প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: অন্ধকারাচ্ছন্ন অধিকারবোধ

প্রথম পৃষ্ঠা:
ঝু ইউয়ান তার কথা বলার ফাঁকে হঠাৎ নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা শক ব্যাটনটি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
শেং ইউ উল্টো হাতে তাকে টেনে ধরলেন, ঝু ইউয়ান প্রায় নিজের কবজির হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেও পরমুহূর্তেই তার ঘাড়ের ওপর শক্ত হাতের চাপ পড়ল। তিনি বাধ্য হলেন মাথা উঁচু করতে, আর লোকটির চুম্বন আবার তার ওপর নেমে এল।
এবার আর আগের মতো কোনো খেলার ছলে নয়।
বরং এক উন্মত্ত লুণ্ঠন, যেন তাকে হাড় থেকে আলাদা করে নিজের মাঝে মিশিয়ে নিতে চাইছে।
শেং ইউ চুম্বনের মাঝেও ঝু ইউয়ানের যন্ত্রণাকাতর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তিনি পিছু হটছিলেন, আর লোকটিও তাকে কোণঠাসা করছিল।
খাবার ঘরের ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার কাঁচের ভেতর দিয়ে লোকটির বিশাল অবয়ব তার বাহুডোরে থাকা ছোটখাটো নারীটিকে আড়াল করে রেখেছিল। উষ্ণ হলুদ আলোয় দৃশ্যটি খুব সুন্দর লাগছিল—যদি না নারীটি তার বাহুডোরে এভাবে প্রাণপণে ছটফট করতেন, তবে এমন দৃশ্য কতটা স্নিগ্ধই না হতো...

ইয়াং জিকাই মাথা ঝাঁকিয়ে এসব উদ্ভট চিন্তা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। তার কাছে এখন বিষণ্ণতায় ডুবে থাকার সময় নেই, সামনে আরও অনেক মাথাব্যথার কারণ অপেক্ষা করছে।
নিং তাওর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল না সে মজা করছে, তাই শু লান কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর তার শিক্ষককে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ধীর পায়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
লিং তিয়ান মাথা নাড়লেন, যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবুও ‘ফেজং’ মানেই তো ফেজং, তাকে মোকাবিলা করা সহজ নয়।
আত্মীয়স্বজনরা রক্তাক্ত অবস্থায় পালিয়ে যাওয়ার পর ইয়াং জিকাই সিগারেটের অবশিষ্ট অংশটি নিভিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।
বুম! এক মুহূর্তের মধ্যে, এক অতুলনীয় শক্তিশালী তলোয়ারের ঝিলিক বিদ্যুতের মতো আছড়ে পড়ল, প্রতিপক্ষের অস্ত্রের আঘাতকে গুঁড়িয়ে দিল, আর সেই ধাক্কা গিয়ে লাগল শু জেকিয়াংয়ের গায়ে।
ওস্তাদ উপহাসের হাসি হেসে বললেন, “বোকা ছেলে, তুমি খুব সহজ ভাবছ। আমরা তো কবর খুঁড়ছি।”
বেহাই সিটির আন্ডারওয়ার্ল্ডে নানা ধরনের মানুষের আনাগোনা। ঝৌ চাংইউয়ানের সাথে লড়াইয়ের পর কিন ফেং এবং তার সঙ্গীরা বুঝতে পারল, বেহাইয়ের শক্তি তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। তিন দিনের মধ্যে শহরের মূল কেন্দ্রে প্রবেশ করাটা তাদের কাছে অসম্ভব মনে হচ্ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:
“গর্জন!” কয়েকশো মানুষ সামনে এগিয়ে আসতেই মিউট্যান্ট বানরটি এক বিকট গর্জন ছাড়ল, যার প্রভাবে সৃষ্ট শকওয়েভ অধিকাংশ মানুষকে তার মাধ্যাকর্ষণ বলয়ের বাইরে ছিটকে ফেলল।
সেদিন রাতে ইয়াং জিকাই এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারলেন না। তার মাথায় শুধু জিইউ কোম্পানির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
মু ইচেন তার করুণ চোখ দিয়ে দি উসিয়েকে গভীরভাবে দেখছিলেন। বয়োজ্যেষ্ঠ বৃদ্ধ তাকে বড্ড ভালোবাসতেন, তাই তার সামনে অশ্রুসিক্ত হয়ে কাঁদলে তিনি নিশ্চয়ই বিচলিত হবেন—এই ছিল তার বিশ্বাস।
শুরু থেকেই হুয়াং কিংলাইকে তার একদম পছন্দ ছিল না, তাই নিজের ক্ষমতার জোরে তাকে ‘হেই মিং’ বা কালো অন্ধকারের রাজ্যে বন্দি করে তিনি এক অদ্ভুত তৃপ্তি পেলেন।
যে নিজেকে সে এগারো স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিমেষেই শেষ করে দিতে পারে, সে কি একজন তুচ্ছ গিরগিটি মানবীকে মারতে পারবে না?
