প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: এটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমার তাতে কী...” জু ইউয়ান জু আন আন-এর সেই মৃদু ও মার্জিত মুখের দিকে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যে তার সুর বদলে গেল, সে এমন এক হাসি হাসল যা জু আন আন-এর চেয়েও নির্মল আর নিষ্পাপ, “দিদি কি খুব জানতে আগ্রহী?”
সে তার ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে, নিষ্পাপ বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, “কিন্তু আমার তো বলতে ইচ্ছে করছে না।”
তার এই নকল সরলতা দেখে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন জু আন আন। এমন পরিস্থিতির পর কী বলা যায়, তা যেন বুঝে ওঠা দায়।
মনে মনে বিরক্ত হলেও তিনি তা খুব একটা প্রকাশ হতে দিলেন না। “তুমি যদি বলতে না চাও, তবে আমি তোমাকে জোর করব না।”
তিনি এগিয়ে এসে জু ইউয়ানের মসৃণ চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “আমি তো তোমার ভালো চাই, ভয় হয় পাছে কেউ তোমাকে আবার উত্ত্যক্ত করে। লো ই যদি লিন বিং-কে বিয়ে করে সংসারী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে, তবে আমি খুশি। অন্তত সে...”
এমন দৃশ্য সিনেমার পর্দায় ছাড়া বাস্তবে যে নিজ চোখে দেখা সম্ভব, তা সে কখনো ভাবেনি।
থাক, অসম্ভব। এই ইঁদুর-দানবটি তো ধূর্ত শেয়ালের মতো শয়তান। সে তো নিজের স্বভাব সম্পর্কে জানে। আমাকে মুক্ত করলে আমি নিশ্চয়ই আগে তাকে খেয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করব। সে আমাকে কখনোই মুক্তি দেবে না।
ঝাং রুওশুয়ান একটি ধবধবে সাদা রুমাল বের করে ইয়ে ঝং-এর কপাল ও মুখ মুছে দিতে লাগল। একই সাথে সে প্রেমের দৃষ্টিতে ইয়ে ঝং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। রুমাল দিয়ে মোছার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত কোমল, যেন কোনো অমূল্য রত্নকে সযত্নে পরিষ্কার করছে; ভালোবাসায় পরিপূর্ণ তার প্রতিটি নড়াচড়া।
হান দং টেলিপোর্টেশন যন্ত্রের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। দিগন্তবিস্তৃত সাদা আলো আকাশ ছুঁয়ে নীল অবয়বটিকে ঢেকে ফেলল। শুধু তার শান্ত চোখ দুটোই শেষবারের মতো ফিরে তাকিয়ে লুন ই গ্যালাক্সির তারাময় আকাশের দিকে এক পলক দেখে নিল।
“খক খক।” টু-বি (2B) নির্বিকার মুখে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন সে লিন আই-এর বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টি দেখতেই পায়নি।
“এই বিষয়টি অত্যন্ত গোপন, তাই স্থানীয় কমরেডদের এতে জড়ানোর দরকার নেই।” জাতীয় নিরাপত্তা বাহিনীর সেই প্রাক্তন কোম্পানি কমান্ডার জানতেন যে সীমান্তে ও গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গলে রেড গেট-এর প্রভাব দিন দিন বাড়ছে। এমন ঘটনা ওপরমহলে জানাতে হয়, কোনোভাবেই স্থানীয় কর্মী বা বাহিনীকে এর মধ্যে জড়ানো যাবে না।
“ব্যস্ত? সবে তো হাসপাতাল থেকে ফিরলে, কিসের ব্যস্ততা? মেং শুয়ে-র সাথে প্রেম করছ?” লিং দংহুয়া আরও তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
কারণ তারা জানত, ঝংলি জিনরেন-এর সেই ‘মহা অগ্নি’ কতটা অভাবনীয় এবং কী বিশাল এক সুযোগ ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ে তিয়ান আধ্যাত্মিক পাথরগুলো হাতে নিয়ে নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন। তারপর হাত নাড়াতেই পাথরগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তৎক্ষণাৎ আরও ঘন অদ্ভুত কুয়াশা বেরিয়ে এল।
এর কিছুদিন পরেই... লিন আই সেই গল্পটি আপলোড করে... আর সেই গল্পের গভীরে আচ্ছন্ন হয়ে ‘লিং’ তার ওপর নজর রাখে।
প্রযুক্তিগতভাবে সম্পূর্ণ আপগ্রেড হওয়ার কারণে ওয়াং লি কোম্পানির পণ্যের ডেটা পারফরম্যান্স বাজারের অন্যান্য পণ্যের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ উন্নত ছিল, তাই ওয়াং লি নিজের কোম্পানির পণ্যের ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
শেন ইউ আগের চুক্তি অনুযায়ী তাকে প্রয়োজনীয় সমর্থন দেওয়ার পর, এই বিষয়ে আর বিশেষ মাথা ঘামালেন না।
ইন-হ্যাং-এর আঠারোটি ধারার প্রতিটিতেই তাদের দীর্ঘদিনের ব্যবহৃত কিছু বিশেষ বস্তু থাকে, যেগুলোকে তারা জীবিকা নির্বাহের হাতিয়ার বলে।
