বারোতম অধ্যায় শুভ্র বসনার নারী

মিশন সম্পন্ন হতেই, ড্রাগনের অবয়বটি অসংখ্য ঝলমলে আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।
বিশাল সাপটি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই চারপাশে প্রবল বাতাসের ঢেউ উঠল, যা ঘাসের ঝোপঝাড়ে সশব্দে আলোড়ন তুলল।
“হা~ হা~, সত্যিই অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম।”
শক্তিহীন চু ছেন ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল; স্পষ্ট বোঝা যায়, অল্প আগে লড়াইটা বাইরে থেকে যতটা সহজ দেখিয়েছিল, আদতে ততটা ছিল না।
লড়াই চলাকালীন, হোংমোং দেহচর্চা কৌশল স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল, বাতাসে ছড়িয়ে থাকা আগুনের বিষকে একটানা শোধন করছিল।
কাঁপতে কাঁপতে সে হাত তোলে, অজান্তেই কপালের দুই পাশে আঙুল ঘোরাতে থাকে; যদিও নিজেকে সামলে রাখার চেষ্টা করছিল, হাতের কম্পন তার ক্লান্তি ও অজানা ব্যথার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
“দেখা যাচ্ছে, বিভিন্ন কৌশলের মিশ্রণ অসাধারণ শক্তি এনে দিতে পারে।”
বিশ্রামের সুযোগে চু ছেন মনে মনে সদ্য সমাপ্ত লড়াই খুঁটিয়ে ভাবছিল এবং অজান্তেই মুখে ফিসফিস করল।
ছিংইউন শিখরের কৌশলের মূলত বৈশিষ্ট্য হালকা ও ভেসে চলা, এখানকার অধিকাংশ শিষ্যই হালকা পদক্ষেপ, গোপন অস্ত্র ও দীর্ঘ অস্ত্রে দক্ষ। চু ছেন আনুষ্ঠানিক শিষ্য না হলেও ছোটবেলা থেকেই ছিংইউন শিখরে বড় হয়েছে, ফলে গোপন অস্ত্র ও দীর্ঘ অস্ত্র ব্যবহারে সে একেবারে পারদর্শী।
কিছুক্ষণ আগে, লড়াইয়ের উত্তাপে চু ছেনের মনে হঠাৎ বুদ্ধির ঝলক আসে, সে গোপন অস্ত্রের ঝুলন্ত তারা ছোঁড়ার কৌশল আর লম্বা বর্শার তীক্ষ্ণ আঘাতের পদ্ধতি মিলিয়ে এক নতুন চাল তৈরি করে, যার নাম দেয় ড্রাগনের শিকারবৃত্ত।
যদিও এবার এই চালটি সে তাড়াহুড়োয় ব্যবহার করেছিল, পাশে ধসে পড়া মৃত সাপই প্রমাণ করে এই কৌশল কতটা ভয়ানক প্রাণঘাতী।
আরও খানিক বিশ্রাম নিয়ে শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে পেলে, চু ছেন নিজের সংরক্ষণ ব্যাগ গোছাতে লাগল।
সে দুর্গন্ধময় সাপের মাথা চিরে বিশাল এক চকচকে জটিল স্ফটিক বের করল।
“ওহ! অশুভ মণি?” উত্তেজনায় গলা চড়িয়ে বলে উঠল চু ছেন।
আগের ফাটলভরা স্ফটিকের তুলনায়, হাতে ধরা এই স্ফটিকটি বেশ মসৃণ ও গোলাকার, সাথে মৃদু নীলাভ আভা ছড়াচ্ছে।
তবে অল্পক্ষণ দেখার পরই চু ছেন বুঝল, এই অশুভ মণিটি সাধারণ নয়; হতাশ গলায় ফিসফিস করল, “দুঃখের বিষয়, এটা বিষমণি, শুধু বেচে দিতে হবে।”
অশুভ মণি, যেটা দানব প্রাণীর ধরন অনুযায়ী আকার ও জাতিতে ভিন্ন হয়, সাধারণত নিরপেক্ষ গুণসম্পন্ন, কিন্তু এই মণিটিতে আগুনের বিষ, কারণ দীর্ঘদিন ধরে লাল আগুন সাপটি তপ্ত বিষাক্ত পরিবেশে বাস করেছে।
এই বিষের কারণে, মণিটি সরাসরি আত্মস্থ করে修炼 বাড়ানো যায় না, দেখে চু ছেনের মন খারাপ হল।
বিষাক্ত অশুভ মণি কেবলমাত্র দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারী বা অস্ত্র নির্মাতার হাতে যথাযথ মূল্য পায়।
