প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: যার ওপর তার নজর, তাকে পাওয়ার সাহস তুমি করো!
হাসপাতালের উল্টোদিকের পাঁচ তারকা হোটেলের স্যুটে।
টেবিলের ওপর সারি সারি সাজানো নানা ধরনের সরঞ্জাম, কালো ধাতুর তৈরি জিনিসগুলো শীতল ও ধারালো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
"ছোট ঘুড়ি, আমার আদরের ছোট ঘুড়ি, আমি তো তোকে ভালোবেসেই আগলে রাখতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তুই যখন ভালোয় ভালোয় নমনীয় হতে চাস না, তখন এই পথ বেছে নেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।"
লো ই হাসছিল, আর সেই হাসির তীব্রতা ক্রমশ উন্মত্ত হয়ে উঠছিল। সে হাত বাড়িয়ে একটি সরঞ্জাম তুলে নিয়ে মুছতে লাগল। তার কল্পনায় ভেসে উঠল, এই জিনিসটি ঝু ইউয়ানের গলায় পরিয়ে দিলে সে কেমন করে কান্নায় ভেঙে পড়বে এবং আর্তনাদ করে করুণা ভিক্ষা চাইবে। সেই দৃশ্য কল্পনা করে তার চোখে এক অদ্ভুত লালসা ফুটে উঠল।
সে টেবিল থেকে রেড ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে নিল, যেন আগাম বিজয় উৎসব শুরু করে দিয়েছে। কিন্তু গ্লাসটি ঠোঁটের কাছে আনতেই হঠাৎ দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কার শব্দ শোনা গেল!
লো ই চমকে উঠল, আর তার হাত থেকে গ্লাসটি পড়ে মেঝেতে চুরমার হয়ে গেল।
"শালা, কে..." সে ঘাড় ঘোরাতেই...
"আহ, হার সাহেবের কাছে গোপন করে লাভ নেই। আমি খুব জরুরি অবস্থায় পড়েছি বলেই আপনার শরণাপন্ন হয়েছি, আপনিই কেবল এই পরিস্থিতি সামলে নিতে পারেন!" ফাং বিয়াও তড়িঘড়ি করে বলল।
ঠিক এই মুহূর্তেই সে পরীক্ষা করে দেখতে চায়, ঠিক কী ধরনের শক্তি তার সামর্থ্যকে দ্রুত বাড়িয়ে তুলতে পারে।
ইতিমধ্যে স্কুলে ক্লাস শেষ হয়ে গেছে, আবাসিক ছাত্রছাত্রীরা সবাই dorm-এ ফিরে গেছে। সার্চলাইটের আলোয় পুরো ক্যাম্পাস অস্বাভাবিক রকমের শান্ত।
গু কুন কথা শেষ করতেই একটি নিস্তব্ধ গুলির শব্দ শোনা গেল। ওয়েই গে যখন গ্রেনেডটি ছুঁড়তে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"এই মোটা! তুই কি কিছু দেখেছিস?" ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কিশোরটি তার পাশে থাকা মোটা বন্ধুকে জিজ্ঞেস করল। লে বু দং নড়াচড়া করার সময় সে আবছাভাবে দেখেছিল, লোকটির পায়ের কাছে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে যাচ্ছে।
"এক বনাম এক? আমি কি এখন তোর সাথে লড়াই করছি না? হা হা হা! তোমাদের লিডারকে তো আমি আগেই শেষ করে দিয়েছি, এবার তোমাদের পালা, হা হা হা!" কণ্ঠটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও শীতল, তার হাসি শুনে শরীর শিউরে ওঠে।
***
একজন নার্স হিসেবে, সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস আর নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করে তার পেশাগত অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল, সম্ভবত পাইপের নোংরা জল ফুসফুসে ঢুকে পড়া আটকাতে গিয়ে সে অসাবধানতাবশত সেগুলো গিলে ফেলেছে, যা তার শ্বাসনালীতে আটকে গেছে। সেই সাথে বিষাক্ত গ্যাসের কারণে শ্বাস নিতে না পেরে সে সাময়িকভাবে জ্ঞান হারিয়েছে।
আমি দ্রুত পাশে থাকা ছিন ইয়ংয়ের কনুইয়ে হালকা ধাক্কা দিয়ে তাকে চুপ থাকার ইশারা করলাম।
কাজিন হলুদ চুলের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে সাধারণ বোকাসোকা কেউ নয়, বরং বেশ ধূর্ত ও চতুর। শক্তির লড়াইয়ে তার কাছে হার মানাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে ঘরের মোমবাতিগুলো বিকট শব্দে জ্বলে উঠল।
ঘুরেফিরে দেখা যাক না, হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যেতে পারে!
