চতুর্দশ অধ্যায়: একটি সিদ্ধান্তে জীবনের মোড়

“হা হা হা হা হা!”
রাতের নিস্তব্ধতাকে চিরে দিয়ে ঝাও ছুয়ানের উন্মাদ হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি চাই তুমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে নিচে গিয়ে সঙ্গ দাও!”
তার কণ্ঠে ঘৃণা, উন্মাদের মতো বিকৃত হয়ে উঠল।
ঝাও ছুয়ানের রক্তবর্ণ চোখ চু চেনের দিকে স্থির, নির্মম দৃষ্টিতে চু চেনের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
ঝাও ছুয়ানের চারপাশে গুপ্ত শক্তি বেগে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে শক্তির আবরণে ঘিরে ধরল, তার প্রবল উপস্থিতি কোনো রাখঢাক না রেখে বিস্ফোরিত হলো, পায়ের নিচের মাটি থেকে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল মাকড়সার জালের মতো ফাটল।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!” ঝাও ছুয়ানের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, কণ্ঠে হত্যার তীব্রতা, “আমি প্রথমে তোমার হাড় ভেঙে দেব, তারপর ধাপে ধাপে তোমাকে যন্ত্রণা দেব, যাতে তুমি বুঝতে পারো জীবনের চেয়ে মৃত্যু কত বেশি কাম্য!”
“ভাই既死, আর আমার লুকিয়ে রাখার দরকার নেই, এবার তোমাকে দেখাবো, যা আমি বাইরের মানুষকে দেখাইনি।”
“ধাক্কা!”
ঝাও ছুয়ান বিশেষ কৌশলে চু চেনের দিকে বজ্রের মতো ছুটে গেল, পেছনে রেখে গেল শব্দের বিস্ফোরণ।
ভাইয়ের মৃত্যুর কারণে তার মাথায় এখন শুধুই চু চেনকে হত্যা করার সংকল্প, গুপ্ত শক্তি পুরোপুরি মুক্ত, অজানা আক্রমণাত্মক কৌশল ব্যবহার করল।
রক্ত জ্বলন্ত ঘুষি!
এক মুহূর্তেই চু চেনের সামনে এসে, বিশাল ঘুষি রক্তের আলোকচ্ছায়ায় চু চেনের শরীরে আঘাত করল।
“ধপ!”
“ধপ! ধপ! ধপ!”
চু চেন প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের ক্ষত তাকে কিছুটা মন্থর করে দিল, ফলে ঝাও ছুয়ানের নিয়ন্ত্রণে পড়ে গেল।
ঝাও ছুয়ানের উন্মত্ত শক্তি তার ঘুষিতে জমা হয়ে চু চেনের শরীরে একের পর এক ঘুষির দাগ রেখে গেল।
দু'জনের লড়াই তীব্র থেকে তীব্রতর হতে থাকল, দূরত্বে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের গাছ এক প্রহারে ভেঙে পড়ল, পায়ের নিচের ঘাস গুপ্ত শক্তির আঘাতে ছিঁড়ে গেল।
ধপ!
একটি তীব্র শব্দ রাতের নীরবতায় ছড়িয়ে পড়ল।
“ওয়া!”
চু চেন ছিটকে পড়ল, গাছ ভেঙে মাটিতে কয়েক মিটার লুটিয়ে গেল।
চু চেন দুর্বল অবস্থায় এক ঘুষিতে পাঁজরের হাড় ভেঙে গেল।
“ধপ!”
“ধপ! ধপ!”
ঝাও ছুয়ান তাড়া করে এসে চু চেনের শরীরে বজ্রের মতো ঘুষি মারতে লাগল: “কী হলো? তুমি তো খুব শক্তিশালী? শক্তি দিয়ে কী হবে?”

“ধপ!”
