প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: পাগল, পাগল!
একটি পাতলা মাটির দেওয়াল কোনো শব্দই আটকাতে পারে না, সুয়ানওয়ান দরজার মুখে বসে সবজির পাতা বাছাই করছিল, দুইজনের কথোপকথন স্পষ্টভাবে শুনে ফেলল।
সে দাঁত ভেঙে চুপচাপ রাগ হলো, কখনো সে পেই চাংফংকে মারধর বা গালি দিয়েছে? সে স্পষ্টতই তাকে চোখের মণি মতো রক্ষা করত।
সুয়ানওয়ান রাগান্বিত মনে করল, এই সমস্ত অমূলক কথাগুলো কারা ছড়াচ্ছে? এটা তো স্পষ্ট তাদের দাম্পত্য সম্পর্ককে ক্ষতিগ্রস্ত করার জন্য।
সে কান ওঠিয়ে আবারও শুনতে লাগল।
পেই চাংফং স্পষ্টত একটু নীরব ছিল, “চেন ভাই, তুমি কার থেকে এই কথা শোনেছ?”
চেন লিয়াং ঝিমিয়ে হাসল, “ভাই, যদিও পরিবারের কলঙ্ক বাহিরে বলা ঠিক নয়, তবে জীবনের নিরাপত্তার চেয়ে কিছুই বড় নয়। তুমি এখন অসুস্থ, যদি সে সত্যিই তোমার ক্ষতি করতে চায়, তাহলে তুমি কোথায় গেলেও কাঁদতে পারবে না।”
কথা শেষ হতেই বাইরে চেয়ার উল্টে যাওয়ার শব্দ এলো, তারপর সুয়ানওয়ানের সবজি কাটা শব্দ আরও জোরে হলো।
চেন লিয়াং কাঁপতে লাগল, “এই মেয়েটা খুব অযৌক্তিক, আমরা ঘরের ভিতর কথা বললেও কি তাকে রাগান্বিত করলাম? নাকি সে সবসময় এমনই ওঠাপড়া করে?”
পেই চাংফং অসহায় হয়ে বলল, “আসলে সু মেয়েটা আমার প্রতি খুব ভালো, চেন ভাই চিন্তা করো না।”
“মেয়েটা?” চেন লিয়াং বুঝতেই পারল না তারা দুজনে কী খেলা খেলছে, বেশি চিন্তা না করে বলল, “তুমি আমার সাথে চলো, আমার বাড়িতে এসে একসাথে খেয়ে, থেকে পড়াশোনা করো। আমার বাবা-মায়ের কোনো আপত্তি থাকবে না।”
এই সহপাঠী খুব সরল ছিল, ভাবতেই পারে না পেই চাংফং কেন এমন অবস্থায় পড়েছে।
পেই চাংফং তার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে প্রত্যাখ্যান করল।
“যদি চেন ভাই সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চাও, তাহলে আমার বইপত্র যা পাঠশালায় আছে তা নিয়ে আসো।”
“আগেই তো সব তোমার জন্য নিয়ে এসেছি, না হলে তো কেউ নিয়ে যেত,” চেন লিয়াং চিন্তিত মুখে বলল, “তুমি কি আর পাঠশালায় ফিরবে না? বাড়িতেই পড়াশোনা করবে?”
“চেন ভাই, আমার পা বিকল হয়ে গেছে, পরীক্ষা দিতে পারব না,” পেই চাংফং করুণ হাসি দিলো, “তুমি আমার জিনিসগুলো নিয়ে এসো, ভাবছি বিক্রি করে বাড়ির খরচ চালাব।”
“বিক্রি?” চেন লিয়াং বিশ্বাস করতে পারল না, “আমি বিশ্বাস করি না, তুমি—এমনকি আমি বিশ্বাস করি না!”
সে পেই চাংফংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল, জানত সে কত কঠোর পরিশ্রম করে আজকের অবস্থানে এসেছে। শহরের পাঠশালা রাজ্যপালের সঙ্গে তুলনীয় না হলেও, ছাত্র সবাই সম্মানিত বংশের সন্তান ছিল, যারা প্রখ্যাত শিক্ষকদের নিয়ে গোপনে শিক্ষা নিত।
শুধু পেই চাংফং, সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, নিজের বুদ্ধি ও পরিশ্রমে পাঁচ বছর ধরে পাঠশালায় প্রথম স্থান ধরে রেখেছে, চেন লিয়াং কখনো তাকে অলস দেখেনি।
আগামী বছর বসন্তের পরীক্ষাও আসছে, পেই চাংফং ছেড়ে দিতে চায়, বই বিক্রি করতে চায়, চেন লিয়াং কীভাবে বিশ্বাস করবে?
