প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: তুমি আদ্যোপান্ত একজন নর্দমার কীট!

শেং ইউ চপস্টিক তুলে নিয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যেন সে মাত্রই বুঝতে পারল খাবার টেবিলের পরিবেশটা কিছুটা অস্বাভাবিক।

শেং হং ইয়াওয়ের গম্ভীর হয়ে যাওয়া মুখের দিকে সে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, বরং স্বাভাবিকভাবে শেং দাদির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

শেং দাদির মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই অত্যাধুনিক ইয়ারফোনটা না থাকলে হয়তো মানুষের সাথে যোগাযোগ করা আমার জন্য বেশ কঠিন হতো, এটি থাকার ফলে কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেছে।

লি জিয়ারান নিজেও ভাবেনি যে সে যাকে জিজ্ঞেস করেছে, সে আসলে একজন ধূর্ত মানুষ। তাছাড়া লু শিয়াও শিয়াওয়ের প্রতি তার আগে থেকেই বিরূপ ধারণা ছিল, তাই এই "ভেতরের খবর"-এর সত্যতা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।

ওয়াং শুন সু লি-র সামনে বিনয়ের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘুরে লু চেন-এর দিকে তাকিয়ে একই রকম শ্রদ্ধাশীল আচরণ করল। তার দৃষ্টিতে, লু চেন যেহেতু সু লি-র সাথে দ্বন্দ্বে জড়ানোর সাহস দেখিয়েছে, তাই তার নিজের শক্তি এবং পরিচয় নিশ্চয়ই কম নয়, সম্ভবত সে সু লি-র সমপর্যায়ের কেউ হবে।

"আমার যদি ভুল না হয়, তবে এই স্বর্ণখনির মালিক তো ইয়ান লং দেশের মানুষ, তাই না!" ঠিক সেই মুহূর্তে অলি হঠাৎ কথায় বাধা দিয়ে বলল, তার চোখেমুখে এক চিলতে রহস্যময় দ্যুতি।

দিন শেষ হয়ে আসছে, প্রতিযোগিতার সময়ও ঘনিয়ে এল। গু ইয়ান-এর মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসতে লাগল। সে যত শান্ত হচ্ছিল, ততই অনেক কিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল।

পাঁচ বছরের পরিচয়, তবুও সু গিয়াং মু শ্যাং গুয়ান ইয়াওকে অবিবাহিত জীবন ছাড়তে রাজি করাতে পারল না। এখন তাদের আনুষ্ঠানিক বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, অতীতের সেই সব গল্প আর না তোলাই ভালো।

"বলো, চালিয়ে যাও। বিষয়টা বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে। আমি কথা দিচ্ছি, তুমি যদি আমাকে মিথ্যা না বলো, তবে আমি তোমাকে মারব না।" ঝান ইং মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল।

"বড় বোন, আমি সত্যিই আপনার সাথে প্রতারণা করছি না। বরং এক কাজ করুন, আপনি ইন্স্যুরেন্স কোম্পানিতে ফোন করে জিজ্ঞেস করুন এই বেন্টলি গাড়ির এক টুকরো রঙের দাম কত। তারা যা বলবে, আমি ঠিক ততটুকুই চাইব, দেখুন তো এতে আপনার আপত্তি আছে কি না!" গাড়িচালক তার মোবাইল বের করল।

লু ইয়াং যে আঘাত পেয়েছে তা অত্যন্ত গুরুতর। তিন-পাঁচ মাসের আগে সুস্থ হওয়ার কোনো আশা নেই। আর এটি কেবল তখনই সম্ভব যদি নিয়মিত নিরাময়কারী বড়ি সেবন করা হয়, নতুবা এক বছরের আগে বিছানা ছেড়ে ওঠা অসম্ভব।

সাধারণত কাজের চাপে ব্যস্ত থাকলেও মো শিয়াং ইয়ান অসুস্থ হওয়ার পর থেকে সে তার যত্নআত্তিতেই ডুবে ছিল। কিন্তু মো ই-চেন-এর মায়ের আচরণ তেমনই রয়ে গেছে। কত সময় পেরিয়ে গেল, তবুও কোনো পরিবর্তন নেই; পাথর হলেও এত দিনে উষ্ণ হয়ে যেত।

"দ্বিতীয় ভাই, আপনি তো জানেন চতুর্থ ভাই এখন অসুস্থ, তবুও আপনি তাকে..." শিয়াও তিয়ান হেন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিয়াও কে-এর দিকে তাকাল। বিকেলে সে নিজেই তো চতুর্থ ভাইকে বিয়িং-এ যেতে বারণ করছিল, আর এখন মুহূর্তের মধ্যেই মত বদলে ফেলল!

"তুমি গুজাং-এর কাজ শেষ করে ঘাঁটিতে ফিরে গিয়ে সামরিক সংস্কারের ঘোষণা দাও এবং সৈন্য মোতায়েনের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো!" লিউ ফান নির্দেশ দিল।

সে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। দেখল সেই দুর্বল ও শীর্ণ অবয়বটি প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে। বৃষ্টির পর্দার ওপাশ থেকে ধারালো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর স্থির। সে পা বাড়াতেই দেহরক্ষীরা অস্ত্র নিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু ওয়েই দেশের জেনারেলের স্ত্রী হওয়ায় কেউ সহজেই আক্রমণ করার সাহস পেল না।

"সেই আত্মার অস্তিত্ব কি ইচ্ছাকৃতভাবে কা সিউস-কে ঝামেলায় ফেলছে?" লেই ই আয়নায় দৃশ্যটি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জি ইউয়ে একথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, "তুমি খুব বাজে, তোমার সাথে আর কোনো কথা নেই!" বলেই সে ম্যানেজারের সাথে কথা বলার জন্য ফোন করল।

"হা হা হা, খুব ভালো, খুব ভালো! আমাদের হুয়ো পরিবার অবশেষে ঘুরে দাঁড়ানোর আশা দেখছে! ইং-এর, আমি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে কিছু দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছি!" হুয়ো বড় ভাই বলল।

ঝুয়াং জিয়ান-এর তখন আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। কিন্তু সে জানত, এই সময়ে অনুশীলন তার আধ্যাত্মিক উন্নতির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে তৎক্ষণাৎ পদ্মাসনে বসে ধ্যানে মগ্ন হলো।

"লেই ই, কী হয়েছে?" ব্লেইক ঘরের দরজা বন্ধ করে দেয়ালে পিঠ দিয়ে দাঁড়াল, হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে শান্ত স্বরে লেই ই-কে জিজ্ঞেস করল।

হে তেশি বুঝতে পারল যে এখানে বেশিক্ষণ থাকা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।" লো আন চেন তার দিকে ফিরেও তাকাল না, কেবল ইশারায় তাকে বেরিয়ে যেতে বলল।