প্রথম খণ্ড, ১৮ নম্বর অধ্যায়: সু ওয়ানওয়ান কিছুটা মন খারাপ বোধ করছিলেন
এক বিকেল সময়, লিউ বিধবা সু ওয়ানওয়ানের জন্য রান্না করল, পানি নিয়ে এল, মুরগি ও হাঁসের জন্য কাপড় ভাঁজ করল। খাবার তৈরি হলে সে চলে গেল, সন্ধ্যা পড়ার আগে শহরে গিয়ে সু চাওচাওয়ের জন্য শিক্ষামূলক বই কিনতে হবে।
সু ওয়ানওয়ান খাবার থেকে ডাম্পলিং তুলে নিয়ে পেই চাংফংকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এই কাজগুলো করতে ঝামেলা মনে করো?"
"না," পেই চাংফং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি আমার যত্ন নাও, সেটা আমি কখনো ঝামেলা মনে করি না, আর চাওচাওকে পড়াশুনা শেখানো তো আর কিছু না।"
সু ওয়ানওয়ান একটু চিন্তা করে বলল, লিউ বিধবা তার প্রকৃত মা নয়, কিন্তু পেই চাংফং হেসে বলল, "আমি জানতাম।"
"তুমি কিভাবে জানলা?" সু ওয়ানওয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি কি আমি কখনো তোমাকে বলেছিলাম, তারপর ভুলে গিয়েছি?"
তার এই নির্দোষ ও সুন্দর মুখোশ দেখে পেই চাংফং ভ্রু নীচু করে সামনে থাকা বড় ডাম্পলিংয়ের বাটি দেখল, "এটা সহজে বুঝা যায়, শ্বশুরমা তোমার থেকে মাত্র কয়েক বছর বড়।"
সু ওয়ানওয়ান হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, পেই চাংফং তাকিয়ে দেখল সে মাথা নিচু করে ডাম্পলিং খাচ্ছে, যেন আর কিছু বলার ইচ্ছে নেই।
সে সারাদিন ধাক্কাধাক্কি করে ক্লান্ত, তাই পেই চাংফং আর বেশি কিছু বলল না, ডাম্পলিং খেয়ে সে নিজে বাসন পরিষ্কার করল।
সু ওয়ানওয়ান একটু মন খারাপ নিয়ে ধুয়ে ধুয়ে বিছানায় মাথা রেখে চুপ হয়ে গেল।
পেই চাংফং জোর করে চেয়েছিল তারা আলাদা কুটোয় শুয়েছে, কারণ বাড়িতে মাত্র এক বিছানা ছিল, সু ওয়ানওয়ান নিশ্চিত যে বাড়িতে যদি আরেকটা বিছানা থাকত, পেই চাংফং কখনো তার সঙ্গে এক বিছানায় শুয়ত না।
"আহ," সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভয় পাচ্ছে ভবিষ্যতে পেই চাংফং সফল হয়ে তাকে ছেড়ে যাবে।
ঘরের দরজা বন্ধ হলো, পেই চাংফং ওষুধ খেয়ে ফিরে এল, বিছানার ধার থেকে বসে বলল, "সু কন্যা, কি কোনো চিন্তা আছে?"
সু ওয়ানওয়ান মুখ ঘোরিয়ে সে কথা এড়াল, মনের মধ্যে অস্বস্তি নিয়ে কথা বলতে চায় না।
পেই চাংফং কীভাবে এমন কথা বলল...
"আগামীকাল আবার মটরডালের মিষ্টি আর চিঁড়ার পিঠা কিনতে যাব," পেই চাংফং কোমল কণ্ঠে বলল, গ্রীষ্মের রাতে যেন ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, খুব আরামদায়ক, "আমার জন্য নিজের প্রতি কঠোর হওয়া যাবে না, তুমি যা পছন্দ করো সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"
এই কথাগুলো যেন প্রেমের কথা।
সু ওয়ানওয়ান ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "তুমি কি জানো আমি কী পছন্দ করি?"
