একষষ্টিতম অধ্যায়
বৃষ্টি সবসময়ই মনে করত যে উ ইয়ান তার জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য। এই ধারণাটি তার মনে ততদিন পর্যন্ত বজায় ছিল, যতদিন না তাকে পরবর্তী প্রজন্মের অভিভাবক রাক্ষস হিসেবে মনোনীত করা হয়েছিল।
"ব্যস্ত আছি, এ বছরের ব্যবসা বেশ ভালো চলছে। তোমার বাবা বলছেন, আরেকটু বেশি উপার্জন করে যত দ্রুত সম্ভব ধারগুলো শোধ করে দেওয়া যাবে," মা উত্তর দিলেন। শিয়াও ইউ দোকান থেকে বেরিয়ে এল, হাতে দুটো আইসক্রিম নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এসে বলল, "আন্টি।" আমি তাড়াতাড়ি মায়ের কাছে বিদায় নিয়ে ফোন কেটে দিলাম।
আমার বুকটাও প্রচণ্ড উত্তেজনায় কাঁপছিল। আমি মনে মনে আশা করছিলাম, আগমনকারী প্রশাসকের মুখ থেকে বন্দি থাকা আমার সহযোদ্ধার কোনো খবর বের করা যায় কি না। যদি নিরাপদে মেই জি বাই কিংবা অন্য কাউকে উদ্ধার করা যেত, তবে তা হতো চমৎকার! কারণ এই অচেনা শূন্যতার জগতে আমরা তো একে অপরের একমাত্র ভরসা।
আজ তার একটু বেশি নেশা হয়ে গিয়েছিল, মুখে একটা মদ্যালস আভা ছিল, আর হাঁটার সময় সে একটু দুলছিল।
ভবনটির ভেতর ধীরে ধীরে শব্দ শুরু হলো। সবার আগে শোনা গেল শিয়াও ইউর পিয়ানো বাজানোর আওয়াজ। টুংটাং শব্দে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিদেশের সুর। কিছুক্ষণ পর, কয়েকটি চেনা সুর বয়ে গেল, আর আমার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। বসন্তের নদীর তীরে ফুলের চাঁদনি রাত—পুরোনো স্মৃতিগুলো চলচ্চিত্রের ফ্রেমের মতো মনের কোণে ভেসে উঠল। আজকের দিন আর অতীতের দিনের মধ্যে কত অমিল! আমার বুকটা ব্যথায় দুমড়েমুচড়ে যাচ্ছিল।
দুঃস্বপ্ন? আমি সহসা জিজ্ঞেস করলাম: কাজের চাপ কি খুব বেশি? বিশ্রাম কি ঠিকমতো হচ্ছে না? আপনি তো নিজেই একজন ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিদ, নিজের শরীরে কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি টের পাচ্ছেন না?
"ওই শেন গে—আসলে আমি রান্না করা আর কাপড় ধোয়া ছাড়া যেকোনো কাজই করতে পারি, আর অন্যদের চেয়ে কোনো অংশে কম করি না সেগুলোর।" সে সত্যি যেকোনো কথা বলতে পারে।
আমি দ্রুত উত্তর দিলাম: "ক্ষমা করবেন, বাইরে থাকায় ভুলে গিয়েছিলাম।" চ্যৌ লেইয়ের সাথে কিছুক্ষণ মেসেজে কথা বলার পর, আমি আবার মেন্দ তান দানকে মেসেজ পাঠিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করলাম। বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুদের মধ্যকার এই সম্পর্কগুলো এভাবে হারিয়ে ফেলাটা সত্যিই বড় দুঃখের।
মেই জি বাই অবশ্য এতে খুব একটা পাত্তা দিল না, সে মিষ্টি হেসে কথাটি মাঝখান থেকে কেটে বলল: চেন সিংসিং মহাশোভন কি কিছু বলেছেন? আমরা তো দেরিতে এসেছি, তাই কোনো খবর শুনতে পাইনি।
গাড়ির ভেতরের অংশটা আরও ভালোভাবে খেয়াল করে দেখলাম, বরফ আর গলে যাওয়া বরফের জল ছাড়া সেখানে আর কোনো সরঞ্জামই ছিল না। এটি ছিল একটি সম্পূর্ণ সিল করা জায়গা, এখান থেকে পালানোর কোনো উপায়ই ছিল না।
