প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: স্বামীজি, এটা করা যাবে না তো

১/৩ পৃষ্ঠা

পেই চাংফেং একটি কাঠের টুকরো কামড়ে ধরল, তার দাঁত ও মুখ রক্তে ভেসে গেল। হু চি তাকে কুলি করিয়ে মুখে এক টুকরো কাপড় ও আধ টুকরো তুলা গুঁজে দিল। এরপর ছুরিটা আবার আগুনে সেঁকে নিয়ে, সাদা কাপড়ের আড়ালে তার পায়ের ভেতরের হাড় তোলার কাজ চালিয়ে গেল।

বালতির মধ্যকার ওষুধে ব্যথানাশক মেশানো ছিল, কিন্তু এই মাংসপেশি টেনে ধরা ও হাড় ছড়ানোর যন্ত্রণা পেই চাংফেঞ্জের কপাল ঠান্ডা ঘামে ভরাট করে দিল এবং তার শরীর বারবার অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।

হু চি-র রুপালি ছুরিটি অত্যন্ত পাতলা, ছোট ও সূক্ষ্ম ছিল; ছুরির চেয়ে বরং একে একটা চওড়া সূঁচ বলাই মানায়।

“তোমার আর তোমার স্ত্রীর বিয়ের মাত্র দুই মাস হলো, তোমাকে যেকোনো মূল্যে সহ্য করতে হবে, ব্যথায় কিছুতেই মারা যাওয়া চলবে না।”

হু চি মুখ দিয়ে এক প্যাকেট ওষুধের গুঁড়ো ছিঁড়ে ফেলল এবং ছুরিটি টেনে বের করার মুহূর্তেই তা ক্ষতের মধ্যে ছড়িয়ে দিল, তারপর দ্রুত পাতি ব্যান্ডেজ দিয়ে বেঁধে ফেলল......

তার এই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত করুণ সাজার ভঙ্গি ঝেন রৌকে খিলখিল করে হেসে উঠতে বাধ্য করল, আর ঝেন ইয়াও মাথা নিচু করে বিনীতভাবে মুচকি হাসল।

হাসপাতালের চিকিৎসকরা সবাই বলে দিয়েছেন যে শ্যাং গুয়ান সিউ-কে আর বাঁচানো সম্ভব নয়। তারা আশা করেছিলেন যে পরিবারের লোকজন যেন তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করে এবং শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নেয়।

যদি আচার-নীতের কোনো বালাই থাকত, তবে ইউজৌর শ্যেন পরিবারও মহান হান রাজবংশের পূর্বপুরুষের প্রথা—"অন্য গোত্রের কেউ王 উপাধিতে ভূষিত হতে পারবে না"—তা বর্জন করত না এবং楚王-এর খেতাব ছিনিয়ে নিত না, এমনকি ইয়াংজৌর জিয়ানলিয়েতে বিশাল ধুমধামে楚王-এর রাজপ্রাসাদও নির্মাণ করত না।

তারা ঝেন মিনতিংয়ের গৃহযুদ্ধে ক্ষমতা দখলের বিষয়টি দেখেও না দেখার মতো চুপ করে থাকার পেছনে প্রধান কারণ ছিল এই যে, ঝেন মিনতিং পরিবারের জন্য এক শক্তিশালী আশ্রিত পক্ষ খুঁজে পেয়েছিল এবং সেই পক্ষ যথেষ্ট আন্তরিকতাও দেখিয়েছিল—তারা ঝেন রৌকে সম্মানজনকভাবে প্রধান স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করে দুই পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে চেয়েছিল।

যদি বিশেষ কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি আগে যাচ্ছি। এই মুহূর্তে পেই太太র মুখোমুখি হয়ে সং ওয়েই-এর ওপর থেকে সমস্ত মানসিক চাপ কেটে গেল।

একাদশের প্রথম দিনেই প্রবল তুষারপাত শুরু হয়েছিল, আর সেই অবিরাম তুষারপাত আজ তিন দিন ধরে চলছে।

তখন তার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ করে দেওয়ার ঠিক পরেই তি মো শ্যেন সেখানে ছুটে এসেছিল, এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সে আবার কথা বলার শক্তি ফিরে পেয়েছিল।

