতৎপর হয়ে উঠল। একদল সৈন্য নিয়ে তারা নিঃশব্দে রাজপ্রাসাদের দিকে অগ্রসর হলো, যাতে রাতের অন্ধকারে অভ্যুত্থান ঘটিয়ে রাজপ্রাসাদ দখল করা যায় এবং 韦氏 বংশধরকে সিংহাসনে বসানো যায়। তবে তারা জানত না যে লিন চে এবং 太平公主 রাজপ্রাসাদের চারপাশে অনেক আগেই ওত পেতে বসেছিলেন।

যখন 韦氏-র অনুসারীরা ফাঁদের সীমানার ভেতরে প্রবেশ করল, লিন চে নির্দেশ দিলেন এবং চারদিক থেকে ওত পেতে থাকা সৈন্যরা আক্রমণ শুরু করল। সৈন্যরা অস্ত্র হাতে যুদ্ধংদেহী হয়ে 韦氏-র অনুসারীদের দিকে ছুটে গেল। লিন চে দীর্ঘ তরবারি হাতে সবার আগে শত্রুর ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর তলোয়ারের চাল ছিল ক্ষিপ্র এবং প্রতিটি আঘাতেই ছিল প্রচণ্ড শক্তি, তাঁর পথের সব শত্রু মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। 太平公主ও খঞ্জর হাতে শত্রুদের সাথে তুমুল লড়াইয়ে মেতে উঠলেন। তিনি নারী হওয়া সত্ত্বেও অত্যন্ত পটু ও চটপটে ছিলেন, শত্রুর ভিড়ের মধ্যে অনায়াস গতিতে ঘুরে বেড়াতেন এবং সরাসরি শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত হানতেন।

韦氏-র অনুসারীরা এমন ওত পাতা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল না, তাই মুহূর্তেই তাদের সারিবদ্ধ বিন্যাস ভেঙে পড়ল। তারা দিশাহারা হয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন চে ও 太平公主র প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে তারা টিকতে পারল না। মা ইউয়ানচেন পরিস্থিতি বেগতিক দেখে পালানোর চেষ্টা করতেই লিন চে-র চোখে পড়ে গেল। লিন চে গর্জে উঠলেন, "মা ইউয়ানচেন, এই বিদ্রোহী পশম, আর কোথায় পালাতে চাস!" বলতে বলতেই তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে ধাওয়া করলেন। মা ইউয়ানচেন ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে ছুটল, কিন্তু লিন চে-র গতির সাথে সে কীভাবে পারবে? লিন চে খুব দ্রুত তার নাগাল পেয়ে পিঠে তরবারি চালিয়ে দিলেন। মা ইউয়ানচেন আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মা ইউয়ানচেনকে খতম করার পর লিন চে ও 太平公主 বাকি বিদ্রোহী অনুসারীদের ধাওয়া করতে থাকলেন। তুমুল লড়াইয়ের পর 韦氏-র অনুসারীদের এই বিদ্রোহ পুরোপুরি দমন করা হলো এবং অংশ নেওয়া সবাইকে পাকড়াও করা হলো। লিন চে ও 太平公主 তাদের রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসে 李旦-এর হাতে সমর্পণ করলেন। 李旦 জানতে পেরে যে 中宗 韦氏-র অনুসারীদের বিষপ্রয়োগে নিহত হয়েছেন, তিনি প্রচণ্ড রাগান্বিত হলেন এবং বিষ প্রয়োগ ও বিদ্রোহের সাথে যুক্ত সবাইকে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করার নির্দেশ দিলেন, যাতে তা অন্যের জন্য দৃষ্টান্ত হয়ে থাকে।

এই যুদ্ধের পর রাজসভার 韦氏-র অবশিষ্ট অনুসারীরা পুরোপুরি নির্মূল হলো এবং রাজনৈতিক পরিস্থিতি সাময়িকভাবে স্থিতিশীল হলো। তবে লিন চে ও 太平公主 জানতেন যে এটি কেবল সাময়িক শান্তি, ভবিষ্যতের পথ এখনও চ্যালেঞ্জে ভরা। তাঁরা 李旦কে সহায়তা করে যেতে লাগলেন এবং প্রশাসনিক শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা ও তাং সাম্রাজ্যের শক্তি পুনর্গঠনে আত্মনিয়োগ করলেন। এই প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে 李隆基-ও ক্রমাগত পরিপক্ব হয়ে উঠছিলেন। তিনি সক্রিয়ভাবে রাজকার্যে অংশগ্রহণ করে অসাধারণ দক্ষতা ও প্রজ্ঞা প্রদর্শন করতে শুরু করেন এবং ধীরে ধীরে রাজসভার মন্ত্রীদের স্বীকৃতি ও সমর্থন লাভ করেন।

