প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: সে হঠাৎ করে ঋণী মনে করল

周禅月 সত্যিই ভয় পেয়েছিল, সে এখনও বউ হয়নি, কিভাবে তার খ্যাতি নষ্ট হতে পারে? বাধ্য হয়ে, সে ওয়ু সান্নিয়াংকে দোষারোপ করল।

ওয়ু সান্নিয়াং হঠাৎ করে চোখ বড় করে তাকাল, তার নিজের মেয়ে এভাবে আঙুল তুলে তাকে দোষারোপ করায় সে মুহূর্তেই সবাইয়ের টার্গেট হয়ে গেল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, গালি দেওয়ার ভাষাও খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ সে তার নিজের মেয়ে, আর রাস্তার ওপর অনেকেই চিনে, মা-মেয়ের বচসা হওয়া মোটেই মানায় না।

ওয়ু সান্নিয়াং এখনও লজ্জাবোধ করছিল, দাঁত গিঁট করে বলল, “মরো মেয়েটি, তুমি কি অকারণে দোষ দিচ্ছ?”

周禅月 সত্যিই আতঙ্কিত, আশা করছিল ওয়ু সান্নিয়াং তাকে দোষারোপ থেকে মুক্তি দিবে, মাথা নিচু করে কেঁদে চলল, এক কথাও বলল না, চেষ্ট করছিল পরিস্থিতি সামলাতে।

হাটের দোকানের মালিক এতক্ষণ ধরে বিলম্ব হওয়ায় বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, তার স্ত্রীকে ডাকল ওয়ু সান্নিয়াংকে তল্লাশি করতে, সত্যিই চুরি হওয়া ব্রেসলেটটি পাওয়া গেল।

“একদম বাজে ব্যাপার, এত সময় নষ্ট করাল,” দোকানদার ওয়ু সান্নিয়াংকে তীব্র ঘৃণা জানিয়ে বলল, ব্যবসা বাধাগ্রস্ত হতে পারে ভেবে বেশি তদারকি করল না, “আগামি বার ধরা পড়লে সাবধান করিস!”

ওয়ু সান্নিয়াং কিছু ভাবতে পারল না, 周禅月 কে ধরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ডাকা হল।

সু ওয়ানওয়ান রাগ করে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কীভাবে আমাকে দোষারোপ করে পালাতে চাও?”

“তুমি কী করতে চাও?” ওয়ু সান্নিয়াং মুখ কালো করে জিজ্ঞাসা করল।

“মালামাল ফেরত দিতে!” সু ওয়ানওয়ান হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমরা মা-মেয়ে প্রথমে আমাকে দোষারোপ করেছিলে, যদি আদালতে গিয়ে অভিযোগ করি, আমারই সঠিক!”

শুনে আশেপাশের লোকেরা চোখ বড় করে দেখছিল, নাকি এই মা-মেয়ে জুটি জোর করে এমন নাটক রচনা করে অন্যকে ভুল বোঝানোর চেষ্টা করছে?

周禅月 ওয়ু সান্নিয়াংয়ের হাত ধরে বলল, মুখ লাল হয়ে উঠছিল, “মা, দ্রুত টাকা দাও।”

“আমি তো আট প্রজন্মের দুর্ভাগ্য নিয়ে তোমাকে পেয়েছি।” ওয়ু সান্নিয়াং পকেটে থেকে কয়েকটা তামার সিক্কা বের করে মাটিতে ফেলল, তারপর 周禅月 কে ধরে নিয়ে চলে গেল।

সু ওয়ানওয়ান পাত্তা দিল না, মাটিতে পড়ে থাকা কয়েনগুলো তুলে নিল, গুনে দেখল বারোটা।

পেই চাংফেং এর জন্য লাঠি কেনার পর তার হাতে এখনও তিন মুদ্রা বাকি ছিল।

সু ওয়ানওয়ান নতুন লাঠিটা হাতে উল্টে পাল্টে দেখল, খুব পছন্দ হলো, আর বাজারে ঘুরতে গেল না, গাঁয়ের প্রবেশদ্বারের গরুর গাড়ায় চেপে গ্রামে ফিরল।

