তেত্রিশতম অধ্যায়: এই অশিক্ষিতকে মেরে ফেল
চু ছেন মাটিতে পা রাখার পর, তার মুখে ছিল দৃঢ় শান্তি, গম্ভীর স্বরে বলল, “পথে অন্যায় দেখে সাহায্য করা ছাড়া আর কিছু নয়।”
“দিনের আলোয়, একজন নারীকে নির্যাতন করছো, এতে কোনও বীরত্ব নেই!” সে লু ছেনশুয়েকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে অপরিসীম ন্যায়ের সঙ্গে কথা বলল।
আসলে, চু ছেনের হৃদয়ে তখনও একটু ভয় ছিল, কারণ প্রতিপক্ষের সংখ্যা বেশি, শক্তি কতটা কেউ জানে না, হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়া ঠিক কি না, সামনে কী হবে সে-ও নিশ্চিত ছিল না।
“ধুর, বাজে কথা বলছো!”
“কোন দিনের আলো? এখন তো রাত হয়েছে, অযথা জ্ঞানী সাজছো কেন?!”
“সবাই, অস্ত্র ধরো, এই মূর্খটাকে পিটিয়ে মেরে ফেলো!”
যে লোকটা দলনেতা মনে হচ্ছিল, সে বেশ খুঁতখুঁতে, চু ছেনের কথার ভুল ধরে বড় ছুরি নিয়ে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল, পেছনের লোকগুলোও ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল।
এই সময়, চু ছেন হঠাৎ চোখ তুলে দেখল, তখনই স্পষ্ট দেখতে পেল কালো পোশাকধারীর হাতার চিহ্ন—হাতার কাছে একটা হিংস্র কঙ্কালের চিহ্ন, পাশে দুইটা ছুরি ক্রস করা।
আবার সেই শ্মশান সভা!
ততক্ষণে শ্মশান সভার এক শিষ্য আর সহ্য করতে না পেরে প্রথমেই আক্রমণ করল—তার হাতে কালো ধোঁয়ার ছটা, রক্তের ভাপ নিয়ে চু ছেনের দিকে এক হাত বাড়িয়ে মারল।
“ধুর! চুপিসারে আক্রমণ, লড়াইয়ের নিয়ম মানো না!” চু ছেনের চোখে ঝলকানি, শক্তি সঞ্চারিত হলো, সে এক ঘুষিতে আঘাত করল।
ঘুষি আর হাতের আঘাত মিশল, প্রতিপক্ষ থমকে গেল, চু ছেন শূন্যে লাফিয়ে এক লাথি মারল তার পেটে, সেই শিষ্য ছিটকে অনেকটা গড়িয়ে গিয়ে কোনোমতে স্থির হলো।
দেখা গেল, শিষ্যটি পেট থেকে ধুলো ঝাড়ল, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে এক আঙুল নাড়ল, মুখে স্পষ্ট ‘আমি-ই সেরা’ ভাব।
“তুই এই—” কথার মাঝখানে সে পেট চেপে দুই হাঁটু মুড়ে বসে বমি করতে লাগল, “—অবোধ, উগ—!!”
এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের শ্মশান সভার শিষ্যরা একে অপরকে ধাক্কা দিয়ে পেছনে সরে গেল, এ দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে আর কেউ এগোতে সাহস করল না।
“সব অকর্মা!” নেতা ঠান্ডা গলায় বলল, ঝাঁপিয়ে পড়ল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, এক প্রচণ্ড আঘাতে তলোয়ার নিয়ে চু ছেনের দিকে ছুটে এল।
“ঘূর্ণি-ছুরি!” কালো পোশাকধারী এক চিৎকারে জানাল, তার বড় ছুরি কাঁপতে লাগল, গুপ্ত শক্তি ছুরিতে পাক খেয়ে ছুরি নেমে এলো, চু ছেন পাশ কাটানোর সময় ছুরি দ্রুত ঘুরল, এত জোরে বাতাস ছিন্ন করল যে “শিশ” শব্দ হলো।
চু ছেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এই লোক শুরুতেই গোপন কৌশল প্রয়োগ করছে, একবারে মারাত্মক আঘাত, কিছু না করলে নিশ্চিতভাবে আহত হবে।
সঙ্গে সঙ্গে, চু ছেন পা দিয়ে জোরে মাটি চাপড়িয়ে কয়েকটি নুড়ি ছিটিয়ে দিল, পায়ের আঙুলে বল প্রয়োগ করে একটি নুড়ি ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই সাদা রেখা আঁকড়ে কালো পোশাকধারীর মুখে গিয়ে লাগল।
ঠাস!
