প্রথম খণ্ড, সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: স্বামী, আর একবার চুমু দাও।

সু ওয়ান ওয়ান ভেবেছিলেন এই সম্পর্কের রাশ হয়তো তার হাতেই, কিন্তু চুম্বনের মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, বিষয়টি পুরোপুরি তেমন নয়।

মো জিংচুন তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ নিয়ে ভাবার সুযোগ পেলেন না, কেবল এই পালিয়ে যাওয়ার সুযোগটি লুফে নিতে চাইলেন, পাছে এক মুহূর্ত দেরি হলেই সঙ্গীটি চলে যায়।

নিং শুয়ানকি বিপদ কাটিয়ে ওঠার পর মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি ফিরে তাকাতেই দেখলেন ফু ইয়ানচে গম্ভীর মুখে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

তার আশেপাশে সাধারণ রক্ষীরা ব্যস্ততার সাথে আসা-যাওয়া করছে, তাদের পিঠে ঝোলানো আগ্নেয়াস্ত্র। তাদের চোখেমুখে উত্তেজনা ও উদ্বেগের ছাপ, আর সু ঝুর দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল বেশ অদ্ভুত।

ইয়াও শি অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার যা ইচ্ছে তাই করো। এই ছেলেটা, আসল কাজের কথা তো ভুলেই গেল!” বলে তিনি তাকে নিজের মতো ছেড়ে দিলেন।

গুহার ভেতর কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি এখনো ঝু ইপিনের কাছে তার মহৎ আদর্শ আর পরিকল্পনার কথা বলে যাচ্ছে, আর তা শুনতে শুনতে ঝু ইপিন হাই তুলছিলেন।

অথচ বর্তমানে কে জানে কী ওষুধ খেয়ে বা কী কারণে, মানুষটি একেবারে প্রজাবৎসল এক ভালো কর্মকর্তা হয়ে উঠেছেন।

বো ইজং একসময় সেনাবাহিনীতে কাজ করতেন, এমনকি অবসর নেওয়ার পরও জেনারেল হান মিনঝংয়ের সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব ছিল।

সু ঝু অবশেষে কিছুটা চেতনা ফিরে পেলেন। তিনি অনুভব করলেন চারপাশটা ঘোর অন্ধকারে ঢাকা, আর ঝাপসাভাবে শুধু ঝান শেনের মুখটা তার খুব কাছে দেখা যাচ্ছে।

এই কথা শোনার পর যে লোকগুলো চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা থমকে দাঁড়াল এবং ভিড়ের মধ্যে হইচই শুরু করে দিল।

তার আঙুলের ডগা কিন ঝাও ঝাওয়ের কপাল, ভ্রু, চোখ, ঠোঁট এবং সবশেষে তার গলায় থাকা আঙুলের দাগের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াল। আঙুলগুলো কাঁপছিল, আর তার ফিনিক্সের মতো চোখে জমা হয়েছিল বাঁধভাঙা ক্রোধ।

“অন্ধ…” লি শুন চোখ পাকিয়ে স্বভাবসুলভ দাপট দেখানোর চেষ্টা করল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তাও সানচুন তার ঘাড়ের পেছনে এক হাত দিয়ে আঘাত করল।

তবে মনে মনে ভাবল, কবিতা লিখতে না জানলেও清朝-এর কিছু কবিতা তো তার জানা আছে, অন্তত সবার সামনে অপমানিত হতে হবে না।

জি রউইউয়ের কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, আর সেই অন্তহীন অন্ধকারের সাথে তা মিলিয়ে গেল। হয়তো এই পৃথিবীতে আর কোনো জি বংশ অবশিষ্ট নেই, হুয়াংদির উত্তরাধিকারও এখানেই শেষ।

এক প্রচণ্ড শব্দে চিয়েন টাং নামের সেই জাদুকর灭絕印-এর আঘাতে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই আঘাত তার কপালের লাল স্ফটিকটিতে লেগে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল, ব্যথায় চিয়েন টাং চিৎকার করে উঠল।

এই দীর্ঘ যাত্রায় যদিও বদলানোর জন্য অতিরিক্ত ঘোড়া ছিল, তবুও মানুষের শারীরিক শক্তির সীমা আছে। রাতের অন্ধকারে যদি পর্যাপ্ত বিশ্রাম না নেওয়া হয়, তবে পরদিন যদি শত্রুরা পিছু নেয়, তবে লড়াই করার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট থাকবে না।

কথাটি শোনার সাথে সাথেই সে উঠোনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন লেজে পা দেওয়া কোনো বিড়াল ক্ষিপ্রগতিতে ধেয়ে এলো।

এবার আসি জম্বিদের কথায়। মানুষ সাধারণত ভাইরাস সংক্রমণের কারণেই জম্বিতে পরিণত হয়। জম্বিদের মধ্যে আসল ও নকল—এই দুই ধরনের ভাগ আছে, আগে নকল জম্বিদের কথা বলা যাক।

লি হংজি দেখলেন ল্য আন অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই তিনি তাকে নিয়ে তিয়ানজিন ওয়েইসুতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। একই সাথে তিনি宋獻策-এর কাছে খবর পাঠালেন এবং চংঝেন সম্রাটকে বিষয়টি জানিয়ে চিঠি লিখলেন। ল্য আন ওয়েইসুতে পৌঁছানোর পরপরই তীব্র জ্বরে আক্রান্ত হলো। জ্বর না কমায় সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল, এই পুরো সময়টা লি হংজি তার পাশে থেকে সেবা করলেন।

লোহার মতো শক্ত মাটির মানুষগুলো একে একে বেরিয়ে এসে আক্রমণ শুরু করল। তলোয়ার বা কামানের গোলার তাদের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলছিল না। এমনকি ধ্বংস করার সাথে সাথেই নতুন করে তারা জন্ম নিচ্ছিল। তাহলে কি জিয়াং ইউনজিয়াকে খুঁজে বের করে তাকে কাবু করা ছাড়া উপায় নেই? তলোয়ার হাতে মো জেনারেলও রণক্ষেত্রে আবির্ভূত হলেন।

সবাই যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যভাগে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে আগে থেকেই অনেক আদিবাসী ছিল। ল্যান জিয়াই অভিবাসীদের ‘মুনলাইট ফ্লাইং ডিস্ক’-এ করে প্রশান্ত মহাসাগরের মাঝখানের এক বিশাল নতুন মহাদেশে পাঠিয়ে দিলেন।

যদিও তারা একে অপরের পরিচিত ছিল না, তবে তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা সত্যিই মারামারি করবে। তাই কেউ তাদের থামাতে এগিয়ে এল না, সবাই মজা দেখার অপেক্ষায় থাকল। এমনকি কয়েকজন মেয়ে বিরক্ত হয়ে ব্যাগ থেকে তরমুজের বীজ বের করে খেতে শুরু করল।