"চিঁড়ার পিঠা, মটরডালের মিষ্টি, কাঠবাদাম মিষ্টি, মাখন পিঠা—এই ধরনের মিষ্টান্ন তুমি হয়তো পছন্দ করো," পেই চাংফং তলপেটের চুল একটি আঙুলে ঘুরিয়ে পরে চেয়ারে রাখল, "কি তাই?"
"না!" সু ওয়ানওয়ান মাথা তুলে বলল, "তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করো?"
পেই চাংফং একটু অবাক হয়ে বলল, সে একটু রাগান্বিত ছিল, "না, সু কন্যা তুমি কেন এমন বলছো?"
"তাহলে বলো আমার আর আমার সৎমায়ের বয়স প্রায় সমান!"
পেই চাংফং কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, মনে হচ্ছে সে আসলে অন্য কিছু বোঝাতে চেয়েছিল।
সে বোঝানোর চেষ্টা করল, "আমি বলেছি শ্বশুরমা খুবই তরুণ, তোমার থেকে বয়সে খুব একটা বড় নয়।"
"এই দুই কথায় কি তফাৎ?" সু ওয়ানওয়ান মাথা ঘোরাল, "তুমি কি মনে করো আমি বয়সে বড় দেখাই?"
"না, শুধু..." পেই চাংফং একটু বুঝতে পারল না।
"শুধু কী?" সু ওয়ানওয়ান মুচকি হাসল।
পেই চাংফং কিছুটা বুঝতে পারল, "না, তুমি খুব তরুণ এবং সুন্দর, শ্বশুরমা আর তোমার মধ্যে স্বাভাবিক মায়ের ও কন্যের মতো বয়সের ফারাক নেই, তাই আমি অনুমান করতে পেরেছিলাম তোমরা প্রকৃত মা-বেটি নও।"
পরের কথা সু ওয়ানওয়ান শুনল না, সে শুধু শুনল পেই চাংফং বলল সে তরুণ এবং সুন্দর, আর তার মনখারাপ এক ঝটকায় মুছে গেল।
"সত্যি?" সে হাসল, "তুমি সত্যিই তাই ভাবো?"
"হ্যাঁ," পেই চাংফং মাথা নেড়ে বলল।
সু ওয়ানওয়ান উঠে বসল, তার জন্য চাদর খুলে দিল, "স্বামী, দ্রুত ঘুমাও, এত দেরি হয়ে গেছে, দ্রুত ঘুমাও।"
তার মেজাজ দ্রুত আসে এবং দ্রুত চলে যায়, পেই চাংফং তাকে শিশু মনে করে ভালোবাসে, কারণ সে সু ওয়ানওয়ানের থেকে চার-পাঁচ বছর বড়।
সু ওয়ানওয়ান পেই চাংফংয়ের কাছে এসে তার বাহুর ধারে ঘেঁষে বসল, পেই চাংফং হালকা পাশে হেলালেন, পিঠ তার দিকে ছিল।
সু ওয়ানওয়ান তার পিঠে হালকা ঠোকাঠুকি করল, সে কোনো সাড়া দিল না, আবার কাঁধে ঠোকাঠুকি করল।
সে বারবার ঠোকাঠুকি করছিল, যেন কোনো মজার জিনিস নিয়ে খেলছে।
সে খুব বেশি শক্তি ব্যবহার করল না, আঙ্গুলগুলো নরম ছিল, ঠোকাতে একটু চুলকানি অনুভূত হচ্ছিল।
পেই চাংফং তার ঠোকাঠুকিতে ঘুমাতে পারছিল না, "কি হয়েছে সু কন্যা?"
"স্বামী," সু ওয়ানওয়ানের গাল তার পিঠে লাগল, "তুমি কি সত্যিই পা দেখতে চাও না?"