মাথা নেড়ে চু ছেন মণিটি ব্যাগে রেখে মনে মনে ভাবল, ফিরে গিয়ে পুরনো চিয়েনের কাছে জানতে হবে, এই বিষ বের করে গোপন অস্ত্র বানানো যায় কিনা।
সে সরঞ্জাম নিয়ে সাপের দেহ কাটতে লাগল, কাটতে কাটতে হাসির ছটা ফুটল মুখে; এই বিপদ ও সুযোগ হাতেনাতে তার অনেক কিছু এনে দিল, যেন এক নিমিষে ধনবান হয়ে গেল।

সাপের দাঁত দিয়ে গোপন অস্ত্রে বিষ মাখানো যায়, সাপের স্নায়ু দিয়ে তীরের ডোর বানানো যায়, সাপের পিত্ত ঔষধ তৈরির উপাদান—এক কথায়, এই সাপের প্রতিটি অংশই অমূল্য।
চু ছেনের মনে ভেসে উঠল চিয়েন লাইয়ে’র দামাদামির চেহারা, মনে মনে হাসল—এবার চিয়েন-দাদার সস্তা জিনিস পাবার সুযোগ।
শেষ অংশ কাটার সময়, হঠাৎ সাপের পেটের কাছে এক ঝলক আলো চু ছেনের নজর কাড়ে, তার হাতের কাজ থেমে যায়।
কপালে ভাঁজ ফেলে চু ছেন ভাবল, বুঝি এই লাল আগুন সাপের শক্তি অতটা ভয়ানক ছিল না বলেই; আসলে ও আহত ছিল।
সে ধীরে ধীরে সাপের পেটের দিকে তাকাল, সেখানে উল্টো আঁশের পাশে একখণ্ড নীলাভ টুকরো গাঁথা ছিল।
টুকরোটির আকার খুব ছোট হলেও, চারপাশে এক শীতল জ্যোতি ছড়াচ্ছিল, ধারালো প্রান্তে সূর্যালোকে এক ভীতিপ্রদ ঝিলিক ছিল।
চু ছেন গভীর মনোযোগে সেই রহস্যময় টুকরোটি দেখল, মৃদু গলায় ফিসফিস করল, “এটা কী?”
সে হাত বাড়িয়ে সাপের দেহ ছুঁয়ে টুকরোটি তুলতে গেল, হঠাৎ শরীরটা জমে গেল, মনে হল অদ্ভুত এক অনুভূতি তাকে ঘিরেছে…
এই অস্বাভাবিকতায় ডুবে থাকার মুহূর্তেই হঠাৎ ঘটনা ঘটে গেল।
চু ছেনের মনোযোগ হঠাৎ ছুটে গেল, তার আঙুল অনিচ্ছাকৃতভাবে টুকরোর ধারালো কিনার ছুঁয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে আঙুলে তীব্র যন্ত্রণা, গাঢ় লাল রক্ত ফোঁটা ফোঁটা মাটিতে পড়তে লাগল।
“উফ!”
ঠিক তখন, চেতনার গভীরে স্বর্গরাজা পুস্তকের একপ্রকার কম্পন অনুভূত হল, আনন্দের আবেগ ছড়িয়ে পড়ল।
রহস্যময় শক্তির প্রভাবে, রক্তটুকু দ্রুত টুকরোটিতে শুষে নিল, তারপর হালকা সাদা ধোঁয়া উঠে এল; ধোঁয়াটি কয়েক মুহূর্তেই রূপ নিয়ে এক ফালি সাদা আলো হয়ে চু ছেনের ভ্রুর মাঝে ঢুকে গেল, আর টুকরোটি মাটিতে পড়ে নিশ্চুপ হয়ে রইল।
এই দৃশ্য আরও বেশি বিভ্রান্ত করল চু ছেনকে; মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই এই টুকরোর সাথে তার মনে থাকা স্বর্গরাজা পুস্তকের কোনও সংযোগ আছে।
তবে সে যতভাবেই চেষ্টা করুক, রহস্যময় টুকরোটির আর কোনও প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল না।
বুঝতে না পেরে সে আর মন দিল না, টুকরোটি সতর্কভাবে ব্যাগে রেখে দিল।
কিছুক্ষণ পর চু ছেনের চাউনি পড়ল একটু দূরের ঘাসের ঝোপে।
সেখানে কয়েক গাছি ঘাস গজিয়েছে, রং লালচে-হলুদ, পাতা কিছুটা পোড়া-পোড়া, দূর থেকে দেখলে মনে হয় কয়েক গোছা পোড়া আগাছা।
চু ছেন তখন আঙুলের ক্ষত শুকায়নি, তবু ব্যাগ থেকে ওষুধ রাখার পাথরের বাক্স বের করল, অত্যন্ত সতর্কভাবে সেই তপ্ত আগুনের ঘাস তুলে বাক্সে রেখে দিল।
“তপ্ত আগুনের ঘাস! আহা, বিনা কষ্টে কাকতালীয়ভাবে পেয়ে গেলাম!”
