অধ্যায় একান্ন: তোমার মৃত্যুই প্রাপ্য!

দুর্গম কারাগারের দরজার বাইরে থেকে, এক সুদর্শন অবয়ব আলো-অন্ধকারের মধ্যে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সে অবয়ব ক্রমে কাছে আসতেই, সকলে অবাক হয়ে দেখল, অনেকদিন পর ফিরে এসেছে চু ছেন।

“দাদা!!”

শু সিয়াওফান-এর ম্লান চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে ডেকে উঠল, তারপরই চোখে অন্ধকার নেমে এল এবং সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“উঁ উঁ! উঁ উঁ!”

গোছালো যুবকটি প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, মুখভর্তি উত্তেজনা, যেন সে তার ত্রাণকর্তাকে দেখতে পেয়েছে।

অন্ধকার কারাগারে杂役 শৃঙ্গের শিষ্যরা রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছে। সবাই শিকলে বাঁধা, কারাগারের শাস্তির যন্ত্রপাতির পাশে ঝুলে আছে, কারো শরীর জুড়ে চাবুকের দাগ, ঘনিষ্ঠ বন্ধু যুবকটির শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন, মুখে কালো কাপড় গুঁজে দেওয়া, দূর থেকেই টক-দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

চোখ ঘুরিয়ে শু সিয়াওফান-এর দিকে তাকিয়েই দেখা গেল, তার পোশাক ছেঁড়া, এক পাশের জামার হাতা ছিঁড়ে গেছে, ভেতরের জামা উঁকি দিচ্ছে, মুখে রক্তঝরা ও ফোলা ছাড়া আর কোনো বিশেষ আঘাত নেই, যা ভাগ্যক্রমে স্বস্তির।

চু ছেন নিঃশব্দে কারাগারে প্রবেশ করল, চারপাশের দৃশ্য দেখে তার চোখে মৃত্যুর আগুন জ্বলল, সে বর্বর দৃষ্টিতে লি ওয়েই ও সঙ্গীদের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই তার শীতল হত্যার ইচ্ছা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“হুম হুম, দেখো তো কে ফিরে এসেছে? এ তো আমাদের চু দাদা!” চু ছেন-কে দেখেই লি ওয়েই গর্জে উঠল, চোখে নির্মমতা, হাসিতে ব্যঙ্গ আর বিকৃতি।

“তুমি মরার যোগ্য!” চু ছেনের দাঁতের ফাঁক গলে শীতল কণ্ঠে বেরিয়ে এল, কালো চোখ মুহূর্তেই রক্তবর্ণে রূপ নিল।

সে ধীরে ধীরে সবাইয়ের দিকে এগিয়ে এল, মূর্তির মতো মুখাবয়ব, কিন্তু এর মধ্যেই অজস্র ক্রোধ লুকানো, মুখাবয়বের এই নিরাবেগতা বরং আরও ভয়ংকর।

“আজ, কেউ এসে তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”

চু ছেন শান্তভাবে উচ্চারণ করল, যেন এটাই চূড়ান্ত সত্য, যা কেউ বদলাতে পারবে না।

“হে~ হা হা হা!” চু ছেনের এই নির্লিপ্ততা লি ওয়েই-কে উন্মাদ করে তুলল, কিছুদিন আগের চু ছেনের হাতে তার লাঞ্ছনার কথা মনে পড়তেই তার মুখে বিকৃত ক্রোধ ফুটে উঠল।

“মুখ বড় করেছো, তুমি নিজেকে কী ভাবো? আজ তোমাকে শিক্ষা দিয়ে ছাড়ব!”

বলেই, লি ওয়েই গোপন শক্তি সঞ্চয় করে চু ছেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝনঝন!

লি ওয়েই তার অস্ত্র বের করল, তরবারি তুলে চু ছেনের দিকে সজোরে আঘাত করল, দ্রুতগতিতে ছোঁড়া তরবারির ধার বাতাস চিড়ে ছুটে গেল, সে যেন পাগলের মতো চু ছেনকে মেরে ফেলতে চাইল।

তরবারির ধার সোজাসুজি এসে আঘাত হানল, চু ছেন নড়ল না, তরবারির আঘাত শরীরে পড়ল, গা দিয়ে গভীর রক্তাক্ত দাগ পড়ল, কিন্তু শু সিয়াওফান-দের আঘাতের তুলনায় এ কিছুই নয়।

চু ছেনের এই প্রতিরোধ দেখে লি ওয়েই-র মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখনই চু ছেন ঝাঁপিয়ে তার সামনে পৌঁছাল।

“মরে যা!!” হঠাৎ করেই বজ্রনিনাদের মতো চিৎকার, চু ছেন তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাত উঁচু করে, সমস্ত শক্তি নিয়ে লি ওয়েই-র মুখে ঘুষি বসাল, সেই ঘুষির শব্দে কারাগার কেঁপে উঠল।

“ওয়া আ!”

