অধ্যায় তেইশ: দুর্বল শক্তি সংহত স্তর-স্বর্গরাজ্যের সম্রাটের গ্রন্থ(পাতার পতনে বিস্ময়কর সৌন্দর্য)

উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ঝুলছে।
কিছুটা দূরের সাত仙 নগরীর প্রবেশদ্বারের প্রাচীরের উপরে, চু চেন দেহ নত করে ছাদের কোল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, ঝাও কুয়ানের কথা স্পষ্টভাবে শুনে নিচ্ছেন।
অনেক শিষ্য বহুক্ষণ খুঁজেও চু চেনের কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি। ঝাও পরিবারের দুই ভাই মনে করলেন, এভাবে খুঁজে চলা বৃথা, তাই সবাইকে আপাতত ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন।
ভাই দু’জন ছোট শহরের প্রবেশদ্বারের বাইরে রয়ে গেলেন, মুখে বিরক্তি ছড়িয়ে। এক ক্ষুদ্র凝气境 তাদের দু’জন聚元境ের হাত থেকে পালিয়ে গেছে, ভেবেও তাদের রাগে মাথা গরম হয়ে ওঠে।
তারা জানে, আজ রাতেই চু চেনকে ধরতে হবে, না হলে সময় চলে গেলে সে কোথায় পালাবে, খুঁজে বের করা কঠিন হবে।
— ওই ছেলেটা দারুণভাবে লুকোচ্ছে, আহত হয়ে এত দূর কীভাবে পালাতে পারে?
— পালাবে? যদি না সে আকাশে উড়তে পারে কিংবা মাটির নিচে ঢুকে যেতে পারে! — ঝাও কুয়ান তার ভাইয়ের কথায় সাড়া দিলেন।
— ধ্বংস!
ঝাও ছিয়েন অসন্তোষে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে প্রাচীরের উপর এক শক্তিশালী ঘুষি মারলেন, সেখানে গভীর ছাপ রেখে গেল।
হঠাৎ, ঘুষি ফিরিয়ে নিলে ঝাও ছিয়েন চিন্তায় পড়ে গেলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল— কিছু একটা ঠিক নেই!
ঝাও কুয়ান অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে ঘুরে তাকালেন— কী ঠিক নেই?
— এই এতক্ষণ ধরে, রাত হয়ে গেছে, আমরা তিন হাত গভীরেও খুঁড়ে দেখেছি, তাকে খুঁজে পাইনি। — ঝাও ছিয়েন এবার অস্বাভাবিকভাবে বুদ্ধিদীপ্ত, ছাদের দিকে তাকাল, সন্দেহের ছায়া মুখে— তুমি কি মনে করো... সে কি আদৌ এখানে থেকে যায়নি?
— তুমি বলতে চাও... — ঝাও কুয়ান ভাইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে ছাদের কিনারে তাকালেন, যেখানে চু চেন নত হয়ে আছে।
এই সময়, অন্ধকারে ক্ষীণ ঠান্ডা ঝলকানি দেখা গেল।
শুঁড়!
শুঁড়! শুঁড়! শুঁড়!
রাতের আঁধারে, বারবার সফল হওয়া শূঁড় আকৃতির গোপন অস্ত্র বিদ্যুৎ গতিতে ঘুরতে ঘুরতে, ক্ষীণ আলো আর তীব্র শব্দে ঝাও কুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
— ওই বেয়াদব সত্যিই দূরে যায়নি, মৃত্যুকে ডেকে এনেছে! — ঝাও কুয়ান মুখে ছায়া, চোখে শীতল ঝলকানি, ঠাণ্ডা হাসিতে জবাব দিলেন, শরীরে গাঢ় শক্তির প্রবাহ জাগ্রত হলো, ক্রমে তা হাতের লম্বা বর্শায় জমা হতে থাকল।
তিনি দুই হাতে শক্ত করে বর্শা ধরলেন, বর্শার ফলা মাটিতে ঠেলে দিলেন, মাটির প্রতিফলিত শক্তিতে বর্শা ঘুরে উঠল, বর্শার দেহ নাচতে শুরু করল, এমনভাবে ঘুরল, যেন কোনো আলো ফাঁক দিয়ে ঢুকতে পারে না, ছোঁড়া সমস্ত শুঁড়ের অস্ত্র প্রতিহত হয়ে গেল।
ডিং! ডিং! ডিং!...

