প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৫ পরীক্ষা সমাপ্তি
পরীক্ষার দিন,贡院-এর সামনে বিদায় জানাতে আসা মানুষে ভরে উঠেছিল। সুওয়ানওয়ান পায়ের আঙুলে দাঁড়িয়ে একটু তাকালেন, কিন্তু মনটা চিন্তায় ভরা ছিল। কয়েকদিন ধরে আবহাওয়া ঠাণ্ডা ও বৃষ্টি হচ্ছিল, দিনের বেলায়ও ঠাণ্ডা অনুভূত হত, রাতের কথা বললেও বলা যায় না।
সে প্যাকেটটি পাই চাংফংকে দিয়ে বলল, “এখানে দুইটি তেলমাখানো কাগজে মোড়ানো আছে, বড়টিতে সবজির পিঠা, আজকে এটা খেয়ে নাও। ছোটটিতে ভাজা তিল পিঠা, কিছুদিন পরে খাও। পানির বোতলও প্যাকেটের মধ্যে আছে, বোতলের মধ্যে চিনি মিশ্রিত পানি আছে, খুব কম চিনি দেওয়া হয়েছে। আর এই বড় প্যাকেটের মধ্যে মোটা কাপড় এবং দুটি হাঁটু রক্ষক আছে, রাতে ঠাণ্ডা লাগলে পরে নিও। ক্লান্ত হলে পাতলা কাপড় মোটা কাপড়ের নিচে বিছিয়ে ঢেকে নিও, যেন অসুস্থ না হও।”
এক মুহূর্তের মধ্যে ১১০ পয়েন্ট শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল, অভূতপূর্ব তীব্র উষ্ণতার প্রবাহ শরীরের ভিতর থেকে প্রবাহিত হতে শুরু করল। এই তাপ প্রবাহ আগ্নেয়গিরির লাভার মতো, বিশাল ধাক্কা নিয়ে তার শরীরকে ধুয়ে দিল।
“তোমরা কেমন আছ?” তখন তারা পড়ে যাওয়া গর্ত থেকে কালো ড্রাগন এবং তরবারিধারীর উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর এল।
লিসা ভ্রু কুঁচকে ওই তিনজনকে একবার দেখল, এরপর আর তাদের প্রতি খেয়াল দিল না। তার মনে কোনো ভয়ের ভাব ছিল না, বরং তারা সবাইকে একবার ভালো করে মারার ইচ্ছাও ছিল।
“অবিশ্বাস্য তীক্ষ্ণ অনুভব! এত দূর থেকেও ধরা পড়ছে।” মধ্য বয়সী লোকটি মনেই বলল।
ম্যাচ শুরু হলে রাসেল বল নিয়ে সামনে গেল, ডেলনের প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়ে, সে শীঘ্রই বলটি সরাসরি নিক ইয়াংকে দিল।
কিন্তু চিগুর শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, ক্যারল তার অতীতের একগুঁয়ে মনোভাবের জন্য নিজেকে আরও বেশি অনুতপ্ত করল, নিজের কারণে ইয়ামুতা এবং তাদের মৃতু্যর জন্য ঘৃণা করল।
একটি কুঠার পর আরেকটি কুঠার, লিন শিয়াও ধারাবাহিকভাবে তিনটি আঘাত করল, প্রতিপক্ষের বিভাজিত আত্মাকে চিৎকার করতে বাধ্য করল, পাগলামি করে মাটিতে আঘাত করল। তবে গৃহকোশটি ১১ নম্বর কঠোরভাবে ধরে রেখেছিল, কেউ ভিতরে ঢুকতে বা বাইরে আসতে পারছিল না, যতই হানাহানি করুক, সবই নিষ্ফল।
যদিও সিস্টেমের উৎস এবং উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, লিন শিয়াও ভালোভাবে জানে, এই পৃথিবীতে কোনো বিনামূল্যের খাবার নেই, যা পেতে চাই তার বিনিময়ে কিছু দিতে হবে। আশা করে সিস্টেমের উদ্দেশ্য নিজেকে দখল করা বা পৃথিবী ধ্বংস করার মতো কিছু নয়।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লিংহু সুর মনের অবস্থা ভালো ছিল না, প্রাচীন সম্রাট এখন নিশ্চয়ই ঔষধের বোতলের মতো হয়ে গেছেন।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে ‘ওয়ানচেন’ হলো প্রধান অফিস, তাহলে ‘জিয়াং কর্পোরেশন গ্রুপ’ কী?” যদি ভুল না হয়, শেষবার সে তার কাছে যে বিজনেস কার্ড দিয়েছিল তাতে ‘জিয়াং কর্পোরেশন গ্রুপ’ এর নির্বাহী প্রেসিডেন্ট লেখা ছিল।
