৩৪তম অধ্যায়: হুমকি

আহা?
নীল দাঁত মুহূর্তেই কৌতূহলে উদ্বেলিত হলো, খেলাঘরের দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল চু চেনের পেছনে।
“হুঁ, এত বড় একত্রিত শক্তির শৃঙ্গ, অথচ চুরি করে আক্রমণ করছো।” চু চেন কটাক্ষ ভরে ঠোঁট কামড়ে বলল, নিজের ক্ষতের ওপর হাত বুলিয়ে, ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে।
তার দৃষ্টি দ্রুত চু চেনের দ্বারা ঢেকে গেল, নীল দাঁত প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “আমার সামনে যুদ্ধের মনোভাব ধরে রেখেছো, সাহসের প্রশংসা করি।”
“যদি সেই বৃদ্ধ কতক বছর আগে আমার কাছ থেকে এক টুকরো সহস্রবর্ষী রক্ত প্রবাল ছিনিয়ে না নিত, তাহলে এই আসনে বসা আমারই হতো!”
“হুঁ! সেই মৃত বৃদ্ধ প্রবাল নিয়ে দশ বছর ধরে প্রবীণদের আসনে বসেছে, ভাবছো কি, যে তুমি ওই অকেজো উ লাওটোকে মারলে, আমার হাত থেকে পালাতে পারবে?”
মনে হলো কোনো পুরোনো, বেদনাদায়ক স্মৃতি মনে পড়েছে; নীল দাঁতের হাসি হঠাৎ থেমে গেল, তার বদলে মুখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, দুটি রক্তবর্ণ চোখ অর্ধেক বন্ধ করে, সে মুখ খুলল এক অজানা অতীতের কথা, “দ্রব্যটা দাও, আমি তোমাদের জীবন রাখব।”
ঝনঝন!
উত্তরে এলো ধাতব অস্ত্রের স্পষ্ট শব্দ।
লু চিয়ানশুয়ে ঠোঁট চেপে, ভ্রু কুঁচকে, দ্বিধাহীনভাবে এক ঝলমলে শীতল অস্ত্র শক্ত করে ধরল, অস্ত্রটা সামান্য কেঁপে উঠল, তার চারপাশে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে মারমুখী উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, “তবে চেষ্টা করো! দিদির তরবারি কখনো নিস্তেজ হয়নি!”
নীল দাঁতের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল, আগের নিরাসক্ত মুখে এক মুহূর্তের জন্য সতর্কতা দেখা গেল।
সে তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, সামনে থাকা নারীটি শক্তিশালী, দেখায় যেমন লাগে তেমন নয়; তার হাতে থাকা অস্ত্রও সাধারণ নয়, বরং মৃত্যুর আশঙ্কা অনুভব করাচ্ছিল।
নীল দাঁতের ঠোঁটের কোণে হাসির আভাস ফুটে উঠল, চোখে কিন্তু কোনো হাসি নেই, কণ্ঠে শীতলতা ও কপটতা মিশে, “আজ আমার মন ভালো, দ্রব্যটা দিলে তোমাদের ছেড়ে দেব।”
তাঁর কথায় আশেপাশের সানলু হলের শিষ্যদের দৃষ্টি চু চেন ও লু চিয়ানশুয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো, চোখে লোভের ছায়া।
চু চেন জানত, সানলু হলের লোকেরা এত সহজে ছেড়ে দেবে না।
সদ্য সংঘর্ষে চু চেনের শক্তি প্রকাশ পেয়েছে, নীল দাঁত নিশ্চয়ই সতর্ক।
আর লু চিয়ানশুয়ের হাতে সেই অস্ত্র, শীতল আলো ছড়িয়ে, তার উপস্থিতি সবাইকে ভীত করেছে, তাকেও অবহেলা করা যায় না।
সানলু হলের সঙ্গে বারবার সংঘর্ষে চু চেন বুঝেছে, তারা প্রাণ বাঁচাতে সবচেয়ে বেশি তৎপর।