李隆基-র এই ক্রমবিকাশ দেখে লিন চে ও 太平公主 মনে মনে অত্যন্ত স্বস্তি পেলেন। তাঁরা জানতেন যে তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ 李隆基-র ওপর নির্ভর করছে এবং একমাত্র তিনিই তাং সাম্রাজ্যকে সত্যিকারের সমৃদ্ধির পথে নিয়ে যেতে পারবেন। 李隆基কে আরও বেশি অভিজ্ঞতা অর্জনে সহায়তা করার জন্য লিন চে প্রায়শই তাঁর সাথে সামরিক কৌশল এবং দেশ পরিচালনার নীতি নিয়ে আলোচনা করতেন এবং আধুনিক যুগে অর্জিত জ্ঞান ও তাং সাম্রাজ্যের অভিজ্ঞতা তাঁর মধ্যে বিনা দ্বিধায় ছড়িয়ে দিতেন। 太平公主 রাজপ্রাসাদে 李隆基-র সুরক্ষায় ঢাল হয়ে দাঁড়াতেন এবং নিজের প্রভাব খাটিয়ে তাঁর পথের সম্ভাব্য সব বাধা দূর করে দিতেন।

দিন এগোতে লাগল, লিন চে ও 太平公主 李旦কে সহযোগিতার পাশাপাশি 李隆基-র সিংহাসন আরোহণের শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিও নিতে লাগলেন। কিন্তু ঠিক যখন তাঁরা ভাবছিলেন সবকিছু অনুকূলে এগোচ্ছে, তখনই এক নতুন সংকট নিঃশব্দে ঘনীভূত হলো। রাজসভার কিছু মন্ত্রী লিন চে ও 太平公主র ক্ষমতা ও প্রতাপে ঈর্ষান্বিত হয়ে 李旦-এর কাছে অপবাদ দিতে শুরু করল এবং তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরাতে চেয়েছিল। এই মন্ত্রীরা 李旦-এর কাছে গিয়ে বলতে লাগল যে লিন চে ও 太平公主 নিজেদের কৃতিত্বে অহংকারী হয়ে উঠেছে এবং তাদের মনে রাজদ্রোহের ইচ্ছা রয়েছে। তারা এমনকি এটাও ইঙ্গিত দিল যে 李隆基-র মনেও অসদুপায় গ্রহণের সুপ্ত বাসনা আছে।

এই অপবাদগুলো শোনার পর 李旦-এর মনে কিছুমাত্র সন্দেহ তৈরি হলো। যদিও তিনি লিন চে ও 太平公主কে বিশ্বাস করতেন, তবুও মন্ত্রীদের এই কথাগুলো তাঁর মনে দ্বিধার জন্ম দিল। 李旦-এর মনোভাবের এই পরিবর্তন বুঝতে পেরে লিন চে ও 太平公主 গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হলেন। তাঁরা জানতেন যে 李旦-এর মনে এই সন্দেহ দূর করা না গেলে তা কেবল তাদের সম্পর্কের ওপর প্রভাব ফেলবে না, বরং তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎকেও হুমকির মুখে ফেলবে।

লিন চে স্বয়ং রাজপ্রাসাদে গিয়ে 李旦-এর কাছে সবকিছু পরিষ্কার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি 李旦-এর সাথে দেখা করে আন্তরিকভাবে বললেন, "陛下,臣 এবং 公主-র আনুগত্য সূর্যের আলোর মতো স্পষ্ট। বিগত বছরগুলোতে আমরা তাং সাম্রাজ্যের জন্য সর্বস্ব দিয়েছি, যা কিছু করেছি তা সবই দেশ ও সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য। মন্ত্রীদের ওই কথাগুলো সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন, আশা করি 陛下 বিষয়টি খতিয়ে দেখবেন।" 李旦 লিন চে-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "লিন সেনাপতি, আমিও আশা করি এটি কেবল একটি ভুল বোঝাবুঝি। তবে আপনি ও 太平 রাজসভায় এত বেশি ক্ষমতার অধিকারী যে তাতে কিছু মানুষের মনে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক। আপনার জানা উচিত, আমার নিজেরও কিছু বাধ্যবাধকতা আছে।"

