প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: চোর চোর চিল্লায়

পৃষ্ঠা ১/৩

পেই ইয়াওজু রাতারাতি পালিয়ে গেল, উন্মাদ হয়ে যাওয়া পেই বড়কাকার কোনো পরোয়াই করল না।

সু ওয়ানওয়ান ঘটনাটি শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।看来 এই পরিবারটির সবাই একই রকমের নির্দয় ও অকৃতজ্ঞ। নিজের প্রাণ বাঁচাতে ছেলে বাবাকেই ফেলে পালিয়েছে—এটাই তো আসল অকৃতজ্ঞ অকর্মণ্য সন্তান, যাকে যতই মানুষ করো, কোনোদিন আপন হয় না।

সে পেই ছাংফেংকে ঘটনাটি বলার শেষে রাগত স্বরে বলল, “আমাদের ছেলে যেন কোনোদিন এমন না হয়। স্বামী, তোমাকে কিন্তু ওকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে। যদি ও এমন হয়, তা হলে, তা হলে…”

পেই ছাংফেং তার দিকে তাকাল, সে কী মতামত দেয় শুনতে চাইল।

সু ওয়ানওয়ান মুঠো পাকিয়ে বলল, “যদি এমন হয়, তা হলে আমরা আরেকটা সন্তান নেব!”

“কাশ, কাশকাশ…” পেই ছাংফেংয়ের গলায় এক ঢোক পানি আটকে গেল। অনেকক্ষণ কাশার পর সে সামলে উঠল। সত্যিই সে ভাবেনি, সু ওয়ানওয়ান এমন কথা বলবে।

সু ওয়ানওয়ান তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনার স্বরে বলল, “কিছু হয়নি। আমাদের ছেলে বড় হয়ে নিশ্চয়ই এমন হবে না।”

পেই ছাংফেং অনেক কষ্টে শ্বাস স্বাভাবিক করল। কথাটি শুনে সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মনে পড়ল, সে যা-ই বলুক না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না। তাই আর কিছু বলল না।

আগে সে দশ গোছা ওষুধ এনেছিল, সেগুলো ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে। আজ ছিল শেষ দিন। সকালের খাবার খাওয়ার পরই সু ওয়ানওয়ান ঠিক করল, একবার বাজারে যাবে।

ওষুধটি সত্যিই কাজে দিয়েছিল। পেই ছাংফেং এখন ক্রমশ স্থিরভাবে হাঁটতে পারছে, এমনকি নিজের সাধ্য অনুযায়ী সু ওয়ানওয়ানকে কিছু কাজেও সাহায্য করছে—শাকসবজি বাছা, চুলার আগুন দেখা, কাপড় গুটিয়ে রাখা ইত্যাদি।看来, সেই তিন রৌপ্যমুদ্রা সত্যিই জলে যায়নি।

সকালের খাবার শেষ করে সু ওয়ানওয়ান টাকা নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

ঔষধের দোকানের চিকিৎসক তাকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, দশ গোছা ওষুধ খাওয়ার পর সু ওয়ানওয়ান আর আসবে না।

“ডাক্তার, আগের সেই ওষুধই দিন। আরও বিশ গোছা লাগবে।”

ডাক্তার কিছুক্ষণ ভেবে তাকে ওষুধ দিলেন। টাকা নেওয়ার সময় তিনি একবার সু ওয়ানওয়ানের মুখের দিকে তাকালেন। তাঁর মনে ছিল, সেদিন চিকিৎসা করতে গিয়ে তিনি দেখেছিলেন, সু ওয়ানওয়ানদের বাড়ি একেবারে ভগ্নদশাগ্রস্ত। তা হলে এত টাকা তার এল কোথা থেকে?

কিন্তু থাক, এত বছর চিকিৎসা করতে গিয়ে তিনি এমন অনেক ঘটনাই দেখেছেন। সু ওয়ানওয়ানের ভালোবাসা যে সত্যিকারের, তা-ও বোঝা যায়। তিনি তো কেবল একজন চিকিৎসক, অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে মন্তব্য করার অধিকার তাঁর নেই।

ওষুধ গুছিয়ে নিয়ে সু ওয়ানওয়ান বেশ প্রফুল্ল মনে দোকান থেকে বেরোল। তারপর মাংস কিনল। আজ একটু বিলাসিতা করার ইচ্ছা হলো, তাই একটি বুড়ো মুরগিও কিনে বাড়ি নিয়ে গিয়ে স্যুপ রান্না করার কথা ভাবল।