পেই চাংফং হঠাৎ শ্বাস নিতে কষ্ট পেল, "আমার পা ভালো নেই,"
"পরীক্ষা না করলে কিভাবে জানবে? যদি না হয়, আমরা আরো ডাক্তার খুঁজে নেবো, কেউ তো একটা উপায় করবেনই।"
তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি, কথা বলার সময় বের হওয়া উষ্ণ শ্বাস পেই চাংফংকে অস্বস্তিতে ফেলে।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ফিরে মুখ করল, সু ওয়ানওয়ান সরল করল না, তার গাল পেই চাংফংয়ের বুকের কাছে গুঁজে দিল।
"সু কন্যা," পেই চাংফং দুই আঙ্গুল দিয়ে তার কপালে হালকা ঠেকিয়ে ঠেলল, কিন্তু ঠেলতে পারল না, "পুরুষ ও নারী একে অপরকে স্পর্শ করে না।"
"তারা পুরুষ ও নারী, আমরা না," সু ওয়ানওয়ান হাসল, তাকে আলিঙ্গন করল, "আমরা স্বামী-স্ত্রী।"
কী কারণে সে এতটা আত্মবিশ্বাসী, পেই চাংফং বুঝতে পারল না।
সু ওয়ানওয়ান আসলে পেই চাংফংকে নির্দয়ভাবে জ্বালাচ্ছে, এটা স্পষ্ট।
পেই চাংফং অসহায়, সে মৃদু হৃদয়ের মানুষ, বিশেষ করে সু ওয়ানওয়ানের ক্ষেত্রে, সে এমন কোনো জায়গা খুঁজে পায় না যেখানে সে কঠিন হতে পারে, তার ঋণ সু ওয়ানওয়ানের প্রতি অনেক।
সু ওয়ানওয়ান ঘুমিয়ে পড়ার পর, পেই চাংফং তার হাত নামিয়ে দিল, তারপর তার মাথা বালিশের উপর ফিরিয়ে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
শুধু শ্বাস নেওয়ার সময়ও সু ওয়ানওয়ানের শরীর থেকে ঝরানো ঘ্রাণ থাকে, যেন গুলমোহর ফুলের গন্ধ।
কারণ পেই দাদা পাগল হয়ে পড়েছিল, আর কেউ তার যত্ন নেয় না, গ্রাম প্রধান সু ওয়ানওয়ানকে প্রতিদিন তার জন্য একটা ভাতের বাটি নিয়ে যেতে বলল, সু ওয়ানওয়ান প্রথমে রাজি ছিল না, কিন্তু পেই চাংফং আগে থেকে রাজি হয়ে গিয়েছিল।
গ্রাম প্রধান খুশি হয়ে বলল, "তুমি ভালো মেয়ে।"
পেই চাংফং হাসল, "দাদা আমার অনেক যত্ন নিয়েছেন, আমাকে অবশ্যই আরও যত্ন নেয়া উচিত।"
গ্রাম প্রধান চলে যাওয়ার পর, সু ওয়ানওয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, "স্বামী, আমরা কি সত্যিই তোমার দাদার যত্ন নেব?"