মাত্র একটি দেয়ালের ব্যবধানে অন্য পাশে, সিয়া ইউয়েজিং আচ্ছন্ন মুখে তাদের কথোপকথন শুনছিল, তার সমস্ত রক্ত যেন তার মাথায় গিয়ে জমা হয়েছিল।

সে পেছনের আলমারির দিকে এক পলক তাকিয়ে হঠাৎ সমস্ত শক্তি একত্র করে আলমারিটি পেছনের দিকে উল্টে একটি ঢালের মতো লাথি মেরে ছুড়ে দিল। আলমারিটি দুই ফুট উঁচু ও তিন ফুট চওড়া ছিল, তার এই লাথির চোটে সেটি সোজাসুজি শূন্যে উড়ে গিয়ে লম্বা তিরগুলোকে আটকে দিল এবং একই সাথে মিলা শি-র ওপর আছড়ে পড়ল।

অভিভাবকের পুরোনো রোগ আবার চাগিয়ে উঠেছে, স্বামী জরুরিভিত্তিতে সেবাযত্নে ব্যস্ত; পুত্রবধূ হিসেবে সে কীভাবে পেট পুরে খেয়ে মনের সুখে ঘুমিয়ে থাকতে পারে?

সে অফিস থেকে বের হয়ে মাত্র কয়েক পা এগোতেই ওয়েইমিং হ্রদের ধারে ল্য জুয়ানসিনকে এক যুবকের পাশাপাশি হেঁটে যেতে দেখল। এই দৃশ্য দেখে প্রথমে ঝাং ওয়েইমিং কিছুটা অবাক হলো, তারপর তার চোখ চকচক করে উঠল এবং হঠাৎ তার মনে এক সাহসী পরিকল্পনার উদয় হলো।

অথচ ছিন হুয়ানের একটি মাত্র অবলীলাক্রমের কথায় একটি মানুষের জীবনের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল, বাঈ ঝুয়িং রণক্ষেত্রের রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখে থাকলেও এ মুহূর্তে তার মনে ভয়ের শিহরণ জাগা রোধ করতে পারল না।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

ছিন হুয়ান চেন গুম জেনসিতে আশ্রয় নেওয়ার বিষয়টি গুটিকতক মানুষ ছাড়া আর কেউ জানত না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তা কোনো চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেনি।

গর্ভধারণ তো কেবল শুরু মাত্র, এই যুগের চিকিৎসাবিজ্ঞানের মান অনুযায়ী সন্তান প্রসব করা এক বিরাট পরীক্ষা, আর বেঁচে থাকাটাও এক বিশাল লড়াই।

চ্যাঁচ শব্দে উঠানের দরজাটি কেউ খুলে দিল,楚 জিও লি যথারীতি চোখের দৃষ্টি উঠানের দরজার দিকে ফেরাল, কিন্তু ভেতরে প্রবেশকারী ব্যক্তিটি উমিং ছিল না।

ঝেং ইউয়ান বেশি মনোযোগ না দিয়ে চাও শেং ও চৌ ইয়েকে হাত ইশারা করে ডাকল এবং একই গাড়িতে ওঠার ইঙ্গিত দিল।

তবে ব থেন জিন হান কেনই বা তার ইচ্ছায় সায় দেবে? সামান্য এক পলক দেখেই সে বুঝতে পারল যে, সামনের এই মানুষটি অত্যন্ত মার্জিত ও বিত্তশালী, যা তার মনের অনুমানকে আরও নিশ্চিত করে তুলল।

সে নির্দেশ জারি করেছিল যে প্রাসাদের কোনো রমণী যেন ছিন হুয়ানের সাথে কোনো ব্যবসা না করে; ফলস্বরূপ শুধু হংসিউ চাও নয়, চাঙ্গানের সমস্ত বারোয়ারি ললনা সত্যিই ছিন হুয়ানের সাথে সব ধরনের ব্যবসা বন্ধ করে দিল।

এক মন্ত্রীর পুত্র হিসেবে আমরা যদি এখন অপহরণের ঘটনাস্থলে উপস্থিত হই, তবে কি পুলিশ আরও বেশি মনে করবে না যে এই কাণ্ড আমাদেরই করা?

