প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: সবেমাত্র শান্ত করা হয়েছে, আর অমনি আবার রেগে গেল

সন্ধ, সিতু বরাবরের মতো জিজ্ঞাসা করল, "ইউশাও, আজ রাতে কি ওভারটাইম করবেন?"
"ওভারটাইম করব না।" শেং ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।
সিতু মনে মনে ভাবল, ইউশাও হয়তো উষ্ণ প্রস্রবণ পাহাড়ি ভিলায় জু小姐-র কাছে ফিরে যেতে চান।
চিঠিতে বলা হয়েছে, হুয়ালং ফু-র দুর্গ অত্যন্ত মজবুত। আগুদা হুয়ালং ফু আক্রমণ করতে গিয়ে ব্যর্থ হন এবং অনেক সেনা হারিয়ে পিছু হটতে বাধ্য হন। ইয়েলু নেনেং এই সুসংবাদ প্রেরণ করেছেন।
"হারামি! ল্যূ ফেংশিয়ান, তুই মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছিস!" লেই长老 অবশেষে আর সহ্য করতে পারলেন না। জোর করে নিজের জখম চেপে ধরে এক পা সামনে এগিয়ে এলেন এবং অষ্টম স্তরের ডৌওয়াংয়ের সমতুল্য এক তীব্র অভিঘাত চেং ফেংয়ের ওপর ছড়িয়ে দিলেন।
তখন বিশটিরও বেশি সমুদ্র রাজবংশীয় রাজা নজিরবিহীনভাবে হাত মেলাল এবং উত্তর মীন সম্প্রদায়, হিয়াং শাওলং এবং চাং সিংশেই—এই মোট আটজন হতিপি দশাভুক্ত সাধককে ধীরে ধীরে আলাদা করে ঘিরে ফেলল।
লিয়ানসিংসাইড দ্বীপ ত্যাগ করে তারা খোলা সমুদ্রের দিকে উড়ে চলল। তাদের দ্বিতীয় গন্তব্যের উদ্দেশ্য ছিল স্কাল দ্বীপ। আগে হলে সে একা একা খোলা সমুদ্রের দিকে যাওয়ার সাহস করত না, কিন্তু এখন তার শক্তি অনেক বেড়ে যাওয়ায় সে সাহস সঞ্চয় করেছে।
তারা কেবল এই কালো মেঘের ছোঁয়া পেলেই মনে করত তাদের জীবন সংকটাপন্ন, অথচ ই থিয়েনয়ুন এটি পাগলের মতো শোষণ করে চলেছে, সে যেন মানুষই নয়।
কিং লোটাস আর্থ ফ্লেমের র‍্যাঙ্কিং খুব একটা উঁচুতে নয়, তাছাড়া এর নিজস্ব কোনো বুদ্ধিমত্তা বা চেতনাও তৈরি হয়নি, তাই এটি নিঃসন্দেহে লও ফেংয়ের জন্য সেরা পছন্দ।
সুন্দরী চোখ দুটি পলক ফেলল, মেডুসা শেষ পর্যন্ত মু ছিংশিয়াওকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথমত, লোকটির মুখাবয়ব অত্যন্ত নিরপরাধ ও ভীতিহীন, এবং দ্বিতীয়ত, তার কথার মধ্যে একটা নির্দিষ্ট বিশ্বাসযোগ্যতা রয়েছে।
লও ফেংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল। তিনি ইনার পিল বা ভেতরের গুটিটি গ্রহণ করলেন এবং অবিলম্বে তংই-এর রূপান্তর সাধনে মনোনিবেশ করলেন। তংই অঞ্চল অনুন্নত হলেও তা সমুদ্রের কাছাকাছি অবস্থিত, তাই কেউ যদি সত্যি সত্যিই এর বিকাশ ঘটাতে চায়, তবে তা কঠিন কিছু নয়।
তবে মনে যতই রাগ থাকুক না কেন, ফেং চিয়েন এর চেয়েও বেশি আতঙ্কিত হয়েছিলেন চেং ফেংয়ের প্রদর্শিত শক্তি দেখে।
চাও চুনইউ এক ঝটকায় গর্জে উঠলেন, তরবারির তর্জনী দিয়ে তীব্র গতিতে নির্দেশ করলেন। তার আঙুলের ডগা থেকে আকস্মিক একঝলক তীক্ষ্ণ তরবারিপ্রভা বিস্ফোরিত হলো—রুপালি রঙের সেই তরবারিপ্রভা তারার মতো উজ্জ্বল এবং মুষলধারে নামা বৃষ্টির মতো তীব্র, যেন হাজার হাজার তীর একসঙ্গে ছিটকে আসছে। তিনি সামনের অন্তহীন শ্বেতবস্ত্রধারী তরবারিবাজদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কবর দানব মনে মনে মুচকি হাসল। সে মোটেও চায় না কবর শত্রু তাকে সঙ্গ দিক। কোনো একদিন যদি তাদের মৃতবাহিনী ডেথ ভ্যালু মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেয়, তবে মৃতবাহিনীরা তাকে নিয়ে আলোচনা করবে এবং কবর শত্রুর সঙ্গে তার তুলনা করবে। তখন খ্যাতি অর্জনকারী সে ধীরে ধীরে কবর শত্রুর অবস্থান গ্রাস করে নেবে।
এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করার পর, চৌ লেইলৈ হিমেল বাতাসের মুখোমুখি হয়ে বাইরে দৌড়ে গেল। চাও গান দেখতে পেলেন, সেই অভিমুখে একটি অডি এ৬ গাড়ি দাঁড়িয়ে রয়েছে। গাড়িটির বডি অত্যন্ত পরিপাটি, এবং গাড়ির ভেতরে বসে আছেন ঠিক ততটাই পরিপাটি এক পুরুষ। সম্ভবত সেই পুরুষটিই চৌ লেইলৈ-এর জীবনের প্রকৃত গন্তব্য।
বিষ ও কৃমি দূর করার সবচেয়ে সাধারণ উপায় হলো হরিতাল, রসুন ও菖蒲 (শপুষ্প)—এই তিনটি উপাদান ফুটন্ত জলে গিলে খাওয়া, যাতে বিষাক্ত উপাদানগুলো বেরিয়ে যেতে পারে। স্বর্ণকীট সবচেয়ে বেশি ভয় পায় এমন এক প্রাণীকে যার মাথা ও মুখ ইঁদুরের মতো এবং গায়ে সজারুর কাঁটার মতো কাঁটা রয়েছে। তাই সেই কাঁটাযুক্ত প্রাণীটি হলো স্বর্ণকীট দূর করার বিশেষ ওষুধ। এছাড়া শতপদী বা কেঁচোও অনেক সময় কৃমি দূর করতে কাজে লাগে।
বৃদ্ধ মানুষটি হাত নাড়লেন, দ্বীপের আকাশ জুড়ে আবারও এক শক্তির পর্দার আবির্ভাব ঘটল, এবং দ্বীপের দৃশ্যগুলো তাতে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। পর্দার ওপর নির্দেশিত স্থানগুলোতে মোট শখানেক আলোর বিন্দু পূর্বের হ্রদের তীরে ভিড় জমিয়েছিল।
শি ইয়ান যখন দেখলেন যে সোয়ালো রকের শিখা মৃত আত্মার আগুনকে সাময়িক সময়ের জন্য প্রতিহত করতে পারে, তখন তিনি বর্তমান সমস্যার সমাধানের উপায় খুঁজতে শুরু করলেন। সোয়ালো রকের শিখার উন্মত্ত পর্যায়টি পার হয়ে গেলে, ব্ল্যাক হোলের গ্রাসে নিঃশেষ হওয়া ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর থাকে না।
ধীরে ধীরে রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল, তিনজন মানুষই গলা চেপে ধরে এক বুক নিঃশ্বাসও নিতে পারল না, অবশেষে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখ দুটো শূন্য হয়ে ছাইরঙা রূপ ধারণ করল, আর সেই ভয়ংকর রূপ বুদ্ধমন্দিরের মাটির মূর্তির চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল।
অজেয় শক্তিশালী যোদ্ধারা উন্মত্তভাবে যুদ্ধ চালিয়ে গেলেন, তাদের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই শতাধিক অজেয় শক্তিশালী যোদ্ধা প্রাণ হারালেন।
ড্রাগন জাতির ছয়জন আদিপুরুষ এবং আদিপুরুষের বন্ধুরা একে অপরের দিকে তাকা셨েন এবং সকলেই তিক্ত হেসে উঠলেন। গু পরিবারের এই পূর্বপুরুষের কথাগুলো কর্কশ হলেও তাতে যুক্তি ছিল। তাদের এই পীক নির্মল শক্তি সত্যিই কোনো বড় সাহায্য করতে পারেনি।
"শীঘ্রই পিছু হটো।" চি শুয়ানইয়ের অবয়ব বিদ্যুতের মতো দ্রুত গতিতে এক নিমেষে চ্যাংখং মহারাজার মরহুমের সমাধির দিকে উড়ে গেল। হঠাৎ তিনি দেখলেন মহা প্রাসাদের আকাশে এক রহস্যময়阵法 (阵法 - জাদুকরী বিন্যাস) উদ্ভূত হয়েছে। সেই বিন্যাসটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং আশ্চর্যজনকভাবে মহাশূন্যের সূর্যের দিকে ছুটে গেল।