একটি নুড়ি ভেঙে যাওয়ার শব্দ, কালো পোশাকধারী আক্রমণ থামিয়ে ছুরি তুলে ঠেকাল, বড় ছুরির ধাতব শরীর কেঁপে উঠল, এই ফাঁকে চু ছেন পাশ থেকে এক লাথি মেরে তাকে দূরে ঠেলে দিল।
চু ছেন কালো পোশাকধারীকে পেছনে ঠেলে দিলেও, তার নিজের পোশাক ছিন্নভিন্ন হলো ছুরির ছড়িয়ে পড়া ধারালো বাতাসে, আর বুকে রয়ে গেল কয়েকটি রক্তাক্ত দাগ।
“ধুর! নতুন কেনা জামা শেষ!”
চু ছেনের রাগ বেড়ে গেল, বুকের ভেতর থেকে ক্ষোভ জেগে উঠল।
“ছোকরা, নায়ক হয়ে মেয়েকে বাঁচাতে চাস? দিবাস্বপ্ন দেখিস!” অনেকক্ষণ ধরে চু ছেনকে হারাতে না পেরে কালো পোশাকধারী কিছুটা উত্তেজিত, গুপ্ত শক্তি ছুরিতে সরাসরি আরেকবার ঘূর্ণি-ছুরি চালাল। “এইবার তোর মৃত্যু!”
কালো পোশাকধারীর ছুরি কাঁপল, “শিশ” শব্দ তুলে অর্ধচন্দ্রাকৃতি ছুরির ধারালো বাতাস ছুটে গেল চু ছেনের দিকে, রাতের আকাশ ছিন্ন করে।
চু ছেনের ক্রোধ তীব্র হয়ে উঠল, বাতাসের “শিশ” শব্দে স্পষ্ট বুঝতে পারল প্রতিপক্ষের ঘৃণ্য হত্যার মনোভাব।
ধুর! মারতেই এলি, অথচ বাহাদুরি দেখাচ্ছিস!
পরিচয় ফাঁস না করতে চু ছেন মাটি ছোঁয়াল, কে যেন ফেলে যাওয়া এক তলোয়ার হাতে এসে গেল, গুপ্ত শক্তি তলোয়ারে ভরিয়ে, উল্টো হাত ধরে আড়াআড়ি কোপ মারল।
ঝনঝন!
অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দে দুইজনই পেছনে সরে গেল, কালো পোশাকধারী কয়েক পা পিছিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলাল।
চু ছেনও এক পা পেছাল, পেছনের পা দিয়ে জোরে মাটি চাপড়াতেই সেখানে ফাটল ধরল।
লড়াইয়ের ফলাফল স্পষ্ট!
চু ছেনের বল-ভরসা অনেক বেশি, সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষকে শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল।
চু ছেন এক পা এগোনোর আগেই, হঠাৎ রাতের অন্ধকারে এক প্রবল হাতের আঘাতের ঝটকা এল, বাতাস ছিন্ন করে শব্দ তুলল।
“সংগ্রহ-শক্তি স্তরের চূড়া।” চু ছেনের চোখ গম্ভীর, সামনে যাকে হারাতে পারেনি, এখন নতুন একজন সমান স্তরের যোদ্ধা এসে পড়ল।
চু ছেন তড়িঘড়ি তলোয়ার তুলে ঠেকাতে গেল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
আক্রমণকারীর কৌশল ছিল ভীষণ সূক্ষ্ম, চু ছেনের পুরনো শক্তি চলে গেছে, নতুন শক্তি তৈরি হয়নি, হঠাৎ হামলায় সে প্রতিরোধ করতে পারল না, এক চাপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“ছোকরা, সাহস তো দেখছি, শ্মশান সভার কাজে বাধা দিতে এলি?”
