প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: কুলাঙ্গার পুত্র

লিয়াং ছাইদিয়ের আর্তনাদ শুনেই পেই ছাংফেং বাইরে বেরিয়ে এল এবং দেখল সু ওয়ানওয়ান ব্যথায় কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে আছে।

সু ওয়ানওয়ানের মনে হচ্ছিল, তার পেটের ভেতর যেন কেউ ছুরি দিয়ে ক্রমাগত খুঁচিয়ে চলেছে। সেই ব্যথায় তার গলাও শুকিয়ে আসছিল, আর মুখে লেগে ছিল এক তিক্ত স্বাদ।

ৎসিফেং ভালোবাসার ক্ষেত্রে অত্যন্ত নিরাপত্তাহীনতায় ভোগা এক মানুষ। সে চাইত তার প্রিয় মানুষটির চোখের মণি কেবল সে-ই হোক, অন্য কোনো পুরুষের দিকে তাকানো তার একেবারেই পছন্দ ছিল না।

“কী হলো? খুব কম মনে হচ্ছে?” ওয়াং হাইতাও নিজেও ভাবছিল, পাঁচ মিলিয়ন ইউয়ান পাওয়ার পর মাত্র এক মিলিয়ন দান করাটা কি খুব কম হয়ে গেল? যদিও এই সব সম্পদ সে পেয়েছে সেই হারানো দাদুর দেওয়া লকেটটির কারণেই।

周 বস তার এই সোজাসাপ্টা কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে মিটিমিটি হাসছিলেন। মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটি কেন সবার সামনে এমন কথা বলার সাহস পায় তা এখন পরিষ্কার—তার স্বভাবই এমন, যা মনে আসে তা-ই সে অকপটে বলে ফেলে।

কিন্তু, প্রচুর পরিমাণে শীতল প্রকৃতির ভেষজ সেবন পুরুষের মূল সত্তার জন্য ক্ষতিকর। সে কি তবে নপুংসক হতে চাইছে?

“তুমিও জানো এটা সেই করেছে।” অনেক আগেই, যখনই সে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করেছিল, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে তার বড় ভাই-ই এই কাজ করেছে।

তবে, এই মুহূর্তে লোকটির প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, তা সে বুঝতে পারছিল না। সে কেবল এটুকুই করতে পারত—তার সাথে যোগাযোগ বজায় রেখে দেখা, আসলে সে কী করতে চাইছে।

“হুয়া মহোদয়, আপনি কি সত্যিই শুধু আমার জন্যই ফিরে এসেছেন?” ওয়াং হাইতাওয়ের মনটা বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল।

সবুজ রঙের দানবটি অধৈর্য হয়ে উঠেছিল, সে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতেই পেছন থেকে আসা এক স্বর্ণপদকধারী দানব তাকে বাধা দিল।

বাইরের প্রাচীরের মতো, অতিপ্রাকৃত অঞ্চল এবং সামরিক নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলের মাঝের প্রাচীরটিতেও কেবল রাস্তার মোড়ে একটি প্রধান ফটক ছিল। যে কেউ আসা-যাওয়া করুক, তাকে কঠোর তল্লাশির মধ্য দিয়ে যেতে হতো। যদি কেউ জোর করে ঢোকার চেষ্টা করত, তবে ফটকের দুপাশে থাকা কামান আর ভারী মেশিনগানগুলো বিন্দুমাত্র দয়া দেখাত না।

লু শুয়াংশুয়ান নিচে নামছে—এই শব্দ শোনার পরই হুও ইউয়ানচেন কিছুটা টলমল করে উঠল। সে এক হাত দিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল; মনে হলো তার নিশ্বাস যেন সেখানেই আটকে আছে, বেরোতেও পারছে না, নামতেও পারছে না।

থান দি-র সাথে আরও কয়েকজন শিষ্য ছিল। তারাও শিয়াং হাওকে চিনত এবং তার ব্যাপারে তাদের মনে গভীর প্রভাব ছিল। তাই শিয়াং হাওকে আবার দেখে তারা সবাই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

চড়ুই পাখিটি বুঝতে পারল যে সে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে। সে কিচিরমিচির শব্দে নিজের ডানা পরিষ্কার করতে লাগল। কাজ শেষ করে তার ছোট মাথাটি এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগল, যেন খাবার খুঁজছে, অথবা চারপাশে কোনো বিপদ আছে কি না তা পরখ করছে। তার ঠোঁটের ডগায় লেগে ছিল কয়েকটি পালক।

অস্থিরতা, যে অস্থিরতা তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল, হান লিংদি পুনরায় কথা বলার পর তার হৃদয় যেন খানিকটা শান্ত হলো।

সে কি পাং তংয়ের কাকা নয়? নিশ্চয়ই সেখানে যেতে হবে। তিন রাজ্যে যখন এসেই পড়েছি, ফেং ছু-কে দলে টানতে না পারলে কি চলে?

পাশাপাশি কথা বলতে বলতে ফাং ই এবং ফাং ইউইং লিউ দুয়ানগুয়াংয়ের সাথে বাড়ির গভীর অন্দরে প্রবেশ করল। লিউ দুয়ানগুয়াং হুইলচেয়ারে বসে ছিলেন এবং একজন পরিচারিকা তাকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল। ফাং ই বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত মনে করল, কারণ নিয়ম অনুযায়ী লিন জিংতিয়ানেরই হুইলচেয়ারটি ঠেলার কথা ছিল।

এই কথা বলার সাথে সাথেই সভাকক্ষ স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই, প্রধান ব্যক্তিটির মুখ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। ট্রিগারে রাখা তার আঙুলটি শক্ত হয়ে চেপে বসল। আগ্নেয়াস্ত্রের নল থেকে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল এবং “প্যাঁ!” এক বিকট শব্দে একটি বুলেট নলের ভেতর থেকে বেরিয়ে সর্পিল গতিতে ফু শি-র কপালে আঘাত করার জন্য ধেয়ে এল।

যাই হোক, অভাবনীয় ব্যাপার হলো, বিমানটি যখন প্রায় মাটিতে আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই বিমানের কাঠামো ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে শুরু করল।

ফলাফল হলো, সে পুরো সকাল খুঁজেও দেখল যে এখানে কিছুই নেই, আর যা কিছু আছে তা অত্যন্ত সাধারণ ও নিম্নমানের।

ওয়াং জিয়ানলিন সামনে এগিয়ে আসতেই তার পুরো মুখে গরম জল এসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে ভূতের মতো আর্তনাদ করে উঠল। মুখ ঢাকার চেষ্টা করতে গিয়েও সে ভয়ে হাত ছোঁয়াতে পারল না, শুধু মাটিতে বসে ছটফট করতে লাগল, ঠিক যেন কসাইখানায় জবাই হওয়ার অপেক্ষায় থাকা কোনো শূকর।

কিন্তু এখন ক্যাথরিন নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। স্পষ্টতই যে বোকা, সে তো সে নিজেই। প্রতিটি পুরুষের ভেতরেই কি তবে স্ত্রী-ভক্ত হওয়ার গুণ সুপ্ত থাকে?