“কচৎ”—আরেকবার ঝাও ছুয়ানের ঘুষিতে চু চেনের বক্ষের হাড় ভেঙে গেল, রক্তে মাটিকে রাঙিয়ে দিল।
সে স্বীকার করল, ঝাও ছুয়ানকে সে হালকা ভাবে নিয়েছিল, সারা দিন শিকার করতে করতে ঈগল চোখে আঘাত করেছে, এ ব্যক্তি কেবল পঞ্চম স্তরের নয়, সপ্তম স্তরের পূর্ণতা অর্জন করেছে।
আঘাত আরও তীব্র হলে চু চেন দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মনের গভীরে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই সংকট মুহূর্তে, তার কপালে ক্ষীণ চিহ্ন দেখা গেল, যেন চু চেনের বিপদ অনুভব করে, আকাশদেবতার গ্রন্থ হঠাৎ উল্টে গেল, শক্তির প্রবাহ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“উহ!”
চু চেন কাঁপতে কাঁপতে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারল না, হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় মাটিতে বসে পড়ল।
নতমুখী মাথা হঠাৎ তুলে, রক্তবর্ণ চোখে ঝাও ছুয়ানকে দেখতে পেল।
দু'জনের দৃষ্টি মিলল, প্রবল সংকট অনুভূতি ঝাও ছুয়ানকে আকাশে কোমর শক্ত করে চু চেনকে ধাওয়া বন্ধ করতে বাধ্য করল, সে বিস্মিত হলো।
চু চেনের চোখে সোনালি চক্র ফুটে উঠল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “এবার আমার পালা!”
জাদুর থলি থেকে কয়েকটি উচ্চস্তরের আত্মার তরল বের করে গিলে নিল, মহাবিশ্ব শারীরিক কৌশল নিজে থেকেই সক্রিয় হলো, চু চেনের শরীরে কচৎ কচৎ শব্দ শোনাল।
কচৎ!
কচৎ!
এক মুহূর্তেই আত্মার তরল সোনালি গুপ্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে হৃদয় থেকে ছড়িয়ে পড়ল, ভাঙা হাড় গুপ্ত শক্তির জোরে ভেঙে আবার দ্রুত পুনর্গঠিত হলো।
“আহ!”
চু চেনের চোখ উন্মত্ত, চোখের পাতা রক্তে ভরা, পুরো শরীরে ছড়িয়ে গেল ছিন্নভিন্ন যন্ত্রণা।
এই অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করে চু চেন পায়ে চাপ দিয়ে, সবচেয়ে উন্মত্ত ভঙ্গিতে ঝাও ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
দেখে ঝাও ছুয়ান তাচ্ছিল্য নিয়ে এগিয়ে এলো, চু চেন বারবার শক্তি পেয়েছে, তার শরীর নিম্নস্তরের জাদু অস্ত্রের মতো শক্ত, এক প্রবল ঘুষি ঝাও ছুয়ানের শরীরে পড়ল।
“ধপ!”
চু চেনের দাপট অবহেলা করে ঝাও ছুয়ান আবার আহত হলো, চু চেনের এক ঘুষিতে কষ্ট পেল।
চু চেনও ঝাও ছুয়ানের রক্তজ্বলন্ত ঘুষিতে পিছু হটল, দম আটকে গেল, স্থির হতে না পারতেই ঝাও ছুয়ান আবার তাড়া করল।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
এক মুহূর্তেই দু’জন কয়েক রাউন্ড লড়ল, ঘুষির ছায়া ঘনিয়ে উঠল।
চু চেনের ক্ষমতা এক স্তর নিচে, অসতর্কতায় ঝাও ছুয়ানের রক্তজ্বলন্ত ঘুষিতে সে রক্ত বমি করে পিছু হটল।
