০৬৮ সপ্তাশা যোগ
"আমার এই ইয়েন হান সাম্রাজ্যে এমন দিব্যপুরুষের অবতীর্ণ হওয়া পূর্বপুরুষদেরই আশীর্বাদ। আমি মনে করি, রাজসভার সেবায় ঝাং শোউ-কে আনুষ্ঠানিকভাবে আহ্বান করা উচিত।"
"এই বৃদ্ধ臣ও এর সাথে একমত।"
"এই臣ও একমত।"
চাও সুং-এর পর দরবারের আরও বেশ কয়েকজন কর্মকর্তা এগিয়ে এসে এই প্রস্তাবের সমর্থনে নিজেদের কণ্ঠ মেলালেন এবং এর পেছনে ভালোমতোই প্রভাব বিস্তার করলেন।
তাইপিং ধর্ম সম্প্রদায়টি বর্তমানের এই বিশাল অবস্থায় পৌঁছাতে পারার পেছনে রাজদরবারে তাদের নিজস্ব প্রভাব ও পৃষ্ঠপোষক রয়েছে।
যদিও চেন শং অতীতে নিজের শক্তির ঘাটতির আশঙ্কায় কখনো ব্যক্তিগতভাবে লুওইয়াং শহরে এসে উৎকোচ দেননি এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে কোনো যোগাযোগও গড়ে তোলেননি।
তবে তিনি নিজের বিশ্বস্ত অনুচরদের দীক্ষা দেওয়ার সময় তাদের তাইপিং ধর্মের উপ-প্রধানের নাম ব্যবহার করতেন এবং প্রতি কয়েক মাস পরপর লুওইয়াংয়ে ধনসম্পদে ভরতি কয়েকটি গাড়ি পাঠিয়ে তা বিলিয়ে দিতেন।
গত কয়েক বছর ধরে প্রতি বছর কোটি কোটি মুদ্রার উৎকোচ দেওয়ার ফলে, তাইপিং ধর্মের সাথে 'শি ছাংশি' বা দশ খোজা এবং তিন公 (সাঁও কুং) ও নয় দপ্তরের (চিওউ চিওউ) বেশ কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে পুরনো বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
এই কারণেই কিছুক্ষণ আগে যখন ওই武将 (উ চিয়াং বা সামরিক জেনারেল) আক্রমণ করেছিলেন, তখন কেউ কেউ তাকে বাধা দেওয়ার জন্য কথা বলে উঠেছিলেন।
তবে উভয় পক্ষের সম্পর্ক কেবল এইটুকুই সীমাবদ্ধ ছিল।
যদি চেন শং ওই সামরিক কর্মকর্তার আঘাতে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতেন, তবে তাইপিং ধর্মের এই পুরনো বন্ধুরা কেবল এটাই মনে করতেন যে তিনি রাজদরবারে জাদু প্রদর্শন করে এবং বড় বড় কথা বলে নিজের পায়ে নিজেই কুড়ুল মেরেছেন।
সর্বোচ্চ তারা কোনো ঘনিষ্ঠ ব্যক্তির সাথে অলস আড্ডায় একটু আক্ষেপ করে বলতেন যে, প্রায়ই টাকা পাঠিয়ে যাওয়া সেই তাইপিং ধর্মের এক ধর্মগুরু মারা গেছে, বিষয়টা সত্যিই বেশ দুঃখজনক।
কিন্তু চেন শং যখন এক আঘাতেই সেই সামরিক জেনারেলকে হত্যা করলেন, তখন শত শত কর্মকর্তার মানসিকতা মুহূর্তেই বদলে গেল।
যেহেতু উভয় পক্ষের মধ্যে আগে থেকেই এমন গভীর সম্পর্ক রয়েছে এবং ঝাং ধর্মগুরুর শক্তিও এত প্রবল, তবে কেন আর স্রোতের অনুকূলে গা ভাসিয়ে তাকে রাজসভায় টেনে আনা হবে না? ভবিষ্যতে একই দরবারে কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করলে একে অপরকেও তো সহায়তা করা যাবে।
কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নিজেদের মতামত ব্যক্ত করার পর, দশ খোজার অন্যতম সং তিয়েনও একই রকম মনোভাব নিয়ে ঝাং রাং-এর কাছে এগিয়ে এলেন।
দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং গোপনে প্রকৃত শক্তির মাধ্যমে শব্দ পাঠিয়ে কিছুক্ষণ নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন।
