প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: সমুদ্রের অতলে গাড়ি

সিদু কথাটি শেষ করে শিং ইউ-এর মুখের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও পেল না। মিস ঝু সত্যিই দুঃসাহসী। আজ রাতে ইইউ-শাও সমুদ্র থেকে ফিরে আসার পর দুটি ওষুধ খেয়েও নিজের মেজাজ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি, আর এই চরম মুহূর্তেও তিনি আগুনে ঘি ঢাললেন। ইইউ-শাও এমন মানুষ যে নিজের ওপর কঠোর হতে দ্বিধা করেন না, সেখানে তাকে কি তিনি ছাড় দেবেন?

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, শিং ইউ কঠোর স্বরে বললেন, “তাদের গাড়ি নিয়ে গ্যারেজে গিয়ে তার পথ আটকানোর নির্দেশ দাও।” কথা বলার সময় তিনি হাঁপাচ্ছিলেন, ছোট মরিচগুলো খুব ছোট হলেও তাদের ঝাল যে এত বেশি তা তিনি ভাবেননি। তাকে ধরে আনার পর, তিনি অবশ্যই তাকে জিভের সেই জ্বালাপোড়া স্বাদটা ভালো করে বুঝিয়ে দেবেন! সিদু নির্দেশ পালন করতে ঘুরতেই পুরুষটি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“কেন আমি এত দেরিতে বুঝলাম যে, প্রতিবার বিপদে পড়ার সময় সেই ছিল আমার পাশে? যদিও সে আমাকে মোটেও পছন্দ করে না, এমনকি আমার প্রতি তার এক ধরনের বিরক্তিও রয়েছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই আমার বদলে দানবীয় রাজ্যের বিশ্বাসঘাতক হয়ে উঠল।” নুইউ যখন গভীর অনুশোচনা আর অপরাধবোধে ডুবে ছিল, তখনই সিউ হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকল। সে মনে করত সে তার আগের জন্মে ওইয়াং কুনকে সত্যিই ভালোবেসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কী পেল?

“রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, ফেং উ বুঝতে পেরেছে।” ফেং উ তার বুকের কাছে বাক্সটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল; আসলে কিছুই করার নেই, শুধু এই বাক্সটি পাহারা দেওয়া ছাড়া।

“ওয়ান দি রক্ষক, আপনার কি আফসোস হচ্ছে না? আমরা তো তখন পানির ভেতরেই ছিলাম, ঐশ্বরিক অস্ত্রের সবচেয়ে কাছাকাছি। অথচ কেউ বিনা পরিশ্রমে তা বাগিয়ে নিল। নুইউ, আমি হাল ছাড়ছি না, আমি অবশ্যই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি ফিরিয়ে আনব।” নুইউ রাগের ভান করল।

ইউ ওয়ানকিং নিস্পৃহভাবে তার সামনের কফি নাড়ছিল, সে আর লান লিংইউ-এর দিকে তাকাল না, শুধু নীরবে শাং মকিয়ানের আসার অপেক্ষা করতে লাগল। হাই-এক্সপ্লোসিভ গ্রেনেডের বিধ্বংসী ক্ষমতা ত্রিশ মিটারের মধ্যে, বাই ইয়ে মাত্র কয়েকটা ছুড়ে মেরেছিল আর পুরো আঙিনার অস্ত্রধারী জঙ্গিদের কেউই রেহাই পায়নি, এমনকি সেই কালো老大-ও বাঙ্কারে লুকিয়েও পায়ের দিকে স্প্লিন্টারের আঘাতে জখম হলো।

ফোন রেখে আমি কেবল দরকষাকষির মানসিকতা নিয়ে বাজি ধরলাম যে ডং জিয়াং সামনে আসবে কি না। ডং জিয়াং শেষ পর্যন্ত দিশেহারা হয়ে কী করবে, তা পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে। জিয়া হুও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও পুরো অভিযানে তার বড় কোনো ভূমিকা ছিল না, তবুও সে রোমাঞ্চকর উত্তেজনা অনুভব করেছিল।