“কোন না কোনো উপায়েই তো আরোগ্য হবে, গত বছর আমাদের পাঠশালায় একজনের পা ভেঙে গিয়েছিল, সে তো সুস্থ হয়ে গেছে।”
পেই চাংফং নীরব থেকে প্যান্টের পায়জামা উঠিয়ে দেখাল তার বিকৃত, বিকল পায়ের হাড়, যেন নিজেকে বিদ্রূপ করছিল, “এমন পায়ে কি আর কোনো চিকিৎসা সম্ভব?”
“এতটা... কেন?” চেন লিয়াং ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “এতটা গুরুতর কেন?”
পেই চাংফং চোখ নীচু করে করুণ হাসি দিলো, “ব্যর্থ, যতই করো ব্যর্থ।”
চেন লিয়াং চোখ লাল করে ঘর থেকে বের হল, তখন সুয়ানওয়ান মেঝে ঝাড়ছিল।
বাতির ভাঁজে ভাতের সুগন্ধ উঠছিল, সুয়ানওয়ানের চোখে মৃদু হাসি, “চেন স্যার, না হলে এখানে থেকে একসাথে রাতের খাবার খেয়ে যাই।”
যদিও পেই চাংফং ব্যাখ্যা করেছিল, চেন লিয়াং এখনো মনে করত সুয়ানওয়ান পেই চাংফংয়ের প্রতি ভালো নয়, সে কিছুটা দুঃখিত, মনে হচ্ছিল পেই চাংফং হয়তো কোনো মোহমায়া কৌশলে পড়ে গিয়েছে।
“প্রয়োজন নেই,” চেন লিয়াং চোখ মুছে বলল, “ধন্যবাদ চাংফং মশাই।”
সুয়ানওয়ান সাহসী হাসি দিলো, “আচ্ছা, কোনো সময় আসো তো!”
তাঁর হাসিতে আরও ঝলমলে দীপ্তি ছিল, চেন লিয়াং যা বলতে চেয়েছিল তা আটকে গেল, শেষমেশ ফুঁফুঁ করে বলল, “তুমি চাংফংয়ের ভালো খেয়াল রেখো, আমি পরে আসব।”
সত্য কথা বলতে, চেন লিয়াং যদি এমন সুন্দর বউ পেত, দিনে দুবার মার খাওয়া হলেও সহ্য করতে পারত।
“অবশ্যই, চেন স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন!” সুয়ানওয়ান ঝুড়ির ভাঙা পাতা মুরগির খাঁচায় ফেলে দিলো, ঝুড়িটা বেড়ার ওপর ঠেকিয়ে দু’চারবার ঠেকাল, দক্ষতার সঙ্গে কাজ করছিল যেন।
চেন লিয়াং চলে যাওয়ার পর, সুয়ানওয়ান গান গাইতে গাইতে খাবার নিয়ে গেল।
***
সে খুব ভালো মেজাজে ছিল, পেই চাংফং উৎসুক হয়ে দেখলো।
সে দেখে হাসিমুখে বলল, “স্বামী, আমরা দম্পতি একসঙ্গে, অটুট বন্ধনে আবদ্ধ, তুমি অন্যদের কথা শুনবে না, আমি কেমন তা জানে শুধু তুমি।”
তার মুখে গর্বের ছায়া ছিল, পেই চাংফং হাসি দিল, “হ্যাঁ।”
***
“তুমি বলছিলে ও পেই চাংফংয়ের সহপাঠী?” পেই দাদা ধূমপান করছিলেন, গভীর ভাবনায়, “তার সহপাঠী কীভাবে হঠাৎ এখানে এলো? কেউ কি কিছু আবিষ্কার করেছে?”
“কারো জানা নেই,” পেই দাদী চিন্তিত, “ঘৃণ্য সুয়ানওয়ান, আমাদের ধ্বংস করেছে!”
