৩১তম অধ্যায় ছোট কালো দলা
“তাও ভালো।” লু চিয়ানসুয়েতার কথায় মাথা হেঁটিয়ে সম্মতি জানাল, পদ্মফুলের মতো নরম পা ফেলে ধীরে ধীরে চু ছেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সে মুখ তুলে প্রাচীন পাথরের দরজাটির দিকে তাকাল, বলল, “আমার কিছু সময় লাগবে শক্তি সিল করতে। লাংয়া গোপন স্থানে এক নিয়ম আছে—কোনো জুউয়েন স্তরের ঊর্ধ্বতন সাধক প্রবেশ করতে পারবে না।”
চু ছেন সামান্য মাথা নোয়াল, লু চিয়ানসুয়ের পাশে পাশে চ্যানেলে পা রাখল, আবার সেই ভাঙা মন্দিরে ফিরে এল।
“আজ রাতে এখানেই মিলিত হবো, প্রত্যেকে নিজের মতো প্রস্তুতি নাও। যদি অজেয় শত্রুর মুখোমুখি হও, পালিয়ে যেও।”
চু ছেন দৃষ্টি তুলে লু চিয়ানসুয়ের মুখে এক মুহূর্ত তাকিয়ে রইল। লু চিয়ানসুয়ে হালকা মাথা নাড়ল, তার চুল অল্প আঁচলে দুলে উঠল, “ঠিক আছে, তাহলে আজ রাতে দেখা হবে।”
এই বলে, দু’জনের দৃষ্টি আকাশে মিলল, সংক্ষিপ্ত সেই চোখাচোখি শেষে দুজনেই ঘুরে ভাঙা মন্দির ছেড়ে দুই ভিন্ন পথে দ্রুত চলে গেল।
...
সেনলো হল, প্রধান সভা।
ঠকঠক ঠক!
এসময়, সভাকক্ষে একে একে রহস্যময় মোমবাতি জ্বলে উঠল—একটি, দুটি, তিনটি...
অন্ধকারে ডুবে থাকা হলটা হঠাৎই সেই অদ্ভুত মোমবাতির আলোয় উজ্জ্বল হল। আলোয় দেখা গেল, এক সিংহাসন, আর তাতে বসে আছেন এক যুবক—শুভ্র কেশ, কালো পোশাক, বসে আছেন অথচ তাকে ঘিরে কোনো গূঢ় শক্তির চলাচল টের পাওয়া যায় না।
“প্রভু, উ চাংলাও এবং কয়েকজন পরিদর্শক-দূতের আত্মার প্রদীপ নিভে গেছে। শেষ খবর মেলে রক্তিম-আকাশ শৃঙ্গের কাছে।”
এক কালো পোশাকপরা শিষ্য এক হাঁটু গেড়ে খবর দিচ্ছিল, সেই মুহূর্তে সিংহাসনে বসা যুবকের চোখে রক্তিম ঝলকানি খেলে গেল; রাজাধিরাজের মতো দৃষ্টিতে সে শিষ্যটিকে অবজ্ঞাভরে দেখল। এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল—
“কারণ খুঁজে বের করো! সেনলো হলে যারা হানা দেয়, তাদের হত্যা করো!”
“জি!” মাটিতে কাঁপতে থাকা শিষ্য একবার বলল, তারপর সভা কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
...
