১৯তম অধ্যায়: পুরনো শহরের রাস্তার খবর

কয়েকটি উচ্চমানের আত্মিক তরল পান করতেই, সোনালি রহস্যময় শক্তি হৃদয়ে ভরে উঠল, হৃদয়ের রক্তের প্রবাহের তরঙ্গে ভেসে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সোনালি শক্তির প্রবাহে, হংমং দেহ শোধন কৌশল স্বয়ংক্রিয়ভাবে শুরু হল।
এক মুহূর্তেই, সোনালি শক্তি গোটা দেহে ছড়িয়ে, প্রতিটি হাড় ভেঙে আবার নতুন করে গড়ে তুলল।
প্রবল শক্তির ধাক্কায় শিরা-নালীর প্রাচীর ভেঙে গেল, আবার পুনরায় জুড়ে উঠল; দেহের মাংসপেশী কাঁপতে লাগল, হাড় ও শিরার সংঘর্ষের শব্দ বারবার ভেসে উঠল।
ব্যথা!
এ যেন মৃত্যুর যন্ত্রণা!
উহ!
চু চেন অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল, মাথার শিরা ফুলে উঠল, লিঙ্গচি শাস্তির চেয়েও বেশি তীব্র যন্ত্রণায় সে কাঁপতে লাগল; মুঠো শক্ত করে রেখেছিল, দাঁত চেপে ধরেছিল, কপালে ঘাম জমে উঠেছিল।
হালকা বাতাসে দেহে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, দুর্গন্ধযুক্ত ঘাম ও ময়লা দেহ থেকে বেরিয়ে এল, জামা কাপড় আবার নষ্ট হল।
ঝনঝন!
ঝনঝন! ঝনঝন!
দেহের অশুদ্ধতা বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে দেহের প্রতিটি ছিদ্রে ঝনঝন শব্দ উঠতে থাকল; সোনালি শক্তি তিনশো বাষট্টি ছিদ্রে প্রবাহিত হল, হাড় বারবার গড়ে ওঠার সাথে সাথে ছিদ্র ও শিরা ভেঙে আবার জুড়ে উঠল; হৃদয় থেকে সারা দেহে রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সময় গড়াতে লাগল, চু চেন হয়ত ধীরে ধীরে সেই বিভীষিকাময় যন্ত্রণার সাথে মানিয়ে নিতে শুরু করল, মুখের ফ্যাকাসে ভাব কেটে উঠে এল।
কয়েক ঘণ্টা পরে কপালের ফুলে ওঠা শিরা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, দেহ শান্ত হল।
এই চরম যন্ত্রণার শেষে সারা দেহে এক অদ্ভুত সতেজতা ছড়িয়ে পড়ল, চু চেন সহজেই চতুর্থ স্তরে উত্তীর্ণ হল; উচ্চমানের আত্মিক তরলের শক্তিতে চতুর্থ স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছে গেল।
চু চেন ভারী মাথা একটু নাড়িয়ে নিল, মাথা ঘোরার ও ব্যথার অনুভূতি কেটে গেল, মুখের বিকৃতি বদলে স্বাভাবিক হয়ে এল, গলা ঘুরিয়ে কটকট শব্দ তুলল।
চু চেন কৌশল বন্ধ করে উঠে দাঁড়াল, শরীর হালকা অনুভব করল, আঙুল দিয়ে দেহের নির্গত কালো ময়লা ঘষে ফেলল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
“হুঁ~”
চু চেন মুঠো শক্ত করে নতুন শক্তির অনুভূতি নিল, কয়েকবার হাত ঘুরিয়ে শব্দ তুলল, আগের চেয়ে দেহের শক্তি অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, মনে ভাবনা জাগল।
“এই হংমং দেহশোধন কৌশল সত্যিই অসাধারণ; যদি না এই সানরো হালের উপহার থাকত, কে জানে কবে আমি এগোতে পারতাম।”
লু ছিয়ানশুয়ের সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল সেই জলাশয়ে, সেখানে লু ছিয়ানশুয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই।