উলফ প্রতিবারই খুব দ্রুত আক্রমণ করে, অনেক সময় মনে হয় লক্ষ্যবস্তু বেঁচে আছে, কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরেই তাদের শরীর বিস্ফোরিত হয়ে যায়। তাই তারা ভেবেছিল এবারও একই ঘটনা ঘটবে। আমি পা সরিয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালাম, বুনো নেকড়েটি ঝাঁপিয়ে পড়ল কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে শুকনো ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল।

“মিথ্যুক, তুমি না বলেছিলে তোমার ভাগের পানি আমাকে খেতে দেবে?” মাউন্টেন ক্যাট কথাটি শেষ করতেই ল্যান ক্যাট তাকে ঘরের দরজায় আটকে ফেলল।

“অবশ্যই নিশ্চিত! তা না হলে তোমাকে কেন নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দিতাম? মনে হচ্ছে আমি তোমার শক্তির ওপর অতিরিক্ত আস্থা রেখেছিলাম! বরং আমাকেই নিজে হাতে করতে দাও!” আমি কথাটি বলে হাত বাড়িয়ে তিন-পান্তুর দিকে ইশারা করলাম, যেন সে জিনিসটি আমাকে ফেরত দেয়। “পাং!” বৃদ্ধ অন্ধ লোকটি আবারও একটি ফ্যানটিয়ান বজ্র ছুড়ে মারল মাংসের টুকরোটির ওপর, এবার তা সরাসরি মাংসের কিমায় পরিণত হলো।

“ঘুমাও, কাজ শুরু করার আগে প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি, এখন অহেতুক ভেবে লাভ নেই, আগামীকাল তারা ফিরলে দেখা যাবে।” বৃদ্ধ অন্ধ লোকটি আমার কথা উপেক্ষা করে চলে গেল এবং ঘুমানোর জন্য একটি ঘর খুঁজে নিল।

যাইহোক, ইউন শুয়ানের উস্কানিমূলক কথায় পরিচালক ঝু-এর মেজাজ শেষ পর্যন্ত বিস্ফোরণ ঘটাল। “দাদা, আপনার লোকদের এখন আমি এবং মিস্টার জি-এর লোকেরা ঘায়েল করে ফেলেছি।” সিদু রুচেন বলল, এটি আমার এবং তার আগে থেকে সাজানো পরিকল্পনার অংশ ছিল। তবে, পরে ফাইভ পয়জনস কাল্টে অভ্যন্তরীণ দাঙ্গা শুরু হয়, কাল্টটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যায় এবং এরপর থেকেই উশিন টাইরন নিখোঁজ হয়ে যায়।

জানি না কেন, দালা শীতল জায়গায় থাকতে পছন্দ করত না, তাপমাত্রা একটু কমে গেলেই সে অস্বস্তিতে ভুগত। ভিলার চাকররা প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল পুলিশের গাড়ি যাচ্ছে, কিন্তু ধীরে ধীরে তারা বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।

হতাশা আর ভয়ে তার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু মুখে রানি চেন বিন্দুমাত্র হার মানলেন না। দাঁতে দাঁত চেপে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তার রক্তিম চোখগুলো চারপাশের সবার ওপর একবার বুলিয়ে শেষে সু কিংকিংয়ের ওপর গিয়ে থামল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর ক্রূর হাসি।

ইউ সিমিউ-এর গায়ের জোর হো ইউশেং-এর শক্তির কাছে টিকল না। কখন যেন সে তার সামনের হাতটি ধরে ফেলল, তারপর তার অন্য হাতটিও চেপে ধরল এবং তাকে কো-পাইলটের সিট থেকে সরাসরি ড্রাইভারের সিটে টেনে আনল। এখন ওয়ান সুই কিন পরিবারের প্রাচীন ধাঁচের বসার ঘরে, তার পেছনে আটজন বলিষ্ঠ দেহরক্ষী, সবার চোখেমুখে উগ্র মেজাজ।

“অবশ্যই! আমাদের ইউদি রাজ্যের সবচেয়ে বড় বীর হতে হবে! তখন ইউদি রাজ্যের সম্রাট খুশি হয়ে হয়তো আমাদের বড় কোনো সরকারি পদও দিয়ে দিতে পারেন!” লু ওয়ান খিলখিল করে হেসে বলল।

