প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পেই ছাংফেং যদি অযোগ্য প্রমাণিত হন, তবে সেটি হবে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি বিষয়।
পৃষ্ঠা ১/৩
সু ওয়ানওয়ান তখনও ওষুধ খাচ্ছিল, পেই ছাংফেংও তখনও ওষুধ খাচ্ছিল। দুজন যেন ওষুধের পাত্রে পরিণত হয়েছে, তবু সু ওয়ানওয়ান জোর করে পেই ছাংফেংকে পেয়ালা ঠোকাতে টানল।
“স্বামী, তোমার কি মনে হয় না, এ বছর আমাদের ভাগ্যটা খারাপ যাচ্ছে?” সু ওয়ানওয়ান ওষুধের স্বাদ একটু চেখে বমি বমি ভাব পেয়ে তাড়াতাড়ি মুখে একটি মিছরি পুরে দিল। “কিছু নয়, আগামী বছর এলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। আর মাত্র ছয় মাস পরেই তো নববর্ষ।”
তার কথা শুনে পেই ছাংফেংয়ের মনে হলো, এর মধ্যে শিশুসুলভ সরলতা মিশে আছে। “হ্যাঁ, আগামী বছর এলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
সন্ধ্যার হাওয়া ধীরে ধীরে বইছিল। শিয়াও শিয়াও আদুরে ভঙ্গিতে সু ওয়ানওয়ানের হাঁটুর ওপর মাথা রাখতেই পেই ছাংফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “শিয়াও শিয়াও, এদিকে এসো।”
সু ওয়ানওয়ান শিয়াও শিয়াওকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “যাও, তোমার বাবা ডাকছে...”
মুষ্টিযুদ্ধ—কেমন ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ হলে তার শক্তি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে? প্রতিফলনদেহের অবতার জানত, ‘ইঞ্চি-মুষ্টি’ নামে এক ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ আছে। এমন কৌশলে খুব অল্প দূরত্ব থেকেও বিপুল শক্তি বিস্ফোরিত করা যায়।
এখন সম্রাট পরিবার ও লিন পরিবারের বৈবাহিক জোট দুই পরিবারের শক্তিকে বিরাটভাবে বাড়িয়ে দিয়েছে। একই সঙ্গে চার মহাপরিবারের শক্তিও নতুন এক শিখরে পৌঁছেছে।
“মেই姐, এক মাস শুয়ে থাকার পর এত আনাড়ি হয়ে গেলে কী করে? একবার জড়িয়ে ধরব? একটু অনুভূতি ফিরে পাবে?” মেঘাওয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটল। সে দুহাত প্রসারিত করে দাঁড়াল।
অকারণে ঝাং থিয়ানশেংয়ের মনে ভয় ঢুকে গেল। তার মস্তিষ্কের তরঙ্গ ইতিমধ্যেই ওই জম্বির দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, দুহাত যেন খিঁচুনিতে কাঁপছিল, এমনকি সোনালি ড্রাগনের বর্শাটিও তুলতে পারছিল না। এখন সে কী করবে?
তবে সে শেষ পর্যন্ত দুঃসাহসী এক ব্যবসায়ী। লাভ করা সম্ভব হলে লি হানশুয়ান কেন, অন্য জগতের মিথ্যা দেবতার সঙ্গেও সে বেচাকেনা করতে সাহসী।
সময়ের হাতে অসমাধ্য বলে কিছু নেই। সময় যথেষ্ট দীর্ঘ হলে বোধহয় সবকিছুকেই মসৃণ করে দেওয়া যায়। ঝাং থিয়ানশেংও এখন সেই পথই নিতে চাইছিল। সে উ গাংয়ের তীব্রতা এড়িয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। উ গাং যদি এমন অবস্থায় দীর্ঘদিন থাকতে পারে, তবে সে সত্যিই ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ।
প্রাচীন কিংবদন্তিতে সম্রাটের আদেশপত্র চালনার পদ্ধতির উল্লেখ ছিল—নিজের রক্ত দিয়ে আকাশ-পৃথিবীর নকশা আঁকতে হবে, তারপর সেই নকশার মাধ্যমে সম্রাটের আদেশপত্রের অন্তর্নিহিত সর্বোচ্চ বিধানকে জাগিয়ে তুলতে হবে।
“তুমি যে পর্বতদেবতার কথা বলছ, সে কি ‘ওয়াতসুমিৎসু দেবপ্রভু’ নামে পরিচিত সেই মহাদানব?” চেরিফুলের ছাতা হাতে আয়ামি মেইজি আর চুপ করে থাকতে না পেরে প্রশ্ন করল।
ছেন গংও দূর থেকে ছাও ছাওকে ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে গিয়ে ছাও ছাওকে প্রণাম করল।
