পঞ্চাশতম অধ্যায়: কারাগারের বিভীষিকা

চু ছেন ভারী পা ফেলে এগিয়ে চলল ছিংইউন শিখরের দিকে, মুখভর্তি কঠোরতা ও ক্রোধ। প্রতিটি পদক্ষেপে তার পায়ের আঘাত যেন জমিন কাঁপিয়ে দিচ্ছে। মনে মনে সে বলল, লি ওয়েই কী ভয়ানক সাহস দেখাল! আমি অনুপস্থিত থাকতেই সে আমার ভাই-বোনদের ধরে এনেছে! অথচ লি ওয়েই নিজেও তো এই杂役 শিখর থেকেই উঠেছিল, তার স্বভাব কোনদিনই আমার পছন্দ হয়নি।

কি চমৎকার কূটকৌশল সে করল—জানত আমি নেই, তখন দুর্বলদের ব্যবহার করে নিজের গুরুত্ব বাড়ানোর চেষ্টা। যদি গুহায় কোনো মূল্যবান কিছু পায়, সেটি অন্যদের দিয়ে নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করবে; আর না পেলে, সব দোষ লিন পরিবারের ঘাড়ে চাপাবে।

“হুঁ! মৃত্যুর সাধ জাগাচ্ছে!”

চু ছেন ঠান্ডা গলায় ফিসফিস করে উঠল। কেউ জানত না,凝气境 পর্যায়েই সে হুয়া হাই আয়নার শিল্পীকে হত্যা করেছিল। তার আত্মবিশ্বাসের মূল উৎস ছিল সেই অপার্থিব রূপসী ছায়া।

এদিকে, ছিংইউন শিখরের কারাগার জুড়ে গালাগালি আর চিৎকারে ভেসে যাচ্ছে বাতাস।

“গাল দাও! আরও গাল দাও!”

লি ওয়েইয়ের হিংস্র গলা হঠাৎ কারাগারের স্তব্ধতা ভেঙে দিল। সে দ্রুত পায়ে দেয়ালে এগিয়ে গিয়ে একখানা চাবুক ছিঁড়ে নিল। সেই চাবুক বাতাসে ঘুরিয়ে, “চপ! চপ!” শব্দ তুলল।

এরপর, চাবুকটি বিশেষ ওষুধে ডুবিয়ে, সে বন্দী杂役 শিখরের ভাইদের বুট দিয়ে কয়েকবার আঘাত করল, তারপর চেঁচিয়ে উঠল, “গাল দাও! আর একবার বলো তো দেখি! আমাকে কুকুর বলছ? আমি যদি কুকুরও হই, তোমরা তো কুকুর হবারও যোগ্য না!”

এই বলে সে চাবুক উঁচিয়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনের গায়ে লালচে রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

“লি ওয়েই, থামো! তোমার সাহস তো দেখছি, পারলে আমার উপর এসো!”

শোনা গেল এক কিশোরীর ক্ষীণ অথচ তীক্ষ্ণ গলা—সেই许小樊। সেও পাশেই ঝোলানো, মুখ রক্তশূন্য ফ্যাকাসে, তবে অন্যদের তুলনায় তার আঘাত তুলনামূলক কম।

গায়ে কেবল হালকা ক’টি আঁচড়, সুন্দর মুখে কেবল একপাশে ফোলা লালচে ছাপ—চাবুকের আঘাত সেখানে পড়েনি, সে নির্দয় হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে কিছুটা।

তরুণী许小樊, বড় বড় কাজল চোখে রাগের আগুন জ্বলছে, যেন ঐ পিশাচটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

“তোমার উপর আসতে আমার আপত্তি নেই! অনেক দিন ধরেই তোমাকে চাইছি, আজকেই মজা দেখাব!”

লি ওয়েই ঠাট্টা হাসল, চাবুক কোমরে গুঁজে হাত বাড়াল许小樊-এর গালে।

“আহ!”

একটি বুকফাটা চিৎকারে কারাগার কেঁপে উঠল। দেখা গেল, লি ওয়েই হাত জড়িয়ে ধরে আছে, রক্ত টসটস করছে।

“ছিঃ, কুকুর! বড়ভাই কি অন্ধ ছিল, তোকে聚气丹 দিয়ে 清云 শিখরে উঠতে দিয়েছিল!”

许小樊 একফোঁটা রক্ত থুতু ফেলল, কে জানে তার নিজের রক্ত, না লি ওয়েইয়ের হাত থেকে কামড়ে নেয়া।

“অসভ্য মেয়ে! তোকে সম্মান দিলে অপমান করিস!”

লি ওয়েই ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “চপ” করে许小樊-এর মুখে চড় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গাল লাল হয়ে উঠল।

রাগে ক্ষুদ্ধ লি ওয়েই কোমর থেকে চাবুক বের করে উঁচিয়ে ধরল।

“চপ! চপ! চপ!” প্রতিটি চাবুকের আঘাতে许小樊 এবং অন্যান্যরা আরও রক্তাক্ত হল।

“কামড়াবি? গালি দিবি?”

চাবুকের ঘায়ে লি ওয়েইয়ের মুখ আরও বিকৃত, উন্মাদের মতো চিৎকার করে সবাইকে মারতে লাগল।

“তোর সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়! দুর্বলদের মারছিস, এটাই তোর শক্তি? তুই তো পুরোটাই অপদার্থ!杂役 শিখরের কলঙ্ক!”