নান ইয়ে তার এই কাণ্ড দেখে হেসে ফেললেন, নিজের চোখের জল মুছে গু দুয়ানকে কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানালেন।
কোম্পানির দিক থেকে কোনো সুযোগ না পাওয়ায় তিনি প্রকাশ্যে অন্য কোনো পথও বেছে নিতে পারছিলেন না—শেষ পর্যন্ত তিনি ইউ ইচেনের মাধ্যমেই নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে চেয়েছেন। অন্তত ইউ পরিবারে জায়গা না হলেও, অন্তত ওপরের দিকে ওঠার সিঁড়ি তো পাওয়া যাবে। তিনি ভেবেছিলেন, বিয়ে না হলেও এই সন্তানের কথা শুনে ইউ বো লান কি সত্যিই এতটা নিষ্ঠুর হতে পারবেন?
লম্পট পুরুষদের ওপর ভরসা করা যায় না—এই সত্য নান ইয়ে ভালো করেই জানেন। তাই তিনি ঝটপট শিয়াংশিউকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন, ইয়ে তিয়ানের সাথে আর একটি কথাও বললেন না।
কিন্তু কেন জানি, লিং ইচুয়ানকে তার আঙটির দিকে পরম মমতায় তাকিয়ে থাকতে দেখে তার মনে ঈর্ষা দানা বাঁধল।
অতিথিরা হাসাহাসি শুরু করলেন। আজকের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের কেউই তাদের পরিবারের নয়, তাই কে জিতল বা হারল তাতে তাদের কিছু যায় আসে না, তারা কেবল তামাশা দেখতে এসেছেন।
সেই ইয়ং ড্রাগনটি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলো, কিন্তু যখন দেখল জিউ ইয়াং তলোয়ারটি থেকে এক ফুট লম্বা জ্যোতি বের হচ্ছে, তখন সে বুঝতে পারল এটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়। শুয়ান ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে সে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে গেল।
“পিছু নাও!” নান কি ভ্রু কুঁচকে কালো পোশাকধারীর তলোয়ার প্রতিহত করলেন, কিন্তু তাকিয়ে দেখলেন লোকটির পিঠ ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
এখন কী করা? ওই লোকটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে ওয়েই কিউংয়েরই কোনো দোসর। হয়তো কোনো অসংগতি লক্ষ্য করে সে খবর নিতে এসেছে। যদি তাই হয়, তবে আজ ওয়েই কিউংকে ধরার সম্ভাবনা খুবই কম। মনে হচ্ছে আজকের অভিযানটি একেবারেই ব্যর্থ হতে চলেছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:
সমতল মাটি হঠাৎ ধসে পড়ত, মৃতদেহগুলো হঠাৎ লাফিয়ে উঠত—অপ্রস্তুত যোদ্ধারা অকারণে প্রাণ হারাত।