লিউ ইউদে তার ঘোলাটে চোখ তুলে লি ইয়াং-এর দিকে একবার তাকাল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ঘুরে দরজার দিকে হেঁটে আগের জায়গায় গিয়ে বসল।
“মজার তো।” লি লিয়ানজিয়ের মনে হলো কাহিনীটি কিছুটা অবাস্তব, তবে এই অবাস্তবতার মধ্যেই বিক্রির রসদ আছে, বক্স অফিসে ভালো ব্যবসা করার সম্ভাবনাও রয়েছে।
পাফার ফিশের ঝোলের স্বাদ ছিল অপূর্ব। শেষ বেলা ভেবে সবাই মিলে সেই বড় হাঁড়ি ভর্তি মাছের ঝোল এক নিমেষেই শেষ করে ফেলল।
ঝাং ই-এর একটি কথা আছে: “আমি কখনোই পরোয়া করি না অন্যের সম্পদ কতটা, কারণ আমার সম্পদের তুলনায় তা কিছুই নয়।”
তাই লিন ওয়ানইউ-এর জন্য যে টাকাটা আগাম দিতে হয়েছে, তা অবশ্যই আদায় করতে হবে। না হলে, এমনিতেই অভাবী সংসারটা আরও বিপদে পড়বে।
এখন শুধু পড়ে রইল তার অদ্ভুত গড়নের ভারী বর্ম আর মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রক্তের দাগ।
অবশ্য ভাড়াটিয়া যদি ছয় মাসের ভাড়া একসাথে পরিশোধ করে, তবে এক মাসের ভাড়া মওকুফ করা হবে। অর্থাৎ ত্রিশ হাজারের বদলে পঁচিশ হাজার দিলেই চলবে।
প্রতিটি হস্তমুদ্রার আবার অনেক রকম রূপভেদ থাকে। যেমন সে এখন যেটা ব্যবহার করছে, তা হলো ‘轮回 মুদ্রা’ (চক্রাকার মুদ্রা)।
শু জিজিয়ানের সহকারী সেনাপতিরা যুদ্ধে যোগ দিলেন। তাদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নিশ্ছিদ্র, যা থেকে বাঁচা জিয়াং ওয়েই-এর পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। তবে জিয়াং ওয়েই এখন বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, যদি躲ানো সম্ভব না হয়, তবে সে সরাসরি আঘাতগুলো সহ্য করে নিচ্ছে, কারণ তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সাম্রাজ্যের রাজধানীর সম্মুখসমরে যা ঘটছে তার তুলনায় এই পরিমাণ জনসংখ্যা খুবই নগণ্য। অনেক সময় একটি তীব্র লড়াইয়ে একদিনেই পঞ্চাশ হাজার ধূসর মানুষ মারা যায়। আর তাই, দায়িত্বপ্রাপ্ত সেনাপতি বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দেননি এবং ওপরমহলে কোনো প্রতিবেদনও জমা দেননি।
ফলাফল ছিল পূর্বনির্ধারিত। কিং কং ওয়ার স্যান্ট তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করলেও লি কিং তিয়ান-এর তলোয়ারের আঘাত ঠেকাতে পারল না, তার শরীর সরাসরি দুই টুকরো হয়ে গেল।
“দেখো কোনো ফাঁদ পাতা যায় কি না, যাতে সে নিজেই বেরিয়ে আসে। এমন একজন শত্রু অন্ধকারে লুকিয়ে থাকলে আমরা খুবই অসহায় হয়ে পড়ি।” ইয়ে শিয়াও নিচু স্বরে বলল।
“এখানে কি আরও ভয়াবহ কোনো অস্তিত্ব নেই? যদি সে জেগে ওঠে, তবে আমাদের মুহূর্তের মধ্যে কোটিবার হত্যা করতে পারবে!” ঝাং তিয়ানলিং কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে শু জে যেন জগতের সমস্ত পাপের বিচারক এক দেবতায় পরিণত হয়েছেন। তার সততা ও ন্যায়পরায়ণতা দেখে মানুষের মনেও তার প্রতি শ্রদ্ধা জাগছে। শু জে-র মুখমণ্ডল এখন অত্যন্ত গম্ভীর, তার কপালে থাকা দীর্ঘ বর্শাটি হত্যার তীব্র আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা সরাসরি জি চেং-এর দিকে তাক করা।
এখন সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার সময়। জিয়াং ইউ-এর আর পিছু হটার জায়গা নেই, এটাই তার শেষ গন্তব্য।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই অন্তঃপুরের বিশুদ্ধ রক্ত যখন সেই দুধ-সাদা তরলের ওপর পড়ল, তখন লিন কং শুয়ে, যার মানসিক শক্তি কালো আগুনের তাপে জ্বলছিল, হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করল।
“এটি হয়তো আসল রাজকীয় সমাধি নয়। দাইয়ান রাজবংশ, তাইচু আদিভূমি—সবাই সেই পাহাড়ের পেছনের দিকে গেছে।” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
বাই ফেইফেই-এর সেই অহংকারী, সন্তুষ্ট ও উত্তেজিত ভাব দেখে চু হোরান হালকা হাসলেন। বাই ফেইফেই এত বছর ধরে যে অপমান সহ্য করেছেন, আজ তার সুদিন এসেছে। আবার বাই ঝেং ও বাই লিং-এর সেই রাগান্বিত মুখ দেখে চু হোরান আরও মজা পেলেন। সোফায় হেলান দিয়ে তিনি এই সাক্ষাৎকারটি উপভোগ করতে লাগলেন।
যেকোনো পরিস্থিতিতেই নাগাতো কী ভাবছিলেন, এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই কী করতে চলেছেন, এবং নিজের কাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন আনতে তিনি কতটা সফল হবেন—সেটাই বড় কথা।