সেই কথা শুনে শেয় সাই হুয়া আরও রেগে গেল, সে তার লম্বা ভালি নিয়ে ইয়াং জিয়ে-য়ের সাথে লড়াই শুরু করল।
ফুল জিরো আকাশ খুব বেশি কিছু বলল না, সরাসরি সেই আত্মার স্মরণী সংগ্রহ করল, তারপর বিমানযানে ফিরে ধীরে ধীরে গবেষণা শুরু করল। জিয়াং সুসি তার সঙ্গে এসেছিল, দুজন একসঙ্গেই সেই স্মরণী দেখল।
এখন যদিও বিচারকরা এখনও স্বাদ নেননি বা মন্তব্য করেনি ফুল জিরো আকাশের কাজ সম্পর্কে, সবাই মনে করে সে জিতবে না, এমনকি বোর্ডের চেয়ারম্যানও সন্দেহপ্রকাশ করছিলেন।
দলীয় লড়াইয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সহযোগিতা, স্রোতের মতো সুনিপুণ সমন্বয়, দলের সদস্যদের শক্তিকে সঠিকভাবে কাজে লাগিয়ে আরও বড় যুদ্ধ শক্তি তৈরি করা।
ওয়েই তো হেসে বলল, “এটাই বিশ্বাস। দেশের শক্তি বাড়ানোর জন্য, জাতির উত্থানের জন্য আমরা মৃত্যুকে ভয় করি না, মৃত্যুকে সাহস করে গ্রহণ করি, এইটাই আমাদের নিজের প্রতি বিশ্বাস, আমাদের নিজের প্রতি আনুগত্য।” ওয়েই তো হাসছিল, কিন্তু তার কথায় ছিল কঠোরতা ও গম্ভীরতা, চৌ ইউ তাও একসময় স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সিয়াও দাও ঝাং তার পায়ের হাড় লাগিয়ে দিল, কিন্তু হাত আর লাগানো যায়নি, মাথার চামড়াও সংযুক্ত করা সম্ভব হল না, সবচেয়ে ভয়ানক হলো তার রক্তক্ষরণ অতিরিক্ত, যা পুরানো চিকিৎসা পদ্ধতিতে পূরণ করা সম্ভব নয়।
“ওটা আমাদের মন্দির, আমার শয়নকক্ষও, সেখানে আমি এবং ধর্মীয় কর্মীরা ছাড়া অন্য কেউ সহজে যেতে পারে না। তবে তোমরা ব্যতিক্রম, তোমরা আমাদের সম্মানিত অতিথি।” রেনাস গর্বের সঙ্গে দূরের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
নাক সাফ করে নেওয়া উত্তরের তরুণী প্রশ্ন করল, মনে হয় সে শুধু সামান্য ঠাণ্ডা হাওয়ায় ছিঁচকে উঠেছিল।
সময় বেপরোয়া গতিতে চলছিল, ওয়াং চং একটি বিশেষ দ্বন্দ্বময় অবস্থায় ছিল।
কিন্তু ঝোউ জিয়ানের কথা ভুল ছিল না, ঝিং রাজা স্বর্গীয় বংশধর, তার অপরাধ নিশ্চিত হলে হয়ত মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারবে, কিন্তু তার প্রধান সহযোগীরা হয়ত মৃত্যুর হাত থেকে মুক্তি পাবে না।
মা কং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে গেল! সে অনেকদিন ধরে লিন ঝির রহস্যময় আচরণ সহ্য করে আসছিল, তার এই কথা যদিও নিজেকে ছেড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত দিল, তবে মা কং-এর জন্য বড় ধাঁধা সৃষ্টি করল। মা কং আর সহ্য করতে না পেরে তার হাত ধরে টেবিলের উপর উল্টো করে চেপে ধরল।