যাই হোক, সে তো আর নাইট নয়, তাই এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। নাইট নয় এমন খেলোয়াড়রা কি উড়ন্ত বাহন পেতে পারে? বিষয়টি অবাস্তব মনে হয়। এই প্রলয়ংকর পৃথিবীতে শুধু অল্প সময়ের জন্য শূন্যে ভেসে থাকার জাদু বা যান্ত্রিক সরঞ্জাম আছে, যুদ্ধের জন্য কোনো উড়ন্ত বাহন নেই।
কার্লিনও হেসে উঠল। সে কষ্ট করে ঘোড়ায় চড়ে লে’র দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লাগাম ঘুরিয়ে চলে গেল। কার্লোকা স্যাডল থেকে এক টুকরো প্যাড কেটে নিয়েছিল, কার্লিনকে দূরে যেতে দেখে সে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে তার পিছু নিল।
লুও কিন মাথা নেড়ে মাও জির পাশ কাটিয়ে সোজা চলে গেলেন, লোকটির দিকে ফিরেও তাকালেন না।
বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতাগুলোর কথা হিসাব করে চেন ইন বুঝতে পারলেন, পাঁচ হাজার সারভাইভাল পয়েন্ট আলাদা রাখা খুব জরুরি। তার মানে, তার কাছে ব্যবহারের জন্য আর তেমন কিছু অবশিষ্ট রইল না, এই সামান্য পয়েন্ট দিয়ে এই পৃথিবীতে কিছুই কেনা সম্ভব নয়।
এরুশাকে সিংহ-চোখো ইয়ান মাটির দিকে ছুড়ে মারল, এরুশা মাটিতে হাত রেখে এক লাফ দিয়ে নিজেকে সামলে নিল।
কয়েকটি শাখা সংগঠনের প্রতিষ্ঠা, জিইউ শহরে জাহাজ নির্মাণ—মূল সংগঠনের শক্তি দ্রুত বাড়ছিল। কিন্তু তিয়ানদিহুই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে তারা অভ্যন্তরীণ কোনো সংগঠনের সাথে যুদ্ধে জড়াবে না... তাদের লক্ষ্য ছিল সমুদ্রের পূর্ব দিকের অংশ, যা শুনে খেলোয়াড়দের রক্ত টগবগ করে উঠল।
মু ইয়ের এই কথা শুনে কি চাং কং যেন বরফ শীতল জলে ডুবে গেলেন। মানবজাতির আটজন প্রবীণ? তাদের দেখা পাওয়া তো দেবতার দর্শন পাওয়ার মতো অসম্ভব ব্যাপার! তিনি তো দূরের কথা, তার দ্বিতীয় কাকাও জীবনে খুব কমই তাদের দেখা পেয়েছেন, আর তাদের সাথে সুসম্পর্ক থাকা তো দিবাস্বপ্ন।
সেখানে কেবল একটি রণতরী একা দাঁড়িয়ে ছিল, যার গতি ছিল ধীর। দেখেই মনে হচ্ছিল না কোনো যুদ্ধের উদ্দেশ্য আছে। তাছাড়া সেটি আটলান্টিসের জাহাজ হওয়ায় চেন চেন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
সারা সকাল স্কুলে কোনো ক্লাসই হলো না। প্রায় সব ছাত্রছাত্রীই এই দুটি বিষয় নিয়ে ক্যাম্পাসে ব্যস্ত ছিল, ক্লাসে গিয়ে পড়ার কোনো আগ্রহই তাদের ছিল না, পাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মিস হয়ে যায়।
শেন লি তার লম্বা হাত ঝাপটা দিলেন, আর জানালার পাশে রাখা একটি ফুলদানি মেঝেতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। নিস্তব্ধ রাতে সেই আওয়াজটি ছিল অত্যন্ত কর্কশ।