প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: পা কি আর সারানো হবে?

গ্রামের মোড়লের সাথে লিকৌ গ্রামের মোড়লের দীর্ঘদিনের শত্রুতা ছিল। পরদিন সকালে যখন লি তিয়েঝু এবং রো বুড়িকে সরকারি দপ্তরে পৌঁছে দেওয়া হলো, তখনই সে লোক পাঠিয়ে লিকৌ গ্রামের মোড়লকে খবরটা দিল।

"আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, পরের কথা পরে ভাবা যাবে।" দং ঝানইউন হাত বাড়িয়ে কয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। কয়ের শরীরের রক্তপ্রবাহ স্বাভাবিক হয়েছে নিশ্চিত হওয়ার পরই তিনি কথাগুলো বললেন। কয়ের শক্তির স্তর নিয়ে তিনি খুব একটা বিচলিত ছিলেন না, শুধু ভয় পাচ্ছিলেন মেয়েটি যেন কোনো স্থায়ী অসুস্থতায় না ভোগে।

"সরকারি কোনো কর্মকর্তা দস্যুতা করলে তা নিয়ম অনুযায়ী রাজদরবারে জানাতে হবে, আর উচ্চবংশীয় বা জমিদারদের বিচার তুমি নিজেই করো, তবে নির্দোষ কাউকে হত্যা করা চলবে না," জাই শুন উত্তর দিলেন।

"ওর কথা ঠিক। আমিও একবার এক সাধারণ মানুষের কাছে হেরে গিয়েছিলাম। আমরা কেউই নিখুঁত নই।" ওউয়ে লিয়ান আইসমেরালদার কানের কাছে মাথা ঝুঁকিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

পাথরের বাঁদরটি মুখ ঘুরিয়ে নিল, চুই ফেংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল সে। সে কি আর জানত না, চুই ফেংয়ের এই কথাগুলো আসলে তাকেই উদ্দেশ্য করে বলা?

দং ঝানইউন বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলে উঠলেন, "এ কী বস্তু?" একটি, দুটি, তিনটি—ফুলটি চারটি পাপড়ি মেলার পর আর বাড়ল না। অন্যান্য নয় রঙের ফুলগুলোর মধ্যে কোনোটিতে আঠারোটি পাপড়ি ফুটেছে, আবার কোনোটিতে অন্তত পাঁচ-ছয়টি তো আছেই।

শি ই দ্রুত নিজের হাত থেকে টাকা ও কার্ডগুলো জোর করে ফেরতের মতো ফেরিয়ে দিল ফেং লিয়াংয়ানের হাতে। তারপর মুখ ফিরিয়ে কঠিন হওয়ার অভিনয় করে বলল, "তোমার টাকা আমার চাই না! তোমার বাড়িতেও আমি থাকব না। তুমি আমাকে কী মনে করো? তোমার পোষা কোনো প্রাণী?" কথাগুলো বলার সময় শি ই-এর বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।

"তোমরা তো সেই তিয়ে মেং-এর চেয়েও খারাপ!" এরপর থেকে তাদের নিচে ঠেলে দেওয়ার পর থেকেই দুই ভাইয়ের দুঃস্বপ্ন শুরু হলো।

উ সু জানতেন, এটি গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়ার পূর্বলক্ষণ। যদিও পূর্ণতা পেতে এখনো কিছুটা দেরি, তবুও দং ঝানইউনের সামর্থ্য দেখে উ সু মুগ্ধ। দং ঝানইউন অচিরেই 'ব্ল্যাক ব্লাড শ্যাডো'-র বিভিন্ন বীর যোদ্ধার মুখোমুখি হবেন। বর্তমান শক্তি দিয়ে তিনি বড়জোর মধ্যম সারির অবস্থানে পৌঁছাতে পারবেন, যা খুব একটা আহামরি নয়, তবে একেবারে খারাপও নয়।

লি মেংসি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এক পাশে থাকা ওয়েটারকে কিছু নির্দেশ দিয়ে তিনি ওয়াং সুয়ানলংয়ের সাথে পার্কিং লটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

পিছন থেকে এক ঝাপটা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে এল। ওয়াং চুহংয়ের পেছনে লাল রঙের পোশাকধারী এক ব্যক্তিকে দেখা গেল। ঠান্ডা তলোয়ারের ফলাটি আবার বিঁধল, সোজা ওয়াং চুহংয়ের পিঠের দিকে।

কথা শেষ হতেই শিয়াও পরিবারের সদস্য শিয়া রুশিয়োর এই ভঙ্গিতে রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই যে নির্ভীক ভাব—যেন তার কোনো দুর্বলতাই নেই।

ফু লি-র সেই পদ্মফুলের মতো চোখ দুটিতে শীতলতা ফুটে উঠল। মেয়েটি কি অবশেষে তাকে বিরক্ত করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে? নতুন কোনো রোমাঞ্চের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল নাকি?

সবাই খুব ধনী, তামার মুদ্রার দেখা পাওয়াই ভার। এক একটি নোট যেন সাধারণ কাগজের চেয়েও সস্তা।

"হ্যাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি।" লিউ গ্যাং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, অন্তত স্ত্রীকে মারধরের অপবাদটা তার ওপর চাপল না।

ঝেং বিন: পুরুষ, জলীয় প্রকৃতির অভ্যন্তরীণ শক্তি, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। ব্রোঞ্জ ও সোনার প্রলেপযুক্ত লাঠি চালাতে দক্ষ। উপাধি 'ঘোলা জল, স্বচ্ছ ধারা'। দ্বীপের ভেতরের ও বাইরের সমস্ত গোপনীয় তথ্যের দায়িত্বে সে।

ইন ইউয়ে যদি একটু আগে 'পরকীয়া' শব্দটি না বলত, হয়তো তার মাথায় এমন কোনো চিন্তা আসত না। কিন্তু ইন ইউয়ের মুখ থেকে শব্দটি শোনার পর মনে হলো কেউ তাকে উত্তেজিত করে দিয়েছে, বুকের ভেতরটা উত্তাপে জ্বলে উঠল।

তাছাড়া, আজ রাতে যারা এখানে এসেছে, তাদের সবাই তো স্যুট-টাই পরে এসেছে। সে কী করে শুধু সাধারণ পোশাকে চলে এল?

চেং চি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই চেং ইননিয়ে天字一号 (তিয়ানজি ই-হাও) কক্ষের দরজায় টোকা দিলেন। চেং চি যা বলেছিল, তার কিছুটা অংশ জানালেন তিনি—তাও ইয়াও নিয়াংয়ের পরিচয়, ইয়ে ঝেনলিকে অপহরণ করেছে যে সে আসলে 'শাওজিন ও' (Xiaojin Wo)-এর প্রধানের বড় ছেলে জি হাইতাং, এবং অচিরেই এক রহস্যময় অতিথি আসছেন।

মাঠের ফলাফল দেখে ঈগল স্পেশাল ফোর্সের ক্যাপ্টেন 'ওল্ড ঈগল' তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনি যা অনুমান করেছিলেন ঠিক সেটাই হয়েছে। তারপর তিনি উলফ ফ্যাং স্পেশাল ফোর্সের ক্যাপ্টেন 'ওয়ার উলফ'-এর দিকে ফিরে তাকে পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে বলতে ভুললেন না।