“হতভাগী মেয়ে, এখন তো তুই অন্তঃপুরের কোনো রাজমহিষী বলিস না নিজেকে, আর যদি থাকতিও তবুও কি তুই তোর মায়ের সামনে এত বাড়াবাড়ি করার সাহস পেতিস?” ছিন মিয়ান তার হাতার গুটোচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই এগিয়ে এসে শিক্ষা দেবে।

সৌভাগ্যবশত, ইয়ান ও ঝাও অঞ্চলের সেই উদার ও বীরত্বব্যঞ্জক প্রাণপ্রবাহ বেঁচে রয়েছে। একটি অঞ্চলের মানুষের সম্মিলিত মানসিকতা দীর্ঘ ইতিহাসের পর গড়ে ওঠে এবং দীর্ঘ ইতিহাস জুড়েই তা প্রবহমান থাকে।

যদিও সে কোনো মার্শাল আর্ট শেখেনি, তবুও চরম বিপদের মুখে সে চোখ দুটো শক্ত করে খিঁচে রূঢ় সংকল্পে ছোট তলোয়ারখানা দ্রুত নিজের বুকের সামনে আড়ালে ধরে রাখল।

উ সং এক পা সামনে বাড়িয়ে তার পিঠের দিককার পোশাক খামচে ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিল। তার নিজের খঞ্জরটি তো আগেই চাই ওয়েনফেইকে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই সে সোজা লু চিয়ানের মাথার দিকে ঘুষি চালালো।

ঠিক যখন ইয়ান বাহিনী দক্ষিণাঞ্চলের দিকে এগোতে শুরু করেছে, তখন মেং আও-এর বিশাল বাহিনী ওয়েই রাজ্যের ডংজুন এলাকায় প্রবেশ করে গেছে। ওয়েই রাজ্যের ডংজুন এবং রাজধানী দালিয়াংয়ের মূল অঞ্চলের মাঝখানে একটি প্রশস্ত পীত নদী বাধা হয়ে থাকায়, ডংজুনকে সাহায্য করা ওয়েই রাজ্যের পক্ষে সহজ ছিল না; উপরন্তু ডংজুনের ভূখণ্ড ছিল অত্যন্ত সমতল, ওয়েই সেনাবাহিনীর পিছু হটার জন্য কোনো পাহাড় বা পর্বতের আড় নেওয়ার সুযোগও ছিল না।

নুডলসের ওপর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, তার সাথে মিশে আছে পেঁয়াজকলির মিষ্টি সুবাস, যা নাকে আসতেই জিভে জল এনে দেয় এবং খাওয়ার তীব্র বাসনা জাগায়।

এ ছাড়াও পাতালপুরীতে একটি সেনা ছাউনি স্থাপন করে সেখানে একটি অস্থায়ী ঘাঁটি তৈরি করা হলো এবং বিপুল অর্থ ব্যয় করে হ্যারির ব্যবহারের জন্য এক লক্ষ সাম্রাজ্যের সৈন্য নিয়োগ করা হলো। এ ছাড়াও গত কিছুদিন ধরে কষ্টে জমানো পাঁচশত হালকা ক্লোজ-কমব্যাট মেচা বের করে পাঁচশত সাম্রাজ্যের সেনাকে সজ্জিত করা হলো, ফলে তারা আরও শক্তিশালী সাম্রাজ্যের মেচা সৈনিক হয়ে উঠল।

আর লিন সং যখন দেখল মেং ইয়ের মনোভাব অত্যন্ত আন্তরিক, তখন সেও সাময়িকভাবে নিজের দুশ্চিন্তা দূর করল এবং তার অধস্তনদের রাতের বেলা অতর্কিত আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিল।

পরিশেষে, মধ্য সমভূমি অঞ্চলে তখন ঠিক ফসল কাটার মরসুম, কৃষকদের প্রচুর শ্রমশক্তি ফসল কাটা ও অন্যান্য কাজে নিয়োজিত রাখতে হয়। এ সময় উৎপাদিত পণ্যের পরিমাণ থাকে সর্বোচ্চ, আর লুট করার মতো জিনিসও মেলে সবচেয়ে বেশি।

সে নিশ্চয়ই আমাকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছিল? তার বিভ্রান্ত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে এবং তার চেহারার ভেতরে লুকিয়ে থাকা অন্তর্দ্বন্দ্ব দেখে আমি গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, সাথে সাথেই আমার হাত বাড়িয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরলাম।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

