সst
এটি এমন এক পৃথিবী যেখানে মার্শাল আর্টের জয়জয়কার, আর উচ্চপদস্থ ও ধনবান ব্যক্তিদের প্রায় প্রত্যেকেই মার্শাল আর্ট চর্চা করেন।
কিন্তু মার্শাল আর্টের জন্মগত স্বভাব ধ্বংসাত্মক, সৃষ্টিশীল নয়। মিংকুয়াং প্রাসাদে এমন অনেকেই আছেন যারা ক্ষণিকের মধ্যে নিজেদের শক্তির জোরে আস্ত একটি বিশাল প্রাসাদ ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারেন, অথচ মৃত গাছে নতুন ফুল ফুটিয়ে তোলার মতো অলৌকিক কাজটি করার ক্ষমতা কারও নেই।
একটি আস্ত রাজপ্রাসাদকে একটি গাছের বাড়িতে রূপান্তর করার এই ক্ষমতাকে কেবল অমরত্ব বা জাদুকরী বিদ্যা বলেই অভিহিত করা যেতে পারে।
জুলুর মহামহিম ও গুণী শিক্ষকের সুখ্যাতির কথা উপস্থিত গণ্যমান্য ব্যক্তিদের সবাই শুনেছিলেন। তাঁরা ভেবেছিলেন তিনি কেবল এলাকার কোনো এক ভণ্ড ও প্রতারক মাত্র, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তিনি সত্যিই জাদুকরী বিদ্যা জানেন।
বিভিন্ন পক্ষের খুজা ও মন্ত্রীরা এমন এক রাষ্ট্রগুরুর সামনে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন, তা কিছুক্ষণের জন্য বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
সেই মুহূর্তে মিংকুয়াং প্রাসাদটি ছিল সম্পূর্ণ স্তব্ধ, এমনকি যে রাজরক্ষীরা ভেতরে ছুটে এসেছিল তারাও বিভ্রান্ত হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল এবং তারা আক্রমণ চালিয়ে যাবে কি না তা বুঝতে পারল না।
এই সুযোগে চেন শেন আবারও চোখ বন্ধ করে প্রাসাদের ছাদের সেই অংশটির দিকে তাকালেন যা আগের মতোই অক্ষত ছিল এবং সজীব হয়ে ওঠেনি।
সেটি ছিল লিউ হংয়ের আসনের ঠিক ওপরের অংশ।
ইন দেবতার বিশেষ দৃষ্টিতে দেখা গেল যে সেখানে একটি মায়াবী সোনালী ড্রাগনের আকutর লেজ ওপর থেকে নিচে ঝুলে আছে।
ড্রাগনের লেজটি লুয়াং শহরের ওপরের জাতীয় ভাগ্যের ড্রাগনের চেতনার একটি অংশ, যা নিচের দিকে নামার সাথে সাথে আরও পাতলা হয়ে গেছে এবং একেবারে নিচের প্রান্তটি মানুষের হাতের কবজির সমান মোটার হয়ে লিউ হংয়ের মাথার তালুতে গভীরভাবে বিদ্ধ হয়ে তার আত্মাকে আষ্টেপৃষ্টে রক্ষা করছে।
মহা হান সাম্রাজ্যের বৈধ সম্রাট হিসেবে লিউ হং দেশের ভাগ্যের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, তাই তিনি কোনো ধরনের তাওবাদী বা ঐশ্বরিক বিদ্যা চর্চা করতে পারেন না।
একইভাবে, পঞ্চম স্তরের নিচের যেকোনো তাওবাদী বা ঐশ্বরিক বিদ্যা তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না।
সম্পর্কিত জাদুর প্রভাব আঘাত হোক, কিংবা আশীর্বাদ বা সুরক্ষা—সবকিছুর ক্ষেত্রেই এটি সমানভাবে প্রযোজ্য।
এই বিষয়টি নিশ্চিত করার পর চেন শেন নিজের বুক পকেট থেকে তাকে রাষ্ট্রগুরু হিসেবে নিয়োগের রাজকীয় ডিক্রিটি বের করে উঁচুতে ধরে লিউ হংয়ের উদ্দেশে বললেন।
"মহামহিম সম্রাট আমাকে রাষ্ট্রগুরু হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন, আর আমি এই দায়িত্ব পালনের জন্য উপস্থিত হয়েছি।"
যেকোনো সময়েই কথার চেয়ে বাস্তবতা সবসময় বেশি বিশ্বাসযোগ্য এবং মানুষের মনকে গভীরভাবে নাড়া দিতে সক্ষম। এই অলৌকিক শক্তি প্রদর্শনের পর লিউ হং বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছেন যে তিনি জাদুকরী বিদ্যা জানেন।