李旦-এর কথা শুনে লিন চে তাঁর উদ্বেগ বুঝতে পারলেন। তিনি বললেন, "陛下,臣 আপনার উদ্বেগ বুঝতে পেরেছে। আমার আনুগত্য প্রমাণ করতে আমি আমার কিছু ক্ষমতা সমর্পণ করতে প্রস্তুত। একই সাথে আমি আশা করি 陛下 আমাদের নিজেদের নির্দোষিতা প্রমাণ করার সুযোগ দেবেন।" লিন চে-র এই কথা শোনার পর 李旦-এর মনের সন্দেহ কিছুটা কমল। তিনি বললেন, "লিন সেনাপতি, আপনি এমনটা ভাবায় আমি অত্যন্ত প্রীত হয়েছি। ঠিক আছে, আপাতত আপনি ও 太平 একটু কম নজরদারিতে চলুন, আমি গোপনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব। আপনারা যদি সত্যি অনুগত হন, তবে আমি আপনাদের প্রতি অবিচার করব না।"

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিন চে 太平公主কে সব কথা জানালেন। শোনার পর 太平公主 কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "এই মন্ত্রীগুলো সত্যিই ঘৃণ্য, তারা 陛下-এর কানে বিষ ঢালার এত বড় সাহস পেল! লিন লাং, আমাদের এখন কী করা উচিত?" লিন চে 太平公主র হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "公主, রাগ করবেন না। আমরা সৎ পথে চললে কোনো ভয় নেই, আমাদের মন পরিষ্কার থাকলে শত্রুর ষড়যন্ত্রে কোনো ক্ষতি হবে না। আমরা আপাতত 陛下-এর নির্দেশ অনুযায়ী চলব এবং একই সাথে তাং সাম্রাজ্যের উন্নতির জন্য কাজ করে যাব। আমার বিশ্বাস, সময়ই সব প্রমাণ করে দেবে।"

পরবর্তী দিনগুলোতে লিন চে ও 太平公主 বাহ্যিকভাবে কম প্রকাশ্য থাকলেও রাজসভার পরিস্থিতির ওপর থেকে নজর সরাননি। তারা গোপনে সেই অপবাদ দেওয়া মন্ত্রীদের তদন্ত করতে লাগলেন এবং আবিষ্কার করলেন যে তারা কিছু কুচক্রী শক্তির সাথে হাত মিলিয়ে রাজসভায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি এবং ব্যক্তিগত ফায়দা হাসিলের চেষ্টা করছে। লিন চে ও 太平公主 এই মন্ত্রীদের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করে তাদের কঠোর আইনের আওতায় এনে চিরতরে মূল উৎপাটন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাজসভায় তাদের নিজস্ব লোক ও চরদের ব্যবহার করে তারা এই মন্ত্রীদের দুর্নীতি, ঘুষ খাওয়া এবং দলগঠনের প্রচুর প্রমাণ সংগ্রহ করলেন। পর্যাপ্ত প্রমাণ হাতে পাওয়ার পর লিন চে ও 太平公主 রাজসভায় এই মন্ত্রীদের অপরাধ উন্মোচন করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সেদিন রাজসভার পরিবেশ ছিল ভীষণ গম্ভীর, 李旦 রাজসিংহাসনে বসে নিচের মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। লিন চে ও 太平公主 সামনে এগিয়ে এসে 李旦কে অভিবাদন জানানোর পর লিন চে সংগৃহীত প্রমাণগুলো পেশ করলেন।

"陛下, এই মন্ত্রীরা অসাধু উদ্দেশ্যে দুর্নীতিতে জড়িয়েছে, ঘুষ নিয়েছে এবং দল পাকিয়েছে। এছাড়া তারা 陛下-এর কানে অপবাদ দিয়ে আমার এবং 公主-র সাথে আপনার সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করেছে। আমি এসব প্রমাণ সংগ্রহ করেছি, আশা করি 陛下 বিষয়টি বিবেচনা করবেন," লিন চে বললেন। প্রমাণপত্র হাতে নিয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খ দেখার পর 李旦 প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে উঠলেন: "এই বিদ্রোহীগুলোর এত বড় আস্পর্ধা! কেউ নেই, এই মন্ত্রী সবাইকে অবিলম্বে গ্রেপ্তার করে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা হোক!"

