৩৫তম অধ্যায়: বীরের পদতলে কোনো অচল পথ নেই

“কে?”
এই কণ্ঠস্বর শুনে চু ছেন ও লু ছিয়ানসুয়ে সঙ্গে সঙ্গে সোচ্চারে চোখ ফেরাল উৎসের দিকে।
তাদের চোখের সামনে দেখা গেল কুয়াশাভরা রাতের ছায়ায়, ছিং ইয়া নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বাড়ির কার্নিশে হেলান দিয়ে বসে আছে, এক পা বাতাসে দোলাচ্ছে, যেন চু ছেন ও লু ছিয়ানসুয়ের সমস্ত আচরণ তার আগে থেকেই জানা।
তার চোখ আধবোজা, অলস দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছে তাদের দিকে, যেন চু ছেন ও লু ছিয়ানসুয়ে তার কব্জায় বন্দী শিকার।
আলো-ছায়ার খেলায় সে স্পষ্টতই জানে—সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা কখনো কখনো আঁধারেই।
চু ছেন চোখ কুঁচকে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ল—দেখল, ছিং ইয়ার সঙ্গে আর কেউ নেই, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“হুঁ, কেবলমাত্র একজন শক্তিশালী জুউয়েনস্তরের প্রতিপক্ষ!” নিজেকে বোঝাল চু ছেন, শরীরজুড়ে গুপ্তশক্তি অল্প অল্প প্রবাহিত, যুদ্ধে নামার আগুন জ্বলে উঠল তার চাউনি আর স্নায়ুতে।
ভাবনায় ফিরে গেল পূর্বের সেই রক্তাক্ত রাতের স্মৃতিতে—চিরকালীন অভিশপ্ত শত্রুকে একা ফাঁদে ফেলে হারানোর গৌরব আজও রক্তে শিহরণ তোলে। যদিও লু ছিয়ানসুয়ের সহায়তায় বিজয় এসেছিল, তবু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর চু ছেন—এই ছিং ইয়া, যদিও খুবই শক্তিশালী, তবু তার বর্তমান সামর্থ্যে জয় অসম্ভব নয়।
বাইরের কোনো হস্তক্ষেপ নেই, তাই এই লড়াইয়ে জয়ের আশাও অমূলক নয়!
“ভাই, আমি...”
লু ছিয়ানসুয়ে ঠোঁট কামড়াল, লজ্জায় মুখ নিচু, বলতে চেয়েও থেমে গেল।
চু ছেন টের পেল তার হাত কাঁপছে—হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, অদৃশ্য স্নেহে লু ছিয়ানসুয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল, জানিয়ে দিল—ভয় নেই, সে পাশে আছে।
পরক্ষণেই নিজেকে একটু ঘুরিয়ে, লু ছিয়ানসুয়েকে এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, তার উজ্জ্বল দাঁত চাঁদের আলোয় দীপ্তি ছড়ায়— যেন বলছে, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি।”
“এক-এক মোকাবিলা, আমারই সুবিধা!” ভেতরে ভেতরে হাসল চু ছেন। উন্মুক্ত চুল বাতাসে উড়ছে, হাসিতে স্পর্ধা, মুখে দৃঢ়তা—চোখে ক্রমশ নেমে এলো ভয়াল অন্ধকার; চোখ দুটো যেন হিংস্র নেকড়ের মতো জ্বলছে।
এর আগের কয়েক দফা সংঘর্ষে ছিং ইয়ার যুদ্ধকৌশল পুরোপুরি বুঝে নিয়েছে চু ছেন।
ছিং ইয়ার মূল আঘাত কেন্দ্রীভূত তার হাতের নখে—সেগুলো যেন ধারালো ছুরি, ঝলমলে, মুহূর্তের অসতর্কতায় রক্ত ঝরায়।
কিন্তু চু ছেন কি ভয় পায়? না, তার কাছে এসব তেমন কিছু নয়—শুধু ওই মারাত্মক নখগুলো প্রতিহত করতে পারলেই ছিং ইয়ার বাকি হামলা হাস্যকর—আত্মবিশ্বাসে ভরপুর সে।
তার শরীরে দাপিয়ে বেড়ানো বিপুল শক্তি টের পেল, পেশি টানটান, বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত।