এই ডাক শোনার পর লিউ হং হাতের পাতা ফেলে দিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই পাশের ঝাং রাং তার কবজি চেপে ধরলেন।
ঝাং রাং সম্রাটকে মুখ বন্ধ রাখার ইশারা করতে করতে প্রাসাদের ভেতরের এক শক্তিশালী সেনাপতির দিকে এক পলক তাকালেন।
সেনাপতিটি তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠলেন।
"কোথা থেকে আসা এক সাধারণ জাদুকর তুই, যে সম্রাটের সামনে ভণ্ডামি করার সাহস করছিস, এমনকি রাজপ্রাসাদে এসে প্রতারণা করার জন্য রাজকীয় ডিক্রিও জাল করেছিস! দেখতে থাকো এই বীর সেনাপতি কীভাবে তোমার মতো এক妖道 বা ভণ্ড দাওকে পিষে ফেলে!"
"সেনাপতি মহাশয়, অপেক্ষা করুন।"
খুজা ও মন্ত্রীদের মধ্য থেকে বেশ কয়েকজন বাধা দেওয়ার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু সেনাপতিটি যেন তাদের কথা শুনতেই পাননি। তিনি তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝেনকি জাগিয়ে তুলে নিজের শরীরের বিন্দুগুলো থেকে তা বাইরে ছড়িয়ে দিলেন এবং নিজের বাইরে নিজেরই এক বিশাল আকৃতি ফুটিয়ে তুললেন।
মুহূর্তের মধ্যে তিনি দুই ঝাং উঁচু এক বিশাল আত্মায় রূপান্তরিত হয়ে সামনে কয়েকটি পা এগিয়ে গেলেন এবং ঝুঁকে এক থাপ্পড় দিয়ে চেন শেনের শরীরের ওপর আঘাত হানলেন।
অভ্যন্তরীণ শক্তির এই বিশাল হাতটি প্রাসাদের ভেতরে এক তীব্র ও হিংস্র ঝড়ের সৃষ্টি করল, যার ফলে কাছের সমস্ত টেবিল, চেয়ার ও থালাবাসন দূরে ছিটকে গেল। চেন শেনের চুলগুলোও সেই প্রমত্ত বাতাসে এদিক-সেদিক উড়তে লাগল।
‘জুলিং চুংঝেন জিং’: যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইয়ে পারদর্শী এক উচ্চমার্গীয় মার্শাল আর্ট বিদ্যা। এটি অভ্যন্তরীণ শক্তিকে মূর্ত করে এক বিশাল সত্তায় রূপ দেয়, যার মাধ্যমে অসীম শক্তি ও অবিনশ্বর যুদ্ধের শরীর লাভ করা যায়। দুর্গ দখলের যুদ্ধে দরজা ও প্রাচীর গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে এটি এক অদ্বিতীয় অগ্রদূত।
যে পৃথিবীই হোক না কেন, সেনাবাহিনী হলো এমন একটি জায়গা যেখানে হত্যার কৌশল সবচেয়ে ভালোভাবে রপ্ত করা হয়। কোনো কোনো সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন মার্শাল আর্ট থাকতে পারে যা যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য উপযুক্ত নয়, কিন্তু সামরিক বাহিনীর মার্শাল আর্ট সবসময়ই একে অপরের বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে বেশি উপযোগী।
অভ্যন্তরীণ শক্তি উন্মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে দুই পক্ষের বিশাল আকৃতির এই তুলনা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো সেনাপতি একটি কুকুরকে পিষে মারছেন।
"হা হা, অসভ্য ও মূর্খ যোদ্ধা।"
ওপর থেকে নেমে আসা সেই বিশাল হাতের থাপ্পড়ের মুখোমুখি হয়ে চেন শেন ঠাণ্ডা হাসলেন এবং একজন উচ্চমার্গীয় জাদুকরের মর্যাদার সাথে মানানসই অবজ্ঞাসূচক কথাটি বললেন।
তারপর মাথাও না তুলে ওপরের দিকে এক হাত দিয়ে আঘাত হানলেন।
চিলাও!