ঠিক এজন্যই, নীল দাঁত “বাঘ পাহাড়ে ছেড়ে দেওয়া”র কৌশল নেয়, মূলত তাদের স্থির রেখে সুযোগ সন্ধান করতে চেয়েছিল।
কথামতো, নীল দাঁতের নির্দেশে, সানলু হলের শিষ্যরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও ধীরে ধীরে একটি পথ খুলে দিল।
চু চেন চোখ ছোট করে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নীল দাঁত ও উ লিয়াংয়ের মধ্যে ঘুরতে লাগল, যেন তাদের চিন্তার গভীরতা বুঝে নিতে চাইল।
সে মনে মনে হিসেব করল, এখন দ্রব্যটা দিলে নিজের শক্তি হারাবে, কিন্তু যদি লড়াই করে, ওদের সংখ্যা বেশি, নীল দাঁতের শক্তি প্রবল, জেতার সম্ভাবনা খুবই কম।
ভেবেচিন্তে, চু চেন দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল, নীল দাঁতের কৌশল যাই হোক, আগে এই দুর্যোগস্থান ছেড়ে যাওয়াই শ্রেষ্ঠ।
অন্ধকারে, হঠাৎ লু চিয়ানশুয়ে টের পেল চু চেন তার হাতে আলতো করে ধরেছে; সেই মুহূর্তে চু চেন অনুভব করল, লু চিয়ানশুয়ের হাত সামান্য কাঁপছে।
চু চেন অবাক, লু চিয়ানশুয়ে কি ভয় পেয়েছে?
তবে দ্রুতই সে নিজেকে শান্ত করল, লু চিয়ানশুয়ে যদিও সমুদ্রের শক্তি অর্জন করেছে, এখন সে কেবল এক封印কৃত তরুণী, অসংখ্য কুৎসিত লোকের মুখে পড়লে ভয় তো লাগবেই।
এমন ভাবনায়, চু চেন লু চিয়ানশুয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরল, নিরবে তার হাতের পিঠে চাপ দিল, আশ্বস্ত করার জন্য।
লু চিয়ানশুয়ের কাঁপা হাত চু চেনের স্পর্শে একটু শান্ত হলো, তার মনে একটু নির্ভরতার অনুভূতি জাগল।
চু চেনের হাত খুব বড় নয়, দীর্ঘদিনের অনুশীলনে তালুতে কিছুটা খসখসে ভাব আছে, তবু এই হাত লু চিয়ানশুয়েকে গভীর উষ্ণতা দিল; ভয় থেকে জমে যাওয়া তার হাত আর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, মনে হালকা কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
লু চিয়ানশুয়ের হাত ধরে পাশে নিয়ে গিয়ে, সতর্ক চু চেন নিজের পকেট থেকে কয়েকটি ওষুধের কৌটা বের করে সবার সামনে ছুঁড়ে দিল।
“ধুম!”
“ধুম!” “ধুম!”
“ধুম!” বিকট শব্দে বিস্ফোরণ, সাথে সাথে “ধুম!” “ধুম!” লাগাতার ধ্বনি, চু চেন আগেভাগে প্রস্তুত রাখা ধোঁয়ার বোমা মুহূর্তে সক্রিয় হলো।
এক নিমেষে ঘন কালো ধোঁয়া পুরো জায়গা ঢেকে দিল, অল্প সময়েই তা গোটা এলাকা ছয়লাপ করে ফেলল।
উ লিয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করে মুখে-নাকে হাত চেপে ধরল, তীব্র ধোঁয়া আটকাতে চেষ্টা করল।
সে কাশতে কাশতে হাত নেড়ে সামনে ছড়ানো কুয়াশা সরাতে চাইল, কিন্তু ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।

নীল দাঁতের মুখ ক্রুদ্ধ, চোখে আগুন জ্বলছিল, ধোঁয়ার দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টি রেখে, হাত শক্ত করে মুঠি করল, আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গেল, শরীরে গুপ্ত শক্তি উত্তাল হয়ে চারপাশের ধোঁয়া আরও অস্থির করে দিল।
অপেক্ষার উত্তেজনায় সময় ধীরে চলে গেল, শেষে ধোঁয়া সরে গিয়ে সবাই দেখতে পেল, মাঠ ফাঁকা—চু চেন ও লু চিয়ানশুয়ের কোনো চিহ্ন নেই।
“পালিয়েছে? এটা কীভাবে সম্ভব!” উ লিয়াং চিৎকারে চু চেনদের অনুপস্থিতি প্রকাশ পেল, সে নীল দাঁতের দিকে তাকাল, মুখে উদ্বেগ, “এখন কী হবে?” কণ্ঠ কাঁপছিল, কারণ নীল দাঁতই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী, একমাত্র অনুসরণ করতে পারে।
“চটাং!”
মাটিতে পড়ে থাকা কৌটা পায়ে চূর্ণ করে নীল দাঁত কটাক্ষ ভরে বলল, চোখে নিষ্ঠুরতা, দাঁত চেপে বলল, “হুঁ, পালাতে চাও? এত সহজ নয়! খুঁজে বের করো, মাটির তল থেকেও তুলে আনো!”
এক হাত উঁচিয়ে, সানলু হলের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে শব্দের দিকে ছুটে গেল, তাদের পায়ের শব্দ নীরব রাতের দূরত্বে ছড়িয়ে পড়ল।
তারা জানে না, পালানোর আগেই চু চেন সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করেছে।
আগের যুদ্ধের সময় সে চারপাশের পরিবেশ লক্ষ করছিল, নীল দাঁত ও তার সঙ্গীরা ধোঁয়ায় বিভ্রান্ত হলে, চু চেন মাটিতে কিছু পাথর লুকিয়ে, আঙুলে ছুঁড়ে গোপন অস্ত্রের কৌশলে সেগুলো দূরের অন্ধকার গলিতে ছুঁড়ে দেয়।
পাথর দেয়াল ও মাটিতে আঘাত পেয়ে ধারাবাহিক স্পষ্ট শব্দ করে, নীরব রাতের মাঝে তা বিশেষভাবে প্রকট, যেন দুইজন আতঙ্কে পালিয়েছে।
সবাই দূরে গেলে, চারপাশ শান্ত হলে, চু চেন চোখ বন্ধ করে সবার উপস্থিতি অনুভব করল, নিশ্চিত হয়ে কেউ নেই, লু চিয়ানশুয়ের হাত ধরে কাছের পরিত্যক্ত ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“হুঁ~”
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে, তখনই টের পেল, সে এখনও লু চিয়ানশুয়ের হাত ধরে আছে।
চু চেনের দৃষ্টি লু চিয়ানশুয়ের দিকে পড়ল, দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে, নিশ্চয়ই সেই নষ্টদের ভয় পেয়েছে।
এমন দৃশ্য দেখে, চু চেন আবার লু চিয়ানশুয়ের ছোট হাত শক্ত করে ধরল, সত্যি বলতে, লু চিয়ানশুয়ের হাত কোমল ও উষ্ণ, চু চেনের মনে হালকা কম্পন জাগল।
“আহা, ঠিক এখানেই তো!” ঠিক তখনই, এক শীতল, ভয়ানক কণ্ঠ তাদের লুকানো ঘরের ছাদ থেকে ভেসে এলো।