বাড়ি ফিরে, ওয়ু সান্নিয়াং জোর করে 周禅月 এর কান মুড়ে বলল, “আমি তো আর কী বলব, তোমার মতো বোকা মেয়েকে আমি কিভাবে জন্ম দিলাম, তোমার মাথায় তো পানি ঢালা আছে।”

周禅月 কান কষা থেকে চিৎকার করতে লাগল, “মা, আর করো না, আমার কান পড়ে যাবে! আমি তো এখনো বিয়ে করিনি, কেউ চিনে গেলে আমি তো ধনী পাত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে পারব না, মা, তোমার তো আমার জন্য ভাবা উচিত।”

সত্যি কথা বলতে গেলে, 周禅月 দেখতে বেশ সুন্দর ছিল, ওয়ু সান্নিয়াং সবসময়ই চেয়েছিল তার মেয়ে বড়সড় বিয়ে করুক।

এই কথা শুনে ওয়ু সান্নিয়াং আবার জোরে কান কষা থেকে হাত ছেড়েছিল, মনের রাগ কমেনি, 周禅月 এর হাতেও কয়েকটা চড় মেরে দিল।

周禅月 ছলছলে চোখে বলল, “মা, তুমি তো চেয়েছিলে ভাগ্নে মাসে ভাতা পাবে, আমার একটা উপায় আছে।”

“তোমার বাজে আইডিয়া আর দেবেনা!” ওয়ু সান্নিয়াং শুনতে চাইল না।

周禅月 বলল, “আমি শুনেছি পেই দাদা ওদের পরিবারে সমস্যা হয়েছে।”

“কি সমস্যা?”

শুনতে পেয়ে যে পেই দাদা এর মা পালিয়ে গিয়েছেন, পেই দাদা পাগল হয়ে গেছেন, ওয়ু সান্নিয়াং কিছুটা সন্দেহ করল, “তুমি শুধু এতটুকুই শুনেছ?”

周禅月 পেই চাংফেং জেগে ওঠার কথা লুকিয়ে রেখেছিল, ভয় পাচ্ছিল ওয়ু সান্নিয়াং তাকে আবার মারবে, “হ্যাঁ মা, ভাবো তো, এখন পেই দাদা ওর পরিবার এমন অবস্থায়, ভাগ্নেকে যত্ন নেওয়ার একমাত্র মানুষ আমরা, আমরা যদি সু ওয়ানওয়ান কে সরিয়ে দিই, ভাগ্নে তো আমাদেরই হয়ে যাবে?”

“ভাবতে পারি,” ওয়ু সান্নিয়াং মাথা নাড়ল, “কিন্তু সে এত জেদী, আমি জীবনে এমন নারী দেখিনি, তাকে কীভাবে সরাবো?”

周禅月 চোখ ঘোরাল, “সু ওয়ানওয়ান যখন ভাগ্নে এর সঙ্গে বিয়ে করেছিল, হয়তো ওদের নাম পরিবারে উঠেনি, নাম না থাকলে ওরা পেই পরিবারের সদস্য নয়, এখন শুধু আমরা ভাগ্নেকে যত্ন নিতে পারি, যদি আমরা এই বিষয়টি অফিসে জানাই...”

‘অফিস’ শব্দ শুনে ওয়ু সান্নিয়াং কাঁপতে লাগল, মনে পড়ল ঐ রাতের ঘটনা গোপনে হয়েছে, অন্য কেউ জানে না, তাই চুপচাপ হল, “ঠিক আছে, কাল আমরা যাব, সু ওয়ানওয়ান একটা নামহীন নারী, কেন অন্যের বাড়িতে থাকতে পারবে?”

গরুর গাড়ি দোলাচ্ছে, সু ওয়ানওয়ান দুইবার দোলে ঘুমিয়ে গ্রাম প্রবেশ করল।

গ্রামের লোকেরা তাকে বড় বড় জিনিস নিয়ে আসতে দেখে ভাবল ও পেই দাদা কে যত্ন করার জন্য এসব কিনেছে, বলল, “এই মেয়ে সত্যিই ভদ্রবেশী।”

সু ওয়ানওয়ান তার দিকে চোখ কপালে তুলল, কিছু বলল না, বাড়ি ফিরে তার স্বামীকে খাওয়ানোর জন্য এসব কেনা, কিভাবে ভদ্রবেশী বলা যায়?