চেন সি মনে মনে ভাবল, যমজ ভাইরা যদি জানতে পারে যে এমন একটা বুদ্ধি সে দিয়েছে, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা তাকে মনে রাখবে। তাদের প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে কি না তা বড় কথা নয়, শুধু এই কথাটি ভেবেই যে তারা তাকে মনে রেখেছে, সেটাই যথেষ্ট ভীতিকর।
লুং চিনে একটা অদ্ভুত চল ছিল, লোকজন লটারি কাটতে খুব পছন্দ করত। শুধু লটারি কেন, তারা তথাকথিত 'আলোকবর্তিকা' বা ভাগ্য নির্ধারণকারী কাগজও পড়তে ভালোবাসত। সেগুলো ছিল স্থানীয় বাজারে বিক্রি হওয়া একধরনের অবৈধ সংবাদপত্র।
"মারো, মারো, মারো!" পেছনের অভিজাত যুবকেরা উল্লাস করতে করতে চিৎকার করে উঠল। এরপর দুই শ মানুষের দলটি একযোগে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সেনাবাহিনীর সাথে পূর্ব দিকে এগিয়ে চলল।
"হেই, ওই তিনজনের গায়ে থাকা চিওপাওগুলো আমার চাই!" হঠাৎ করেই একটি কর্কশ ও উগ্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
আচ্ছা, রং ই তো আসলে তেমন কিছুই করেনি, তারা কেবল নিজেদের রাগ তার ওপর ঝাড়া ছাড়া আর কিছু করছিল না। কে বলেছে রং ই আর শু জিন একই কোম্পানির লোক?
হে চিও মোড়ের মাথায় একটা ট্যাক্সি থামাল এবং সরাসরি নিজের বাড়ির ঠিকানা বলে দিল। পেছনের সিটে বসে হে চিও হাপাতে লাগল; একটা পুরুষ মানুষ মাত্র, তাতে এমন কী বড় ব্যাপার!
"কী বলতে চান সরাসরি বলুন। আমিও জানতে চাই, এমন কী ঘটল যার কারণে জিয়াং মহাশয় এত কষ্ট করে আমার সাথে দেখা করার আয়োজন করলেন?" শে ফেই ফান সোজাসাপটা কথা বললেন।
সু শুয়েও একটু ঘুরিয়ে কথাটি বলল, কিন্তু শিয়া আন মো আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল, আর তা এমন যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।
সাপের রাক্ষসটির বিশাল দেহটি আবারও সমুদ্রের পানির ওপর ভেসে উঠল এবং ব্যথায় ছটফট করতে লাগল, যেন সে তার প্রিয় মানুষটিকে আবারও খুঁজে পেতে চায়।
"ভাই তিয়ে, আপনারা তো মনে হয় এই উঠোনটা ঘুরে দেখেছেন, তাই না?" চৌ ফান চেয়ারে শুয়ে হাসতে হাসতে বললেন।
এই বাটির পাশে কোনো গুণের বিবরণ লেখা ছিল না, কিন্তু চেন ইউ ফেং স্পষ্ট অনুভব করতে পারতেন যে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
তবে স্বর্গীয় রাজার阵法 বা চক্রব্যূহর কৌশল শেখার আগে তিনি显然 এত তাড়াহুড়ো করতে পারেন না। তাছাড়া সিলভার ফক্সের দল কেবল আদিম গোপন রাজ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে, এখনো তো যুদ্ধের ময়দানে নামেনি। তাই ইউ কিলিন আপাতত রাগ চেপে বসে রইলেন এবং মাঝেসাধ্যেই স্বর্গীয় রাজার কাছে গিয়ে তাগাদা দিতে লাগলেন, দেখতে লাগলেন তিনি তার চক্রব্যূহর গবেষণা কতদূর এগিয়েছেন।
জি হুয়ান কথাটি শুনেই চোখের মণি দুটো ঘুরিয়ে ফেলল। "তুমি যদি মুখ বন্ধ করাতে চাও, তবে আমি পরামর্শ দেব এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো।" যিনি এসেছিলেন তিনি এক পলকেই জি হুয়ানের মনের কথা বুঝে ফেললেন।
উঠোনের বাইরে কে বা কারা ভিলার চারপাশে কয়েকটি নিচু সাঙড়ার ঘর তৈরি করে ফেলেছে, যা সামগ্রিক সৌন্দর্যের সাথে একেবারেই বেমানান।