李旦-এর আদেশে এই মন্ত্রীদের সবাইকে গ্রেপ্তার করা হলো। জিজ্ঞাসাবাদের পর তারা তাদের অপরাধ স্বীকার করে নিল। 李旦 বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়ে তাদের সবাইকে পদচ্যুত করলেন এবং কারও কারও মৃত্যুদণ্ডও ঘোষণা করলেন। এই ঘটনার পর রাজসভায় এক নতুন শুদ্ধ বাতাস বইতে শুরু করল এবং ওই কুচক্রী মন্ত্রীরা আর সহজে অপবাদ দেওয়ার সাহস পেল না।

এই ঘটনার মধ্য দিয়ে লিন চে ও 太平公主 কেবল 李旦-এর সন্দেহ দূরই করলেন না, বরং রাজসভায় নিজেদের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করলেন। তাঁরা 李旦কে সহায়তা করে তাং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি ও উন্নয়নে কাজ চালিয়ে যেতে লাগলেন। অন্যদিকে 李隆基 তাঁদের শিক্ষা ও সমর্থনে ধীরে ধীরে একজন পরিণত শাসক হিসেবে গড়ে উঠতে লাগলেন এবং ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে উঠলেন।

তবে তাং সাম্রাজ্য যখন আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও স্থিতিশীল বলে মনে হচ্ছিল, ঠিক তখনই সীমান্ত থেকে জরুরি যুদ্ধসংবাদ এসে পৌঁছাল। তিব্বত জানতে পেরেছিল যে তাং রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে বেশ কিছু রাজনৈতিক পালাবদল ঘটেছে এবং এটিকে তারা সুযোগ হিসেবে ধরে নিয়ে বিশাল বাহিনী নিয়ে পুনরায় তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত আক্রমণ করল। সীমান্ত রক্ষী বাহিনী প্রাণপণ প্রতিরোধ গড়ে তুললেও সৈন্য সংখ্যার বিরাট পার্থক্যের কারণে পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হয়ে উঠল। যুদ্ধের এই খবর চাঙ্গান নগরীতে পৌঁছতেই পুরো রাজসভায় চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো। 李旦 জরুরি ভিত্তিতে মন্ত্রীদের সভা ডেকে উপায় নির্ধারণ করতে চাইলেন এবং লিন চে ও 太平公主ও এই সভায় উপস্থিত হলেন।

"সম্মানিত মন্ত্রীগণ, তিব্বতের আক্রমণ এবং সীমান্ত সংকটময়, আমাদের কীভাবে এর মোকাবিলা করা উচিত?" উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন 李旦। মন্ত্রীরা নানা রকম আলোচনা শুরু করলেন, কেউ শান্তির পক্ষে মত দিলেন, কেউ যুদ্ধের পক্ষে, কিন্তু কেউ কোনো কার্যকর উপায় বের করতে পারলেন না। লিন চে এগিয়ে এসে বললেন, "陛下, তিব্বতের এবারের আক্রমণ অত্যন্ত উদ্ধত প্রকৃতির। আমরা যদি শান্তি প্রস্তাব দিই, তবে তারা আমাদের আরও দুর্বল ভাববে। আমি নিজে সৈন্য পরিচালনা করে সীমান্ত রক্ষার্থে তিব্বতকে প্রতিহত করতে চাই!" 太平公主ও বলে উঠলেন, "陛下, লিন লাং যা বলেছেন তা একশতভাগ সত্যি। আমাদের তিব্বতের সামনে দুর্বলতা দেখানো সাজে না। আমি রাজসভায় লিন লাং-এর জন্য রসদ ও সামগ্রী সংগ্রহের ব্যবস্থা করব এবং তাঁর এই যুদ্ধাভিযানকে সর্বাত্মকভাবে সমর্থন জানাব।"