তারা সুযোগ খুঁজছিল আক্রমণ করার, কিন্তু পারছিল না, ভয় পাচ্ছিল পেই চাংফং হঠাৎ বাঁচে আর তাদের দোষারোপ করে।
“চলবে না,” পেই দাদা ধূমপানের ধোঁয়া ফুঁটিয়ে বললেন, “অধিরে আর অপেক্ষা করা যাবে না।”
সেই রাতে, দুই ছায়া চোরাবালিতে পেই চাংফংয়ের বাড়ির উঠোনের কাছে এলো।
পেই দাদা আগের ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার দেয়াল পেরোতে গেলেন না, বরং একটি সূক্ষ্ম বাঁশের ডাঁটা দিয়ে দরজার ফাঁক থেকে তালা খোলার চেষ্টা করলেন।
পেই দাদী হাতে বিষাক্ত ঘামের তোয়ালে নিয়ে ছিলেন, পেই দাদা হাতের আঘাতের কারণে দূরে থেকে পাহারা দিচ্ছিলেন, যাতে সুয়ানওয়ান চিৎকার না করে সবাইকে ডেকে না আনে।
পেই দাদী জুতা খুলে চুপচাপ ঘরের দরজা খুললেন, তারপর হঠাৎ বিছানায় থাকা সুয়ানওয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
সে দরজা খুলতেই পেই চাংফং জেগে উঠল, কিন্তু চুপ ছিল।
সুয়ানওয়ান ভয় পেয়ে হাত-পা না জমানো অবস্থা, অল্প সময়ে তার মাথা ভারি হয়ে গেল, বিষাক্ত গন্ধে চোখে জল এলো।
জলমাখা চোখে সে একটি স্থির পেই চাংফংকে দেখল, মনের গভীরে অবর্ণনীয় ব্যথা অনুভব করল।
পেই দাদী অহংকারভরে হাসলেন, “জঘন্য! বলেছিলে মারো আমাকে! বিক্রি করে দেবে বলে আমি চাং...”
হঠাৎ শরীরে কাঁপন শুরু, গলায় হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, যেন মৃত মাছ, “তুমি, তুমি...”
মৃত্যুর আগ মুহূর্তে, তিনি বুঝতে পারলেন কেন পেই চাংফং হঠাৎ জেগে উঠেছে।
পেই চাংফং তাকে নিচু চোখে দেখল, প্রতিশোধের আনন্দ নয়, বরং মরণশীলের ঠাণ্ডা নীরবতা।
অল্প সময়ে পেই দাদী নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।
পেই চাংফং সুয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন, যিনি ইতিমধ্যে অচেতন, তারপর ধীরে ধীরে বিছানার পাশে থেকে উঠলেন, কষ্টে পেই দাদীর মৃতদেহ টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।
পেই দাদা বহুক্ষণ অপেক্ষা করেও পেই দাদীকে দেখতে পেলেন না, সন্দেহ হলো, কাজটি সফল হয়েছে কি না? কোনো শব্দ নেই।
আকাশে সূর্যের আলো আসতে শুরু করল, পেই দাদা জানলেন আর অপেক্ষা করা যাবে না, তাই গোপনে উঠোনে প্রবেশ করলেন।
উঠোন শান্ত ছিল, সে জানালা থেকে ভিতরে দেখল, বিছানায় একজন শুয়ে আছে, সম্ভবত পেই চাংফং, আর সুয়ানওয়ান কোথায়?
“বিপদ!” পেই দাদা মনের মধ্যে গাল দিলেন, “আবার ওই জঘন্য মেয়েটা ধরেছে।”
সে চারপাশ দেখে, ভাবল পেই দাদী হয়তো অচেতন হয়েছে?
“দাদা, আপনি কী খুঁজছেন?”
হঠাৎ পেই চাংফংয়ের কণ্ঠস্বর এলো, পেই দাদা ভুত দেখার মত তাকালেন।
দেখতে পেলেন পেই চাংফং কাছে দাঁড়িয়ে আছেন, অন্ধকার চুল ঝরছে, যেন কোনো দানব।
যদি বিছানায় থাকা ব্যক্তি পেই চাংফং হয়, তাহলে এ লোকটি কে?
পেই দাদার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, হয় সে ভুত দেখেছে, অথবা পেই চাংফং জেগে উঠেছে!
পেই দাদা পালাতে চাইলেন, কিন্তু বাধা পেলেন।
***
“চলে যাও!” পেই দাদা পেছন ফিরেও না দেখে দৌড়ে গেলেন।
মাঝপথে সে হঠাৎ শ্বাস নিতে থামল, ভয় পাচ্ছে কেন? পেই চাংফং জেগে উঠেছে, তাহলে কী? সে বিশ্বাস করে না যদি পেই চাংফং পুরোপুরি সুস্থ হয়, সে আগে আক্রমণ করবে...