"হ্যাঁ," পেই চাংফং পাখির খাঁচায় লড়াই করা মুরগি ও হাঁস দেখল, হাসি কমেনি, "দাদা আমার প্রতি ভালো, আমি তাকে ভুলতে পারব না।"
তাই সু ওয়ানওয়ান বেশি কিছু বলল না, কিন্তু এতদিন পেই চাংফংয়ের সঙ্গে বসবাস করার কারণে কিছুটা ধারণা পেয়েছিল।
গতকালের মাংস এখনও শেষ হয়নি, আজ সু ওয়ানওয়ান একটি বাটি ভাপা মাংস বানাল, দুই জনের জন্য, পেই চাংফং জিজ্ঞেস করল না, খেয়ে সূর্যের আলোয় কিছুক্ষণ থাকল, তারপর রান্নাঘরে গেল, কিছুক্ষণ পরে বাটি নিয়ে বেরিয়ে গেল।
সে আধা ঘণ্টা গেল, ফিরে আসার সময় সু ওয়ানওয়ান কাপড় ধুচ্ছিল, গরম লাগছিল, পেই চাংফং না থাকায় সে বাইরে জামা খুলে শুধুমাত্র পেট ঢেকে রাখা কাপড় পরে ধুয়ে ফেলছিল।
পেই চাংফং ফিরে এল, সে শেষ জামা শুকিয়ে ঝুলিয়ে দিল, কিছু নিয়ম-কানুন শুনতে ইচ্ছা ছিল না, দ্রুত ঘরে ঢুকে জামা পরল।
এখন পেই চাংফং বুঝতে পারল, সু ওয়ানওয়ানের সাথে যুক্তি করা যায় না, সে মোটেই শোনে না।
তার মুখে একটা উষ্ণতা ছিল, হাত ধুতে গেল।
"স্বামী, তোমার সেই সহপাঠী কখন বই পাঠাবে?" সু ওয়ানওয়ান গরমে পাখা মেলছিল।
"স্কুলে প্রতি পনেরো দিনে ছুটি হয়, হয়ত আগামী মাসে পাওয়া যাবে," পেই চাংফং দেখল সে সব চুল পরে এক জায়গায় গেঁথে রেখেছে, মুগ্ধ হয়ে বলল, "সু কন্যার চুল অনেক।"
"তাই তো," সু ওয়ানওয়ান গর্বে বলল, "আমার চুল কালো ও চকচকে, অনেকেই ঈর্ষা করে, আমার বাবা বলে জন্মের পর থেকেই আমার চুল ঘন ছিল, কেউ কেউ হলুদ আর কম চুলের মতো নয়।"
সে পেই চাংফংয়ের চুল দেখল, "স্বামী, তোমার চুলও অনেক, শুনেছি পড়াশোনার মানুষের চুল কম হয়, কিন্তু তোমার মতো নয়।"
যে কোনো কথায় সু ওয়ানওয়ান অনেক কথা খুলে বলতে পারে, তার সঙ্গে থাকতে কখনো বিরক্ত লাগে না।
"আসলে?" পেই চাংফং চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "আমি কখনো লক্ষ্য করিনি।"
কথা বলার সময় সু ওয়ানওয়ান তার সামনে বসে তার চুল ছুঁয়ে বলল, "হ্যাঁ, স্বামী, তোমার শুধু চুলই ঘন নয়, সুন্দরও, সবচেয়ে বড় কথা তুমি অনেক জটিল নও, আমাদের গ্রামে আরেকজন পড়াশোনার মানুষ আছেন, যিনি কখনো তার স্ত্রীকে যত্ন করেন না, বাসন-ধোয়া বা ঘর পরিষ্কার তো দূরের কথা, মাঠের কাজও করেন না।"
সে বলছিল, কণ্ঠে মিষ্টতা বেড়ে চলছিল, "তোমার মতো ভালো কেউ নয়, সবকিছুতেই সাহায্য করো, বাইরে গেলে অনেক মেয়েই আমাকে ঈর্ষা করে।"
তার দুই হাত গালে তুলে চোখ চকচক করছে, যেন কোনো সুখী সত্য বলছে।
পেই চাংফং এমন মেয়ে আগে কখনো দেখেনি।
সু ওয়ানওয়ান চোখ বাঁকিয়ে তাকালো, আশা করলো সে দ্রুত ভালো করবে, যেন তার জীবন আর অভাব-দুঃখ না থাকে, পাশের গ্রাম থেকে কয়েকটি গ্রাম দূরে এক গ্রামে একজন শিক্ষক আছেন, তিনি আগেই বড় পাকা বাড়িতে থাকেন।
"সু কন্যা..."
পেই চাংফং কথা শেষ করতে পারল না, নিচু চোখে দেখে পেল সু ওয়ানওয়ানের জামার গলার অংশ কখন যে খুলে গেছে, সাদা মসৃণ ত্বক দেখা যাচ্ছে, আর হালকা গোলাপী রঙের পোশাকের এক কোণা, গভীর ভাঁজ।