একটা শীতল কণ্ঠ বাতাসে ভেসে এল, কালো পোশাকের পেছনে এক ছায়া দ্রুত ছুটে এসে চু ছেনের সামনে এসে গেল, রক্তাভ গুপ্তশক্তি সংগৃহীত হাতে সে এক আঘাত হানল।
চু ছেন আতঙ্কে তলোয়ার তুলে আগলে ধরল।
ধাপ!
আক্রমণকারীর হাতের আঘাত তলোয়ারে পড়ল, প্রচণ্ড শক্তি চু ছেনকে কয়েক গজ পিছিয়ে দিল, সে তখনও নিজেকে সামলাতে পারেনি, ছায়াটি আবারও ঝাঁপিয়ে এসে নখরাকৃতি হাতে তার বুকে আঁকড়ে ধরল, এক চিলতে রক্তমাংস ছিঁড়ে নিল।
চু ছেন কপাল কুঁচকে তাকাল, লোকটির গতি এতটাই দ্রুত, তার অভিজ্ঞতাও কাজে এল না, সে কিছু বোঝার আগেই আঘাত খেয়ে গেল।
আসলে, আক্রমণকারী চু ছেনের চেয়ে এক স্তর ওপরে, তার প্রবল গুপ্তশক্তির বলয় স্পষ্ট, সে প্রকৃত অর্থে সংগ্রহ-শক্তি স্তরের চূড়ায়, আগের জনের মতো নয়।
আক্রমণকারী নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে চুপিসারে হামলা চালাল, তার গতি এত দ্রুত চু ছেনের কোনো প্রতিরোধের সুযোগ ছিল না।
হাতের আঘাত, ঘুষির ছাপ, নখরের ছায়া—সবকিছু পাল্টে পাল্টে আসছিল, চু ছেন অসাবধানেই এক আঘাতে বুকে মার খেয়ে গেল।
ছপ!
চু ছেন মুখভর্তি রক্ত থুথু ফেলল, শরীর টলমল করে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
সে মাথা তুলে দেখল, এবার আক্রমণকারীর চেহারা স্পষ্ট বুঝতে পারল।
আসা লোকটি কালো পোশাক পরে, পেছনে হুড তোলা, হুডের ফাঁক দিয়ে সবুজাভ চুল বেরিয়ে আছে, তার চোখ দুটি লম্বাটে, দৃষ্টিতে অদ্ভুত সবুজ ঝিলিক।
তার মুখ সাদা, চাঁদের আলোয় হালকা শীতলতা, স্বাভাবিকভাবে নরম চেহারা হলেও ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি তার মুখ বিকৃত করে রেখেছে।
সংক্ষেপে, তাকে দেখে ভালো মানুষের মতো মনে হলো না।
“সবুজ দাঁত, তুমি?” আগন্তুককে দেখে কালো পোশাকধারী কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন তার উপস্থিতিতে সে নিশ্চিন্ত হলো।
“ওহ, উ লিয়াং, এতক্ষণ ধরে একজন কুয়াশা-শক্তি স্তরের ছেলেকে হারাতে পারলি না? বয়স বাড়ছে, কিন্তু শক্তি কমছে!” সবুজ দাঁত ডাকনামের যুবক মুখভর্তি বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল।
“উ প্রবীণ, তার শরীরের গুপ্তধনের মানচিত্র ওই মেয়েটার কাছে, সে হয়তো শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, কুয়াশা-শক্তি স্তরে সীমাবদ্ধ নয়।” উ লিয়াং নামে কালো পোশাকধারী বিদ্রূপে কিছু মনে করল না, বরং সবুজ দাঁতের কথায় গুরুত্ব দিল, তার দৃষ্টি চু ছেনের পেছনে থাকা লু ছেনশুয়ের দিকে গেল, চেহারায় ছিল শীতলতার ছাপ।