জানি না তারা কী কথা বলেছিলেন, ঝাং রাং হঠাৎ করেই সম্রাটের হাত ছেড়ে দিলেন এবং মৃদু হেসে বললেন,
"মহোদয়গণ যা বলেছেন সবই যুক্তিসঙ্গত। ঝাং শোউ সত্যিই গুণী এবং প্রতিভাবান, তার সাম্রাজ্য গড়ার মতো অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে।
যতদূর প্রশ্ন তিনি জাতীয় শিক্ষাগুরুর পদ অলঙ্কৃত করতে পারবেন কি না, তবে সম্রাটই এর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিন।"
ঠিক এই মুহূর্তেই ঝাং রাং পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যদিও তাইপিং ধর্মের কম সময় ধরে কার্যক্রম পরিচালনার কারণে এখনও কোনো পক্ষের সাথে এমন গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি যেখানে বলা যায় তোমার মধ্যে আমি আর আমার মধ্যে তুমি মিশে আছ।
চেন শংয়ের জাতীয় শিক্ষাগুরু হওয়াটা বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতিতেও একটা প্রভাব ফেলবে।
কিন্তু যতদিন উভয় পক্ষ একে অপরের জীবনসংহারী শত্রু হয়ে না দাঁড়ায়, ততোদিন যেকোনো বিষয় নিয়েই আলোচনা করা সম্ভব।
ঝাং রাং-এর এই সাময়িক আপস কেবল ক্ষণস্থায়ী, অনুমান করা যায় যে তিনি খুব শীঘ্রই চেন শংয়ের শক্তি, উচ্চাশা এবং অবস্থান পরীক্ষা করে দেখার জন্য নানা ফন্দি আঁটতে শুরু করবেন।
যদি বড় কোনো সংঘর্ষ ছাড়াই বন্ধু হওয়া যায়, তবে উভয় পক্ষই শান্তিতে থাকতে পারবে।
আর যদি সহাবস্থান সত্যিই অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়, তবে শক্তির ব্যবধান যতই বিশাল হোক না কেন, খোজারাও যে সহজে মাথা নত করবে তা নিশ্চিত নয়।
রাজপ্রাসাদের একেবারে উচ্চতম স্থানে।
মন্ত্রীদের এই সাময়িক আপসে পৌঁছাতে দেখে সম্রাট লাল ও কালো পোশাকে পরিবেষ্টিত পুরো দরবার একবার ঘুরে দেখলেন এবং পরিশেষে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং শোউ-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
"ঝাং ছিং, আজ থেকে তুমিই আমার ইয়েন হান সাম্রাজ্যের জাতীয় শিক্ষাগুরু।"
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই।
সম্রাট ও রাজদরবারের শত কর্মকর্তার স্বীকৃতি পাওয়া চেন শং সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন যে তার পেশাগত প্যানেলে সর্বোচ্চ স্তরের তাওবাদী পেশার রূপান্তর সম্পন্ন হয়েছে।
[পেশা ৩]: চেন রেন (সত্য পুরুষ)
স্তর: লেভেল ১১/১০০
ক্ষেত্র: বায়ু বিপর্যয়ের প্রাথমিক স্তর
সহজাত গুণ: তাওয়ের স্বচ্ছ মন, নিয়তি গ্রহণ, সপ্ত-হত্যার ভাগ্য
চতুর্থ স্তরের তাও মন্ত্র: পঞ্চ-বজ্র নিয়ন্ত্রণ লেভেল ৩২৯৬/৩০০
চতুর্থ স্তরের নিচে: ...সংক্ষিপ্ত করা হলো
ঐশ্বরিক মন্ত্র: ...সংক্ষিপ্ত করা হলো
[সপ্ত-হত্যার ভাগ্য]: সপ্ত-হত্যা হলো বিশ্বকে আলোড়িতকারী চোর, এই সহজাত গুণের অধিকারীরা বিশ্বকে অস্থিতিশীল করার মিশন বহন করেন, তারা সরাসরি সপ্ত-হত্যা নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করে তাদের অতিন্দ্রিয় আত্মা ও দেহকে শোধিত ও পুষ্ট করতে পারেন।