দানবীয় মাকড়সার তীক্ষ্ণ আর্তনাদের মাঝে সাত রঙের আলো ঝলকে উঠল। পুরো কারাগারটি সেই আলোয় ঢাকা পড়ে গেল, আর উদ্দাম বাতাসের ঝাপটায় ধুলোবালি উড়তে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন ধুলায় আকাশ ঢেকে গেছে।
"স্টোরেজ ব্রেসলেট বা সংরক্ষণের বালা—এ নাম কি তুমি শোনোনি?" মু ই একটু অবাক হলেন যে জি হুয়ান স্টোরেজ ব্রেসলেট চেনেই না।
মাটি নিয়ে খেলা করা একটা শিল্প। অতীতে এমন এক বয়স্ক কাদার কারিগরের দেখা মিলেছিল যার বয়স প্রায় শেষের পথে, আর সেই কাদার কাজ করতে করতেই তিনি জীবনের কিছু গভীর সত্য উপলব্ধি করেছিলেন এবং তা লোহা পেটানোর কাজে প্রয়োগ করেছিলেন। আর এভাবেই জন্ম হয়েছিল মো জিয়ার রান্নাঘরের ছুরির গল্প।
"দাঁড়াও, একটু শান্ত হও, আমি কি আর হাসছি না? হা!" চেন ইউ জোর করে তার মুখের হাসি থামাল, কিন্তু তার মুখের পেশিগুলো মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছিল, যা দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত লাগছিল।
কে জানত যে চ্যুই মিয়াও মিয়াও কথাটি শুনে এগিয়ে গিয়ে ফ্যাটম্যানের বুকে কনুই দিয়ে একটা গুঁতো মারবে, আর ফ্যাটম্যান তখন ব্যথায় মুখটা কুঁচকে ফেলবে।
কান মাং আং যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন এই দৃশ্য দেখে সেও ভড়কে গিয়েছিল। প্রথমে তার ইচ্ছে ছিল ওয়াং উই বা গোলাপকে বাঁচানোর, কিন্তু সে কিছু করে ওঠার আগেই দেখল এক ব্যক্তি তার আগেই এগিয়ে গেছে এবং অত্যন্ত অনায়াসেই একজন সর্বোচ্চ পরাক্রমশালী মহাশক্তিধরকে হত্যা করেছে।
যুক্তি অনুযায়ী, লিয়েন চেং ইয়াও যদি জানতে পারত যে সে জু পরিবারের পুরোনো বাড়িটি চাচ্ছে, তবে লিয়েন চেং ইয়াও নিশ্চয়ই তার সেই ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করত।
এই মুহূর্তে সি ল্যু হেং এক হাতে স্টিয়ারিং হুইল ধরে রেখেছেন এবং অন্য হাতে লিউ নিয়ানের হাত শক্ত করে ধরে আছেন।
সে ইয়ান ই-কে বুঝতে পেরেছিল, এমনকি তাকে ক্ষমাও করতে পেরেছিল, কিন্তু লিউ নিয়ানের বিষয়টি সে কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারছে না।
কথা শেষ করে সে সরাসরি আমার গলা জড়িয়ে ধরল এবং মাথা তুলে তার উষ্ণ লাল ঠোঁট দিয়ে আমার মুখ বন্ধ করে দিল। এই অনুভূতির যেন অনেক দিন দেখা নেই, অথচ এটি আগের মতোই সুন্দর।
আর মু ই সি... পুলিশ স্টেশনে গিয়ে সে অবশেষে মু ই সি-র সাথে নিজের দূরত্বের ব্যবধানটা বুঝতে পেরেছিল। মু ই সি আসার পর মাত্র কয়েক মিনিট সময় নিয়েছিল, আর তাতেই সে সমস্ত ঝামেলা নিখুঁতভাবে মিটিয়ে ফেলেছিল।
আসলে যখন বেরিয়েছিলাম, তখন আমার মন বেশ ভালোই ছিল। কারণ মাথার মধ্যে কেবল এটাই ঘুরছিল কীভাবে জু চাওকে শায়েস্তা করা যায়। কিন্তু যেই ক্যাম্পাসে ফিরে এলাম, আমার মন এমনিতেই বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। ইয়ে শান শান আমাকে যা বলেছিল, তা আবারও মনে পড়ে গেল। সিড়িতে ওঠার সময় আমি তাদের আগে চলে যেতে বলে একা একা ক্যাম্পাসে একটু ঘুরে বেড়ালাম।