প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: সে অপরাধী নয়, সে এক হতভাগ্য মানুষ
পেই ছাংফেং হঠাৎ হেসে উঠল, “চলো।”
গ্রামপ্রধানের সামনে সু ওয়ানওয়ান বেশি কিছু বলতে পারল না। তাই পেই ছাংফেংয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরে গেল।
কৌ শি লিন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে যত শুনছিল, তার মন ততই ভারী হয়ে উঠছিল। সে মনে মনে ভাবল, এ-ই কি তবে তার মায়ের সঙ্গে এই মানুষটির গল্প?
দুই শিশুকে খুঁজতে এসে কৌ শি দেখল, নিউনিউ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মি লের দিকে মুখ করে কাঁদছে। মি লে একটানা মাথা নেড়ে কী যেন বলছিল, আর নিউনিউ আরও বেশি হতাশ ও বিষণ্ণ হয়ে পড়ছিল।
বহুনির্বাচনী প্রশ্ন থেকে শূন্যস্থান পূরণ, তারপর শেষের রচনামূলক প্রশ্ন—লি শিয়েনচে-কে পছন্দ করার দশটি কারণ, ব্যবস্থাপক হওয়ার তিনটি কারণ, ব্যবস্থাপক হওয়ার পর ভক্ত-আড্ডায় থাকা অসংখ্য সদস্যকে কীভাবে পরিচালনা করতে হবে—এমন নানা প্রশ্ন।
“বিয়ে হয়েছে? সন্তান আছে? নিজের সন্তানকে এত কিছু থেকে বঞ্চিত করেছ, মা হয়ে তাকে কিছুই দাওনি?” হুও চিয়াওচিয়াও জানত, আসলে কিছুই দেওয়া হয়নি। তবু ইচ্ছা করেই চাং ইয়াওকে খোঁচা দিল।
তাহলে এই কানের দুলটি আসলে কার? কেন এটি ইয়ে ইউবিনকে এমন নিয়ন্ত্রণহীন করে তুলল, যে বিপদ জেনেও সে নিজেই সেখানে ছুটে গেল?
চিয়াং থিয়েনতাও তার পেছনের অবয়বটিকে অন্ধকার সিঁড়িঘরে মিলিয়ে যেতে দেখার পরই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
তার মুখে এক ঝলক অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে শুধু উৎপাদন-সারিটি পর্যবেক্ষণ করার কথা ভেবেই ব্যস্ত ছিল, খেয়ালই করেনি যে এটি বুদ্ধিমান চিপ তৈরির সারি নয়, বরং অর্ধপরিবাহী সংরক্ষণ-চিপ তৈরির সারি।
লিন পিংছিয়েন পুরো পথজুড়ে ভীষণ কৌতূহলী হয়ে কখনো ডানে, কখনো বাঁয়ে তাকাচ্ছিল; মাঝেমধ্যে আবার এদিকে-ওদিকে হাত বুলিয়ে দেখছিল।
তখনই ছিউ ছানছান ব্যাগ থেকে ক্যামেরাটি বের করল। চিয়াং ইয়ানইয়াং একবার তাকিয়েই বুঝল—এ তো ডিজিটাল ক্যামেরা নয়, ফিল্মে ছবি তোলার ক্যামেরা!
