প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: পাঠশালা খুলে শিক্ষার্থী গ্রহণ
সু ওয়ানওয়ান মৃদু হেসে লি খুড়ির দিকে তাকালেন, “আমি কি ঠিক শুনলাম লি খুড়ি? আপনি বলছেন আমার চতুর্থবার বিয়ে হবে? লি খুড়ি, খাবার যেমন খুশি খাওয়া যায় কিন্তু কথা বুঝে বলতে হয়। আমার স্বামী তো দিব্যি সুস্থ-স্বাভাবিক আছেন, আমি কেন চতুর্থবার বিয়ে করতে যাব?”
তিনি পেই ছাংফেং-এর কাছে গিয়ে পরম আদরে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন, “আমার আর আমার স্বামীর সম্পর্ক খুবই মধুর, আপনি আমাদের নিয়ে অহেতুক দুশ্চিন্তা না করলেও পারেন।”
লি খুড়ি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন, “আমি তেমন কিছু বোঝাতে চাইনি, তুমি অন্য কিছু ভেবো না।”
যাওয়ার আগে লি খুড়ি পেই ছাংফেং-এর দিকে একবার চোখ টিপে দিতে ভুললেন না।
লি খুড়ি চলে যাওয়ার পর সু ওয়ানওয়ান রাগান্বিত হয়ে পেই ছাংফেং-এর দিকে তাকালেন, “তুমিই বলো তো, এসব কী হচ্ছে? আমি মাত্র একবার বাইরে গেলাম, আর এরই মধ্যে আমি কিনা...”
মহাগুরু যখন আকাশের বজ্রবিদ্যুতের কবলে পড়লেন, তখন বজ্রের আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর সবাই শুধু একটি বিশাল গর্ত দেখতে পেল। আর সেই প্রলয়ঙ্করী বজ্রপাতের আঘাতে মহাগুরুর দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় মিশে গিয়েছিল।
সেই সময়ে লিন ইউ এবং সিয়া ইউনের মধ্যে বেশ কিছু স্ক্যান্ডাল ছড়িয়েছিল। সমস্যা ছিল, লিন ইউ তখন অতটাও জনপ্রিয় ছিল না, আর সিয়া ইউনকে পাওয়ার জন্য তার সেই পাগলামিগুলো ছিল বড্ড একঘেয়ে।
দেখা গেল ওয়েই ছাং-এর একটি শুঁড় ধীরে ধীরে সেই কালো পোশাক পরিহিত মানুষটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সেই বীভৎস মাথাটি লোকটির সামনে বিশাল আকার ধারণ করল, আর দাঁত থেকে ঝরতে থাকা লালা যে কাউকেই বমি করিয়ে দেওয়ার মতো ছিল।
লিউ গুয়াং ই লিন হানঝাং-কে মদ খাইয়ে তার মুখ থেকে কোনো গোপন তথ্য বের করার ধান্দায় ছিল, তাই সে চাইছিল না বাই ইয়ে সেখানে আসুক। কিন্তু কে জানত লিন হানঝাং নিজেই তাতে রাজি হয়ে যাবে।
অথচ, যদি এই ব্যাখ্যা না হয়, তবে তার এই আচরণগুলোকে কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?
“লিউ সান ভাই, তোমার কি মনে হয় এভাবে কাজ হবে?” এরপর চু জিমিং নিচু স্বরে লিউ সানের কানে কানে কিছু একটা বলে গেল।
সিয়া বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইউ অসহায় মুখে গোপন কথাটি ফাঁস করে দিল। মুখে এমন এক ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে এক বিশাল বোঝা থেকে মুক্তি পেয়েছে। লিন ইউ মনে মনে ভাবল, অভিনয় পেশায় না গিয়ে সে সত্যিই বড় ভুল করেছে। যদি কয়েকটি সিনেমা করতে পারত, তবে সেরা অভিনেতার পুরস্কার পাওয়াটা নিশ্চিত ছিল।
লিং কে-ও পিছিয়ে থাকার পাত্রী নন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি লাফিয়ে উঠলেন, আর তার চারপাশ থেকে সাদা রঙের রহস্যময় শক্তি প্রবলবেগে ধেয়ে এল।
দেখা গেল, তার দুটি ছায়া-প্রতিকৃতি লু মিংফেই-এর সাথে মুখোমুখি বসে আছে। তাদের প্রত্যেকের হাতে তাসের ডেক, স্পষ্টতই তারা তখন ‘দউ দিঝু’ খেলছিল।
