অধ্যায় ৪৮: প্রত্যাবর্তন

龙紫চরণ চোখে সামনে উচ্ছ্বসিত যুবকের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ঝলক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠলো, তারপর বললেন, “তোমার বাবা-মায়ের বিষয়ে এখন আমি তোমাকে বেশি কিছু বলতে পারছি না। তুমি এখনও খুব দুর্বল, এখন তোমার উচিত নিজের বিকাশে মনোযোগ দেয়া। যখন তুমি একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছাবে, তখন আমি নিজেই তোমাকে সত্য জানাব।”

এই কথা শুনে, চু চেনের বুক ভরে উঠলো শক্তিতে; 龙紫চরণের মুখে বলা দুর্বলতা চু চেনকে আঘাত করেনি, বরং তার শক্তিশালী হবার আকাঙ্ক্ষাকে আরও উসকে দিল।

চু চেনের চোখে উদ্যম দেখে, 龙紫চরণ প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নাড়লেন, চু চেনের মাথায় হাত রেখে বললেন, “তোমাকে অতটা উদ্বিগ্ন হতে হবে না। আমি একদা仙帝 ছিলাম, আমার সহায়তায় তুমি দ্রুত বিকশিত হতে পারবে।”

আশ্চর্যজনকভাবে, চু চেন তার স্পর্শে কোনো প্রতিরোধ দেখাল না; বিগত দশ বছরে চু চেন খুব কমই এমন উষ্ণতা অনুভব করেছে। কেন সে এই নারীর ওপর এতটা বিশ্বাস রাখে, তা চু চেন নিজেও জানে না—এ যেন অন্তরের কোনো স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

চু চেন মাথা ঝাঁকাল, সেই বিশ্বাসের উৎস নিয়ে ভাবলো না; হয়তো দু’জনেই 天帝书-এর অধিকারী ছিল বলে, কে জানে।

龙紫চরণের কথায় চু চেন তার আন্তরিকতা অনুভব করতে পারল। এখন তার মনে নতুন আশা জন্ম নিল; নিজস্ব বাধা ভেঙে গেছে, এমন এক শিক্ষক পেয়ে সে সহজেই দ্রুত উন্নতি করতে পারবে।

龙紫চরণ এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হননি, এখনও চু চেনের চেতনার সমুদ্রে অবস্থান করছেন। তিনি চু চেনের বিগত বছরের কষ্ট বুঝতে পারেন, স্বয়ং অনুভব করেছেন তার অভিজ্ঞতা, এবং হৃদয় থেকে প্রতিশ্রুতি দিলেন এই যুবককে ভালোভাবে দেখাশোনা করবেন।

…

আকাশের প্রান্তে রক্তিম আলোকরেখা নতুন দিনের সূচনা করেছে, আশার আলো ছড়িয়ে পড়েছে ধরণীতে। নীল আকাশে কয়েকটি শুভ্র মেঘ ভেসে যাচ্ছে, হালকা বাতাস যেন নৃত্যরত শিল্পী, আকাশকে আরও স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল করে তুলছে।

টুপটাপ…

天元宗-এর পাহাড়ি পথে ভেসে এলো পায়ের শব্দ; দেখা গেল, এক সুন্দর যুবক ধীরে ধীরে দিগন্ত থেকে এগিয়ে আসছে।

ভোরের আলোকরেখায়, তার পরিধানে ধোয়া সাদা পোশাক, উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় তার শরীরে এক ধরণের নির্মলতা ছড়িয়ে পড়েছে।

তার কাঁধে লম্বা বর্শা, বর্শার নিচে ঝুলছে কাপড়ের পোটলা, হাঁটার সাথে সাথে তা দুলছে।

যুবকের ঠোঁটে একটি ধানের গাছ, তার চেহারায় এক ধরনের স্বাধীনতা ও দুর্বার শক্তি—একটি উদ্দাম, মুক্তবুদ্ধি তরুণ যোদ্ধা।

কে বলে, অচেনা পথে মানুষ যেন রত্ন, এই যুবক অনন্য।

“হুঁ…”

অনেকক্ষণ পরে, চু চেন 天元宗-এর প্রধান ফটকে এসে দাঁড়ালো, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললো।

“অবশেষে ফিরে এলাম!”

পথের ক্লান্তি মনে পড়ে, চু চেন আবেগে ভরে গেল, দৃঢ় পায়ে এগিয়ে চললো, উদ্দেশ্য任务阁-এর দিকে।

任务阁-এর ভেতরে, ঝাং长老 ঝুঁকে বসে আছেন টাস্ক টেবিলের পেছনে, দুই পা ক্রস করে, অলস ভাবে গুনগুন করছেন, এক হাতে তাল বাজাচ্ছেন, অন্য হাতে ধরে আছেন মদের কলসি, মাঝে মাঝে তা মুখে তুলে গলায় ঢালছেন। তার সেই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি যেন সব উৎকণ্ঠা দূর করে দেয়।

চু চেন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে任务阁-এ প্রবেশ করলো।

“ওহ, চু ভাই来了! ফিরে এসেছে।”

“মনে হয় মিশন ব্যর্থ হয়েছে, সে তো凝气境-এর সবচেয়ে কঠিন কাজ নিয়েছিল, এতো দিন ধরে নিখোঁজ ছিল।”

“তুমি কী বলছ! চু ভাই খুব শক্তিশালী, 赤焰灵蛇 তো সহজেই ধরবে।”

“হ্যাঁ, চু ভাই অবশ্যই শক্তিশালী, আমি তো তা অস্বীকার করি না। কিন্তু সে তো সব সময় একা একা মিশনে যায় আর আহত হয়ে ফিরে আসে।”

“ভবিষ্যতে আমরা সাহায্য করবো নাকি?”

