প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: টাকার পরিমাণটা যথেষ্ট হলে তুমি কি সব কিছু করতেই রাজি?
ঝু ইউয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পা দুটো যেন সিসা ঢালা স্তম্ভের মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল, এক কদমও নড়ার শক্তি তার ছিল না।
লোকটির সারা শরীর থেকে হিমশীতল এক তীব্র আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল।
শেন ইউ-এর এই রূপটি তাকে সেই বৃষ্টির রাতের সেই উন্মত্ত, নিষ্ঠুর এবং হিতাহিত জ্ঞানশূন্য মানুষটির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
“কাছে এসো।”
লোকটির শান্ত অথচ গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কুয়াং চেংজি যেইমাত্র প্যাগোডাটি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, অমনি প্যাগোডার ভেতর থেকে এক কর্কশ ও উগ্র গর্জন শোনা গেল।
তবে, এই প্রাণীগুলো বুদ্ধিমান হলেও মানুষের বুদ্ধির কাছে তারা হার মানে। চারপাশ নিরাপদ নিশ্চিত করার পর, এটি ধীরে ধীরে মুখ খুলতে শুরু করল।
এই বিষয়টি প্রমাণ করে যে, জি রুওহুয়া-র প্রভাব কেবল নবাগত নিং শুয়ে স্তরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। হয়তো মাথা গরম করা কয়েকজন কাই কিয়াও স্তরের সাধক তার কথায় বিভ্রান্ত হতে পারে, তবে এমনটা খুবই বিরল।
তবুও, ঝাং ওয়েই ভাবছিল যে তার ভাই এবং লিন কুও-র মধ্যে হয়তো নতুন কোনো সমস্যা হয়েছে, কিংবা তারা কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়েছে।
ইয়ান রুওশু-র কাছে, শানাদো-র সাজসজ্জা যাই হোক না কেন, তাকে হারিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে সে এখনো আত্মবিশ্বাসী ছিল।
এই ব্যক্তিরা কেবল রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাই নন, এদের কেউ কেউ ইউনানের স্থানীয় প্রভাবশালী ভূস্বামী। আবার কারো কারো সাথে স্থানীয় অভিজাতদের আত্মীয়তা বা গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক থাকায় ইউনানের মাটিতে তাদের প্রভাব ছিল বিশাল।
ইয়ান নান, ইয়ান জিংশুয়ানের নির্দেশমতো সেই বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ শক্তি, যা মূলত ইয়ান জিংশুয়ানের ছিল, তা ঘণ্টা ও ত্রিপদ পাত্রের মধ্যে সংমিশ্রণ ঘটাল।
“ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। শুধু ঝু পরিবার এবং ছিংশান বডিগার্ড সংস্থাকে ধ্বংস করতে পারলেই ইনকুই সম্প্রদায় জিয়াইয়াং কাউন্টির অমর সম্রাট হয়ে উঠবে,” ওয়ান ওয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। জি রুওহুয়া অবশ্য বুঝতে পারছিল না যে তার এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী।
সরাইখানায় যে বিশেষ প্রাচীন শহরের খাবার পরিবেশন করা হয়েছিল, ঝাং ওয়েই-এর মতে তা আসলে নাম বদলে দেওয়া শ্যু প্রদেশের খাবার ছাড়া আর কিছুই নয়। তবে ভালো দিক হলো, রান্নার মান বেশ খাঁটি ছিল।
সে আগের দুটি অতিপ্রাকৃত ঘটনার কথা ভীষণভাবে মিস করছিল। মৃত্যু-রিপ্লে শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ঘটনাটি মিটে যেত এবং সাদা স্যুট পরা ব্যক্তিটি এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে পুরস্কার দিয়ে যেত।
পাসান পরিবারের এই তামাশার মূল হোতা শেন শিয়েন যদিও স্বচক্ষে তা দেখেনি, তবে সে মনে মনে এর চিত্রনাট্য তৈরি করে নিয়েছিল।
সে জানত, বাবার সাহায্য পেলে সে অবশ্যই ভালো জায়গায় বিয়ে করতে পারবে। যদিও সে তার সতীত্ব হারিয়েছে, তবুও জীবনটা আরামে কাটাতে পারাই হবে পেই ইয়ুনের জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি।
লিন ইউশি খুব দ্রুত লিন কাইশিওংয়ের সাথে তার ফোনের মোড স্পিকারে পরিবর্তন করে নিল।
কিন্তু সে নিজেই জানত যে, তার মস্তিষ্কের ওপর নিয়ন্ত্রণ সে ক্রমশ হারিয়ে ফেলছে। দি ছিংইন সবসময় পাশে না থাকলে হয়তো অনেক আগেই বড় কোনো বিপদ ঘটে যেত।
পেই ইয়ুন ক্ষুব্ধ হয়ে হান ইউনিয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলল এবং তার তিন চাচার কুকীর্তিগুলো ধারালো ভাষায় সবার সামনে তুলে ধরল।
এর আগে চা আস্বাদন অনুষ্ঠানের সময় জিয়াং চতুর্থ সাহেব এই বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন, কিন্তু জিয়াং কাই তখন কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। দেখে মনে হচ্ছে, জিয়াং কাইয়ের মনে তার বাবার জন্য জায়গা আছে, তাই সে থাইল্যান্ডে ‘হুয়া শিয়াং রং’ খোলার কথা ভাবছে।
দ্বিতীয় স্তর... তৃতীয় স্তর... চতুর্থ স্তর... পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতেই একটি লণ্ঠন জ্বলে উঠল। এর মানে হলো, দ্বিতীয় দলের মাত্র একজন শিষ্য পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করতে পেরেছে।
কিন্তু সি ইয়েচেন এই পরিস্থিতি দেখার পর নিশ্চয়ই কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিল। সবসময় শান্ত থাকা সি ইয়েচেন এই মুহূর্তে লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল।
পরপর তিনটি গাড়ি, দেখে সাধারণ তল্লাশি মনে হচ্ছে না। চোখ সরু করে হে ঝিছিয়ান জোরে এক্সিলারেটর চাপল এবং গাড়িটি বিদ্যুৎগতিতে পুলিশ গাড়িগুলোকে ছাপিয়ে গেল।
এই লোকগুলোর কেউ আগে কখনো লুও দি-কে দেখেনি, শুধু শুনেছিল যে তাদের গুরু নতুন এক শিষ্য গ্রহণ করেছেন, যার নাম লুও দি।
“বিষাক্ত!” মো কুই তার পাঁজরের ক্ষতস্থান থেকে এক ধরণের অবশ অনুভূতি অনুভব করল। সে দ্রুত তার শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে চাপ দিল এবং কোমরের থলি থেকে একটি ঔষধের শিশি বের করল। সে মাথা উঁচু করে কয়েকটা বিষনাশক বড়ি গিলে ফেলল এবং নীলচে আভা মাখা মুখে তিন গজ দূরের ইউ চি শিয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক কেমন মানুষ হলে অহংকারী আন রান এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করতে পারে, যেন মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই সে শেষ হয়ে যাবে?