প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: আর কী ঢাকছ?
এক বিকট শব্দে ছোট ছোট সবার আগে চিৎকার করে উঠল। ঘরের ভেতর থাকা পেই চাংফেং দ্রুত সু ওয়ানওয়ানকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলে তার পরনের পোশাক পরিয়ে দিলেন।
“কী হয়েছে?” সু ওয়ানওয়ান ঘুমের ঘোরে আচ্ছন্ন ছিলেন, মনে হচ্ছিল চোখ বোজার সাথে সাথেই তাকে জাগিয়ে তোলা হয়েছে।
বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী ঐশ্বরিক বজ্রপাত নেমে এল, হাজার হাজার প্রাকৃতিক নিয়ম অসংখ্য অস্ত্রের রূপ নিয়ে ঝরে পড়ল। এখানে যত বিরল এবং বিশ্ব কাঁপানো মহাবিপদ ছিল, তার কোনোটিই একটি সাধারণ বজ্রপাতের সমতুল্য নয়।
বাই ইউন, ইয়ে উজি এবং অন্য তিনজন হাও পিনওয়েইয়ের কথায় কোনো সন্দেহ করেননি, কিন্তু লিং মেংয়ের মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গোলমাল আছে।
হুয়াং ফুলাই যত শুনছিলেন তার মুখ তত কালো হয়ে যাচ্ছিল। তিনি গর্জন করে উঠলেন এবং এক থাপ্পড়ে সওদাগরের মাথায় আঘাত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে এক বিকট শব্দে সওদাগরের পুরো মাথা তার বুকের খাঁচার ভেতর ঢুকে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তার মৃত্যু হলো।
“আমি কি তা করেছি?” লিন ঝিশুর নির্দোষ প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে জাং ইউনলি আবারও শোবার ঘরে ঢুকলেন। এবার তিনি একটি খুব সুন্দর বড় রেশমি বাক্স হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
গ্র্যান্ড ফাইনালে উত্তীর্ণ প্রতিযোগীদের কাছে আয়োজক কমিটির পক্ষ থেকে আগেই ফোন চলে আসে এবং অফিসিয়াল ওয়েবসাইটেও ফাইনালের সময় আগেভাগে ঘোষণা করা হয়।
আরও কয়েকদিন পর, মেং ই কাও সান যে কুঁড়েঘরে থাকতেন সেখানে এলেন। তার শরীরের ক্ষতগুলো শুকিয়ে আসতে দেখে মেং ই-র চেহারার দীর্ঘদিনের মেঘ যেন অবশেষে কেটে গেল।
একই সময়ে, মু ইউয়ান দাউরেন চোখ ঘুরিয়ে সূক্ষ্মভাবে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও মনের ভেতর তিনি প্রতিটি মুহূর্ত হিসাব-নিকাশ করে চলেছিলেন।
সে তখনও গতকালকের সেই ছোট হাতার পোশাক পরেই ছিল। শরীরের উপরের অংশটা পুরোপুরি স্লিপিং ব্যাগের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে জিয়াং লি-র বুকে মিশে ছিল। সে জিয়াং লি-র বাম হাতের ওপর ভর দিয়েছিল এবং তার শরীরের উন্নত অংশটি স্লিপিং ব্যাগের ভেতর দিয়ে জিয়াং লি-র পাঁজরে চেপে বসেছিল।
দাচেং সেন্ট বডি নীরব রইলেন এবং লুয়ানগু সম্রাটকে নিয়ে গভীরের দিকে এগিয়ে গেলেন। যে শক্তি সম্রাটের প্রাণশক্তি কেড়ে নিতে পারে, তা তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না। বলা যায়, সেই শক্তি তাকে লক্ষ্য করেই ছিল না।