দেহচর্চার নয়টি মহৌষধের একটি সে পেয়ে গেল।

সব অপ্রয়োজনীয় জিনিস ব্যাগে ভরে, রোদে দাঁড়িয়ে ঝিমিয়ে শরীর টানল, হালকা বাতাসে মুখে প্রশান্তি নিয়ে চু ছেন চোখ বন্ধ করে যুদ্ধোত্তর শান্তি উপভোগ করল।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল, পশ্চিমে সূর্য হেলে পড়েছে, চু ছেন হাত ঝেড়ে ব্যাগ গোছাতে লাগল, ভাবল—অনেকদিন পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো হল, এবার ফিরে গিয়ে কাজের হিসেব দিতে হবে।
...
পাহাড়ি পথের পাশে এক পুকুরে, চু ছেন ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, লড়াইয়ে লেগে থাকা রক্ত ধুয়ে ফেলছিল।
“হ্যাঁ?”
হঠাৎ দূরের জঙ্গলে প্রবল শক্তির ঢেউ আর চিৎকার শোনা গেল।
চু ছেন কপালে ভাঁজ ফেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দূর আকাশে এক নারীর অবয়ব উড়ে গেল, বাতাস ছিন্ন করার শব্দে চু ছেন দেখল, সাদা পোশাকের এক মেয়েলি গড়নের নারী।
“সাগরগর্ভ স্তর!” চু ছেনের মনে কাঁপুনি জাগল।
এই নারী কোনও বাহ্যিক শক্তি ছাড়াই আকাশে উড়ছে, অর্থাৎ তার修炼 সাগরগর্ভ স্তরে পৌঁছেছে!
চোখ সরু করে চু ছেন গলায় থেমে গেল, “ওই তো সাগরগর্ভ স্তরের প্রবীণ, কে তাকে তাড়া করছে?”
আকাশের ওপরে, একের পর এক বিকট শব্দ আর শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছিল, চু ছেন যদিও লড়াইয়ের স্থান থেকে কিছুটা দূরে ছিল, তবু সে প্রবল শক্তির প্রবাহ টের পাচ্ছিল।
চোখ শক্ত করে দূরের দিগন্তে তাকাল, সেখানে সাদা আর লাল রঙ মিশে আধ আকাশ ঢেকে ফেলেছে, এমনকি মেঘের দলও ওই শক্তির প্রবাহে ছড়িয়ে পড়ছে।
নিজেকে সামলে চু ছেন উপরে তাকাল, সাদা পোশাকের নারী দ্রুত কাছে চলে এল।
চু ছেন চমকে উঠল, সে তো এদিকে আসছে, প্রবীণদের লড়াইয়ে সাধারণরা বিপদে পড়ে—এখান থেকে সরে পড়াই ভালো।
ঠিক তখনই, সাদা পোশাকের নারী চু ছেনের দিকে একবার তাকায়, চোখে ঝিলিক জ্বলে ওঠে।
নারীটি হঠাৎ নেমে এসে চু ছেনের পায়ের নিচের জলে ঢুকে পড়ে, কানে মধুর অথচ তড়িতস্পর্শী অনুরোধ ভেসে আসে।
“ভাইয়া, একটু লুকিয়ে রাখো, দয়া করে!”
কিছুক্ষণ পরই, একের পর এক ছুটে আসার শব্দে তিনজন কালো চাদর পরা দুষ্টচোখের লোক পুকুরের কিনারায় উপস্থিত হল।