প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: একটি শক্তিশালী হাত তার গলা চেপে ধরল
শেন গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজ, প্রেসিডেন্ট অফিস।
সিটু দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং টেবিলের ওপর একটি ফাইল রেখে বলল, "ইউ শাও, নাট্যমালার লিশার সাথে একটা বিপদ ঘটেছে।"
কথাটি শুনে, ডেস্কের পেছনের শেন ইউ মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
"আজ যদি তুমি এই দরজা দিয়ে বের হওয়ার সাহস করো, তবে আমি গিয়ে দুলাভাইকে সব বলে দেবো, তখন তুমিই ওনার কাছে গিয়ে কৈফিয়ত দিও।" উপায় না দেখে উ গেগে তার তুরুপের তাসটি খেলে দিল।
চারপাশ ভালো করে ঘুরে দেখার পর, বয়স্ক মানুষগুলো একে একে চলে গেল, কেবল অপেক্ষাকৃত তরুণ একজন সেখানে রয়ে গেল।
সবার শেষে থাকা আমি সম্মতিসূচক শব্দ করে হাত বাড়িয়ে দরজাটা টেনে বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম বুড়ো মানুষটা হঠাৎ একটা অদ্ভুত শব্দ করে পেছনে এলিয়ে পড়লেন। ভাগ্যিস তার পেছনে একটা রকিং চেয়ার ছিল, তাই তিনি সেটার ওপরই এলিয়ে পড়ে গেলেন।
চতুর্থী ভীষণ ভয় পেয়েছিল, কিন্তু বড় মাস্টার তাকে আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে যেতে বলেননি, শুধু নিচে নেমে যেতে বলেছিলেন। সে বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত ঘুরে নিচের তলার দিকে ছুটে গেল।
সেই দিনে, দালুই রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং তিনি হয়ে উঠেছিলেন এই মহাদেশের সর্বেসর্বা। সে সময়ের ম্লেচ্ছ, অসুর ও মৎস্যমানব—সবাই এই যুবকের দাপটে মাথা নত করতে বাধ্য হয়েছিল এবং বিনা প্রতিরোধে তার আধিপত্য মেনে নিয়েছিল। সমগ্র মহাদেশে তিনিই ছিলেন undisputed তথা নিরঙ্কুশ প্রধান পুরুষ।
যদি সে আরও একবার তাকাত, তবে হয়তো সেই প্রলয়ংকরী দিব্য ড্রাগনের চাপ তাকে সম্পূর্ণ গুঁড়ো করে ধুলোয় মিশিয়ে দিত।
তবে, চিয়ান ইউন কোনো দানশীল সাধু নন যে তাদের দীক্ষা দেবেন; কিংবা হয়তো এই একটিমাত্র মনস্তাত্ত্বিক কিতাবই তার সাধনার জন্য যথেষ্ট, কারণ শেষ পর্যন্ত তিনিই তো লিপিপ্রণেতা।
এ কথা শুনে চেন জিয়ালি অবজ্ঞার সাথে ফা ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। সারা দেশের মানুষ! তুমি কী মনে করো তোমার খ্যাতি খুব বেশি?