এক মুহূর্তে, ঘনঘন “ডিং-ডিং” শব্দ উঠল, ঝাও কুয়ান অনুভব করলেন বর্শার ফলা থেকে যে চাপ আসছে, তেমন শক্তিশালী নয়, মনে হালকা স্বস্তি এল, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটল এবং বললেন— হুঁ, নিজের শক্তি বুঝো না!
ডিং!
হঠাৎ, তার কথা শেষ হতে না হতেই, এক বিশেষত জোরালো ও স্পষ্ট সংঘর্ষের শব্দ সব গোপন অস্ত্রের শব্দের মাঝে মিশে গেল।
এই অদ্ভুত শব্দে ঝাও কুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে সতর্কতা ঝলমল করল।
একটি অন্যরকম গোপন অস্ত্রের কৌশলে, এক কৃষ্ণ ছায়া আকাশে বাঁকা পথে ছুটে গেল।
দ্রুতই সেটি, সদ্য প্রতিহত হওয়া অস্ত্রের ওপর আঘাত করল।
এক মুহূর্তে, অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন!
আঘাতপ্রাপ্ত গোপন অস্ত্র একের পর এক চারপাশের অস্ত্রের ওপর আঘাত করতে লাগল।
এই সময়, বহু গোপন অস্ত্র আকাশে পরস্পরের সাথে সংঘর্ষে দ্রুত ছুটে, অবিচ্ছিন্নভাবে একদিকে গিয়ে পড়তে লাগল।
এই পরিবর্তন ঝাও কুয়ানের কল্পনার বাইরে।
আক্রমণকারী অস্ত্রের প্রতি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল, হাতে বর্শা ঘুরিয়ে, একটি অস্ত্র “ডিং” করে মাটিতে পড়ল।
ঝাও কুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, সংখ্যা ও শক্তি ঠিক নেই!
— আহ!
ঝাও কুয়ানের কাছাকাছি, হঠাৎ এক করুণ চিৎকার উঠল।
ঝাও কুয়ান অজ্ঞাত আশঙ্কায় ভীত হয়ে ঘুরে তাকালেন, চোখের পাতা কুঁচকে গেল, দৃশ্য তার শ্বাস বন্ধ করে দিল।
দেখলেন, বহু গোপন অস্ত্র সংঘর্ষে প্রচণ্ড শক্তিতে ঘুরতে ঘুরতে ঝাও ছিয়েনের শরীরের বিভিন্ন অংশ ছিন্ন করে বেরিয়ে গেল।
প্রথমে বুকের ওপর, এক ভারী “পুছ” শব্দে, ঝাও ছিয়েনের সস্তা অথচ জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক রক্তে ভিজে গেল, গোপন অস্ত্র রক্ত ও মাংস নিয়ে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, পেটও ছিন্ন হলো, ঝাও ছিয়েনের দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে কেঁপে উঠল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
কাঁধে, গোপন অস্ত্র মাংস ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উরুও ছিন্ন হলো, তাজা রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে পড়ল।
প্রতিটি গোপন অস্ত্র একাধিকবার আঘাত করে শেষে তাদের ভয়ঙ্কর গতি হারাল, “পুও পুও” শব্দে রক্তিম অস্ত্র মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

গোপন অস্ত্রের আঘাতে, ঘন রক্তের কুয়াশা বয়ে গেল, বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও ছিয়েনকে ঘিরে ফেলল।
ঝাও ছিয়েন এই আকস্মিক আক্রমণে তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারালেন, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গলায় শুধু “বাঁচাও আমাকে!” বলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, আর ওঠেননি।
— আহ! ভাই! — ঝাও কুয়ান ভাইয়ের পাশে ছুটে গিয়ে মৃতদেহ ও রক্তে ভেজা ইয়ু ফ্যানকে সংগ্রহ করে পুঁজি ব্যাগে রেখে, গোপন অস্ত্রের দিকের দিকে চিৎকার করে বললেন— তুমি যেই হও, তোমাকে মরতে হবে!
তোমার উন্মত্ততায় তোমার মৃত্যু!
অন্ধকারে, একটি ছায়া শহরের প্রাচীরের কিনার থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে, হিংস্র শব্দ তোলে, সে চু চেন!
চু চেন ডান হাত উঁচিয়ে ধরলেন, সাধারণ凝气境ের চেয়ে আলাদা গাঢ় শক্তি দ্রুত জমা হতে থাকল, তিনি আচমকা শক্তি প্রয়োগ করে, প্রবলভাবে ঝাও কুয়ানের পিঠে আঘাত করলেন।
“পুও!” ঝাও কুয়ান প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেলেন না, মুখ থেকে রক্ত ঝরে পড়ল, শরীর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“ধ্বংস!”
ঝাও কুয়ান বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ聚元境 যোদ্ধা, এমন গুরুতর আঘাতেও দ্রুত সাড়া দিলেন।
চু চেনের আঘাত সহ্য করে পিছিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, শরীরের উত্থাল রক্ত আর যন্ত্রণার মধ্যে, তিনি উল্টো হাতে বর্শা ধরলেন, শরীরের পতনের গতি কাজে লাগিয়ে সমস্ত রাগ আর শক্তি বর্শায় ঢেলে দিলেন।
“পুছ!” লম্বা বর্শা চু চেনের বুকের ওপর ঘোরালোভাবে বিঁধে গেল, ধারালো ফলা বুকের ওপর গভীর খাঁজ রেখে গেল।
চু চেন সামান্য কপাল ভাঁজ করলেন, দ্রুত পা টিপে কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে ঝাও কুয়ানের চোখের দিকে তাকালেন।
— তুমি! চু চেন, আজ তোমার মৃত্যু না আমার!
চু চেন ব্যথা-যন্ত্রণায় অভ্যস্ত, কিন্তু বুকের দীর্ঘ ক্ষত তার চলাফেরায় বাধা দিচ্ছে, এবং ঝাও কুয়ানের চেয়ে তার শক্তি কম, চু চেনের মনে অস্বস্তিকর আশঙ্কা জাগল।
ঝাও ছিয়েনের আগের আক্রমণ ছিল না লিউ ইউনফেংয়ের প্রচলিত কৌশল, চু চেন অনুমান করলেন, সে সাধারণ聚元境 যোদ্ধা, বাধ্য হয়ে ইয়ু ফ্যানের চক্রান্ত শিখেছে।
মূল পরিকল্পনা ছিল, আগে ঝাও ছিয়েনকে আক্রমণ করে গুরুতর আহত করা, তারপর ঝাও কুয়ান ভাইকে সামলাতে গেলে পালিয়ে যাওয়া।
অবাক হয়ে গেলেন, সাধারণ ঝাও ছিয়েন এত সহজে পরাজিত হলো, চু চেনের কৌশলে প্রাণ হারাল, উন্মাদ ঝাও কুয়ান তার মৃত্যু পর্যন্ত লড়তে চাইছে, চু চেনের অবস্থান দুর্বল হয়ে গেল।