মো ফেং-কে নিজে কিছু বলার প্রয়োজন পড়েনি। সামরিক উপদেষ্টা জিয়া চেং পুরো পরিকল্পনাটি এমন নিখুঁতভাবে সাজিয়েছিলেন যে, আশি হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী শুধু অতর্কিতে আক্রমণই নয়, বরং সরাসরি লিউহুয়াং শহর আক্রমণ করলেও শহরটি অসহায় হয়ে পড়ত।
***
এরপরে হংকংয়ের মানুষ আবার মুরগির মাংস খেতে শুরু করল। মুরগির খাদ্য হিসেবে ভুট্টার চাহিদাও ফিরে এল এবং তা বিক্রি শুরু হলো। ওয়াং শি-র এই ঝুঁকি নেওয়াটা শুধু যে লোকসান থেকে বাঁচাল তা নয়, বরং কয়েক মিলিয়ন মুনাফাও এনে দিল।
হুয়া জিয়ান নিং-এর মৃত্যুর পর, সে অবশেষে মুক্তি পেল এবং দক্ষিণ শহরের সেই চিরাচরিত মদ্যপ আমোদ-প্রমোদে নিজেকে নতুন করে ডুবিয়ে দিল।
ভদ্রতা বজায় রেখে ভেতরে ঢুকতেই তার মনে হলো পরিবেশটা যেন অন্যরকম। নিচে দশ-বারোজন অতিথি বসে আছে, কিন্তু পরিবেশটা বড্ড অদ্ভুত। বিশেষ করে অতিথিগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল না তারা এখানে খেতে এসেছে।
এই দুটি যুদ্ধ যেন দুটি অন্তরাল ছিল, যা উলিয়ানভস্কের শুরু এবং শেষের সাক্ষী ছিল, এমনকি তা উলিয়ানভস্কের ভাগ্যকেও প্রভাবিত করেছিল।
পরবর্তী ধাপগুলো এগিয়ে নিতে পারলে হয়তো এখনই সে সুন্দরীকে জয় করতে পারবে না, কিন্তু অন্তত তার মনে নিজের জায়গা তৈরি করা বা কোনো রোমান্টিক কল্পনার বীজ বপন করা সম্ভব।
লি ডেলি এমন কোনো ব্রিটিশ-চীনা মৈত্রী আন্দোলনের অগ্রপথিক ছিলেন না। এই বিদেশির সাথে গু হেং-এর ব্যক্তিগত সম্পর্ক বেশ গভীর ছিল। ইউরেশিয়া গ্রুপের প্রতি বছর যে পরিমাণ সোডা অ্যাশ ও রঙের প্রয়োজন হতো, তা লি ডেলির কাছে হাতছাড়া করার মতো ব্যবসা ছিল না। বিদেশী বণিকদের মধ্যে এই ব্যক্তির প্রভাব ছিল অপরিসীম এবং সাংহাইয়ের কনসাল আইন-এর সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব ছিল।
তিনজন কথা বলতে বলতে হাঁটছিল, রাস্তায় মানুষের ভিড়, খুব জমজমাট। কেউ কাউকে এড়িয়ে চলছে, কখনো ধাক্কা লেগে গেলে কেউ বিরক্ত হচ্ছে না। কোনো তরুণী হলে বরং হাসিমুখে তাকাচ্ছে, যেন ধাক্কা খাওয়াটাও একটা আনন্দ।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি, কী করব?” চু তিয়ানশু জিজ্ঞেস করল। প্রথমবারের মতো লেতেং শহরে এসে সে এখানকার ভৌগোলিক অবস্থান সম্পর্কে কিছুই জানত না।
“জোয়ারের চাল হলে কী হয়েছে? এই সময়ে তিন বেলা মোটা রুটি খেতে পারাটাও জমিদার পরিবারের মতো বিলাসিতা।” ছি এরঝু এসব নিয়ে একেবারেই ভাবিত ছিল না, দারিদ্র্যের স্বাদ পাওয়া মানুষের এটাই সুবিধা। লি হাও তার কথা খুব একটা বুঝতে না পেরে মুখ বাঁকাল, তবে তর্কে জড়াল না।
পিছন থেকে ওয়েই ছিলাং-এর শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মাত্র একটি বাক্য, কিন্তু তা শোনার পর সে আর এক পা-ও এগোতে পারল না, সেখানেই জমে গেল।
ওয়াং তিয়ান কিছুটা বিব্রত বোধ করল। সে জানত দং লিং ভুল বলছে না, তাই সে নিজেকে বাঁচাতে এই অজুহাতটি দাঁড় করাল।
“কড়াত।” খাঁচাটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লিকি মুক্তি পাওয়ার সাথে সাথে কয়েক মিটার পিছিয়ে এল, যাতে আক্রমণের সীমানা থেকে দূরে থাকতে পারে।
“এই ব্যাপারের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, জেনে তোমার কোনো লাভ হবে না।” দং লিং কফির কাপে চুমুক দিয়ে সেটি নামিয়ে রাখল এবং কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।