চু চেন দ্রুত দেহের ময়লা পরিষ্কার করে নতুন জামা পরে পাহাড়ের নিচের ছোট শহরের দিকে রওয়ানা দিল।
...
সকাল ফের এল, সাদা ঘোড়ার ছায়া যেন সময়ের প্রবাহ।
তিয়ান ছি শিয়া পর্বতের নিচে ছোট শহর, তার নাম সাত仙 নগর।
কথিত আছে, কোনো এক সময় সাতজন অসাধারণ仙 তলোয়ারবাজ এখানে যুদ্ধের জন্য মিলিত হয়েছিল; যুদ্ধের শেষে তারা বন্ধু হয়ে গেল, একত্রে এই শহর গড়ে তুলল, তাই এর নাম সাত仙 নগর।
সাত仙 নগরে, পাথরের রাস্তা, ইটের বাড়ি, ব্যস্ত বাজারে বিক্রেতাদের ডাকাডাকি, সর্বত্র প্রাণবন্ত দৃশ্য।
হালকা বাতাসে শহরের বাইরে শুকনো পাতায় ঘূর্ণি উঠল; দূর থেকে এক সবুজ পোশাকের কিশোর ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে শহরে ঢুকল।
সে সতেরো-আঠারো বছরের তরুণ, চোখে-মুখে প্রাণশক্তি, বয়সের যৌবন উচ্ছ্বাস।
সবুজ পোশাক পরা, হাতে একটি দীর্ঘবর্শা, বর্শার শেষে ঝোলানো ব্যাগ; দেখেই বোঝা যায়, সে পাহাড়ের নিচ থেকে আসা চু চেন।
বাজারের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে, সে বলল, “আহ, আমি চু চেন অবশেষে ফিরে এলাম! আগে দেখি খেতে কী পাওয়া যায়।”
চু চেন চোখ ঘুরিয়ে কাছের মদের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
দোকানে ঢুকে, জানালার পাশে বসে দোকানদারকে ডাকল।
“দোকানদার, আগের মতোই, কয়েকটা খাবার দাও, আর এক বোতল ফেনজু এনে দাও, একটা প্যাকেট করে নিয়ে যাব।”
দোকানদার হাসিমুখে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, সদ্য নতুন রাঁধুনি এসেছে, নতুন খাবার চাইবেন? নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।”
চু চেন এখন আত্মিক পাথরের অভাব নেই, তাই গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “ঠিক আছে, দাও, তাড়াতাড়ি খাওয়ার ব্যবস্থা করো, পাহাড়ে অনেকদিন খেতে পাইনি।”
দোকানদার হাসতে হাসতে রান্নাঘরে চলে গেল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
এ সময়, ব্যস্ত বাজারে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল; এক ভিখারি কোণায় ফরমা হাতে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
তিয়ানয়ু ধর্মসংস্থা, ছিংইউন পর্বতচূড়া।
এক শিষ্য দ্রুত ছোঁয়া বার্তা নিয়ে লিন ইউয়ের গুহায় ঢুকল।
“লিন ভাই, খবর এসেছে, চু চেনের অবস্থান পাওয়া গেছে, সে এখন赤霞 পর্বতের নিচে সাত仙 নগরে।”
শুনে, লিন ইউ ঘুরে দাঁড়াল, মুখে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি, চোখে হত্যার উন্মত্ততা, “ও কুকুরটা, পাহাড়ে মরেনি!”

“ও অপদার্থ赤焰灵蛇-এর কাজ নিয়েছিল, এত সহজে পার পাওয়ার কথা না। যাও! লোক পাঠাও!赤霞 পর্বতে কী ঘটেছে, জানো!”
“আর, নিচের লোকদের বলো, আমাদের চু ভাইকে ‘উত্তম’ অভ্যর্থনা দাও।”
শিষ্য মাথা নোয়াল, দ্রুত গুহা ছেড়ে গেল।
শিষ্য চলে গেলে, লিন ইউয়ের চোখে রক্তিম আলো, পাগলামি মুখে ফুটে উঠল, “শাপিত হৃদয় গোলা সত্যিই ভালো জিনিস; যদি修炼 স্থির হত, আমি এই আত্মিক পুকুর ছেড়ে সে অপদার্থকে পিঁপড়ের মতো মেরে ফেলতাম! তিন মাস পর ধর্মসংস্থার প্রতিযোগিতা, তখন কেউ আমার সামনে দাঁড়াবে না!! হাহাহাহা!!”
...
“শুনেছ, পাঁচ বছর পর আবার পুরনো শহরের কালো বাজার খুলছে।”
“ওহ? সেখানে ভালো জিনিস পাওয়া যায় না কি?”
“নিশ্চয়ই!通天阁-এর বড় নিলামে কিনতে গেলে অনেক আত্মিক পাথর-রত্ন লাগে।”
“সেদিন ওজনার সঙ্গে লড়াইয়ে, ও আমার আত্মিক অস্ত্রে ফাটল ধরিয়েছে; আমার炼器-র উপাদান দরকার, তুমি গেলে সঙ্গ দাও?”
“চল! আমিও দেখতে চাই।”
খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, চু চেন যাবার সময়, হঠাৎ দূরের রাস্তা থেকে বিস্ময়ের আওয়াজ এলো, চু চেনের কৌতূহল জাগল।
“পুরনো শহর? কালো বাজার?”
গোড়া ছুঁয়ে ভাবল, নিজের ব্যাগে পড়ে থাকা লক্ষাধিক আত্মিক পাথর মনে পড়ল; ঠিক করল, গোপন ভূমি থেকে ফিরে কালো বাজারে যাবে।
মাথা ঝাঁকিয়ে মন থেকে অপ্রয়োজনীয় ভাবনা সরাল, এখন দরকারি ওষুধ সংগ্রহ করা জরুরি।
লু ছিয়ানশুয়ের কাছ থেকে পাওয়া ভেড়ার চামড়া বের করল, কিছুটা হাঁটল, এসে পৌঁছাল শহরের কোণে এক পুরনো ও দৃষ্টিনন্দন ওষুধের দোকানে।
দোকানের দরজায় উঁচু সাইনবোর্ড, দু’জনের উচ্চতা সমান কাঠের ফলক, তাতে বড় বড় সোনালি অক্ষরে লেখা—‘হৈ চুন হল’।
দোকানের দু’পাশে লেখা, উপরের পংক্তি—‘শত ভেষজে শত রোগ মুক্তি’, নিচের পংক্তি—‘শুদ্ধ হৃদয়ে জীবনের কল্যাণ’; লেখার দৃঢ়তায় মানবকল্যাণের উদারতা ফুটে উঠেছে।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চু চেনের মনে আনন্দ জাগল; এমন দোকানে নিশ্চয়ই প্রয়োজনীয় ভেষজ পাওয়া যাবে।
এই ভাবনায় সে দোকানে ঢুকল, তখনই করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।