ভাঙা মন্দির থেকে বেরিয়ে চু ছেন নিজের ছায়াকে আড়াল করে শহরের নানা ওষুধের দোকানে ঘুরে বেড়াল। অনেক আত্মিক পাথর খরচ করে টিয়ানইউয়ান গোপন গ্রন্থের প্রয়োজনীয় নানা ভেষজ কিনল, সাথে কিছু পোশাকও সংগ্রহ করল।
হুইচুন হলের আশেপাশে টিয়ানইউয়ান গোষ্ঠীর গুপ্তচর ছড়িয়ে ছিল। অকারণে সন্দেহ জাগাতে চু ছেন আর সেই পথে গেল না, ফলে তার কেনা ভেষজের পরিমাণও আশানুরূপ হল না।
রাস্তার এক কোণে দাঁড়িয়ে, চু ছেন অজান্তেই কাছের এক লৌহকারের দোকানে ঢুকে পড়ল। দোকানদারের কাছে বারোটি উৎকৃষ্ট লৌহের তৈরি চেজুন পেরেক অর্ডার করল।
গোপন অস্ত্র চু ছেনের বহু যুদ্ধে বিজয় এনেছে। মনের মতো অস্ত্র পেয়ে চু ছেনের মন ভালো হয়ে গেল। ঠিক তখনই, মাথায় হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো—তার চেতনার গভীরে টিয়ানদি গ্রন্থ অল্প কাঁপল, এক অচেনা টান তাকে টেনে নিয়ে গেল দোকানের এক পাড়ে।
“একি? ভালো কিছু পাওয়া যাবে নাকি?”—চু ছেনের প্রথম মনে পড়ল। আগেও, রহস্যময় খণ্ড খুঁজে পেয়ে সে এই অনুভূতি পেয়েছিল, সেই যুদ্ধে তার প্রাণরক্ষা হয়েছিল।
তখন থেকেই চু ছেনের ধারণা, তার মাথার ভেতরে থাকা টিয়ানদি গ্রন্থে অমূল্য বস্তু চেনার ক্ষমতা আছে।
চু ছেন পা বাড়ানো থামিয়ে মাথা চুলকাল, দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল দোকানের পাশে সাজানো তাকের ওপর। সেখানে সারি সারি মদের কলসি।
“দোকানদার।” ধীরে তাকের পাশে গিয়ে এক কলসি তুলে নাড়াল, “তোমার মদের কলসি বেশ ভালো, আমাকে দুটি সস্তায় দেবে?”
লৌহকার দোকানদার হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, পছন্দ হলে নিয়ে যাও, দাম কিছুই না, শুধু কারিগরির দাম দিলেই চলবে।”
চু ছেন এক হাতে সুন্দর এক কলসি, আর তাকের কোণ থেকে এক কালো ছোট কলসি তুলে বলে উঠল, “সবাই তো কারিগর, ধরো এই দুটি কিনছি, চেজুন পেরেকের সাথে হিসাব করে দাও।”
দোকানদার ভালো মনে পরামর্শ দিল, তাকের দিকে ইশারা করে বলল, “ভাই, তোমার হাতে যে ছোট কালোটা, দেখতে ভালো না, কাউকে দিলে একটু সুন্দর নাও। ওটা পাহাড়ে কুড়িয়েছিলাম, চাইলে এইগুলোর কোনটা নাও।”
“এই ছোট জিনিসটা বেশ শক্ত মনে হচ্ছে, আমার ভালো লাগছে, বাড়ি নিয়ে গিয়ে আখরোট ভাঙব।” চু ছেন হাসিমুখে দোকানদারের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।
তারপর চু ছেন তাকাল সেই ছোট কালো কলসির দিকে। কলসিটা আধা হাতের মতো, পুরোটাই গাঢ় কালো, সম্ভবত দীর্ঘদিন লৌহকারের দোকানে পড়ে থাকায় জংধরা লোহার রঙ ধরেছে, কিছুটা পুরোনো দেখায়। শুধু ওপরের কয়েকটি ক্ষয়ে যাওয়া রহস্যময় লিপি ছাড়া বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না।
“টিয়ানদি গ্রন্থ যেটা চেনে, সেটা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।”
চু ছেন মনে মনে ভাবল, সত্যিকারের রত্নের ওপরটা দেখে বোঝা যায় না। যেমন প্রথমে টিয়ানদি গ্রন্থও তো ছিল এক সাধারণ ঝিনুকের ভেতর, অথচ তার ভেতর ছিল অসাধারণ এক গ্রন্থ।
টুপ!