সে খুশি হয়ে বাড়ি ঢুকল, দরজা খুলতেই দেখল পেই চাংফেং ছাদ তলায় বসে আছে, যেন ওর জন্য অপেক্ষা করছে।

“স্বামী!” সু ওয়ানওয়ান ঝুড়ি রেখে কাছে গিয়ে বলল, “স্বামী, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

তার কপালে ঘাম জমেছিল, পেই চাংফেং তার রুমাল হাতে দিয়ে বলল, “মুছে নাও।”

রুমাল আগে ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে রাখা ছিল, সু ওয়ানওয়ান মুখ মুছে একটু আরাম পেল।

সে ঝুড়ি থেকে লাঠি বের করে হাতের পেছনে লুকাল, “স্বামী, তুমি অনুমান করো আমি তোমার জন্য কী এনেছি।”

তখনই পেই চাংফেং ঝুড়ি থেকে লাঠির ডগা দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু সু ওয়ানওয়ানের প্রত্যাশায় চোখে চোখ রেখে বলল, “সবুজ মটর কেক? না কি সাদা চালের পিঠা?”

এই দুটোই সু ওয়ানওয়ান আগে খেতে চেয়েছিল।

সু ওয়ানওয়ান তার কথা শুনে হাসতে লাগল, “ভুল ধরেছ!”

সে লাঠিটা উপহারস্বরূপ বের করল, “স্বামী, দেখ এটা লাঠি, তুমি কাঠের লাঠি ব্যবহার করে হাত জখম করেছ, এটা ব্যবহার করলে আর ভয় নেই।”

পেই চাংফেং চোখ সিক্স করল, লাঠি হাতে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ সু কুমারি।”

এই লাঠিটা খুব মসৃণ, কোনো কাঠের কাঁটা নেই, হাত আঘাত করবে না।

পেই চাংফেং লক্ষ্য করল ঝুড়ির সবকিছু এক এক করে বের হচ্ছে, মুরগি, হাঁস, মাংস, ওর ঔষধ, কিন্তু কোনো জিনিসই সু ওয়ানওয়ানের জন্য নয়।

“মুরগি আমি কাল কেটে তোমার জন্য স্যুপ করব, এখন গরম, বেশিদিন রাখা যাবে না, আর... আগে মাংস শেষ করি, আজ রাতে মাংসের বল বানাবো, না হলে ডাম্পলিং বানাবো, এই গরম কেন এত?”

“সবুজ মটর কেক কেননি?”

“হুম?” সু ওয়ানওয়ান ঠোঁট চেপে হাসল, “এখন গরম বেশি, আমি ওগুলো খেতে চাই না, খেতে অদ্ভুত চর্বিযুক্ত লাগে।”

“আচ্ছা,” সু ওয়ানওয়ান বুক থেকে মিষ্টির টুকরো বের করল, “স্বামী খাও! এটা মিষ্টি ফুলের মতো, খাস্তা আর সুগন্ধি, খুব মজাদার!”

মিষ্টিটা তার রুমালে মোড়া, ছোট্ট টুকরো, ভিতরে একটা শুঁটকি বাদাম, উপরে চিনি লেপা, দেখতে মিষ্টি অতিরিক্ত, পেই চাংফেং এর পছন্দ নয়।

সে মিষ্টি নিল, সু ওয়ানওয়ানের প্রত্যাশাময় চোখে একটু ভেঙে মুখে দিল, “মজার।”

সু ওয়ানওয়ান মিষ্টির গন্ধে মুখে জল আসছিল, “স্বামী দ্রুত খাও, আমি গুঁড়ো ময়দা নিয়ে ডাম্পলিং বানাতে যাচ্ছি।”

সে এক পা বাড়িয়েই থেমে গেল, জামার হাতা ধরে পেই চাংফেং বলল, মিষ্টির বড় টুকরোটা তাকে দিল, “আমি ক্ষুধার্ত নই, তুমি খাও।”