পেই দাদা থুতু গলায় নামিয়ে বাড়ি থেকে একটি কুঠার নিয়ে পেই চাংফংয়ের বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
“মরে যাও!”
পেই চাংফং এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পেই দাদা তার দিকে জোরে কুঠার নেমে দিলেন।
সে বাতাসে কুঠার মেরেছিলেন, মাটির মধ্যে মুখ ঢুকল, চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, একমাত্র লক্ষ্য ছিল পেই চাংফংকে হত্যা করা, পেই দাদী কোথায় গেছে সেটা ভাবেনি।
পেই চাংফং হঠাৎ হাসলেন, একটু পেছনে সরে গেলেন, পেই দাদার হাত বাতাসে আটকে গেল।
একটি তীক্ষ্ণ বাঁশের টুকরো তার বাম পায়ে ঢুকল।
পেই দাদা আধা হাঁটু গেড়ে শ্বাস নিতে লাগলেন, পেই চাংফং হেসে বললেন, “দাদা, এইতো তোমার ব্যথা শুরু?”
“তুমি আমার পা মারার সময় আমি আরও ব্যথা পেয়েছি।”
“তুমি সব জানো?” পেই দাদা রাগে চোখ বাড়িয়ে তাকালেন।
“হয়তো,” পেই চাংফংয়ের চোখে হাসি নেই, “আমি তোমার চিন্তার থেকেও বেশি জানি।”
এক টুকরো বাঁশের টুকরোতেই পেই দাদা শ্বাস নিতে পারছিলেন না, পেই চাংফং বিদ্রূপ করলেন, তিনি তো চোখের সামনে নিজে দেখেছেন কীভাবে পা ভাঙল।
তারা পাথর দিয়ে একে একে মেরেছিল, জোর করে পা ভেঙে দিয়েছিল।
তাঁর সবচেয়ে বিশ্বাসী আত্মীয়ই পা ভাঙল, তারপরে পাহাড় থেকে ফেলে দিল।
পাহাড় বেশি উঁচু না, পেই চাংফং জানেন, পেই দাদা পরিবার তাকে মরতে চায় না, তবে তার ভালো জীবন দেখতে চায় না।
সে স্মরণ করেছিল মলমলানো গাছের ছাল পান করার স্বাদ, প্রতিদিন ও রাতে পায়ের রক্ত ও মাংসের যন্ত্রণার আওয়াজ, আর তাদের হাসিখুশি হাসি যখন তারা দেখেছিল সে মরণাপন্ন।
পেই চাংফং হাঁটু গেড়ে বলল, “শুনো, তুমি সবাইকে জানাতে চাও যে প্রায় আমাকে মেরে ফেলেছিলে?”
কথা শেষ করেই হাত ছেড়ে আরেকটি বাঁশের টুকরো পেই দাদার পায়ে ঢুকালেন।
পেই চাংফং হাত তুলে রক্তমাখা মাংসের একটি টুকরো কেটে ফেললেন।
পেই দাদা মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল, কোন বাড়ির কুকুর ডাকতে লাগল, কুকুরের ডাক গ্রাম জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
“মারা যায়নি, প্রধান দোষীকে ফাঁসি, সহযোগীকে শাস্তি একশো দণ্ড, নির্বাসন তিন হাজার মাইল, ভাই কি পারবে টিকতে?”
“তুমি, তুমি কী করছ?”
পেই চাংফং হাসলেন, “দাদার পা অন্যদের থেকে শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”
“পাগল, পাগল!”
পেই দাদা গড়াগড়ি করে দরজার দিকে গেলেন, জানতেন আর থাকলে পেই চাংফং তাকে মেরে ফেলবে!
সে পালালেন, পেই চাংফং বাধা দিলেন না, শুধু মাংসের টুকরো কাটা তার ক্রুদ্ধ মন শান্ত করতে যথেষ্ট নয়।
সে যা করতে চায়, সেটা হল ধীরে ধীরে তার প্রিয় দাদার হাড় ও মাংস আলাদা করে টুকরো টুকরো করে কিমা বানানো।
পেই চাংফং শুকনো ঘাস দিয়ে রক্ত মুছলেন, চোখ তুললে দেখলেন সুয়ানওয়ান দরজায় মুখ ফিকাশে তাকিয়ে রয়েছেন।