“ভালো ধারণা।”

চারপাশের সহানুভূতিপূর্ণ কথাগুলো শুনে চু চেনের ঠোঁটের কোণায় এক মৃদু হাসি ফুটে উঠলো; সে হাত তুলে, “ঠাস” করে কোমরে ঝুলানো মদের কলসি টাস্ক টেবিলে রাখলো, ভেতরের মদ দুলে উঠে পরিষ্কার শব্দ করলো।

“কে এখানে এত হৈচৈ করছে?”

ঝাং长老, যিনি আগে অলস ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, আচমকা শব্দ শুনে চমকে উঠলেন, চোখ বড় করে খুললেন।

এক মুহূর্তে, তার চোখে ঝলকে উঠলো তীক্ষ্ণ তরবারির মতো দীপ্তি, তারপর মিলিয়ে গেল।

তিনি চেয়ার থেকে উঠে এলেন, তারপর আবার ধীরে ধীরে শরীর প্রসারিত করে অলস ভঙ্গি নিলেন, হাত দিয়ে মুখের পাশে থাকা মদের দাগ মুছে নিলেন।

“বাহ, ভালো মদ!”

ঝাং长老 নাক দিয়ে গন্ধ টেনে নিলেন, গাঢ় সুবাস তার নাকে ঢুকে গেল। ধীরে ধীরে দৃষ্টি টেবিলের কলসির ওপর উঠে এলো, প্রথমে সেই হাতে, তারপর তার মালিক চু চেনের মুখে।

“আহা, তো তুমি তো!”

ঝাং长老র চোখে বোঝার ইঙ্গিত ফুটে উঠলো, ঠোঁটে হাসি, কথায় পরিচিতির ছোঁয়া।

“ওহ, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?” ঝাং长老 মুখে এক অস্পষ্ট হাসি রেখে খালি কলসি রেখে চু চেনের দিকে তাকালেন, মৃদু কৌতুকে বললেন, “কি, মিশন ব্যর্থ হলো?”

বলতে বলতে তিনি খালি কলসি ঝাঁকিয়ে “ঠনঠন” শব্দ করলেন, তারপর বিরক্তির সাথে বললেন, “আহা, মদটা তো টেকেনি।”

চু চেনের মুখে মৃদু হাসি, কৌতুকের জবাব দিল না; সে টেবিলের কলসি দু’হাত দিয়ে সম্মান দেখিয়ে তুলে বললো, “প্রবীণ, এটা বিশেষ কিছু, আপনার জন্য নিয়ে এসেছি। 七仙镇-এর বিখ্যাত桃花鲜酿, আপনি অবশ্যই চেষ্টা করুন।”

কথা শেষ করতেই চু চেন আঙুল দিয়ে টিপ দিল, “পপ” শব্দে কলসির ঢাকনা খুলে গেল, মুহূর্তেই ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়লো, পুরো任务阁 মদের সুবাসে ভরে গেল।

“ওহ, অসাধারণ!” ঝাং长老 চোখ বড় করে চু চেনের কলসির দিকে তাকালেন, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকার দেখছে, মুখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, “এটা নিশ্চিত ভালো, দামও কম নয়। তুমি তো বেশ ভালোই উপার্জন করেছ!”

কথা শেষ না করতেই তিনি মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, কাজ শেষ হয়েছে তো? কাজের টোকেন দাও তো দেখি।”

তাঁর চোখ কলসির ওপরেই স্থির, তবে দায়িত্বের কারণে কিছুটা মনোযোগ দিলেন চু চেনের দিকে।

এই কাজ তাঁর任务阁 থেকেই নির্ধারিত হয়েছিল,赤焰灵蛇-র কাজ凝气境-এর জন্য খুবই কঠিন।

চু চেনের দিকে চোখ তুলে তাকানোর মুহূর্তেই ঝাং长老 পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, হাসি মিলিয়ে গেল, জায়গায় চমকে উঠলেন।

তার চোখ সংকুচিত হলো, মনে হলো যেন অসম্ভব কিছু দেখছেন।

作为任务阁长老, তিনি নিজেকে তীক্ষ্ণ চোখের বলে মনে করেন, কিন্তু এখন চু চেনের境界-র কিছুই ধরতে পারলেন না, যেন তার সামনে এক রহস্যময় কুয়াশা, গভীর ও অজানা।

ঝাং长老র মুখে স্থির হয়ে থাকা বিস্ময় দেখে চু চেনের মনে এক গোপন আনন্দ উঁকি দিল, ঠোঁটের কোণায় অতি সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠলো।