অধ্যায় ৩৯ : গোপন স্থানে সংঘর্ষ
দীর্ঘ করিডোর অতিক্রম করে চু ছেন আবারও গোপন স্থানের প্রবেশপথে পৌঁছাল। পাথরের দরজার দুই পাশে, বত্রিশটি ভূস্তরের কৃত্রিম মানব নির্বিকার দাঁড়িয়ে ছিল। পূর্বের মতোই, তাদের চারপাশে এক ধরনের নিঃশব্দ চাপ সৃষ্টি হচ্ছিল, যেন তারা অব্যক্ত ভাষায় পাথরের দরজার প্রহরা দিচ্ছে।
তবে এবার তাদের শরীরে আর ধুলোর স্তর ছিল না—গতবার কিন অাওশুয় সেগুলো সক্রিয় করার সময় ধুলো ঝরে পড়েছিল, পাথরের গুঁড়ো ছিটকে পড়ার দৃশ্য এখনো মনে পড়ে, সেই চিড় ধরা শব্দ যেন কানে বাজে, তখনকার উড়ন্ত ধুলো যেন সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়নি।
দ্রুত পায়ে পাথরের দরজার পাশের মাটির দেয়ালের কাছে গিয়ে, সে তাকিয়ে দেখল সেখানে খোদাই করা অক্ষর, যা দরজার পাশে লেখা অক্ষরের মতোই—“প্রথম ধাপে প্রতিভার নির্বাচন, প্রশ্ন যেন বিশাল সমুদ্রে যোগ্যদের খোঁজে; বহু পথে যোগ্যতার অনুসন্ধান, ইচ্ছা যেন সুস্পষ্ট আলোয় উত্তরসূরি নির্ধারণ।”
চু ছেন চোখ আধবুজে সেই কথার গভীরতা অনুভব করল, অন্যমনস্ক হয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “পুরোনো গুরুরা কত পরিশ্রম করে এমন জটিল ফাঁদ তৈরি করেছেন, নিশ্চয়ই কোনো ভাগ্যবান উত্তরসূরির জন্য অপেক্ষা করছেন। আহ, যদি একবার দেখতে পেতাম সেই অতীতের অতুলনীয় তরবারি-সন্তাদের মহিমা!”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু ছেন বুকে হাত দিয়ে উত্তেজনা সামলাল। মুহূর্তেই সে দ্রুত পাথরের দেয়ালে হাত রেখে পর্যায়ক্রমে “জ্ঞানী”, “বীর”, “যোদ্ধা”, “উত্তরসূরি”—এই অক্ষরগুলি চেপে ধরল, তার হাত চলাফেরায় ছিল দ্রুততা ও সামান্য উদ্বেগ।
হঠাৎ, এক সুরেলা স্বর্গীয় সঙ্গীত বাতাসে ভেসে উঠল, প্রাচীনতার ছোঁয়ায় ভরা। সুর মিইয়ে আসতেই, কিছুটা দূরে শূন্যে এক রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত মন্ত্র ফুটে উঠল, যার প্রতিটি চিহ্ন ঝলমল করছিল, যেন বিপদের সতর্ক বার্তা দিচ্ছে।
তার কাজে সাড়া দিয়ে, পাথরের দেয়াল থেকে এক অদ্ভুত শক্তি উৎসারিত হয়ে সেই মন্ত্রের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল। মন্ত্রের আলো ক্রমশ পাল্টাতে লাগল, প্রথমের ভয়ংকর অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, মেঘবসনা তরবারি-সন্তার স্বর্গীয় সংগীত আর শতবার গড়া তরবারি সাধকের বিভ্রমময় ফাঁদের যুগলবন্দি, বাস্তব-অবাস্তবের সীমানা ঘুচিয়ে দিল। মন্ত্রের আলো রূপ পাল্টে মোলায়েম এক দীপ্তি হয়ে পাথরের দরজার দিকে ছুটে গেল।
