প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনত্রিশ: আদিকাল থেকেই বিদ্বান ব্যক্তিরা বেইমান হয়ে থাকে

সু ওয়ানওয়ানের চুম্বন তার ব্যক্তিত্বের মতো অতটা উত্তপ্ত ছিল না, বরং তা ছিল হালকা, যেন প্রজাপতির ডানার স্পর্শ—এক মুহূর্তের ছোঁয়াতেই শেষ, অথচ তাতে লেগে ছিল এক স্নিগ্ধ আর্দ্রতা।

পে চ্যাংফেং তার শুকনো ঠোঁটটা একটু চেটে নিয়ে সু ওয়ানওয়ানের সেই বিজয়ী হাসিতে উজ্জ্বল মুখটা সরিয়ে দিলেন, “ওয়ানওয়ান, তুমি আবার দুষ্টুমি করছ।”

সু ওয়ানওয়ানের প্রতি পে চ্যাংফেং সর্বদা এক উদার মনোভাব পোষণ করতেন, আর সু ওয়ানওয়ান তার এই সহনশীলতা ও ধৈর্য খুব পছন্দ করত। সে পে চ্যাংফেংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে আন্তরিকভাবে বলল, “স্বামী, আপনি সত্যিই খুব ভালো; আপনি আমাকে মারেনও না, বকেনও না।”

“কেনই বা তোমাকে মারব বা বকব?” পে চ্যাংফেং নিজের পোশাকের সেলাইয়ের দিকে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, “তুমি তো ভুল কিছু করোনি।”

“সেটা তো আপনি যুক্তিবাদী বলে, কিন্তু অনেকেই...”

যুদ্ধজাহাজগুলো স্থির হয়ে আছে। যখন আক্রমণ করার সময়, তখন বিন্দুমাত্র দয়া দেখানো হবে না। আর যখন আক্রমণ করার প্রয়োজন নেই, তখন কারোর আদেশই কানে নেওয়ার প্রয়োজন নেই।

একেবারে একগুঁয়ে মনোভাব। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সামনেই হয়তো রণক্ষেত্র শুরু হবে, তাই এখন আর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর সাহস নেই। যাই হোক, খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা যখন আছে, তখন কিছুদিন এদের সাথেই কাটিয়ে দেওয়া যাক। পরিস্থিতি যদি খারাপের দিকে যায়, তবে তখন দেখা যাবে।

“কী ব্যাপার?” দাপং বিষয়টি নিয়ে বেশ কৌতূহলী। তার মনে হচ্ছে, তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন প্রতি সেকেন্ডে আটশ মাইল বেগে স্পন্দিত হচ্ছে। এমনকি মনে হচ্ছে, সে যদি পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে, তবে আকাশেও ছিদ্র করে ফেলতে পারবে।

“监国王, এই বিষয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন, সাবধান থাকবেন যেন মিং সম্রাট ক্ষিপ্ত না হন!” পাশে থাকা পে কেলিয়ান বুঝতে পারলেন যে রিজেন্ট চুক্তি ভঙ্গের কথা ভাবছেন। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে লি চেংগুইকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন।

গুই হুয়ান শরীর ভাসিয়ে পিছিয়ে গেল এবং অনেক দূর থেকে গাও শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অত্যন্ত মার্জিত মুখমন্ডলে এক কুটিল নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল, যা তাকে অবর্ণনীয় রকমের বিকৃত করে তুলল।

“সময় হলেই জানতে পারবে!” লং ঝানের রহস্যময় আচরণ জিন হংকে আরও কৌতূহলী করে তুলল।

‘জিউ ইয়াও ঝুই তিয়ান’-এর প্রতিটি তলোয়ারের আঘাত আমার দুর্বল জায়গাকে লক্ষ্য করে আসছিল, এমনভাবে আক্রমণ করছিল যে আমাকে তা প্রতিহত করতেই হতো। প্রতিটি আঘাত সামলাতে আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল। যদিও তার শক্তির মাত্রা আমার সমানই ছিল, তবুও তার আক্রমণের মুখে আমি এক অসহায় বোধ করছিলাম।

“পুরো শক্তি প্রয়োগ না করলে দক্ষতার পরিচয় পাওয়া যাবে কীভাবে?” বড় ভাই তখনও হাল ছাড়েননি। গেমটিতে আসার পর থেকে তিনি এখনও কোনো যোগ্য প্রতিপক্ষ পাননি। ছিংছেং-এর নয়টি তলোয়ার কৌশল মূলত মার্শাল আর্টের দক্ষতার ওপর ভিত্তি করেই র‍্যাঙ্কিং নির্ধারণ করে, তাছাড়া তার অনুশীলনের দক্ষতাও পাঁচ শতাংশ বেশি।

“ভাবিনি তুমি হবে,” স্তেবু মাথা নিচু করে হাতের ভেড়ার মাংস ধুতে ধুতে ধীর কণ্ঠে বলল।

যখন সে তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করে জাদু প্রাসাদে ফিরে যেতে চাইল, তখন দেখল তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। শুধু তাই নয়, তার অমর জাদুকরী দেহ সাধারণ মানুষের দেহে পরিণত হয়েছে, এমনকি তার আত্মাও এখন নশ্বর। জাদু দিয়ে তৈরি তার পোশাকও গায়ে নেই। এখন সে ঠিক এক নবজাতক শিশুর মতো, পরনে কিছুই নেই।

“টাং বিয়াও এখন ওয়েই রাজার হাতে মারা গেছে। শুধু টাং বিয়াওই নয়, তার সাথে যারা গিয়েছিল, তারা সবাই ওয়েই রাজপ্রাসাদে মারা গেছে,” টাং আওতিয়ান অসহায়ভাবে বললেন।

সি লিয়ানচেং তাদের জানালেন যে তিন প্রধান গুরুদের সাথে আলোচনার পর, তিনি শাও ছিংছেংকে লু ছেনকে নিয়ে剑冢 (তলোয়ার সমাধি) রহস্যময় স্থানে প্রবেশের অনুমতি দিয়েছেন।

খাবারের অপেক্ষায় থাকার সময় লিন ই বসার ঘরে কিছুক্ষণ বসে রইলেন। হঠাৎ রান্নাঘরে গিয়ে মু ছিংইয়ানকে বললেন, “বোন, আমার আর মু ইউজিয়াওয়ের তোমার সাথে কিছু কথা আছে। আমরা কি এমন কোথাও যেতে পারি যেখানে কথা বলা সুবিধাজনক হবে?” অর্থাৎ, তারা গোপনে কিছু আলোচনা করতে চান।

阵旗 (জাদু পতাকা)-এর শক্তি খুব ক্ষীণ ছিল। উ ছিংঝু কুন্ডলী পাকিয়ে থাকা বিশাল ড্রাগনটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং নিজের শরীরের অমর শক্তি দিয়ে পতাকাটিকে পুষ্ট করে তার শক্তি জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।

লু ছেন জেড স্লিট থেকে জানতে পারলেন যে অমর সাধনার জগতে বিভিন্ন স্তর রয়েছে। একমাত্র 'লিয়ানছি' বা শক্তি পরিশোধন স্তরে পৌঁছালেই সাধনার পথে প্রকৃত প্রবেশ ঘটে, আর তিন মাত্রার চেয়ে বড় গোষ্ঠীতেও তারা কেবল বাইরের শিষ্য হিসেবেই গণ্য হয়।

যদিও খুব হতাশ হয়েছিলেন, তবুও ইয়ে সুয়ান, দাই ই জেনরেনের প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর ধৈর্য ধরে দিলেন।

“বিশ্ব দাহকারী স্বর্ণশিখা!” এক তলোয়ারের আঘাতে অগণিত স্বর্ণালী শিখা যেন বন্যার জলের মতো বেরিয়ে এল, শূন্যতাকে গ্রাস করে ফেলল। যেখানেই গেল, সবকিছু ছাই হয়ে গেল।

যাই হোক, শেন শিয়াওরান নামের বোকাটি তার চিকিৎসার খরচ দিচ্ছে, তাই সে ইচ্ছা করেই রোগটাকে অনেক গুরুতর বলে দেখাচ্ছে।