প্রাসাদের ভেতরে এক ঝলক উজ্জ্বল বিদ্যুতের আলো ঝলকে উঠল। সেনাপতির দেহের বাইরের সেই মানবাকৃতির অভ্যন্তরীণ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখ দুটো হয়ে উঠল দৃষ্টিহীন, দেখে মনে হলো তিনি এখনই মারা যাবেন।
শিস—
প্রাসাদের ভেতর থেকে কয়েকটি মানুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলার শব্দ শোনা গেল।
তিনি তো এমন একজন শক্তিশালী যোদ্ধা যিনি ‘জুলিং চুংঝেন জিং’ নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছিলেন!
যে সেনাপতি যুদ্ধক্ষেত্রে তীর ও ক্রসবো সামলে সামনে এগিয়ে যেতে পারতেন এবং ফুটন্ত তেল ও মলমূত্রের মিশ্রণে স্নান করেও অক্ষত থাকতেন, তিনি কি না এত সহজে এক থাপ্পড়েই মারা গেলেন?
কুইরেন ওয়াটার থান্ডার হলো অত্যন্ত বিষাক্ত এক বজ্রাস্ত্র, যা নিখুঁত ও শক্ত প্রতিরক্ষা ভেদ করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি পটু।
ঠিক সেই সংঘর্ষের মুহূর্তে চেন শেন সেনাপতির দেহের ভেতরে একটি কুইরেন ওয়াটার থান্ডার প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিলেন। বাইরে থেকে তাকে অক্ষত মনে হলেও তার বুকের ভেতরের অঙ্গগুলো ইতিমধ্যে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল।
চেন শেনের লেভেল ৩ এর [নিয়ন্ত্রণ পাঁচ বজ্র] দক্ষতার মাধ্যমে ইন দেবতা সর্বোচ্চ তিনটি কুইরেন ওয়াটার থান্ডার জমা করে রাখতে পারেন। এগুলোর শক্তি অত্যন্ত তীব্র, তবে সংখ্যায় কম।
কিন্তু এই লড়াইয়ের শুরুতেই কোনো দ্বিধা না করে তিনি এর একটি ব্যবহার করে ফেললেন এবং এর মাধ্যমে রাজদরবারের সমস্ত মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তাদের একেবারে স্তব্ধ করে দিলেন। বলা চলে, এটি বেশ কার্যকরভাবেই ব্যবহৃত হয়েছে।
মিংকুয়াং প্রাসাদের ওপরের আসনে বসা ঝাং রাংয়ের মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ আগে চেন শেন কীভাবে আক্রমণ করেছিলেন, তা তিনি স্পষ্ট দেখতেই পাননি, আর তার নিজের মানুষটি হেরে গেল!