“তুমি কীভাবে ক্ষুধার্ত নও?” সু ওয়ানওয়ান বিশ্বাস করল না, মনে করল পেই চাংফেং ইচ্ছাকৃত তাকে দিয়েছে, “আমি খিদে পাইনি, এই মিষ্টি পছন্দ করি না, তুমি খাও।”

“সকাল বেলা ডিমের ঝোল খেয়েছি,” পেই চাংফেং মিষ্টি আবার মোড়ল, “সত্যিই ক্ষুধা নেই, আর মিষ্টি হজম কঠিন, বেশ খেলে পেট খারাপ হতে পারে।”

“আমি খেয়াল রাখিনি,” সু ওয়ানওয়ান মিষ্টি নিল, চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “তাহলে স্বামী, এখন পেট ব্যথা করছে?”

“না,” পেই চাংফেং নতুন লাঠি নিয়ে উঠে দাঁড়াল, “লাঠি খুব ভালো, তোমার খেয়াল রাখায় ধন্যবাদ।”

“তুমি পছন্দ করলেই আমি খুশি!”

সু ওয়ানওয়ান খুশি হয়ে রান্নাঘরে গিয়ে ময়দা গুঁড়ো করল, যখন ময়দা ফুলছিল, সে পেই চাংফেং এর আগে বসার জায়গায় বসে মিষ্টি খেল, সবাই বুঝতে পারত সে এসব খাবার খুব পছন্দ করে।

পেই চাংফেং ঔষধ আলমারিতে রেখে দিল, তিন মুদ্রা দামের ঔষধ সু ওয়ানওয়ান কিনে দিতে রাজি, কিন্তু দশ মুদ্রার বড় প্যাকেটের সবুজ মটর কেক নিজের জন্য কিনতে চায় না।

তার মনে হঠাৎ দোষবোধ হলো।

সু ওয়ানওয়ান রান্নাঘরে গরম মনে করে টেবিল উঠিয়ে উঠোনে নিয়ে গিয়েছিল, বিকেলে সূর্য মেঘের আড়ালে চলে গেল, তাপ ছিল, কিন্তু রোদ পড়ছিল না।

ময়দা গুঁড়ো করছিল, তখন বাইরে লিউ বিধবার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সু ওয়ানওয়ান হাত মুছে দরজা খুলল, দেখল লিউ বিধবা বড় একটা তরমুজ নিয়ে সু চাওচাও এর হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে, “মেয়েটা, তুমি কি ডাম্পলিং বানাচ্ছ? আচ্ছা, ছেড়ে দাও, মা আসছি।”

সু ওয়ানওয়ান চাওচাও কে এক নজর দেখল, সে ভয় পেয়ে হাঁসের মতো ছোট হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, পাশে সরে তাদের ঢুকতে দিল।

লিউ বিধবা পেই চাংফেং কে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, ছেলে কে বলল, “চাওচাও, ও তো তোমার জামাই, দ্রুত ওকে ডাক।”

সু চাওচাও বারবার পেছনে ফিরে তাকিয়ে, চোখ লাল করে গেল, “জামাই।”

সু ওয়ানওয়ান এক নজর দেখল, কিছু বলল না, বুঝতে পারল মা ও ছেলেটা কেন এসেছে, তবে সু চাওচাও তার ছোট ভাই, ছোট থেকেই সে তার কথা মেনে চলে, তাই সে এত স্বার্থপর নয়।

পেই চাংফেং কোমল হাসল, “চাওচাও, শাশুড়ি, দয়া করে বসো।”

লিউ বিধবা বারবার মুঠো দিয়ে জানাল, সে বিশ্রাম নেবে না, আগে তরমুজ কেটে সবচেয়ে মিষ্টি টুকরো সু ওয়ানওয়ানের জন্য রেখেছিল, তারপর কেটে প্লেটে পেই চাংফেং কে দিল, তারপর ডাম্পলিং বানাতে লাগল।

সু চাওচাও নাক চুষতে চুষতে নতুন জামাইকে গোপনে দেখছিল, ভয়ে কাঁপছিল।

নতুন জামাই দেখতে অনেক সুন্দর, হয়তো সে তার বোনের মতো তাকে মারবে না...