“ঠিক আছে।” মু ছিংইয়ান তাদের কথায় বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। তিনি ভাবলেন, হয়তো দুলজোড়া খুব সাধারণ বলেই তাদের পরিচিত মনে হয়েছে।

“রাজকুমারী, আমি কি আপনার সাথে কিছু কথা বলতে পারি?” কিছু বিষয় আছে যা রাজা বলবেন না, আবার আমাদেরও রাজকুমারীর কাছে বলতে চান না। কারণ রাজা মনে করেন, এটি আনরানের সমবেদনাকে ব্যবহার করা হবে। কিন্তু আমি তা মনে করি না।

লিউ ইউ নিজেও ভাবেননি যে এই দুই পশুর এত বড় পরিচয় থাকবে। এখন তো বেশ বিপদেই পড়তে হলো। সেই ভাই-বোনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লিউ ইউ ওয়াং সিনের সাথে ওয়াং ঝেংয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। এত বড় একটা ঘটনা যখন ঘটেছে, তখন তার সাথে আলোচনা করাটা জরুরি।

সে ততক্ষণে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। ফিরে তাকানোর সেই মুহূর্তে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। মার খাওয়ার ফলে বাম গালটা ফুলে লাল হয়ে আছে, কাঁধটা একপাশে ঝুলে পড়েছে। পা ঠিকমতো না পড়ায় হাঁটু গেড়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ে তার মুখের পাশে ঝুলে রইল—দৃশ্যটা ছিল অত্যন্ত করুণ।

“প্রয়োজন নেই, এখন ঠিক দুটিই বাকি আছে।” হে বি মেঝের টুকরোগুলো গুছিয়ে নিয়ে অন্য বাটিটি ধুয়ে তুলে রাখলেন।

তিন সেকেন্ড পর, পুরুষটি অস্বস্তি অনুভব করল। অধৈর্য হয়ে এক হাতে তার কবজি চেপে ধরল এবং হাতটি মটকে মাথার ওপর তুলে ধরল।

জি ইয়ের মতো চলচ্চিত্র জগতের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব, যার প্রতিটি নতুন কাজই সমস্ত বড় পুরস্কার জয় করে নেয়—এমন একজন মানুষের কি কোনো একটি পুরস্কারের জন্য নিজেকে এভাবে কষ্ট দেওয়ার কোনো প্রয়োজন আছে?

ওয়েই হানজ্যু যখন আন জুয়ানকে খুঁজে পেলেন, তখন সে একটি পাহাড়ের ঢালে বসে দূরের দৃশ্য দেখছিল।

তবে, ওয়েই হানজ্যুর তুলনায় তার রোমান্সহীন স্বামী যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এমন স্পষ্ট পার্থক্যের পর তার কষ্ট না পেয়ে উপায় কী?

মুরং ছিংরানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটির ওপর স্থির হয়ে রইল। জলপ্রপাতের মতো কালো চুল তার মুখে ঝুলে থাকায় আসল চেহারা দেখা যাচ্ছে না। মাটিতে রক্তের দুটি দাগ স্পষ্ট। সে বারবার ওঠার চেষ্টা করছিল, আবার দৌড়াতে চাইছিল, কিন্তু আর শক্তি না থাকায় কিছুক্ষণ পরেই নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল।

লি মোইর কাছ থেকে পুনরায় নিশ্চিত হওয়ার পর সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল: “দারুণ! ইয়ে শিয়াওমেই, তুমি সত্যিই আমার সৌভাগ্যের প্রতীক, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।” বলেই সে ইয়ে শিয়াওমেইয়ের গালে একটি চুমু খেল।

এর ভেতরে রাজপ্রাসাদ পরিচালনার বিস্তারিত তথ্য এবং অনেক বাণিজ্যিক গোপনীয়তা ছিল। সে বুঝল না, কেন তিনি তাকে এগুলো দেখাচ্ছেন—তিনি কি ভয় পান না যে সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে?

“স্বপ্ন-দানব, সাহস থাকলে সামনে আয়, আমরা সামনাসামনি লড়াই করব!” লু মো তার নাম ধরে ডাকল। তার কণ্ঠে অসন্তোষ, বিরক্তি আর অধৈর্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।