李旦 লিন চে ও 太平公主র দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন। তিনি বললেন, "লিন সেনাপতি, 太平, আপনারা দুজনে থাকলেই আমি নিশ্চিন্ত। আমি আপনাকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করছি, আপনি বিশাল বাহিনী নিয়ে সীমান্তে রওনা হন এবং তিব্বতকে পরাজিত করে আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত রক্ষা করুন!" আদেশ পেয়ে লিন চে অবিলম্বে অভিযানের প্রস্তুতি শুরু করলেন। তিনি সেনাবাহিনী থেকে অভিজাত যোদ্ধাদের বাছাই করে একটি শক্তিশালী বাহিনী গঠন করলেন। একই সাথে আধুনিক যুগে অর্জিত সামরিক জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে তিনি সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিলেন, যা সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

অভিযানের দিন চাঙ্গান নগরীর বাইরে যুদ্ধপতাকা বাতাসে উড়ছিল এবং সৈন্যদের মনোবল ছিল তুঙ্গে। লিন চে যুদ্ধের পোশাকে অত্যন্ত প্রতাপশালী ভঙ্গিতে সারিবদ্ধ সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল অবিচল সংকল্প। 太平公主 তাঁকে বিদায় জানাতে এলেন। লিন চে-র দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখদুটো উদ্বেগ ও ভালোবাসায় ভরে উঠল: "লিন লাং, সীমান্ত যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক, আপনি খুব সাবধানে থাকবেন। আমি চাঙ্গান নগরীতে আপনার নিরাপদ ফেরার অপেক্ষায় রইলাম।" লিন চে 太平公主র হাত ধরে বললেন, "公主, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই সুস্থ শরীরে ফিরে আসব। আপনিও চাঙ্গানে খুব সাবধানে নিজের যত্ন নেবেন।" এ কথা বলে লিন চে ঘোড়ায় চড়ে বিশাল বাহিনী নিয়ে সীমান্তের দিকে রওনা হলেন।

যাত্রাপথে লিন চে চরম উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন এবং ক্রমাগত সৈন্যদের দ্রুত গতিতে মার্চ করার নির্দেশ দিচ্ছিলেন। কয়েকদিন দ্রুত পথ অতিক্রম করার পর বাহিনী অবশেষে সীমান্তে এসে পৌঁছাল। সীমান্তের পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ ছিল; তিব্বতের সেনাবাহিনী সীমান্ত এলাকায় লুটপাট ও হত্যাকাণ্ড চালিয়ে সাধারণ মানুষকে চরম দুর্দশায় ফেলেছিল। এই ধ্বংসলীলা দেখে লিন চে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন এবং তিব্বতের বাহিনীকে এর চড়া মূল্য চোকাতে বাধ্য করার শপথ নিলেন।

লিন চে তিব্বতের সেনাবিন্যাস ও ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে তাদের ক্যাম্পটি একটি উপত্যকার ভেতরে অবস্থিত এবং চারপাশের ভৌগোলিক অবস্থা বেশ জটিল। তিনি কৌশল এঁটে ভূপ্রকৃতির সুবিধা নিয়ে ওত পাতার পরিকল্পনা করলেন, যাতে তিব্বতের বাহিনীকে একটি চরম ধাক্কা দেওয়া যায়। তিনি সৈন্যদের উপত্যকার দুই পাশের পাহাড়ে ওত পেতে থাকার নির্দেশ দিলেন এবং প্রচুর পাথর, গাছের গুঁড়ি ও তীর প্রস্তুত রাখতে বললেন। একই সাথে তিনি একটি ছোট দল পাঠিয়ে তিব্বতের সৈন্যদের সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতা প্রদর্শন করলেন, যাতে তারা ফাঁদে পা দিয়ে উপত্যকায় প্রবেশ করে।

তিব্বতের সৈন্যরা তাং বাহিনীর ছোট দলটিকে কম সংখ্যক দেখে সহজ শিকার ভেবে কোনো দ্বিধা না করেই ধাওয়া করতে লাগল। যখন তিব্বতের সৈন্যরা উপত্যকায় প্রবেশ করল, লিন চে নির্দেশ দিলেন এবং পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা একযোগে আক্রমণ শুরু করল। বড় বড় পাথর ও গাছের গুঁড়ি বৃষ্টির মতো তিব্বতের সৈন্যদের ওপর পড়তে লাগল এবং এক মুহূর্তে উপত্যকায় কানফাটানো চিৎকার ও আর্তনাদের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। হঠাৎ এই অতর্কিত আক্রমণে তিব্বতের সৈন্যরা দিশাহারা হয়ে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