তিনি আগে থেকেই কিছুটা হতাশ ছিলেন, এখন লি সি-র এই অবস্থা দেখে তার মুখের ভাব আরও অসহনীয় হয়ে উঠল।
“কফ কফ, ধুর ছাই, এই শরীরটা বড্ড দুর্বল।” লুয়ো শিয়া মাটিতে শুয়ে কাশির সাথে এক মুখ রক্ত ফেললেন। ঝাপসা চেতনার মাঝে তিনি দেখলেন শানের অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
“কীসের টাকা? ধুর, তুমি পুরুষদের প্রতি এত বিদ্বেষ পোষণ করো কেন? তুমি নিজেও কি পুরুষ নও?” এই কথা বলে সে দাই লি-র কোমরের নিচে হাত বাড়িয়ে দিল।
চেন ক-এর উদারতা দেখে কর্মকর্তারা প্রথমে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এমন বিশাল এক প্রকল্প, এভাবে চালালে লক্ষ লক্ষ মুদ্রা খরচ করেও কুলানো যাবে না! এরপর তারা কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। তাদের মতে, একবার এই নজির তৈরি হলে ভবিষ্যতে বিনামূল্যে শ্রমিক সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে।
দুর্ভাগ্যবশত, পালায়ন হোক কিংবা আত্মসমর্পণ, শিয়ানজেন ইউনিটের সেই আসন্ন তলোয়ারের আঘাত থেকে কেউ রেহাই পেল না।
মনে হচ্ছিল যেন অন্যের পাতা ফাঁদে পা দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছেন। আজ হঠাৎ জেগে উঠে দেখলেন, তার পাশে আর কোনো তুরুপের তাস নেই। যেন অন্য কেউ একটা কথা বললেই বিশাল মেং পরিবারকে একেবারে শিকড়সহ উপড়ে ফেলা সম্ভব।
ঝাও জংজির মুখের হাসি তৎক্ষণাৎ জমে গেল। কিন্তু রাজকীয় কর্মকর্তা যখন এত কিছু জেনে গেছেন, তখন অস্বীকার করা বা সাফাই গাওয়ার কোনো মানে হয় না। তিনি শুধু মাথা নিচু করে মেনে নিলেন।
“আমি জানি না।” কু ইয়ং শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করে বললেন, “আমি আগে উপরে যাচ্ছি। তোমরা খেয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে বারান্দায় চলে এসো। আমি এই প্রায় দুই মাস ছিলাম না, এই সময়ে তোমরা কেমন অনুশীলন করেছ তা পরীক্ষা করব।” আজ তার অনেক উপলব্ধি হয়েছে, তাই দ্রুত গিয়ে শরীরে সেগুলো ঝালিয়ে নিতে চাইলেন।
এরপর, ইয়াগামি ইওরি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখা গেল কুসানাগি কিও সঞ্চালকের হাত থেকে মাইক্রোফোনটা ছিনিয়ে নিল এবং অদ্ভুতভাবে খিলখিল করে হেসে উঠল।
এক পা এগিয়ে যেতেই পায়ের নিচে নক্ষত্র জ্বলজ্বল করে উঠল। এক ঐশ্বরিক আভা ছড়িয়ে পড়ে তা প্রচণ্ডভাবে দানব সম্রাটের দিকে ধেয়ে গেল।
হঠাৎ নিজের কাজিনকে বিয়ে করার কথা শোনা, তা সে গত জন্মেরই হোক না কেন, আসলে বেশ অস্বস্তিকর।
লিন ইউ নাস্তার টেবিল সাজিয়ে দিলেন। তিনি দেখলেন জি ইয়ার চেহারা গত কয়েক দিনের তুলনায় অনেক ভালো। স্পষ্টতই সে অবশেষে ভালো ঘুমিয়েছে এবং তার হারানো শক্তি ফিরে পেয়েছে।
আগে শেন পরিবার থেকে আসা দক্ষ কর্মীরা সবাই নিজেদের পদে দায়িত্বশীল ছিলেন এবং কোম্পানির ভেতরের পরিস্থিতি সুশৃঙ্খল করে তুলেছিলেন।