প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: কে যে আগে চুমু খেয়েছিল, তা জানা নেই

কে যেন নড়াচড়া করতে চাইছিল না, সু ওয়ানওয়ান ঠিক এভাবেই পেই চাংফেঙের গলায় হাত জড়িয়ে তার শরীরের ওপর ঝুলে রইল, দুজনের গাল একে অপরের সাথে লেগে ছিল।

পেই চাংফেঙ দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, সু ওয়ানওয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে তার নাকে হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "স্বামী, তোমার নাকের উচ্চতা সত্যিই দারুণ।"

এ কারণেই লিংনান হোয়াইট লোটাস কাল্ট শেন পরিবারে লুকিয়ে থাকা তাদের এক গুপ্তচরকে পাঠিয়েছিল, যাতে তাদের প্রতিক্রিয়া যাচাই করা যায়।

যদিও এই শহরের সাথে তার খুব একটা যোগাযোগ ছিল না, কিন্তু শহরটির প্রান্তেই লুকিয়ে থাকায় প্রতিদিন তাদের উপস্থিতি অনুভব করা যেত। আজ হঠাৎ পুরো শহরজুড়ে হত্যাযজ্ঞ দেখে মনে মনে কিছুটা বিস্ময় জাগলই।

শিন মা-মা ইয়ে জিনহুইয়ের মুখে এ কথা শোনার পর তার মনের সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত রান্নাঘরের লোকজনকে কাজে লেগে পড়ার নির্দেশ দিলেন।

পৃথিবীর স্তরের স্পিরিট মাস্টাররা এর মাধ্যমে আগেভাগেই আইনের শক্তি অনুভব করতে পারে এবং স্বর্গীয় স্তরের শক্তির ওপর অবাধ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করতে পারে।

যদি এমনটা হয়, তবে জিয়াংনান এবং ফুজিয়ান তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। সম্রাট দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে লক গুইফেইকে ডেকে পাঠালেন এবং লক মিংফেংকে ইয়ুশিয়ান রাজকুমারীর সাথে বিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন।

কিন্তু গত দশ বছরে সে এসবের কোনো খোঁজই নেয়নি। এখন শেন পরিবারে থেকে যখন দিনের খাবার জোগাড় করতেই হিমশিম খাচ্ছে, তখনই কেবল অর্থের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে।

শাও ইউ হেসে মাথা ঘুরিয়ে জিনইউকে সম্মান জানিয়ে হাতজোড় করে বলল, "ধন্যবাদ, জিনইউ গংজি।" সে যদিও ধ্যানের মধ্যে ছিল, তবুও বাইরের জগতের সব ঘটনার ব্যাপারে তার কিছুটা ধারণা ছিল, তাই কী ঘটেছে তা সে জানত।

ফাং ইউয়ে এ কথা শুনে মুখ ফিরিয়ে পাল্টা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ লিনজিয়াং শহরে নির্মমভাবে নিহত সেই নিরপরাধ মানুষদের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে চুপ হয়ে গেল।

সব পক্ষই বুঝতে পারল যে, এমন সময়ে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো তথ্য আদান-প্রদান হবে, তাই সবাই সময়মতো উপস্থিত হলো।

承恩 공 (চেন-এন গং) এবং তার স্ত্রী হিসেবে ভালোভাবে জীবন কাটালে সমস্যা কোথায়? সারাদিন গু পরিবারের দিকে নজর রাখার কী প্রয়োজন! যদি তুলনা করতেই হয়, তবে আগে গু পরিবারের মানুষের মতো দক্ষতা অর্জন করা উচিত। সেই দক্ষতা না থাকলে সারাদিন এসব ফালতু চিন্তা করলে, যতই ভাগ্য থাকুক, তা টিকবে না।

"হা হা, অর্ডার করো, এতে সমস্যা কী? তুমি এখন দোকানের প্রধান, সব বিষয়ে উদার হতে শেখো, এভাবে সংকোচ করবে না," লিউ ঝেংনান হেসে বললেন।

সে কথা শেষ করল না, নিজের ভুল স্বীকার করতে সে নারাজ ছিল, কিন্তু নিয়ে জিংই ঠিকই বুঝতে পারল। তার মনে পড়ল, হেলিয়ান রানির মূল উদ্দেশ্য ছিল দুটি—এক, নিয়ে জিংহেনকে মেরে সব ঝামেলার চিরস্থায়ী সমাধান করা; দুই, এই ঘটনার মাধ্যমে মিং দানশুকে যুবরাজ-পত্নী হওয়ার স্বপ্ন থেকে সরিয়ে দেওয়া। এটি সত্যিই এক ঢিলে দুই পাখি মারার কৌশল ছিল, আর সেই সময়ে সে নিজেও ভেবেছিল পরিকল্পনাটি দারুণ।

এখন নানগং ঝুয়ি যে পারিবারিক মন্দির খোলা এবং পারিবারিক আইন প্রয়োগের হুমকি দিচ্ছে, তা তার কাছে একেবারেই অপরিচিত। সে বুঝতে পারছে না বিষয়টি সত্যিই কতটা গুরুতর। তাই সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

লং জিয়াওফেং বিস্ফোরণের ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে উল্টো দিকের দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং পুনরায় জ্ঞান হারিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

মুরং চাংকিং এবং জেং শি মুরং নিংয়ের এমব্রয়ডারি ঘরে উদগ্রীব হয়ে অর্ধেক দিন অপেক্ষা করার পর, ডক্টর টং ফান পরিবারের এস্টেট থেকে শেষমেশ এসে পৌঁছালেন।

ইং রান অবাক হলো। সে ভেবেছিল তিন দিন পর বাপের বাড়ি থেকে ফেরার পর ঝাও শি-কে উপপত্নীর মর্যাদা দেবে এবং চুন গোর নাম বংশলতিকায় আনুষ্ঠানিকভাবে অন্তর্ভুক্ত করবে। গত রাতে কী ঘটেছে, সে তা জানত না।

"হা হা, চেং ভাই, যদি ফেরার তাড়া না থাকে, তবে এখানে আরও কিছুদিন থাকুন। আমরাও আমাদের আতিথেয়তা দেখানোর সুযোগ পাব," ওয়াং গুই হেসে বলল।

তাই যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে অন্য গ্রেভইয়ার্ড হিরোরা অনেক সাহসী ও বেপরোয়াভাবে লড়াই করলেও, গ্রেভইয়ার্ড কমান্ডার স্কেলিটন কিং সবসময় ভীরু ও সতর্ক ছিল। সে সারাক্ষণ গ্রেভইয়ার্ডের পরাজয়ের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রাখত।

অন্ধকার রাতটি পুরোপুরি কালো ছিল না, যেন কেউ চাঁদের সামনে খুব ঘন একটি কালো কাপড় বিছিয়ে দিয়েছে। তবে কাপড় যত ঘনই হোক না কেন, তাতে সবসময়ই কিছু ফাঁক থাকে এবং সেখান দিয়ে আলোর আভা ঠিকই বেরিয়ে আসে।

সে কেবল হাত তুলে চোখের জল মুছে সামনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই মনে হলো যেন কোনো এক অমোঘ নিয়তির টানে তারা আটকা পড়েছে। সে তার চোখে গভীর সমুদ্রের মতো প্রশান্তি দেখল, আবার একই সাথে সেই দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে থাকা অসীম অস্থিরতাও অনুভব করল। সেই গভীরতা এতই রহস্যময় যে, সে তা বুঝতে পারল না, অনুমান করাও তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ল।