লিন চে বুঝলেন এটাই সঠিক সময়, তাই তিনি মূল বাহিনী নিয়ে সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করলেন এবং সেনাপতির এই বীরত্ব দেখে সৈন্যরা দারুণ উৎসাহ নিয়ে শত্রুর ওপর চড়াও হলো। তাং বাহিনীর দুইমুখী সাঁড়াশি আক্রমণে তিব্বতের সৈন্যরা টিকতে না পেরে চারদিকে পালাতে শুরু করল। লিন চে জয়ী হয়ে তাদের ধাওয়া করলেন এবং তিব্বতের বাহিনীকে একেবারে তছনছ করে দিলেন।

এই যুদ্ধে তাং বাহিনী দুর্দান্ত জয়লাভ করল এবং তিব্বতের সেনাবাহিনী বিপুল ক্ষতি স্বীকার করে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল। পালানো শত্রু বাহিনীর দিকে তাকিয়ে লিন চে-র মনে নানা চিন্তার উদ্রেক হলো। তিনি জানতেন এই জয় সাময়িক মাত্র, তিব্বত নিশ্চয়ই দমে থাকবে না এবং ভবিষ্যতে আবার ফিরে আসবে। তাই তিনি সীমান্ত প্রতিরক্ষা জোরদার করার এবং সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সীমান্তে লিন চে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সময় চাঙ্গানে 太平公主ও হাত গুটিয়ে বসে ছিলেন না। নিজের বুদ্ধি ও যোগাযোগ ব্যবস্থা ব্যবহার করে তিনি লিন চে-র বাহিনীর জন্য রসদ ও সামগ্রী সংগ্রহ করলেন এবং নিশ্চিত করলেন যেন সৈন্যদলের সরবরাহে কোনো ঘাটতি না হয়। একই সাথে তিনি রাজসভার মন্ত্রীদের সাথে আলোচনা করে রাজনৈতিক পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখলেন, যা লিন চে-র সীমান্ত যুদ্ধের পেছনে এক শক্ত ভিত্তি তৈরি করেছিল।

কিছুদিন প্রচেষ্টার পর সীমান্তের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বহুগুণ উন্নত হলো এবং সৈন্যদের যুদ্ধদক্ষতাও অনেক বেড়ে গেল। সীমান্তে লিন চে-র নামডাক ছড়িয়ে পড়ল এবং তিব্বতের সৈন্যরা লিন চে-র নাম শুনলেই আতঙ্কে কাঁপত, সহজে আর আক্রমণ করার সাহস পেত না। অন্যদিকে চাঙ্গানেও 太平公主 নিজের যোগ্যতার বলে মন্ত্রীদের সম্মান ও সমর্থন অর্জন করেছিলেন, যার ফলে রাজসভার পরিস্থিতি স্থিতিশীল ছিল এবং সাধারণ মানুষ শান্তিতে বসবাস করছিল।

তবে লিন চে ও 太平公主 যখন তাং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি ও স্থিতিশীলতার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই রাজপ্রাসাদের অন্দরে আবার নতুন সমস্যার সৃষ্টি হলো। 李隆基 যতই বড় হতে লাগলেন, 太平公主র সাথে তাঁর সম্পর্কের টানাপোড়েন তত স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। 李隆基 উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলেন এবং প্রকৃত রাজক্ষমতা নিজের হাতে নিয়ে নিজের নামে এক স্বর্ণযুগ প্রতিষ্ঠা করতে উদগ্রীব ছিলেন। অন্যদিকে 太平公主 নিজের কৃতিত্বে বলীয়ান হয়ে রাজসভায় প্রচুর অনুসারী তৈরি করেছিলেন এবং রাজকার্যে তাঁর ব্যাপক প্রভাব ছিল। কিছু নীতি নির্ধারণ এবং ক্ষমতা বন্টন নিয়ে দুজনের মধ্যে মতপার্থক্য তৈরি হলো এবং তাদের পারস্পরিক দূরত্ব ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।