শুধু ওষুধ খাইয়ে পেই ছাংফেংয়ের শরীর ভালো করা যাবে না, খাবারের দিকেও নজর দিতে হবে। সু ওয়ানওয়ান এখন প্রতিদিন তাকে দুটি করে ডিম খাওয়ায়, কিন্তু তাতেও যে যথেষ্ট হবে না, তা সে জানে।

তার মনে পড়ল, একবার সু বাবার ভীষণ অসুখ হয়েছিল। তার সৎমা তখন মুরগি-হাঁস জবাই করে বাবাকে খাইয়েছিলেন। কিছুদিনের মধ্যেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন, এমনকি অসুস্থ হওয়ার আগের চেয়েও কিছুটা মোটা হয়েছিলেন।

পরের বার কবে বাজারে আসতে পারবে, সু ওয়ানওয়ান জানত না। তাই সে একটি মুরগি ও একটি হাঁস কিনে বাড়ি নিয়ে গেল, আগে পালন করবে। প্রতিদিন খাওয়ানো সম্ভব নয়, তবে কয়েক দিন পরপর খাওয়ানো যাবে।

আজ বেরোনোর সময় সু ওয়ানওয়ানের কাছে ছিল ছয় রৌপ্যমুদ্রা এক মুদ্রার কিছু বেশি এবং কয়েকটি তাম্রমুদ্রা। ওষুধ কিনতে খরচ হলো ছয় রৌপ্যমুদ্রা, মুরগির দাম পঞ্চাশ তাম্রমুদ্রা, হাঁসের দাম চল্লিশ তাম্রমুদ্রা, আর মাংসের দাম বিশ তাম্রমুদ্রা। এখন তার হাতে রইল পনেরোটি তাম্রমুদ্রা। গরুর গাড়িতে বাড়ি ফিরতে লাগবে দুটি তাম্রমুদ্রা, অর্থাৎ বাকি থাকবে তেরোটি।

সু ওয়ানওয়ান কিছুক্ষণ মুদি দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুগডালের পিঠা খেতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সবচেয়ে সস্তা এক প্যাকেটের দামও দশ তাম্রমুদ্রা। কিনতে তার মন সায় দিল না।

সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পিঠের ঝুড়িতে মুরগি আর হাঁস দেখে দোকানদার ভেবেছিলেন, একজন ক্রেতা এসেছে। তিনি উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এলেন। কিন্তু সু ওয়ানওয়ান মাথা নেড়ে চলে যেতে দেখে তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “ভিখিরি কোথাকার! টাকা নেই, তবু দেখতে আসে!”

সু ওয়ানওয়ানের পা এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপর সে আবার সামনে এগিয়ে চলল।

রাস্তার ধারে এক তাম্রমুদ্রা দিয়ে সে এক টুকরো মিষ্টি চালের পিঠা কিনে খেল। একটু ভেবে আরও এক টুকরো কিনল, পেই ছাংফেংয়ের জন্য বাড়ি নিয়ে যাবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“মা, ওই যে যাচ্ছে, সে কি সু ওয়ানওয়ান?” চৌ চানইউয়ে চোখ মুছে তাকিয়ে বলল, “ও এত কিছু কিনেছে কীভাবে? এত টাকা পেল কোথায়?”

উ সাননিয়াংও তাকে দেখতে পেলেন। সু ওয়ানওয়ানের এত টাকা এল কোথা থেকে? তাঁর প্রথমেই মনে হলো, নিশ্চয়ই সু ওয়ানওয়ান পেই ছাংফেংয়ের ভাতা পেয়েছে। তা না হলে আর কীভাবে সম্ভব?

উ সাননিয়াং এখনও প্রতি মাসে পাওয়া কয়েক রৌপ্যমুদ্রার জন্য লোভে জ্বলছিলেন।

“চল, দেখে আসি।”

উ সাননিয়াং সু ওয়ানওয়ানের দিকে এগোতে শুরু করলেন। চৌ চানইউয়ে তাড়াতাড়ি তাঁকে টেনে ধরে বলল, “মা, তুমি কি ভুলে গেছ, ও কতটা ভয়ংকর?”