এই সহজাত গুণের উন্নতির পথগুলো হলো: সপ্ত-হত্যা ভাগ্য → নানচৌ-এর প্রভু → চৌথিয়ান নক্ষত্র প্রভু।
পেশার পরিবর্তনের বিষয়টি বিস্তারিত দেখার মতো সময় ছিল না, তাই চেন শং চারপাশের সবার দৃষ্টির সামনেই কিছুটা অনানুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং উচ্চস্বরে বললেন,
"সম্রাটের এই কৃপা এই দাস কখনোই অস্বীকার করব না এবং জীবনের বিনিময়ে সম্রাট ও ইয়েন হান সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত থাকব।"
দরবারের কেউ-ই চেন শং হাঁটু গেড়ে প্রণাম না করায় কোনো আপত্তি তুলল না।
শিগগিরই বাদক দল আবার বাদ্য বাজাতে শুরু করল, নৃত্যশিল্পীরা নাচতে শুরু করল এবং চরম আনন্দের এই ভোজসভা আবার চলতে লাগল।
চেন শং সহজেই সেই পরিবেশে মিশে গেলেন, সামরিক কর্মকর্তাদের সাথে মদ্যপান করলেন, বেসামরিক কর্মকর্তাদের সাথে কথা বললেন, খোজাদের সাথে হাসিমুখেই মজা করলেন এবং এক আনন্দঘন পরিবেশে সবার সাথে মিশে গেলেন, যা ছিল অত্যন্ত আনন্দের।
শুধু সম্রাটের সাথে একটা কথাও বলা হলো না।
ভোজের মাঝে, গাছের সাথে ঝুলে থাকা সেই সামরিক কর্মকর্তার কথা কেউ একটিবারের জন্যও মুখে আনল না।
তিনি কেন এমন অবস্থায় পৌঁছালেন, সম্ভবত কোনো একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল!
...
বিভিন্ন মতলব নিয়ে আয়োজিত এই ভোজসভা শেষ হলো সন্ধ্যার ঠিক আগে।
সন্ধ্যায় জাতীয় শিক্ষাগুরু প্রাসাদে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করার বিষয়ে দশ খোজার সাথে আগেই কথা পাকা করা হয়েছিল। প্রাসাদের লোকজনের সাথে হেঁটে যাওয়ার সময় চেন শং খুব সতর্ক ছিলেন এবং যেকোনো সম্ভাব্য অতর্কিত হামলার বিরুদ্ধে সজাগ ছিলেন।
সৌভাগ্যবশত, সম্ভবত চেন শংয়ের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা না থাকায়, যাদের চোখে তিনি কাঁটার মতো বিঁধছিলেন তারা এখনও তার শত্রু হয়ে দাঁড়াবেন কি না তা নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি।
তবে চেন শং জানতেন যে এই শান্ত সময় দীর্ঘস্থায়ী হবে না। যিনি সম্রাটকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চান, তাকে বর্তমানের সম্রাট নিয়ন্ত্রণকারীদের সাথে সংঘাতে জড়াতেই হবে।
তাকে যত দ্রুত সম্ভব সম্রাটের সাথে একা কথা বলার কোনো সুযোগ খুঁজে বের করতে হবে।
প্রাসাদে ফিরে আসার পর, চেন শং প্রথমে কিছু সময় নিজের ঘরে একা কাটালেন এবং জামার ভেতর থেকে অত্যন্ত সূক্ষ্ম কারুকার্যময়, জীবন্ত এবং নিখুঁত একটি কাপড়ের পুতুল বের করলেন।
পুতুলটির দিকে ফুঁ দিতেই সেটি মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে তার নিজের রূপ ধারণ করল, দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে প্রাসাদের আজকের রাতের ভোজসভার তদারকি করতে শুরু করল।