বাইরে শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি। একজন একজন করে হত্যা করতে গেলে কবে যে সবাইকে শেষ করা যাবে, তার ঠিক নেই। কিন্তু এটি যুদ্ধক্ষেত্র নয়; মা লংও নিজের ইচ্ছেমতো শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে না।
“সিয়াও ভাই, তুমি কি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ?” চৌ জেতিয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো এই প্রশ্ন করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মনে হচ্ছে, তখন যারা তাদের ঘিরে রেখেছিল সেই জম্বিদের পাশাপাশি আরও কিছু জম্বিও অন্য দিক দিয়ে আগে এখানে পৌঁছে গিয়েছিল।
এ কারণেই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পুরোনো পরিবার ও সম্প্রদায়গুলোর ভিত যত গভীর, তারা তত বেশি নিয়ম মেনে চলত। আকাশ ছোঁয়া ক্ষমতা ও পাহাড় সরিয়ে সাগর ভরাট করার সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও সংস্কার ও উন্মুক্ততার নতুন যুগে তারা অত্যন্ত শান্তভাবে আইন মেনে চলত।
নানশিয়াং তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বুঝল, এই দুই প্রাচীন পবিত্র জন্তু সম্ভবত উড়ে গিয়ে ছিয়ংছির মোকাবিলা করতে চাইছে।
সে আরও একবার কসরত দেখাল—নিজের দুহাত শক্ত করে বেঁধে ফেলল, শেষে দাঁত দিয়ে একটি প্রজাপতির গিঁটও বেঁধে দিল।
গু ওয়ানজুন তাকে গম্ভীর মুখে কাপ হাতে নিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো পানি পান করতে দেখে এক বৃদ্ধা-খালার মমতাভরা হৃদয় আর সামলাতে পারল না।
“আমার মা আর গুরু চিকিৎসাবিদ্যায় সামান্য পারদর্শী। তাঁদের ডেকে এনে মহাশয়ের চিকিৎসা করানো যেতে পারে। তাঁদের চিকিৎসাশক্তির ওপর আমার বিশ্বাস আছে।” ছিংছিংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে মহিলাটি শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ এখন মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
“সেনাপতি লি, ভালোভাবে ক্ষত সারিয়ে তুলুন। আশা করি ভবিষ্যতে আপনার ওপর থেকে মিথ্যা অভিযোগ দূর হবে। আবার দেখা হবে।” ইন চিয়াংজি লি হাওয়াংকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল।
“আমি তো তোমাকে তার দুর্বলতা জিজ্ঞেস করিনি। আমি শুধু জানতে চেয়েছি, সে কী কী পারে। তুমি প্রাণপণে তার শক্তির কথা বললেই তো হয়! তাতে তুমি নিজের বড়াইও করতে পারবে, আমাকেও ভয় দেখাতে পারবে—খারাপ কী?” তিয়ান লেই অসহায় স্বরে বলল।
নিক ফিউরি ও তার সঙ্গে থাকা গোয়েন্দারা একসঙ্গে এখানে এসে পৌঁছাল। গোয়েন্দা হিল তার থেকে এক ধাপ পিছনে ছিল।
বাইরের ঘর থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ আলোর সাহায্যে ছিন ঝেন দেখল, ছিন দাফেং একা বিছানার ধারে হতাশ হয়ে বসে আছে।
তাদের আগেও আরও বহু মৃতাত্মা-রাজা প্রাচীন বৃক্ষটির অত্যাচারের শিকার হয়েছিল। অসাধারণ স্তরে উন্নীত হলেই তারা অকারণে মারা যেত। যারা আর সহ্য করতে পারত না, সেই মৃতাত্মা-রাজারা ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে নতুন অভিযাত্রায় বেরিয়ে পড়েছিল।
মাত্র একবার দেখা সেই ইউ ঝিইকে নিয়ে কেন জানি তার মনে আলাদা এক টান ছিল। মানুষটির প্রতি তার অদ্ভুত ভালো লাগা জন্মেছিল। যখনই তার মনে এমন কোনো কথা জাগত যা কাউকে বলা যায় না, অচেতনভাবেই সে তার কাছে ছুটে যেতে চাইত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অস্ত্রটি নষ্ট হয়ে গেলেও বৃক্ষমানব যোদ্ধারা অল্প সময়ের মধ্যেই তা মেরামত করতে পারত।
এখন সে আর আগের মতো বোকামি করবে না। ধীরে-সুস্থে নিজের জীবনটা ভালোভাবে কাটিয়ে নেওয়াই মানুষের সঙ্গে রাগারাগি করার চেয়ে অনেক ভালো।
এভাবে চলতে থাকলে সত্যিই যখন তারা পরীদের বিশাল বাহিনীর শিবিরে ঢুকে পড়বে, তখন তাদের দুই লক্ষ উড়ন্ত মৃতাত্মা-প্রাণীর এক-তৃতীয়াংশও হয়তো অবশিষ্ট থাকবে না।