চৌ চানইউয়ে উ সাননিয়াংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে দুটো কথা বলল। উ সাননিয়াং আনন্দে হেসে উঠলেন, “সত্যিই তো, আমার মেয়েটাই সেরা।”

সু ওয়ানওয়ান খুব বেশি বাজারে আসত না। শেষ পর্যন্ত সে তো একেবারেই তরুণী; হাঁটতে হাঁটতে এদিক-ওদিক দেখছিল, যদিও কিছুই কিনছিল না। হাতে শুধু একটি মিষ্টি চালের পিঠা নিয়ে ধীরে ধীরে খাচ্ছিল।

তবে সে কিছু না কিনলেও দোকানিদের জিনিসপত্রে হাত দিচ্ছিল না, তাই কেউ তাকে নিয়ে বিশেষ কিছু বলল না।

হাঁটতে হাঁটতে সু ওয়ানওয়ান একটি লাঠির দোকানের সামনে এসে পেই ছাংফেংয়ের কথা মনে করল। সে এখনও কেবল একটি কাঠের টুকরোয় ভর দিয়ে হাঁটে। তাই তাকে একটি নতুন লাঠি কিনে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সে কোনো নকশা নেই, শুধু হাতল লাগানো একটি লাঠির দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই লাঠিটির দাম কত?”

লাঠি বিক্রি করছিলেন এক মধ্যবয়স্ক লোক। তিনি একবার তাকিয়ে বললেন, “বিশটি তাম্রমুদ্রা দিলেই নিয়ে যান। দরদাম হবে না।”

বিশটি তাম্রমুদ্রা! সু ওয়ানওয়ান বিপাকে পড়ল। তার হাতে এখন মাত্র এগারোটি তাম্রমুদ্রা।

মধ্যবয়স্ক লোকটি অনেক ক্রেতা দেখেছেন। তাই তাকে তাড়ালেন না; মাথায় খড়ের টুপি দিয়ে বসে বসেই তন্দ্রা যাচ্ছিলেন।

“চোর! কেউ জিনিস চুরি করেছে!”

সু ওয়ানওয়ান প্রথমে ভাবল, কে চুরি করেছে তা দেখবে। কিন্তু পরক্ষণেই দেখল, দোকানদার তার দিকেই আঙুল তুলে চিৎকার করছে। সে হতভম্ব হয়ে গেল—কখন সে চুরি করল?

দোকানদার রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “আমি জানতাম, শুধু দেখে কিছু না কেনার পেছনে তোমার খারাপ মতলব আছে। তাড়াতাড়ি আমার জিনিস বের করে দাও!”

চারপাশের লোকজনও তাকিয়ে দেখতে লাগল। সু ওয়ানওয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আমি কী চুরি করেছি?”

দোকানদার অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সেই জেডের চুড়ি। তুমি তখন কয়েকবার তাকিয়েছিলে। তুমি চুরি না করলে আর কে করেছে?”

সু ওয়ানওয়ান রেগে আগুন হয়ে গেল। “আমি কয়েকবার দেখেছি বলেই কি আমি চোর? তা হলে ভবিষ্যতে মানুষ রাস্তায় বেরিয়ে কিছু দেখতেও পারবে না? দেখলেই চুরি?”

“বেশি তর্ক করো না!” দোকানদার তার পিঠের ঝুড়ি টানতে গেল। “নিশ্চয়ই লুকিয়ে রেখেছ। তুমি চোর! চলো, বিচারকের কাছে নিয়ে যাব!”

সু ওয়ানওয়ান তার হাত এড়িয়ে গেল। রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে। “বিচারকের কাছে যাব? কে তোমাকে ভয় পায়?”

বিতর্কের মাঝখানে সে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা চৌ চানইউয়েকে দেখতে পেল। তার মনে সঙ্গে সঙ্গেই একটি আশঙ্কা জাগল।

সে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিজের চোখে আমাকে চুরি করতে দেখেছ?”

দোকানদার কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমি দেখিনি ঠিকই, কিন্তু আমার জিনিস তো হারিয়েছে। তুমি ছাড়া আর কে চুরি করবে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কার কথা শুনে তুমি আমাকে চোর বলছ, তা না বললে এটা মিথ্যা ফাঁসানো ছাড়া আর কিছু নয়,” সু ওয়ানওয়ান ঠান্ডা গলায় বলল। পেই ছাংফেংয়ের মুখে শোনা সেই কথাটি মনে পড়ে সে বলল, “অপরাধ চাপাতে চাইলে অজুহাতের অভাব হয় না। তুমি নিজের মনগড়া কথা বলছ! এক দুর্বল নারীকে দেখে জোর দেখাচ্ছ!”