“তুমি কে? কেন আমাকে খুঁজছ?” ওয়াং চুনতিয়ান দরজা খুলে উ ওংকে দেখে বিরক্তির সাথে বলল। মনে হচ্ছিল সে তার নতুন প্রেমিকের সাথে একান্তে সময় কাটাচ্ছিল, এখন অকারণে কেউ বিরক্ত করায় সে খুব রেগে ছিল।
“হা হা... তাহলে আমি তোমাকে নান ভাই বলে ডাকব। কারণ আমি দেখেছি সবাই তোমাকে ঝং ভাই বলে ডাকে, আমি তাদের চেয়ে আলাদা হতে চাই।” লিয়াও ছিং-এর হাততালি দিয়ে কিছুটা গর্বের সাথে বলল।
***
এমন পরিস্থিতিতে দেশী ও বিদেশী প্রবল চাপের মুখে ব্রিটিশ সরকার খুব একটা সুবিধা করতে পারছিল না। ইন্টেলিজেন্স সার্ভিস সিক্স বা এমআই৬-কে প্রকাশ্যে এসে পরিস্থিতি পরিষ্কার করতে হয়েছিল এবং তড়িঘড়ি করে তাদের গোয়েন্দাদের দেশে ফিরিয়ে নিতে হয়েছিল।
ওয়াং তিয়ান অনেকক্ষণ ভাবল, শেষমেশ তার মনে হলো ঝাও লিউরু-র সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। ঝাও লিউরু আর গুও চাই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, সে সুপারিশ করলে কাজটা অনেক সহজ হয়ে যাবে।
সুন হং ক্লাবে ঢুকে চারপাশটা একবার দেখে নিল। যদিও অনেক রাত হয়েছে, তবুও ভিড় কম নয়। অধিকাংশ মুখই পরিচিত, যাদের সাথে প্রায়ই দেখা হয়, আড্ডা হয়। ভেতরে যাওয়ার পথে অনেকের সাথেই কুশল বিনিময় হলো।
符輪箓 (ফু-লুন লু) গুটিয়ে নিয়ে সে মেঘের ওপর পা রেখে নিচে নেমে এল। চারপাশের প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখে সে মনে মনে মাথা নাড়ল, জায়গাটি সত্যিই চমৎকার।
মো তিয়ানইউ তার ক্ষমতার প্রদর্শন করে কোনো কথা না বাড়িয়েই প্রশিক্ষন হলের তিন শিষ্যকে শাস্তি দিলেন। একজন তরুণ উত্তরসূরীর যে ধরনের দাপট ও ব্যক্তিত্ব থাকা প্রয়োজন, তা দিয়ে তিনি সব নতুন শিষ্যদের স্তব্ধ করে দিলেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তিটি চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল। দিনের বেলা বেশি ঘুমানোর কারণে এখন তার চোখে ঘুম নেই।
একসময় রাজপ্রাসাদ থেকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসার সময় তারা সেখানেই উপস্থিত ছিল। সেই অস্বস্তিকর মুহূর্তের কথা আজও তার মনে আছে। কিন্তু এখন, তাদের পরিবার পিংসি রাজাকে এবং ফু পরিবারকে অপমান করার ফলে তাদের ব্যবসা তলানিতে এসে ঠেকেছে। এখন তাকেই তাদের তোষামোদ করতে হচ্ছে।
অসহায়ভাবে মেঝেতে ধপ করে বসে পড়ল সে। তার হাতটা সশব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল, এক তীব্র শব্দ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
“আজ বিয়ের ভোজসভায় জুই চিং-এর সাথে আমার দেখা হয়েছে। সে আমাকে বলেছে যে সে অন্তঃসত্ত্বা।” ছিন শান বিষণ্ণ মুখে বলল। বৃদ্ধের চাপের মুখে সে যে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বছরের পর বছর ব্যবসায়িক জগতে কাটিয়ে ছিন বৃদ্ধের যে ব্যক্তিত্ব ও প্রভাব তৈরি হয়েছে, তা সাধারণ নয়।
ইয়ে ঝিচিং জানত না যে এই বিপদে সে কেবলই একজন নিরপরাধ বলি। যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে অনুভব করল নৌকাটি দুলছে, যেন জলের ওপর ভেসে চলেছে। পাশে কেউ নেই, তবে বাইরে মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে। কান পেতে শুনতেই বুঝল, অপরিচিত কয়েকজনের পুরুষালি কণ্ঠস্বর।
হয়তো এই কারণেই যুবরাজ তাকে বিয়ে করে নিয়ে এসেছেন। যখন সে অন্য কাউকে ভালোবাসত, তখন হয়তো সে এসব বুঝত না।