একটি করুণ চিৎকারের সঙ্গে লি ওয়েই মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে দিল।

এরপর চু ছেনের মুষ্টি বজ্রের মতো লি ওয়েই-র কপালে আঘাত হানল। সে ঘুষির তীব্রতায় লি ওয়েই-এর দেহ দুলে উঠল, মাথা একটু বসে গেল।

এখনও লি ওয়েই কিছু বুঝে ওঠার আগে, চু ছেন হাঁটুর আঘাতে তাকে উপরের দিকে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে চু ছেন লাফ দিয়ে উঠে, দুই হাতে মাটি বরাবর আঘাত হানল, তার পিঠে সজোরে আঘাত লাগল, আরেকবার মুখভর্তি রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

“এ...এ কী!” দুইজন ছিংইউন শৃঙ্গের নবাগত শিষ্য বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে অবিশ্বাস।

চু ছেন তো মাত্র凝气 স্তরের পাঁচ নম্বরের杂役 শিষ্য, সে কোনো গোপন শক্তি না ব্যবহার করেও, কেবল দেহের জোরে, দুই স্তর ওপরে থাকা লি ওয়েই-কে হারিয়ে দিল, যা তাদের修炼-র ধারণাকেও ছাপিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই এগিয়ে যাও! তাড়াতাড়ি তাকে মেরে ফেলো!”

এ সময়ের লি ওয়েই অত্যন্ত অসহায়, চুল এলোমেলো, মুখে রক্ত লেগে আছে, চেহারায় চূড়ান্ত বিকৃতি।

সে উন্মত্ত চিৎকারে আদেশ দিল, তার দুই সহযোগী অবশেষে চেতনা ফিরে পেল।

“চলো!”

চু ছেনের অমন শক্তি দেখে, দু'জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কোনো সহানুভূতি না দেখিয়ে, একসঙ্গে চেপে ধরল।

দু'জনই শক্তি সঞ্চয় করে, হাতের তালুতে শক্তি জমিয়ে, তালু ও তরবারির মতো আঘাত হানল, এগুলো最 সাধারণ শক্তি ব্যবহার করার কৌশল।

চু ছেনও এই কৌশল জানে, বরং আরও নিখুঁতভাবে, তার চোখে ওদের আক্রমণ দুর্বল ও অসম্পূর্ণ।

সশব্দে বাতাস চিরে চু ছেন মুহূর্তেই এক শিষ্যের সামনে হাজির হল, একটি ঘুষিতে সে ছিটকে গিয়ে কয়েক দশক মিটার দূরে গিয়ে কারাগারের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, দেয়ালে ফাটল ধরল এবং তা ক্রমে প্রসারিত হল।

চু ছেন চোখ তুলে, ঘুরে, মুহূর্তে অন্য শিষ্যের সামনে পৌঁছল।

সে শিষ্য হাতের আঘাত নিয়ে ছুটে এল, চু ছেন সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নিল, আঘাতটুকু মুখ ঘেঁষে চলে গেল।

পটাং!

সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর এক শব্দ কারাগার কাঁপিয়ে দিল।

“ওয়া আ!”

শিষ্যটি ছিটকে গিয়ে কারাগারের টেবিল-চেয়ার উল্টে কয়েক মিটার গড়িয়ে গেল।

সে appena উঠেছে, ঠিক তখনই আরেকটি ঝড়ো বাতাস তার দিকে ছুটে এল, সে সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল, পাশে পড়ে থাকা একটি চেয়ার তুলে চু ছেনের দিকে ছুঁড়ে দিল।

পরের মুহূর্তে, “ধ্বংস” শব্দে চু ছেনের ঘুষিতে চেয়ার চূর্ণ হয়ে গেল।

তার বুকজুড়ে গভীর ঘুষির দাগ রয়ে গেল, ভাঙা চেয়ারের ফাঁক দিয়ে চু ছেনের নির্মম, হত্যার আগুনে জ্বলন্ত মুখ দেখা গেল।

চলতি পথে সহজেই দুইজন ছিংইউন শৃঙ্গের শিষ্যকে পরাজিত করে, চু ছেন পা তুলে লি ওয়েই-কে শক্তভাবে লাথি মেরে ছিটকে দিল, “ধ্বংস” শব্দে লি ওয়েই দুই শিষ্যের মধ্যে গিয়ে আছড়ে পড়ল। তিনজনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গুরুতর আহত, একটুও নড়তে পারল না।

চু ছেন ঠান্ডা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল, হাত ঘুরিয়ে শক্তির শ刃 ছুড়ল।

কয়েকটি ভাঙার শব্দে সবাইকে বেঁধে রাখা শিকল কেটে গেল।

“শিয়াওফান!” চু ছেন দ্রুত শু সিয়াওফান-এর পাশে গিয়ে, তার নাকের কাছে হাত রাখল, শ্বাস আছে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু তবু তার চোখে ব্যথা ও অপরাধবোধের ছায়া। শু সিয়াওফান স্পষ্টত খুব ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, উপরন্তু ভয়ের চোটে অজ্ঞান হয়েছে।

চু ছেন তাকে আস্তে করে পাশে শুইয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকজন杂役 শিষ্যকে টেনে তুলে দেয়ালে ঠেকিয়ে বসাল।

সে একদিকে অস্থিরভাবে সকলের দেহে শক্তি সঞ্চার করল, অন্যদিকে অনুতপ্ত মুখে বলল, “ভাইয়েরা, আমি দেরি করে ফেলেছি।”

চু ছেনের দৃষ্টিতে অপরাধবোধ স্পষ্ট, যদি সে না থাকত, লি ওয়েই হয়তো杂役 শিষ্যদের জ্বালাত না।

“দাদা, এটা তোমার দোষ নয়, অনুতাপ কোরো না, আমরা দুর্বল বলেই তোমার বোঝা হয়েছি,” গোছালো যুবকটি মুখ থেকে দুর্গন্ধ মোজা বের করে, ক্লান্ত মুখে চু ছেনকে সান্ত্বনা দিল।