এই কথাগুলো তার মনে জমে ছিল, কিন্তু কোনোভাবেই তা প্রকাশ করতে পারছিল না। রাতে ঘুম হতো না, তবু প্রতিদিন জোর করে নিজেকে সামলে বৃদ্ধার পাশে সেবা করতে হতো।
“খাওয়ার সময় হলে কেউ খাবার আর পানি এনে দেবে। এই সময় পানি দেওয়া হয় না!” কেউ একজন বলল।
মন্ত্রবিদ্যা, জাদুবিদ্যা, অমরবিদ্যা—প্রতিটির স্তর কঠোরভাবে পৃথক। শুধু সাধনাজগতেই নয়, আত্মিক জগতেও অমরবিদ্যার প্রচলন অত্যন্ত বিরল। লিন লুওরানের ভাগ্য গভীর, স্বর্গের বিশেষ কৃপাধন্য বলেই এমন শক্তি অর্জন করেছে; সাধারণ কোনো সাধক যদি অসম্পূর্ণ অমরবিদ্যার উত্তরাধিকার অধ্যয়নের সুযোগ পায়, সেটিই বিরাট সৌভাগ্য। অথচ সে এক আঘাতেই ইঁদুর-দানবটিকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
চল্লিশ বছরেরও বেশি আগে থেকেই তার চেহারা এমনই ছিল। কে জানে, এই পৃথিবীতে সে কতকাল ধরে বেঁচে আছে! তাই তার এতটা নিরাসক্ত, যেন জীবনের সব সত্য সে আগেই ভেদ করে ফেলেছে—এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।
গৃহভৃত্যটি ফেং ছের মার্জিত ও সম্ভ্রান্ত ভঙ্গি লক্ষ করল। তার দেখানো পরিচয়ফলকটিও জাল বলে মনে হলো না। তাই সত্যিই জিন দোকান-মালিকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত তাদের ভেতরে ঢুকতে দিল।
সে দানবগোষ্ঠীর পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে এসেছিল কেবল সুস্বাদু খাবার চেখে দেখার জন্য, কিংবা মানুষের পোষা প্রাণী হওয়ার জন্য নয়।
আকাশে উজ্জ্বল পূর্ণচাঁদ। চাঁদের আলোয় মহাগুরুর প্রাসাদের ছাদের ওপর একজন মানুষ আর একটি কুকুর পশ্চাৎদেশ উঁচিয়ে এক উত্তপ্ত যৌন লড়াই দেখছিল।
একজন সাধকের জন্য তার সামনে অগণিত সম্ভাবনা অপেক্ষা করছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত আলফা জোটের গোলাবর্ষণের মধ্যে তার চিরনিদ্রা নেমে এল।
শুধু অন্যদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না বলে যদি কেনাই না হয়, দেশীয় পণ্যের জন্য যদি একটি সুযোগও না রাখা হয়, তবে তার উন্নতি হবে কীভাবে?
অষ্টকোণী শীতল মণ্ডপের বাইরে ছিল পরপর কয়েকটি জলাশয়। মৃদু বাতাস ধীরে ধীরে বয়ে এসে জলের ওপর ঝিকিমিকি ঢেউ তুলছিল। তীরের উইলো গাছের পাতাগুলো বাতাসে দুলে দুলে জলপৃষ্ঠে পড়ে একের পর এক বৃত্তাকার তরঙ্গ সৃষ্টি করছিল।
“এবার আমরা অর্ধদেবতাদের বিষয় নিয়ে আলোচনা করি।” শিয়া হে উপস্থিত প্রতিনিধিদের দিকে তাকাল। এরা সবাই অর্ধদেবতার স্তরে পৌঁছেছে। যদিও প্রত্যেক পরিবারের প্রধান নয়, তবু তাদের প্রভাব নিঃসন্দেহে বিপুল।
“আমার সঙ্গে তার কোথায় অমিল?” হুয়াং লিনের মনে গভীর বিরক্তি জমেছিল। সবাই তো বলত, তারা দুজন একে অপরের জন্য যথার্থ জুটি। অথচ কেন শুধু সে-ই বলছে যে তারা মানানসই নয়?
শিয়া হে এবার সন্তুষ্ট হলো। জাদুকামান দিয়ে আক্রমণের শক্তি সত্যিই প্রবল, কিন্তু তিন মিনিটে একবার আক্রমণ করতে পারলে তাতে কী হবে? এত বিপুল মূল্য দিয়ে তৈরি যুদ্ধজাহাজ যদি এমন ধীরগতিতে আক্রমণ করে, তবে সেটি নির্মাণ না করাই ভালো।