সব দেহরক্ষী একযোগে হাত লাগাতেই ওপরের সারির দশটি বাক্স মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল। টাটকা লাল নোটের স্তূপ সঙ্গে সঙ্গে সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এমন ভয়ংকর গোপন অস্ত্র প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার পরও যদি তাদের পিছু ধাওয়া করা হয়, তবে হেই ছি আর দমে যাবে না; বরং ছেন লিনই বিপদের মুখে পড়বে।
শেষ পর্যন্ত সে তো এমন এক আদরের সন্তান, যার জন্য দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে হৃদয় কেঁদেছে। তাকে এমন অবস্থায় দেখে ঝাং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
চু ইউনওয়েনের যদি চু ছালাংয়ের মতো সাহস থাকত, তবে তার ভাগ্যে জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তা নেমে আসত না।
সেখানে নতুন সৈন্যরাও যে বিশাল পাত্র তুলে ধরতে পারে, তা ভেবে চু ইউয়ানচাংয়ের মনে আরও কয়েক ভাগ সতর্কতা জন্মাল।
মৌ পরিবারটির পূর্বপুরুষও এভাবেই উঠে এসেছিলেন। এক সাধারণ শিক্ষানবিশ থেকে বহু বছর পরিশ্রম করে অবশেষে তিনি শেনইয়াং সড়কের প্রাচীন পুস্তকের দোকানের মালিক হয়েছিলেন।
একই সময়ে ঘন জঙ্গল থেকেও আওয়াজ ভেসে এল, “লু জিউদে বন্দী হয়েছে! অস্ত্র নামিয়ে রাখো, অতীতের অপরাধের জন্য আর শাস্তি দেওয়া হবে না!”
গতকালই ওপরের মহল থেকে বলা হয়েছিল, চু শাংবিং উত্তর অভিযানে কাদের নিয়ে যাবে তা নিয়ে তারা অত্যন্ত কৌতূহলী। আজ খবর এল—সবাই উচ্ছৃঙ্খল ধনীর সন্তান, যদিও প্রত্যেকের বংশপরিচয় অসাধারণ এবং তারা সবাই সামরিক পরিবারের সন্তান।
সে জানত, মানুষের রুচি আলাদা, সংবেদনশীলতার জায়গাও আলাদা। কিন্তু নাকাজিমা রেনার রুচি যে এতটা অদ্ভুত হতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।
কথা বলতে বলতে সে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে এক পাশে পা তুলে বসে রইল। হাত বাড়াতেই পাশের সহকারী তাড়াতাড়ি সদ্য কেনা এক কাপ কফি তার হাতে তুলে দিল।
তাঁবুর বাইরে এসে সে দেখল, তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা অনেক আগেই কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। সেখানে কেবল সামরিক পোশাক পরা চু ইউয়ানচাং, ঝাং দাপিয়াওয়ের সঙ্গ নিয়ে, মুখভরা হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
কাও জিয়ে ও জুও মেংগেং যখন পরপর সিয়ান থেকে পরাজিত হয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, তখন বহু দূরে শানহাই ফাঁড়িতে থাকা চু ইউয়ানচাং তার প্রত্যাশিত সেই পরাজিত পলায়নের যুদ্ধের জন্য অপেক্ষা করেও কোনো সংবাদ পাচ্ছিল না।
“ভবিষ্যতের কথা পরে বলা যাবে, কিন্তু এখন ভীষণ ক্ষুধা লেগেছে!” ঝাং হাও আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল। আমি সঙ্গে সঙ্গে বাসের চালকের আসনের কাছে গিয়ে সেখানে রাখা ব্যাগটি তুলে নিলাম। তার ভেতর থেকে এক প্যাকেট আলুর চিপস বের করতেই বাই জিং ও ঝাং হাও দুজন লোভী নেকড়ের মতো চোখ চকচক করে চিপসের দিকে তাকাতে লাগল।
“মন দিয়ে শোনো, মৃত্যুর আহ্বান ভেসে আসছে।” হাওয়ার ছায়া গুহার অধিপতির দেহ সম্পূর্ণভাবে কালো কুয়াশার মধ্যে মিশে গেল।
তবু ইউয়ে ই সামান্যতম অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না। চিয়াং থিয়ানশিয়াওয়ের হাত ছিল নিষ্ঠুর—এ কথা সে বরাবরই জানত। চিয়াং থিয়ানশিয়াও উন্মত্ত হয়ে উঠলে সত্যিই প্রভুকে আঘাত করে বসতে পারে। আর তা হলে ব্যাপারটা মোটেই ভালো হবে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