একজন কালচে চামড়ার শক্তপোক্ত ছেলেটি, দুর্বল হলেও, দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল। তার গায়ে অন্যদের চেয়ে বেশি রক্তের দাগ।

“হেহ, তোর কথা বলার সাহস আছে?洞府তে তুইই তো আমাকে সবচেয়ে বেশি গালি দিয়েছিস!”

লি ওয়েই যেন কোথায় কষ্ট পেল, কারণ সে তো নিজের নিচু জন্ম আর অবজ্ঞার জীবনের জন্য বরাবরই ঈর্ষান্বিত। চাবুক আরও জোরে পড়ল, “চপ! চপ! চপ!”—কারাগার জুড়ে শব্দ বেজে চলল।

“আমাকে গালি দিস তো? ঠিক আছে, বাড়তি একটি শাস্তি!”

লি ওয়েই তার পায়ের মোজা খুলে সেই ছেলেটির মুখে গুঁজে দিল।

“ওঁ... ওঁ...”

ছেলেটি দুর্গন্ধে কষ্ট পেয়ে ছটফট করতে লাগল।

“হা হা হা হা হা!”

এ দৃশ্য দেখে লি ওয়েই স্বস্তি পেল।

“তুই পুরুষই না! 清云 শিখরে এলেও তুই অপদার্থই থাকবি! চু বড়ভাই জানলে, তোর খবর আছে!”

许小樊 কাঁপা কণ্ঠে, ক্ষীণ অথচ রাগে গর্জে উঠল।

কারাগারে সবাই ঝোলানো, রক্তে ভেজা, ক্ষুধায় মুখ ফ্যাকাসে, প্রায় অচেতন।

“চু বড়ভাই! আবারও চু বড়ভাই! আমি কোন দিক দিয়ে তার চেয়ে কম?”

লি ওয়েই চরম ক্রোধে许小樊-এর গলা চেপে ধরল, তাকে উঁচিয়ে তুলল।

“ছিঁড়!”

许小樊-এর জামার হাতা ছিঁড়ে গেল, ভেতরের পোশাক দেখা গেল।

“আজ আমি দেখাবো, আমি আসলেই পুরুষ কি না!”

许小樊-এর কথা লি ওয়েইয়ের শেষ বোধশক্তিটুকু নষ্ট করে দিল। সে পাগলের মতো হয় গেল।

许小樊 কণ্ঠরোধে মুখ বেগুনি হয়ে উঠল, দু’হাত দিয়ে লি ওয়েইয়ের লোহার মতো হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করছে, পা ছটফট করছে, চোখে মৃত্যু-ভয় আর অশ্রু।

অন্ধকার কারাগারে, লি ওয়েই আর দু’জন শিখর-ভাই পাশে। তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসই বলে দিচ্ছে, তারা সদ্য凝气境-এ উঠেছে।

লি ওয়েইয়ের কাজ দেখে, দু’জন এগিয়ে এলো, “বড়ভাই, সীমা রেখো!许小樊 আর চু বড়ভাইয়ের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, বেশি কিছু কোরো না। চু বড়ভাই ফিরে এলে আমরা তো টিকতে পারব না।”

“হুঁ, সে অপদার্থ কী করতে পারবে!”

লি ওয়েই থু থু ফেলল,许小樊-এর দিকে লোলুপ দৃষ্টি গেল, তারপর দু’জন সহচরের দিকে কড়া দৃষ্টি নিক্ষেপ করে, শেষ পর্যন্ত চু ছেনের প্রভাবের কথা ভেবে থেমে গেল।

“কি দেখছ?”

许小樊-কে ছেড়ে দিলেও, লি ওয়েইর রাগ কমেনি। এবার তার নজর গেল সেই শক্ত ছেলেটির দিকে।

চিৎকার করে উঠল, “তোমরা এই কুকুরগুলো,许小樊-কে ছাড়লাম তো কী হয়েছে, তোমাদের সামলাতে পারব না? ওদের ধরে রাখো, একটু রাগ ঝাড়ব। পরে তোমাদের番ও আসবে!”

“হ্যাঁ!”

দু’জন 清云 শিখরের ভাই চোখাচোখি করে, হাতা গুটিয়ে, বাকিদের দিকে এগোল, “আজ তো আমাদের পালা, এতদিনের অপমানের বদলা নেব।”

“তোমরা...”许小樊-এর মুখে রক্তিম ঝিলিক, চোখে হিমশীতল বিদ্যুৎ, জোরে হুঁশিয়ার করল, “থামো! চু বড়ভাই তোমাদের ছাড়বে না!”

“ওঁ... ওঁ...”

শক্তপোক্ত ছেলেটির শরীর কাঁপছে, চোখে তীব্র বার্তা—সব আঘাত যেন তার দিকেই আসে।

তাদের শক্তি কম হলেও, একসঙ্গে দিন পার করে সবাই যেন আপনজন হয়ে গেছে। প্রিয়জনকে নিগৃহীত দেখে তার হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“থামো!”

ঠিক তখনই, 清云 শিখরের কারাগারের দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল। এক অদ্ভুত ছায়া দরজায় দাঁড়িয়ে, তার প্রবল দৃপ্তিতে পুরো কারাগারের পরিবেশ মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে গেল।