গর্জন! চু ছেন দেখল, মন্ত্রের শক্তি প্রবাহিত হতেই ভারী পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, প্রবল আত্মিক শক্তির স্রোত তার মুখে এসে লাগল। চু ছেনের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল; অনুমান সত্য প্রমাণিত হয়েছে।
পাথরের দেওয়ালে সম্মানসূচক নতজানু হয়ে, সে দৃঢ় পদক্ষেপে দরজা পেরিয়ে গেল।
দরজা অতিক্রমের মুহূর্তেই চু ছেন অনুভব করল তার পা মাটি ছাড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল, চোখের সামনে দৃশ্য বদলাতে লাগল বারবার—এটা ছিল স্থানান্তর জাদু।
একটু পর, এক পাথরের দরজার সামনে, স্থানের শব্দের মৃদু কম্পন শোনা গেল, ভারমুক্তি কেটে গেল। চু ছেন আবার মাটিতে পা রাখতেই চট করে দু’চোখ মেলে ধরল।
“উও—” প্রথমবার স্থানান্তর অভিজ্ঞতায় প্রবল অস্বস্তি দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সদ্য মাটিতে নামা চু ছেন নিজের অজান্তেই বমি করে ফেলল।
“এটা কোন জায়গা? লু চিয়েনসুয়েতো বলেছিল, এখানে একটা বন থাকার কথা।”
ঠিক তখনই, ছোট্ট পোকা চু ছেনের জামার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে “চিঁচিঁ” করে কিছু দূরের দিকে ইশারা করল। ছোট্ট পোকাটির ডাক শেষ হতে না হতেই, চু ছেন তাকিয়ে দেখল ওর নির্দেশিত দিকে।
কিছুটা দূরে মানুষের কথাবার্তার কোলাহল শোনা গেল।
“এটা কেমন জায়গা! ধুর, এখানে তো কাকও বসে না, গোপন স্থানান্তর মন্ত্র আমাকে কোথায় এনে ফেলল?”
বলল এক পেশীবহুল পুরুষ, চারপাশে তাকিয়ে এক পা মাটিতে জোরে ফেলল।
গর্জন করে মাটি ফেটে পায়ের গভীর ছাপ পড়ল।
“তুমি জানো না? বেশি লোক জমা হয়ে না পড়ে, তাই সাত仙 গ্রাম বাইরে অনেক গোপন স্থানান্তর তৈরি করা হয়েছে। চালু হলে সবাই এলোমেলোভাবে এসে পড়ে, প্রস্তুতি না নিলে ভালো কিছুই পাবে না।”
“হেহে, ঠিকই তো। এই গোঁয়ারটা দেখেই বোঝা যায় গরিব, হয়ত তথ্য কেনার পয়সাও নেই।”
দুই ছোটোখাটো লোক ঠাট্টার স্বরে পরপর কথা বলল।
“তাহলে তোমরা অনেক টাকার মালিক?”
জনতার মধ্যে কয়েকজন কৃষ্ণবস্ত্রধারী পুরুষ সবাইকে ধাক্কাতে ধাক্কাতে সামনে এগিয়ে এল, কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকি—“তাহলে আমাদের একটু ধার দেবে না?”
পাহাড়চূড়ায় চু ছেন চোখ সংকুচিত করল। এই কালো পোশাকধারীদের সে বেশ চেনে; আগেও তাদের সঙ্গে তার সংঘাত হয়েছে। এরা তো সেই ভয়ংকর ‘সেনলুও মন্দির’-এর শিষ্য।
“কি! জোর করে কেড়ে নিতে চাও? ভাবছো শুধু তোমাদের সেনলুও মন্দির বড় বলে যা খুশি করবে? এখানে গোপন ক্ষেত্র, মারামারি হলে কেউ রক্ষা করতে আসবে না, এখানে তো আমরাই বেশি লোক!”