একটি পরীক্ষা বা পরখ করার ফল এমন হলো যে তিনি তা মেনে নিতে পারলেন না, তাই তিনি আবার অন্য কয়েকজন কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।
তবে এবার সেই কর্মকর্তারা সবাই তার দৃষ্টি এড়িয়ে চললেন।
মহা হান রাজবংশে খুজা এবং পদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যকার সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল। যখন রাজপরিবারের আত্মীয়রা ক্ষমতা লাভ করেন, তখন তারা প্রায়ই কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দিয়ে খুজায়েদের হত্যা করেন। আবার খুজারা ক্ষমতা পেলে তারাই কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দিয়ে রাজপরিবারের আত্মীয়দের হত্যা করেন।
উভয় পক্ষের অধীনতা ও বন্ধুত্বের সম্পর্ক অত্যন্ত ভঙ্গুর ও পরিবর্তনশীল।
যদি ঘটনাটি কেবল কোনো সাধারণ মানুষকে হত্যা করার মতো ছোটখাটো কিছু হতো, তবে তারা হয়তো সাহায্য করতেন। কিন্তু আগের সেনাপতির সেই পরিণতি দেখে তারাও ভয় পেয়েছিলেন পাছে নিজেদের জীবনটাই কোনো উপঢৌকন হিসেবে হারিয়ে ফেলেন।
এই সামান্য বিলম্বের মধ্যেই সেই মৃতপ্রায় সেনাপতির শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল।
শিস শিস—তার শরীর থেকে উদ্ভিদের সামান্য বৃদ্ধির শব্দ শোনা যেতে লাগল।
সম্রাট, খুজা এবং শত শত মন্ত্রীর চোখের সামনেই তার মুখ থেকে একটি কচি গাছের চারা বেরিয়ে এল। চারাটির শিকড় যেন তার শরীরের ভেতরে গভীরে গেঁথে গেছে এবং মাংস ও রক্তকে পুষ্টি হিসেবে শোষণ করে চোখের পলকে দ্রুত বাড়তে শুরু করল।
তার শরীর ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাওয়ার কারণে যখন পুষ্টির ঘাটতি দেখা দিল, তখন সেই শিকড়গুলো চামড়া ভেদ করে নিচের মেঝের টালির ভেতরে গভীরভাবে ঢুকে গেল।
কাচাক!
একটি শব্দ শোনা গেল, গাছের চারাটির শিকড় সেনাপতির মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলল এবং দ্রুত বর্ধনশীল একটি শাখা তার মাথার ওপর দিয়ে গাছের গুঁড়ির সাথে সাথে আরও উঁচুতে বাড়তে লাগল।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে সেনাপতির গলার নিচের ক্ষতটি কোনো কারণে গাছের ডালের সাথে মিশে গেল এবং তার নরম ত্বক ও ছালযুক্ত গাছের বাকল ধীরে ধীরে একে অপরের সাথে মিলে একাকার হয়ে গেল।
যখন সমস্ত পরিবর্তন থেমে গেল, তখন সেখানে কেবল দুই ঝাং উঁচু একটি সোনালী নান গাছ দাঁড়িয়ে রইল।
আর এই গাছটির একটি ডালে সেনাপতির মাথাটি এখনও ঝুলছিল এবং সে নির্বোধের মতো হাসছিল।
গাছের ডালের মৃদু নড়াচড়ার সাথে সাথে তার মুখের বিভিন্ন অংশ থেকে ফুটে ওঠা কয়েকটি সুন্দর ফুল অত্যন্ত কচি ও সতেজ দেখাচ্ছিল।
চারপাশের মানুষের কাছে এই দৃশ্যটি ছিল নিষ্ঠুর, অদ্ভুত, ভীতিপ্রদ এবং একই সাথে কিছুটা হাস্যকর।
শেষ পর্যন্ত চেন শেন রাজপ্রাসাদের কাউকে হত্যা করেননি, তিনি সেই সেনাপতির প্রাণটি বাঁচিয়ে রেখেছিলেন।
এক মুহূর্তের মৃত্যুর মতো নীরবতার পর, কর্মকর্তাদের মধ্যে মহান শস্যমন্ত্রী চাও সং হঠাৎ করে সামনে এগিয়ে এলেন এবং সম্রাটের সামনে মাথা নত করে বললেন।
"মহামহিম সম্রাট, আমাদের রাজবংশ সদ্গুণ ও নৈতিকতার মাধ্যমে দেশ পরিচালনা করে, তাই কর্মকর্তারা সবাই ফিলিয়াল পাইটি বা শ্রদ্ধাবোধ ও সততার মাধ্যমে পদ লাভ করেন।
আজ জুলুর ঝাং শৌ নামের এক ব্যক্তি জ্ঞান, গুণ ও গুণের অধিকারী, গ্রামে যার সুখ্যাতি রয়েছে এবং তিনি একজন রাষ্ট্রগুরুর যোগ্য। আমি আশা করি মহামহিম সম্রাট তাকে ডেকে পাঠাবেন এবং সরকারি পদে নিযুক্ত করবেন।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)