ওয়াং শ্যেনফেং পরিচ্ছন্ন ভদ্রলোকের ভূমিকায় অভিনয় করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই তার হাতটি মাঝপথেই থমকে রইল এবং চড়টা আর নিচে নামল না; এদিকে চাও জিওয়েই এই সুযোগে তার পায়ে সজোরে কিক করে তার পায়ের পাতার ওপর অত্যন্ত শক্তভাবে পা দিয়ে দিল।

আমরা তখন রেস্তোরাঁয় খাচ্ছিলাম, খাবার প্রায় শেষের মুখে, ঠিক তখনই এই হঠাৎ চিৎকারে পুরো রেস্তোরাঁ যেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। সবাই ছোটাছুটি করে লুকিয়ে পড়ার জায়গা খুঁজতে লাগল, কিন্তু জাহাজ তো মোটে এইটুকুই জায়গা, লুকিয়ে আর কোথায়ই বা যাওয়া যাবে, শেষ পর্যন্ত তো জাহাজের ভেতরেই থাকতে হবে।

আমি ঠান্ডা চোখে তার প্রস্থান দেখলাম, তবে যাওয়ার আগে সে বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিউ ইয়াংজির দিকে এক নজর তাকিয়ে তবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

ব্যান্ডেজে মোড়ানো হাতটি হালকাভাবে আলগা হতেই, হাতের斩魄刀 প্রশস্ত মাটির তলায় মিলিয়ে গেল।

সোনালি পোশাকের মানুষটি যেন চারপাশের কাউকে দেখতেই পাচ্ছিল না, তার সমস্ত দৃষ্টি কেবল নীলকণ্ঠীর ওপর নিবদ্ধ ছিল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না; তবুও এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার শরীরটিও নীলকণ্ঠীর মতো কাঁপছিল।

বোঝাই যাচ্ছিল যে সর্পমানবরা এবার সত্যিই এক মারাত্মক বিপদে পড়েছে, তাই সে মাথার ওপরের টুপিটি খুলে নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করে দিল।

সেই ছায়ামূর্তিটি তার কাঠের জুতোর মৃদু টোকায় ছাদের ওপর ভর দিয়ে পাখির মতো শূন্যে উড়ে বেরিয়ে গেল।

অবশ্য বিং মেংজিয়হ যদি নিজে থেকে অস্ত্র বের না করত, তবে বাইরে থেকে লিন ফেং তা দেখতে পেত না। সে কেবল তার স্বাভাবিক শক্তির কথাই ভেবেছিল, যদিও তার সহজাত শক্তি সত্যিই বেশ শক্তিশালী ছিল।

সাধারণ符箓師রা বিশেষ কার্ড ব্যবহার করে符箓 খোদাই করে, আর যারা এভাবে সাধারণ জেড পাথরের ওপর সরাসরি符箓 খোদাই করতে পারে, তারা সাধারণ符箓師দের পর্যায়ের অনেক ওপরে।

অবশ্য ওই সমস্ত শিক্ষকদের ওজন ও প্রাতিষ্ঠানিক মর্যাদা কিছুতেই উচুমুকি কিয়ংচির সাথে তুলনার যোগ্য নয়।

তবে এসব বিষয় নিয়ে কারোরই কোনো বিস্ময় জাগেনি, বরং মিডিয়াগুলোর নজর কেড়েছিল হু স্টেশন মাস্টারের বক্তব্যের শেষাংশে উল্লেখিত তথাকথিত ‘নির্দিষ্ট কিছু টেলিভিশন স্টেশন’ বলতে আসলে কোন টেলিভিশন স্টেশনগুলোর কথা বোঝানো হয়েছে?

বর্বর পশুটি সেই তীব্র ও হিংস্র তড়িৎ গতির তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হলো, এই সংকীর্ণ সুড়ঙ্গপথের কারণে পশুটির পক্ষে পাশ কাটানো বা এড়ানো কঠিন ছিল।

যদিও ভাই ভাই হলেও হিসাব পরিষ্কার রাখা ভালো, তবুও ইয়াং মিং এই ধরনের সূক্ষ্ম হিসাব-নিকাশে অভ্যস্ত ছিল না; যদি কোনো এজেন্ট উভয়ের পক্ষ হয়ে মধ্যস্থতা করত, তবে আলোচনা ভেঙে গেলেও অন্তত দুই পক্ষের মধ্যে কিছুটা জায়গা অবশিষ্ট থাকত।

৩/৩ পৃষ্ঠা