[সিল্কের পুতুল]: লোহার তার দিয়ে কঙ্কাল তৈরি, মাংস ও সুতোর কাপড়ে ত্বক, খাঁটি সিল্কের চুল এবং রেশমি কাপড়ের পোশাকে প্রস্তুত, যা প্রস্তুতকারকের প্রাণশক্তি দিয়ে তৈরি।
এটি মালিকের জীবন রক্ষা করতে পারে, দ্বিতীয় স্তরের শক্তি সীমার মধ্যে একটি প্রাণঘাতী আক্রমণ থেকে মালিককে রক্ষা করতে পারে এবং এটি এমন এক নিখুঁত পুতুল হিসেবেও রূপ নিতে পারে যা সাধারণ মানুষ রক্ত-মাংসের মানুষ বলে ভুল করবে, যা অন্যদের বিভ্রান্ত করতে ব্যবহৃত হয়।
এসব কাজ শেষ করার পর, চেন শং অদৃশ্য হয়ে আবারও রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে গেলেন।
এবারের পথ তার চেনা ছিল, বিশাল ড্রাগনের ঝুলে থাকা লেজ ধরে তিনি খুব দ্রুতই কড়া পাহারাযুক্ত একটি প্রাসাদের ছাদের ওপর এসে নামলেন।
মাথা নিচু করে চালের টালি ও ছাদের ধারের নিচে তাকাতেই দেখা গেল শীর্ণকায় সম্রাট ডেস্কে ঝুঁকে বই পড়ছেন, চারপাশে মাত্র কয়েকজন ছোট খোজা ও পরিচারিকা সেবা করছে।
দিনের ভোজসভায় সম্রাটের পাশে থাকা বারোজন মধ্য খোজা তাদের কাউকেই এখানে দেখা গেল না, নিশ্চিতভাবেই তারাও রাতের ভোজসভার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
চেন শং অদৃশ্য অবস্থায় প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং বেশ দর্পের সাথেই সম্রাটের শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।
ধীরে ধীরে ছোট খোজা ও পরিচারিকাদের পেছনে এসে তাদের গুরুত্বপূর্ণ কিছু পয়েন্টে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে তাদের গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেললেন।
তারপর নিঃশব্দে সম্রাটের পেছনে এসে দাঁড়ালেন, তিনি যা পড়ছিলেন সেটির দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন,
"ভদ্র ব্যক্তিরা নিজেদের ভেতর ক্ষমতা লুকিয়ে রাখেন, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় থাকেন, নিজেদের বোকা হিসেবে উপস্থাপন করেন এবং নিজের ধার দিয়ে নিজেকেই শাণিত করেন!
হে সম্রাট, আপনি তেরো বছর ধরে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছেন, নিজের ধার শাণিত করেছেন, নিজেকে বোকা হিসেবে উপস্থাপন করেছেন এবং সঠিক সময়ের অপেক্ষা করেছেন।
তবে আমি জানি না, যেদিন এই ধারালো তলোয়ার খাপ থেকে বের করার দিন আসবে, সেদিন কি সত্যিই আপনার তলোয়ার টানার সাহস থাকবে?"
"জাতীয় শিক্ষাগুরু?"
পেছন থেকে আসা এই আওয়াজ শুনে সম্রাট একটুও বিচলিত হলেন না।
তিনি মাথা ঘোরালেন, অত্যন্ত উজ্জ্বল দৃষ্টিতে চেন শংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
"তলোয়ার টানার মতো বুকভরা সাহস আমি বহু বছর আগেই হৃদয়ে জমিয়ে রেখেছি।
তবে তেরো বছর ধরে আমার তলোয়ার এখনও যথেষ্ট ধারালো হয়ে ওঠেনি, শিক্ষাগুরু কি আমাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক?"
(অধ্যায় সমাপ্ত)