"সে যদি তোমার পিছু না নিত, তবে আমি কি তোমার মুখ থেকে 'স্বামী' ডাকটি শোনার সৌভাগ্য পেতাম? পুরোনো জায়গায় আবার কখনো গেলে, তাকে খুঁজে বের করে সরাসরি ধন্যবাদ জানাব।" পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে জিউ হুয়াংয়ের চোখ দুটো বাঁকা হয়ে এল, সে দাবার বোর্ডে পাথর নাড়াতে নাড়াতে উত্তর দিল।
তাদের দৃষ্টিতে হং দানশেং ছাড়া বাকিদের কোনো আশা নেই, সবাই কেবল ঝামেলা পাকাতে এসেছে। উলিহান যখন নাম জমা দিচ্ছিল, তখন তার মুখ কালো হয়ে ছিল; সে ভয় পাচ্ছিল সি-গ্রুপের প্রধান প্রশিক্ষক হয়তো মনে করবেন সে তার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছে।
সবচেয়ে বড় কথা, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তানলাং নক্ষত্রের অধিপতি শুয়ে জিংহংয়ের তীরের আঘাতে মাথার খুলি এফোঁড়-ওফোঁড় হওয়ার পরও কোনো দানব বেঁচে থাকতে পারে। "তখন তো তিয়ানশু ধনুকের আত্মা অক্ষত ছিল!" সে বিশেষ এক স্বরে জোর দিয়ে বলল, 'অক্ষত' শব্দটির ওপর বাড়তি গুরুত্ব আরোপ করল।
লান ইয়ানচেনের শরীর থেকে নির্গত শীতল কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার পায়ের কাছে বরফের আস্তরণ জমতে শুরু করল। বাতাসে তার লম্বা চুল আর পোশাক উড়ছিল, কিন্তু তার কালো চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত শীতল ও নিষ্ঠুর, যেন পুরো পৃথিবীকে তুচ্ছজ্ঞান করছে। সেই দৃষ্টি দেখে জি উশাং আর তার সাথে পাল্লা দিতে সাহস পেল না, তলোয়ার গুটিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে এল।
ইউশি প্রাসাদে বাই চি করুণ মুখে একটি বান রুটি চিবোচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার প্রভুর কণ্ঠস্বর শুনে সে এতই ভয় পেল যে রুটিটি হাত থেকে পড়ে গেল।
ওয়াং কাননিয়েন দ্রুত ঝাও জিইউকে থামিয়ে দিল, সে ভয় পাচ্ছিল চেন আনহে যদি রেগে গিয়ে আরও বিকৃত কোনো শর্ত জুড়ে দেয়।
তিনটি দিন কাটল এক অনিশ্চিত নিস্তব্ধতায়। সেই গভীর রাতে, ডংইয়াং শহরের যে জায়গাগুলোতে সবসময় আলোকোজ্জ্বল থাকে, সেই সব শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর প্রাসাদ অন্ধকারে ডুবে রইল।
"শালা, দারুণ তো!" লং বাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে একটি জাদুর রিং ছুঁড়ে দিল এবং সেটিকে শক্ত করে বেঁধে টেনে আনল। সে ভয় পাচ্ছিল প্রাণীটি হয়তো আগুন ছুড়বে, তাই লং বাও তার ওপর এক মুখ পবিত্র ড্রাগন জল ছিটিয়ে দিল, যাতে সে 'সচেতন' হয়ে ওঠে।
ফিচও এই শাস্তির কথা জানত, কারণ সে এর আগে অনেকের হাতের পিঠের চিকিৎসা করেছে।