হো ইউশেং-এর পা বিছানার পাশের চটি জুতোয় পড়ল। ইউ সিমিউ বিব্রত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, নিচু হয়ে নিজের উঁচু হিল জুতোটি পরতে যাবে, এমন সময় পাশে থাকা মানুষটি তার হাত শক্ত করে ধরল।

ডিং জিয়াওফেই মাথা নাড়ল: “বুঝতে পেরেছি, তুমি বাইরে গিয়ে কাজে ব্যস্ত হও।” এই তিনজনকে সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করত না, তবে এখন তাদের বাগে আনতে পারলে অন্তত বোর্ড অব ডিরেক্টরেটসের সেই একগুঁয়ে বুড়োদের মুখ বন্ধ করা যাবে।

শেন ইয়ানের মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, এভাবে ষড়যন্ত্রের শিকার হওয়াটা তার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। সে অবজ্ঞার হাসি হেসে হো সিজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে মুখোশ পরে অভিনয় করতে বলছেন?”

“আপনার কথা আমি বুঝতে পারছি না, আমি কখন আপনার সম্মানহানি করলাম?” ওয়ান সুই অফিসের টেবিলের পেছন থেকে ঘুরে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে মিন মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, আশা করি আপনি সত্যিই নিরপেক্ষ থাকতে পারবেন।” কথা শেষ করে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সে এবং হান হুয়া ইউ转身 চলে গেল।

তবে, বৃদ্ধ যখন জানলেন যে ঝেং চেনহং ফিরে এসেছেন শুধুমাত্র তার সাথে নতুন বছর কাটানোর জন্য, তখন তিনি বুঝতে পারলেন না তার মনে ঠিক কী অনুভূতি কাজ করছে। মনে হলো যেন তার সন্তান এই মুহূর্তে সত্যিই বড় হয়েছে, আবার মনে হলো যেন আজই সে নিজে সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেল।

যদি এই দুটি বড় গাছে চে গুয়ানজিয়া এবং চে লুপিনের মৃতদেহ ঝোলানো থাকে, তবে রাস্তা থেকে ভেতর দিকে তাকালে তা সহজে চোখে পড়ার কথা নয়, কিন্তু ভেতরে এলে তা সহজেই দেখা যাবে। এর মানে হলো চে লুপিনের স্ত্রী মিথ্যা বলেননি।

মেং ই সহ তাওবাদী রাজ্যের শক্তিমানরা混沌法则-এর চেয়েও উচ্চতর কিছুর সন্ধান করছিল, কিন্তু তা খুঁজে না পাওয়ায় তারা混沌法则 থেকে মৌলিক সত্য বের করতে পারছিল না। আর আদিম নিয়মগুলো আসে সবচেয়ে সহজ শক্তি থেকে, ঠিক যে শক্তিকে তারা অবজ্ঞা করছিল।

নানগং ইউনিয়াও তাদের দ্বিধা বুঝতে পারল। যদিও সবাই যোগ দেবে না, তবুও সে চেষ্টা করে দেখতে চাইল এবং আবার বলল। নানগং ইউনিয়াও মাথা নাড়ল, তারপর তার স্পেস রিং থেকে পাঁচটি স্পিরিট ওয়াইনের পাত্র বের করে তার মধ্যে চারটি তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।

কার্ল ভারী বর্ম পরিহিত নাইটদের পেছনে পেছনে জেটির দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু জেটিতে পা রাখতেই সে থমকে দাঁড়াল—জেটির দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী এবং ভয়াবহ।

প্রতিবার মিশন থেকে খুব একটা লাভ হতো না, ফলে তার মতো একজন টিয়ান লুও কোনো বাড়তি সুবিধা পেত না, অথচ লু শু সবসময় ভাগ্যবান ছিল। লি ইক্সিয়াও নি টিংয়ের কাছ থেকে জানতে পারল যে গং ইয়ের ব্ল্যাক মার্কেট সম্ভবত লু শু ধ্বংস করেছে, তার কাছে অবশ্যই টাকা আছে।

বিশ্বাস করি, যারা প্রতিদিন এনচেলোত্তির সাথে দেখা করেন বা খবরের কাগজে তার ছবি দেখেন না, তারা তিন বছর পর তাকে দেখলে নিশ্চিত অবাক হবেন—এ কি সেই ইতালীয় ভদ্র কোচ?