“মরে যাও!” ঝাও ছুয়ান এখন আর চু চেনকে যন্ত্রণা দেওয়ার চিন্তা করছে না, মুখে নিষ্ঠুরতা, দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু চেন আবার গুপ্ত শক্তি তুলে নিয়ে প্রতিরোধ করল, ঝাও ছুয়ান আবার রক্তজ্বলন্ত ঘুষি ছাড়তে চাইছিল, তখনই চু চেন বর্বরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গুপ্ত শক্তিতে ভরা দুই হাত যেন দুটি জাদু অস্ত্র, চু চেন ঘুষির কৌশল জানে না, বর্বর কৌশলে ও চিংইউন শিখরের পদক্ষেপে ঝাও ছুয়ানকে সমস্যায় ফেলে দিল।
“এটা তো কেবল凝气境, কিন্তু এতো শক্তিশালী শরীর!” ঝাও ছুয়ান চু চেনের প্রাণবন্ত লড়াই দেখে অবাক হলো।
লড়াই যত বাড়ল, তত অবাক হলো, চু চেনের শক্তি সাধারণ凝气境 তিন স্তরের মতো নয়।
একটি বিশাল লড়াইয়ের পরে ঝাও ছুয়ান শরীরে ক্ষত নিয়ে, তার聚元境 পরিচিতি সত্ত্বেও সে নানাভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল।
তবু, বহুদিনের聚元境 হিসেবে চু চেনকে সহজে হারাতে পারল না।
ঝাও ছুয়ান সুযোগ পেয়ে এক ঘুষিতে চু চেনকে রক্ত বমি করে পিছু হটতে বাধ্য করল।
“অগ্নি বজ্র তাবিজ।” পিছু হটতে হটতে চু চেন কখন যেন একটি অগ্নি বজ্র তাবিজ বের করে ঝাও ছুয়ানের শরীরে লাগিয়ে দিল, পিছু হটতে হটতে আঙুলের ডগা দিয়ে গুপ্ত শক্তি ছাড়ল, “জ্বলে উঠো!”
তৎক্ষণাৎ গুপ্ত শক্তি তাবিজে পৌঁছে বিস্ফোরণ ঘটাল।
“বজ্রধ্বনি!”
একটি প্রচণ্ড শব্দে ঝাও ছুয়ান ছিটকে পড়ল, ধুলোর মেঘ উঠল।
“অগ্নি বজ্র তাবিজ! চমৎকার।” ধুলোর মধ্যে গর্জন এলো, ঝাও ছুয়ান হাত নেড়ে ধুলো সরিয়ে দিল, সামনে দেখা দিল রক্তাক্ত, ছেঁড়া দেহে ঝাও ছুয়ান।
এবার তার মুখ বিকৃত, চোখে ক্রুদ্ধ অগ্নি, যেন চু চেনকে ছিঁড়ে খেতে চায়।
“তুমি আমাকে বাধ্য করেছ!” ঝাও ছুয়ান ক্রুদ্ধ, তার আহত শরীরের কথা ভুলে, কপাল থেকে এক গুপ্ত আলোক উড়ন্ত তলোয়ার বের করল।
উড়ন্ত তলোয়ার বের হতেই, তলোয়ারের জ্যোতি ঝলমল করে উঠল, তার শক্তি চু চেনকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
চু চেন মনে বলল: কী দারুণ তলোয়ার!
এটাই聚元境修士, আত্মা শক্তি এক পর্যায়ে পৌঁছালে কিছু উচ্চস্তরের আত্মার পশু সঙ্গী বা বাহন হিসেবে যুক্ত করতে পারে, তবে সপ্তম স্তরের ঝাও ছুয়ান উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের যোগ্যতা অর্জন করেছে।
তলোয়ার বের হওয়ার মুহূর্তে শক্তি অস্থির, বোঝা যায়, সে এখনও পুরোপুরি দখল করেনি।
“মরে যাও!” ঝাও ছুয়ান সমস্ত মনোযোগ উড়ন্ত তলোয়ারকে দিয়েছে, তলোয়ার সাড়া দিয়ে “ঝপ!” শব্দে চু চেনের দিকে ছুটে গেল, ঝাও ছুয়ান মুহূর্তে নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
চু চেন রক্তাক্ত, দাঁড়াতে পারছে না, চোখে একটি ঝলক, সে জীবন-মৃত্যুর বাজি ধরল!
রক্তাক্ত হাত কোমরের কাছে, একটি ছোট রহস্যময় টুকরো দুই আঙুলের মাঝে ফুটে উঠল, তার ধারালোতা উপেক্ষা করে গুপ্ত অস্ত্রের কৌশলে উড়ন্ত তলোয়ারের দিকে নিক্ষেপ করল!