কৌতূহলবশত চু ছেন কলসির মুখের ঢাকনা খুলে একচোখে ভেতরটা দেখল—গাঢ় অন্ধকার, কিছুই বোঝা গেল না।
কলসি নাড়িয়ে দেখে ভেতরে তরল নড়াচড়ার শব্দ।
চু ছেন একটু ভেবে, নিজের চেতনা কলসির মুখ দিয়ে ভেতরে পাঠাল—আর তাতেই বিস্ময়ে হতবাক।
কলসির ভেতরে নিজস্ব এক জগৎ—এত বিশাল, চাইলে এক নদীও অনায়াসে ধরে ফেলা যায়।
“ও? ভেতরে নিজস্ব জগৎ? এত বড় স্থান?” চু ছেন এক ঝলক মনে মনে ভাসমান টিয়ানদি গ্রন্থের দিকে তাকাল, “নিশ্চয়ই দারুণ রত্ন।”
ওই অক্ষরহীন গ্রন্থটা একবার লাফিয়ে উঠল, যেন চু ছেনের প্রশংসায় আনন্দিত।
“তোমার ওপর ভরসা করাই উচিত।”
চু ছেন পলকে তাকের দাম দেখল, ঠোঁট বাঁকা হয়ে উঠল। যদিও মদের কলসি খুব দামী নয়, তবু সস্তাও না। তবে elders-এর কাছে টাস্ক হলে যে আশ্রয় পেয়েছিল, তাই কৃতজ্ঞতাবশত কিনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
চু ছেন একবার থলি খুলে বাকি আত্মিক পাথর গুনল, আবার মাথায় এল—পুরনো শহরের পথে যেতে হবে, পাথর ছাড়া চলবে না। তখন সে থলি থেকে সেনলো হলের কিছু লোকের কাছ থেকে পাওয়া কিছু আত্মিক ধাতু ও অস্ত্র বের করল, দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “দোকানদার, এগুলো নেবে?”
“হুম? জিনিসগুলো খারাপ না, তবে অনেকটাই ভাঙা, দাম খুব একটা হবে না।” দোকানদার একটাকে তুলে আনমনে দেখল।
চু ছেন শুনে চোখ কুঁচকে গেল, এগুলো তো নব্বই শতাংশ নতুন, ঝকঝকে, স্পষ্টতই সদ্য লুট করা হয়েছে, নিজে তো ছোঁয়াওনি, তাহলে দাম কম কেন? ব্যবসায়ীর কথায় সত্যিই বিশ্বাস নেই!
এখনো ভাবছিল, দোকানদারটা এত ভালো কেন মনে হলো, বুঝলাম আসল ফাঁদটা এখানেই!
“জিনিসগুলো খারাপ না, ভাই কোথা থেকে পেলে এত?” চু ছেনের মুখ হাঁ করে থাকতে দেখে দোকানদার তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
চু ছেন হালকা হাসল, “রাস্তা থেকে কুড়িয়েছি। কিছু আগের এক বুড়ো পড়ে গিয়েছিল, সাহায্য করেছিলাম, সে কৃতজ্ঞ হয়ে উপহার দিয়েছে।” মনে মনে ভাবল, আসলে তো সব সেনলো হলের বুড়োদের ব্যাগ থেকে নিয়েছি, মান খারাপ হয় কী করে! না হলে কালোবাজারের নিলামের তাগিদে এখানে আসতাম না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি বেশি কিছু জানতে চাই না।” দোকানদার বলেন, চোখে মুখে সামান্য টান, এরপর যেন যাদুকরের মতো কোথা থেকে যেন একটা অ্যাবাকাস বের করল, আঙুলে থুতু মেখে খটখট আওয়াজে হিসাব কষতে লাগল।