অপরাজেয় ‘হোংমোং দেহচর্চা’ বিদ্যার কল্যাণে তার শারীরিক দৃঢ়তা বহু আগেই সাধারণ মানুষের সীমা ছাপিয়ে গেছে—ছিং ইয়ার আঘাত সে বুক পেতে নিতে পারে, শেষ পর্যন্ত লড়তে পারে, এটিই তার আত্মবিশ্বাসের আসল উৎস।
এ সময়, ঝড়ো বাতাসে বালুকণা উড়ে আকাশে, চু ছেন অটল—পোশাক উড়ছে তীব্র হাওয়ায়।
“বীরের পদযাত্রায় কখনো পথ রুদ্ধ হয় না, কাপুরুষের পা গিয়ে থামে খাদের কিনারে।” মনে মনে উচ্চারণ করল সে, স্বর ক্ষীণ, তবু বিশ্বাস অটুট।
অতীতের ত্রয়োদশ বর্ষের যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতিচারণা তার হৃদয়ে শুধু নতুন লড়াইয়ের সাহস জাগাল।

এককালে সে হয়তো হতভাগ্য, পালিয়ে বেড়ানো এক দুর্বল, আজ সে আগুনে পুড়ে আবার জন্ম নিয়েছে।
ছিং ইয়ার মুখোমুখি, তার কাছে সামনে এগিয়ে চলা ছাড়া আর কোনো পথ নেই—এক পা-ও পিছু হটার অবকাশ নেই, মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত, শেষ নিঃশ্বাস অব্দি যুদ্ধ!
“আজ, তোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করব!”
পা টিপে এগিয়ে গেল চু ছেন, আক্রমণে প্রথম পদক্ষেপ তার।
“হুঁ! সাহস কম নয়! দেখি তো, তোর শক্তি কথার অর্ধেকও হয় কিনা!”
ছিং ইয়ার চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ছুটে এল, কয়েকবার ঝটিতি দৌড়ে চু ছেনের সামনে, দ্রুততায় পিছনে ছায়া পড়ে।
“কি দারুণ গতি!”
চু ছেন বিস্ময়ে মনে মনে স্বীকার করল, সত্যিই সে সানলুও মন্দিরের দুর্ধর্ষ যোদ্ধা।
সানলুও মন্দিরে রয়েছে এক বিশেষ বাহিনী, নাম ‘ছায়া ঘাতক’। এই ঘাতকরা গোপন মিশন সফলভাবে শেষ করলে বিশেষ উপাধি পায়।
ঘাতক বাহিনী শক্তিমত্তা অনুসারে চার ভাগে বিভক্ত—আকাশ, পৃথিবী, অন্ধকার ও আলো—যোগ্যতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ শিষ্যদের শক্তি অনুযায়ী ভাগ করা হয়। ছিং ইয়া ‘হুয়াং’ শ্রেণির ছায়া ঘাতক, পঞ্চম স্থানে।
এইসব ভাবতে ভাবতেই ছিং ইয়া সামনে উপস্থিত, হাত তুলে এক লালচে আঁচড়ের আঘাত হানে।
চু ছেন সঙ্গে সঙ্গে বর্শা তুলে আত্মরক্ষা করল।
ধ্বনি!
চু ছেন আঘাতে সাময়িক হার মানল—কয়েক পা পিছিয়ে গেল, গোড়ালি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে পেছনে সরে যাওয়া থামাল।
তখনও সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, শুরুতেই সবটা উজাড় করেনি—কৌশলে একটু দুর্বলতার ভান দেখাল, ছিং ইয়ার আসল শক্তি যাচাইয়ের উদ্দেশ্যে।
“ওহে, আমাকে চূর্ণ করবে? নিজের শক্তিটা আগে দেখে নে!”
একবার সফল আঘাতের পর ছিং ইয়ার মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি, আবার দ্রুত ছুটে এল।
নখর বদলে করতলে, মুহূর্তেই হাতের ভেতর গুপ্তশক্তি ঘনীভূত—রক্তিম, ভয়াল এক করাঘাত প্রস্তুত।
শোঁ!
চু ছেন কব্জি কাঁপিয়ে ঝটকা দিয়ে সাদা জেডের বর্শা ঘুরিয়ে ধরল।
ছিং ইয়া তখন দ্রুত পা চালিয়ে, নিচু হয়ে বর্শার আঘাত এড়িয়ে গেল—আকাশভেদী শব্দ, পরক্ষণেই রক্তিম করাঘাত চু ছেনের বুক লক্ষ্য করে নেমে এল—এ আঘাত হৃদয়ের দিকে, আরেকটু হলে মৃত্যু নিশ্চিত, না হলেও প্রচুর রক্ত ঝরবে।
“হুঁ, এত তাড়াতাড়ি আমায় মারতে চাস? তোর সে ক্ষমতা হয়নি!”
ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল চু ছেন—রক্তিম করাঘাত একেবারে কাছাকাছি, ঠিক তখনই সে পা বাড়িয়ে মাটিতে জোরে ঠোকা দিল, শরীর পেছনে ছিটকে গেল, ছিটকে উঠল কয়েকটি পাথর।

“এত ধীর, কোথায় পালাবি?!”
ছিং ইয়া ঝুঁকে ধাওয়া করল, গতি আরও বাড়াল—পিছনে পড়ে রইল অসংখ্য ছায়া।
“ধীরে? এবার দেখ কত দ্রুত!”
চু ছেন অট্টহাসি দিয়ে, ছিটকে যাওয়া শরীর হঠাৎ ঘোরাল, বাতাসে লাফিয়ে এক পা তুলে ছিটকে ওঠা পাথরে শক্ত লাথি মারল—পাথর সাদা আলোর রেখায় ছুটে গেল ছিং ইয়ার দিকে।
আর চু ছেন, সেই ঘূর্ণনের সুযোগে দ্রুত মাটি ছুঁয়ে, সঙ্গে সঙ্গে পা ঠুকে মাটি ফাটিয়ে, ছিটকে যাওয়া শরীর আচমকা থামাল, তারপর ঝুঁকে সামনে ছুটে এল।
চোখে শীতল ঝলক, বর্শা ধরে শক্তি সঞ্চয় শুরু করল, প্রবল গুপ্তশক্তি বর্শায় জমা।
সবুজ আভা দ্রুত জমাট বাঁধল—সবুজ ড্রাগনের এক ছায়া সৃষ্টি হলো।
হাতের তালু দিয়ে বর্শার গোঁড়া ঠেলে দিল, বর্শা শিস বাজিয়ে ছুটে চলল বাতাসে।
চু ছেন একটুও থামল না—বরং বর্শা ছুঁড়ে উঠিয়ে, এক পা তুলে বাতাসে ভাসমান বর্শার গোঁড়ায় প্রচণ্ড আঘাত করল।
ড্রাগনের গর্জন—সবুজ ড্রাগনের জলাভিষেক!
ধ্বনি!
ছিং ইয়া এক আঘাতে ছুটে আসা পাথর গুঁড়িয়ে দিল, আক্রমণের গতি কিছুটা কমল—কিন্তু ঠিক তারপরেই ছুটে এল বর্শার শীতল আলো।
ছিং ইয়া অল্প সময়ের জন্য থেমে গেল, রক্তিম মুষ্টি দিয়ে ড্রাগনের ছায়া গুঁড়িয়ে দিল, তারপর এক করাঘাতে বর্শা ছিটকে পড়ল—এর মাঝেই আবার গুপ্তশক্তি সঞ্চয় করে চু ছেনের দিকে এক দূরপাল্লার আঘাত ছুড়ে দিল।
ঝড়ের গর্জনে চু ছেন বর্শার ছায়া মিশে ছিং ইয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—রক্তিম গুপ্তশক্তি সঞ্চারিত—এক মুষ্টির প্রচণ্ড আঘাত হানল।
রক্তিম ঘুষি!
গর্জন!
মুষ্টি ও করতল একসঙ্গে আঘাত করল—দুই প্রবল গুপ্তশক্তির সংঘাতে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। হয়তো চু ছেনের হঠাৎ হামলার জন্য, ছিং ইয়া পুরোপুরি শক্তি জড়ো করতে পারেনি—ফলে জুউয়েনস্তরের এক শীর্ষ যোদ্ধা হয়েও চু ছেনের এক আঘাতে আধপা পিছিয়ে গেল।
“সরাসরি আঘাতে আমাকে পেছনে ঠেলে দিলে—তুই সত্যিই শক্তিশালী, তোর সম্মান প্রাপ্য।”
চোখে ক্ষণিক বিস্ময়, তারপর সম্মতিসূচক মাথা নোয়াল ছিং ইয়া।
একজন নিছক জিংচি স্তরের চু ছেনের হাতে সে পিছিয়ে গেল—এটা বিস্ময়েরই ব্যাপার। যদিও বর্শা আর পাথরের যুগল আঘাতের ছলনায় সে পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করতে পারেনি, তবু আধপা পিছিয়ে পড়ার লজ্জা গোপন রইল না।