বৃদ্ধ লোকটি দাঁত দেখিয়ে হাসল, দ্রুত সোনার কয়েন গুছিয়ে নিয়ে তাক থেকে একটি রোল তুলে রোল্যান্ডকে দিল।
ঈশ্বরের নির্বাচিতদের চলাচল এখন বাদ দিলেও, ইয়ু ফেইয়ের বাহিনী পূর্বের স্থিতিশীল অবস্থান বদলে অনেক আগ্রাসী হয়ে উঠল, বিদ্রোহীদের প্রতিরক্ষা লাইন আক্রমণ করতে গিয়ে উভয় পক্ষের প্রাণহানি বেড়ে গেল।
ঝেং জিন লিয়ান জানত, মহারাণী সেই নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু সে জানত মহারাণী রাজপরিবারের সুনাম রক্ষা এবং নিজের হস্তক্ষেপ লুকানোর জন্য অবশেষে তাকে ত্যাগ করেছিলেন।
“হাহাহা, আমার প্রাণ নিতে চাও? দেখব তোমার ক্ষমতা আছে কিনা!” হ্যানসন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বাম হাত তুলে রোল্যান্ডের দিকে আকাশ থেকে ধরার চেষ্টা করল।
যদিও এই গোপনীয়তা সংশ্লিষ্টদের জন্য আর গোপন ছিল না, কিন্তু রাণী এবং তার পরিবারের জন্য এটি নতুন গসিপ ছিল।
তবে সুবিধার পাশাপাশি অসুবিধাও ছিল, বৃক্ষ দৈত্যের গতি খুব ধীর, তিন স্তরের গতি বুস্ট থাকা সত্ত্বেও সে নিয়মিত পদাতিক সৈন্যদের গতিকে ছাড়িয়ে যেতে পারত না।
কথা বলার পর ইয়াং ই অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষা না করে সরাসরি জিরো পয়েন্ট বার-এ প্রবেশ করল, তারপর তার মুখে হাসি থামছিল না, নিঃশব্দে হাসছিল।
মানুষ কিছু পেতে চাইলে তাকে কিছু দিতে হয়, এটি সমমূল্যের বিনিময়, এক পক্ষ যদি কোনো দাবি না করে তবে অপর পক্ষ অস্বস্তিতে পড়ে।
শি মো জু আগেই জানত যে কিনা চীন ইয়াং ঝড়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সে চীন ইয়াং-এর পরিচয় ফাঁস করতে চায়নি, কারণ এতে বিভিন্ন দানব জাতির মনোযোগ আকর্ষিত হতো।
মো ইউন হাই-এর অবাধ চলাচলের সঙ্গে, নির্বীজন দল ও পরিষ্কার দল এক প্রাণঘাতী লড়াই শুরু করল, অনেক পরিষ্কার দলীয় কর্মকর্তারা পতিত হলেন, অভিযোগ ছিল ব্যক্তিগত সম্পর্কের জন্য। তারা পরিবারবর্গের মূল শক্তি নয়, মো ইউন হাই এবং বড় রাজা তাদের প্ররোচনা দিয়েছিলেন, তাদের শাসন রক্ষা করার জন্য।
“ছেড়ে দাও, তুমি কি ভাবো আমি বিশ্বাস করব!” বাস তীব্র বিদ্রূপ করে বলল, শুধু সে নয়, একটু মূর্খ কার্মও মুখে খারাপ ভাব নিয়ে ছিল।
সে সত্যিই খুব চিন্তিত ছিল, স্থানটি ভুলে গিয়ে অবচেতনভাবে ইয়ে ইয়ানের জামা টানল।
যদিও ক্লিনার পক্ষ থেকে এখনও প্রধান কার্যালয় থেকে কোনো কর্মক্ষম আদেশ আসেনি এবং তারা প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে তারা সাময়িকভাবে ১০ নম্বর সেক্টর আক্রমণ করবে না, কিন্তু জিন শেংঝে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। কিছু মানুষ ২০০ জনের বেশি দলবদ্ধ হয়ে সীমানার কাছে অবস্থান নিয়েছে, অন্যদিকে ৯ নম্বর সেক্টর থেকে কয়েকশো লোক ১০ নম্বর সেক্টরে পাঠানো হয়েছে প্রতিরক্ষা শক্তি জোরদার করতে।