"হা হা হা, ঠিক আছে! দানব জগতের লাল চোখের অধিকারী আমার কাছে আছে। সি-এর, আমরা এখানেই তোমার খালা-মায়ের আসার অপেক্ষা করব। তখন আমরা দুজনে মিলে দেখব তোমার মা কীভাবে জেগে ওঠে।" সু জিইউয়ের উন্মত্ততার বিপরীতে লি সি ছিল অত্যন্ত শান্ত।
***
ফাং ঝেংইউ অত্যন্ত সম্মানের সাথে তিনজনের মধ্যে থাকা এক সাদা চুলের কিশোরের হাতে চায়ের কাপ তুলে দিল।
যদিও আরও দুটি জাদুকরী অস্ত্র আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ফান এখন কোনো দয়া দেখাতে রাজি ছিল না। যদি কোনো পুরোনো লোক এই ঘটনার সূত্র খুঁজে পায়, তবে তাকে আবার দেশান্তরী হতে হবে। তাই নিশ্চিন্ত থাকার জন্য সবকিছুর মূলোৎপাটন করা জরুরি।
সবকিছুর পরেও, আয়না প্রতিচ্ছবি虫 (ইমেজ ক্লোন) সাধারণ পোকা যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তার স্ট্যাটাস অনুযায়ী, ৬০ লেভেলের সিলভার ব্লাডলাইনের সাধারণ বসরাও তার কাছে তুচ্ছ।
তবে এখানে যেহেতু ৬০ লেভেলের দানব দেখা যাচ্ছে, এর মানে সে গিরিখাতের একেবারে গভীরে পৌঁছে গেছে।
একাকীত্ব, অধিকাংশ সাধকের কাছেই এক নিত্যদিনের ঘটনা।
এটা প্রথমবার নয়, বিশেষ কোনো ঘটনা ছাড়াও হাড়ের ওয়ার্ডে প্রতিদিন তিন-চারজন হাড় ভাঙা রোগী জরুরি বিভাগে আসে। কেউ পড়ে গিয়ে আহত, কেউ বা গাড়ি দুর্ঘটনায়। এসব খুব স্বাভাবিক ঘটনা, এবং তাদের সবাইকে ওয়ার্ডে ভর্তি করা হয়।
"হাহ, তোমাকে তুচ্ছ করলে তাতে কার কী আসে যায়?" দাম্ভিক কণ্ঠস্বরটি জিয়াং শিয়ার মুখোশ খুলে দিল। বিশেষ করে কিশোরের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই বাঁকা হাসিটি জিয়াং শিয়ার অহংকারে চরম আঘাত হানল।
"বস, সত্যি বলছি! এই সি-কিউকাম্বারটি আমার মায়ের জন্মদিনের জন্য রেখেছিলাম! আজ তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি! এই মাপ কি যথেষ্ট নয়?" জু বাজি (জুতার তলা) অত্যন্ত গর্বের সাথে বলল।
গু ইউন লান ফেং রাজ্যের শেন ফেং একাডেমির বিশ্রামকক্ষে বসে বাইরের দৃশ্য দেখছিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, সে শান্তভাবে খেলার শুরুর অপেক্ষায় ছিল।
লিন ফেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে তাং ফে-র মনে এক অশুভ চিন্তা এল। সে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে তাকে ধরার জন্য দৌড় দিল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল লিন ফেং নিজে থেকে লড়াই শুরু করবে না, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল বিদেশি লোকটি যদি লিন ফেংকে রাগিয়ে দেয়, তবে লিন ফেংয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে চুপ করে থাকবে না।
কিন্তু লিন ফেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শাও হংইন বুঝতে পারল, এমন স্বচ্ছ দৃষ্টি মিথ্যে হতে পারে না।