এই সময় লাঠি বিক্রেতা এগিয়ে এসে সু ওয়ানওয়ানের পক্ষ নিয়ে বললেন, “এই মহিলার কথা ঠিক। প্রমাণ ছাড়া কীভাবে বলছেন যে তিনিই চুরি করেছেন?”

সু ওয়ানওয়ানও বিন্দুমাত্র পিছপা হলো না। “যাই হোক, বিচারকের কাছে যেতে আমি রাজি। তবে যে ব্যক্তি আমাকে মিথ্যা ফাঁসিয়েছে, তার নামও তোমাকে বলতে হবে। শুধু তোমার একতরফা কথায় আমার অপরাধ প্রমাণ হয়ে যাবে—এ আমি মানি না!”

দোকানদার ভিড়ের মধ্যে একবার চোখ বুলিয়ে অবশেষে পালানোর চেষ্টা করা চৌ চানইউয়েকে দেখতে পেল। সে আঙুল তুলে বলল, “হ্যাঁ, ওই মেয়েটাই! ও-ই আমাকে বলেছে!”

সু ওয়ানওয়ান এক পা এগিয়ে চৌ চানইউয়ের জামার কলার চেপে তাকে টেনে সামনে নিয়ে এল। “বল, কেন আমাকে মিথ্যা ফাঁসালে?”

“আমি তোমাকে ফাঁসাইনি!” চৌ চানইউয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। “তুমিই চুরি করেছ। আমি নিজের চোখে দেখেছি।”

সু ওয়ানওয়ান হাত বাড়িয়ে চৌ চানইউয়ের সারা শরীর তল্লাশি করতে লাগল। চৌ চানইউয়ে চিৎকার করে তার হাত এড়াতে লাগল, “তুমি পাগল নাকি? কী করছ?”

“কিছুই নেই?” সু ওয়ানওয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন কী করে হয়?”

চৌ চানইউয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তোমার কোনো লজ্জা নেই!”

লজ্জা থাক বা না থাক, সু ওয়ানওয়ান যে কাজ করেনি, তা কোনোদিন স্বীকার করবে না।

সে চৌ চানইউয়ের হাত চেপে ধরে দোকানদারকে বলল, “চলো, আমরা বিচারকের কাছে যাই!”

এই বলে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বিচারালয়ের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

চৌ চানইউয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে ধাক্কা দিতে দিতে চিৎকার করল, “পাগলী, আমাকে ছেড়ে দাও! পাগলী! আমার কাছে কোনো জিনিস নেই। তুমি কোন অধিকারে আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছ?”

সু ওয়ানওয়ান পেছন ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার মুখে জিভ আছে বলেই। অকারণে মুখ খুললেই বিষ্ঠা ছিটাও।”

চৌ চানইউয়ে কোনোভাবেই বিচারকের সামনে যেতে পারত না। একবার সেখানে গেলে তার জীবন শেষ হয়ে যাবে—তখন সে আর কীভাবে বিয়ে করবে?

বিচারালয়টি চোখে পড়তে শুরু করতেই চৌ চানইউয়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আমি ভুল দেখেছি। তুমি কিছু চুরি করোনি, আমি ভুল দেখেছি।”

“তুমি ভুল দেখেছ বললেই কি তা ভুল হয়ে গেল?” সু ওয়ানওয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “তা হলে জিনিসটি কোথায়? জিনিস হারিয়েছে, তোমাকেই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”

“আমি কেন ক্ষতিপূরণ দেব?”

সু ওয়ানওয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কারণ তুমি দেখেছ, কেউ জিনিস চুরি করেছে।”

এবার দোকানদারও উল্টো অভিযোগ তুলতে শুরু করল, “হ্যাঁ, কে জানে, তুমিই হয়তো চোর, আর এখন চোর ধরার ভান করছ! আমার চুড়ির দাম দাও—তিন রৌপ্যমুদ্রা নয়, দশ রৌপ্যমুদ্রা! তাড়াতাড়ি ক্ষতিপূরণ দাও!”

চৌ চানইউয়ে যেন দুইজনের মাঝে আটকে পড়া একটি ভীতসন্ত্রস্ত মুরগির ছানা। অবশেষে সে ভেঙে পড়ল। ভিড়ের একেবারে পেছনে লুকিয়ে থাকা উ সাননিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি নই, ও! আমি ভুল দেখেছিলাম। ও-ই চুরি করেছে, তুমি নও!”