একজন রোগাপাতলা মুক্ত সাধক সাহস করে এগিয়ে এল, কণ্ঠ দৃঢ় হলেও কাঁপা শরীর তার ভীতি প্রকাশ করল।
“হুঁ, এখানে তো গোপন ক্ষেত্র,” সেনলুও মন্দিরের নেতা ঠোঁটে উপহাসের রেখা টানল, চোখে অবজ্ঞা আর নিষ্ঠুরতা।
বলতে বলতেই হঠাৎ ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ আলো, সে কোনো সৎকারণ ছাড়াই হামলা চালাল। অসাড় কণ্ঠে বলে উঠল, “মরে গেলে তো কেউ জানবে না।”
সর্বাপেক্ষা কাছে থাকা লোকেরা তখন টের পেয়ে আতঙ্কে লাফিয়ে বা পাশ কাটিয়ে সেই আক্রমণ এড়াতে চাইল।
তবু, সেই মুক্ত সাধকরা কেবল সাধারণ অনুশীলনকারী, সেনলুও মন্দিরের দক্ষদের মতো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে অক্ষম।
শব্দ করে একাধিক বার রক্তাক্ত ছুরিকাঘাতের শব্দ শোনা গেল। যারা একটু দেরি করল, তারা সেই তীক্ষ্ণ আলোর শিকার হলো।
একটি প্রচণ্ড শব্দে সেই সাধক পড়ে গেল মাটিতে, ধুলোর ঝড় উঠল।
বাকিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে কয়েকটি কালো আলোর রেখা ছুটে এল ভূতের মতো।
সামনে থাকা কয়েকজন মুক্ত সাধক আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে গলা চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
তারা মরিয়া চাহনিতে সেনলুও মন্দিরের কৃষ্ণবস্ত্রধারীদের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে অপূর্ণতা আর ক্রোধ। কিছু বলতে চেয়েও ঝঞ্ঝার মতো বাতাসে তাদের কণ্ঠ হারিয়ে গেল, রক্তে গলা আটকে গেল।
“তুমি! এত নির্যাতন কেউ করে?”
সহচরদের লুটিয়ে পড়তে দেখে, মুক্ত সাধকদের মনে ভয়কে ছাপিয়ে ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
তারা আশপাশে পড়ে থাকা নানা ধরনের আত্মিক অস্ত্র তুলে নিল—তীক্ষ্ণ কাস্তে, ভারী হাতুড়ি, খানিক জ্যোতির্ময় তরবারি—সব ছুঁড়ে সেনলুও মন্দিরের শিষ্যদের ঘিরে ধরল।
জনতার মধ্য থেকে কেউ গর্জে উঠল, “মেরে ফেলো ওদের! এখন হাত না চালালে পরে সবাইকে মেরে ফেলবে!”
এবার দুই পক্ষই তলোয়ারে-তলোয়ারে মুখোমুখি, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
চু ছেন চোখ সংকুচিত করে যুদ্ধক্ষেত্রের সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, কিছুক্ষণ দেখার পর সিদ্ধান্তে পৌঁছল।
তার দৃষ্টি সেনলুও মন্দিরের নেতার উপর নিবদ্ধ হলো—যদিও গোপন ক্ষেত্রের প্রভাব কিছুটা আছে, তবু এই লোকের ক্ষমতা অবহেলা করার নয়। সে মুহূর্তের ঝলকে শক্তি দেখিয়েছে, অন্তত সংগ্রহশক্তি স্তরের তৃতীয় স্তরে রয়েছে।
তার আশেপাশের অনুচরদেরও আত্মিক শক্তির ঢেউ সুস্পষ্ট, তারা সবাই সংগ্রহশক্তির দ্বার ছুঁয়ে ফেলেছে।
অন্যদিকে, মুক্ত সাধকরা একত্রে আক্রমণের কৌশল জানে না, আত্মিক অস্ত্র বা প্রবল বিদ্যাও সেনলুও মন্দিরের শিষ্যদের তুলনায় অনেক দুর্বল। ফলাফল স্পষ্ট—পরাজয় শুধু সময়ের অপেক্ষা।