তারা ভাবতেও পারেনি যে মু জিচিউয়ের প্রতি তাদের প্রতিটি কথা ও আচরণ এমন একজন মূল্যায়নকারীর চোখে পড়ে যাবে, যিনি সম্ভবত কোম্পানির প্রেসিডেন্ট নিজেই।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দালুইয়ের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চলের দিকে তাকালেন। এটি এমন একটি জায়গা, যেখানে দালুইয়ের প্রতিটি মানুষ একবার আসার স্বপ্ন দেখে। এই শহরটি সত্যিই খুব সুন্দর।
আজকে থিয়ান ইউয়ানইউয়ান রেশমি নাইটি পরে আছে; নাইটিটি কিছুটা ঢিলেঢালা হলেও তার সুগঠিত শরীর ঠিকই ফুটে উঠেছে।
প্রদেশপাল লিউ দেখলেন লিয়াং সিয়াও বেশ অনুগত ও বুদ্ধিমান, তাই তিনি খুশি হয়ে নিজের পেয়ালাও কানায় কানায় মদ দিয়ে পূর্ণ করে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন।
কাই দেয়ু দ্রুত পায়ে ইয়ে ফানের কাছে ছুটে গেলেন। যারা এতক্ষণ ইয়ে ফানকে ঘিরে রেখেছিল, তারা পেছন দিকে সরে তাকে পথ করে দিল।
তিনি বরাবরই ন্যায়পরায়ণ ছিলেন—পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে কড়া। তার পরিকল্পনা ছিল, চেন জিচিউ যদি তাকে একটি রাজপুত্র উপহার দিতে পারেন, তবে তিনি তার অবদান মনে রাখবেন এবং চেন জিচিউকে তার প্রাপ্য সম্মান ও প্রতিপত্তি দেবেন।
"ইউনঝাও অনেক দূরের এক প্রান্তিক জায়গা... ছিয়ানলং তালিকা হলো দালুই সাম্রাজ্যের ত্রিশ বছরের কম বয়সী তরুণ মার্শাল আর্টিস্টদের একটি র্যাঙ্কিং, যেখানে মোট বাহাত্তরটি স্থান রয়েছে। এই তালিকায় যাদের নাম থাকে, তারা সমগ্র দালুই সাম্রাজ্যের ভেতরে প্রতিভা হিসেবে গণ্য হন। তাই অগণিত তরুণ যোদ্ধা এই তালিকায় স্থান পাওয়াকে তাদের জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ গৌরব বলে মনে করেন।"
স্ট্যান্ডার্ড থ্রি-বডি পোজ নেওয়ার পর প্রায় আধা মিনিট কাটতেই পা থেকে শুরু করে সারা শরীরে টকভাব, অবশতা ও চুলকানি ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তারপর শরীরটা আপনাআপনিই কাঁপতে শুরু করল।
বোঝাই যাচ্ছিল যে তারা সহজে মানতে পারছে না, তবে দীর্ঘ সময় ধরে চললে তারা এই পদ্ধতির সাথে অভ্যস্ত হয়ে যাবে; এটিই হলো সূক্ষ্ম ও গভীর প্রভাব।
গত রাতে খেয়াল করা হয়নি, মুরগির খোপে মুরগি ডিম পেড়েছিল কিন্তু কুড়ানো হয়নি। সকালে মুরগিকে খাবার দিতে গিয়ে বিষয়টি চোখে পড়ল।
অভিজ্ঞ ও সহজে মনের ভাব প্রকাশ না করা নিয়াং সিয়াংথিয়ানের মুখ থেকেও এই মুহূর্তে সামান্য ফাঁক হয়ে একটি বক্ররেখা বেরিয়ে এল, আর চোখের পলকে তার স্পষ্ট বিস্ময় প্রকাশ পেল।
হুয়ালানও জানতেন দাদি ও মা কী জানতে চান, তাই তিনি গত দুদিন ধরে ইয়োংচাং আর্ল ম্যানসনে যা যা ঘটেছে, তা একে একে খুলে বললেন।
শুরুতে তিনি ইয়াং তিয়ানের ব্যাপারে কিছুটা সতর্ক ছিলেন এবং সবাইকে একসঙ্গে এগিয়ে আসার নির্দেশ দেননি। তবে এখন মনে হচ্ছে তার আর কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু আফসোস, তথাগত তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করার আগেই অসুর জাতি মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে এবং তার সমস্ত আয়োজন তছনছ করে দেয়।
এদিকে, কাওয়াকাওয়া সুওকে একদল চীনা মানুষ ব্যাকস্টেজে নিয়ে গিয়ে কথা বলার বিষয়টিও এই সংবাদ সম্মেলনের অত্যন্ত চমকপ্রদ ফলাফলের কারণে আর কারো মুখে এল না।