উনত্রিশতম অধ্যায়: উত্তরণের মূল চাবিকাঠি

এরপরই, লু ছেনশুয়ের পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে, পুতুলটি শূন্য দৃষ্টিতে লু ছেনশুয়েকে একদৃষ্টে চেয়ে রইল, ধীরে ধীরে হাত তোলে, আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
না জানি সেটা কেবল অনুভূতির বিভ্রম কি না, চু চেনের মনে এক অদ্ভুত শঙ্কা জাগল—পুতুলটির মুখভঙ্গিতে যেন এক মৃদু অবজ্ঞার ছায়া খেলে গেল।
চু চেন এ দৃশ্য দেখে ভেতরে ভেতরে ভারী হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “দেখছি তোমাকে ওর সঙ্গে এক লড়াই লড়তেই হবে।”
চু চেনের কথা শুনে লু ছেনশুয়ের ভুরুও লাফিয়ে উঠল, চিবুক সামান্য উঁচু করল, যেন সে এক অহংকারী ময়ূর।
“হুঁ, দ্যাখো, কেমন শিক্ষা দিই এই নকলবাজকে।”
সে লাল ঠোঁট নড়িয়ে, এক স্নিগ্ধ গর্জনে নিজের শক্তিতে অগাধ আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করল; কোমরের কাছে হাত ছুঁয়ে, সবুজ আভায় মোড়ানো দীর্ঘ তরবারি মুঠোয় তুলে নিল।
“নকলবাজ, এবার সামলাও!” লু ছেনশুয়ের বড় বড় চোখ গোল হয়ে উঠল, এক চাঁচাছোলা চিৎকারে সে ঘোষণা দিল।
একই সঙ্গে, সে পায়ের আঙুলে মাটি ছুঁয়ে হালকা দেহে লাফিয়ে উঠল, পুরো শরীর বিদ্যুতের ঝলকের মত তীব্র তরবারির ঝঙ্কার নিয়ে তারই সদৃশ পুতুলটির দিকে ছুটে গেল।

"ঝন!"
লু ছেনশুয়ের হাতে থাকা তরবারি ও পুতুলটির তরবারির সংঘর্ষে মুহূর্তেই এক শীতল স্বর বেরিয়ে এল।
প্রচণ্ড শব্দ-তরঙ্গ সংঘর্ষবিন্দুকে কেন্দ্র করে চারদিকে উগ্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের বাতাস যেন এই শক্তিতে বিকৃত হয়ে উঠল, চোখে পড়ার মত তরঙ্গ তৈরি হল।
চু চেন এই আকস্মিক বিকট শব্দে কানে যন্ত্রণা অনুভব করল, মাথার ভেতর গুঞ্জন শুরু হল।
সে অবচেতনে দুই হাতে শক্ত করে মাথা চেপে ধরল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, পা নিজের অজান্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
তীব্র যন্ত্রণা হালকা হলে সে মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবল, সাগর-সম পর্যায়ের লড়াই বুঝি এমনই ভয়ঙ্কর।
মাঠে, লু ছেনশুয়ে ও পুতুলটি এখন তীব্র দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে।
পুতুলের গতিবিধি যান্ত্রিক হলেও প্রতিটি আক্রমণ লু ছেনশুয়ের মতোই—যেন তারই প্রতিচ্ছবি।
লু ছেনশুয়ে নিজের চতুর নড়াচড়ার কৌশলে সব আক্রমণ দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করল,毕竟 সমস্ত কৌশল তারই, আক্রমণের গতিপথ সে জানে।
“বাঁচাও!” লড়াই যত বাড়ে, লু ছেনশুয়ের মনে আতঙ্কও বাড়ে; শারীরিক ও আধ্যাত্মিক শক্তি কমতে থাকায় সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ে, মনে মনে ক্ষীপ্ত হয়ে উঠে গালি দেয়।

ঝংকার!
ঝংকার! ঝংকার! ঝংকার!
তার তরবারি হাতে ঝড়ের গতিতে ঘুরতে থাকে, তরবারির ঝলক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দুই প্রতিপক্ষের শরীর একে অপরকে ছাড়িয়ে যায়, মুহূর্তে বোঝা যায় না কে এগিয়ে।

মাটিতে তাদের তরবারির ঝলকে ফাটল সৃষ্টি হয়, চারপাশের ধুলো বাতাসে উড়তে থাকে, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।
“এটা সত্যিই গুজবের মতো ভয়ঙ্কর।”
চু চেন, ছিংইউন শিখরের শীর্ষে পৌঁছানো শিষ্য, গোয়েন্দা কাজের সঙ্গে পরিচিত ছিল, পুতুল জাতীয় বস্তু সম্পর্কে আগে থেকেই শুনেছিল।
এই পুতুল হলো উচ্চস্তরের যন্ত্রগুণী দ্বারা বিশেষ গোপন কৌশলে বানানো যুদ্ধযন্ত্র, যাদের অনুভূতি নেই; লক্ষ্য নির্ধারিত হলে, নির্দেশ বাস্তবায়ন না হওয়া পর্যন্ত তারা থামে না। সাধারণত পরিচালকের নিকটেই এদের নিয়ন্ত্রণ করা হয়, কিন্তু আজ এখানে কেবল একাই যুদ্ধ করছে, যা অদ্ভুত।
চু চেনের মাথায় হঠাৎ এক চিন্তা খেলে গেল, সে দ্রুত দাবা বোর্ডের দর্শকাসনে ছুটল।
দর্শকাসনে চু চেন চারপাশে তাকিয়ে, মঞ্চের ওপর স্থির করা নিয়ন্ত্রণমূলক পাথরটি ধীরে ঘোরানোর চেষ্টা করল।
“কচাৎ!”
হয়ে গেল!
চু চেনের আন্দাজ এবার সঠিক বলে মনে হল, সে চেতনা জাগিয়ে পাথরটি উল্টে দিল।
পাথরের গায়ে “পরিচালনা” লেখা ছিল, দেখে চু চেনের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, সাথে সাথে এক পতাকা তুলে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল।
“বুম!”
দেখা গেল, দাবা বোর্ডের ওপরে কালো রঙের পুতুলটি ভারী পায়ে লু ছেনশুয়ের দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে চারটি প্রকাণ্ড “সৈন্য” পতাকা বাতাসে পতপত করছে।
“শোঁ!”
আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত হয়ে, কালো বর্শার ডগায় শক্তি জমা হল, এক ঘা দিয়ে লু ছেনশুয়ের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল এবং যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ হাতে নিল।
“বুম!”
“বুম! বুম!”
বর্শার ছায়া ও তরবারির ঝলক একে অপরকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে, বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ কঠিন।
ঘনঘন শব্দ!
চু চেনের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত জমা হল, পতাকাটি প্রবলভাবে নাড়াল।
সৈন্য পতাকা গায়ে জড়ানো পুতুলটি যেন রহস্যময় শক্তিতে উদ্দীপ্ত, দেহে প্রচণ্ড গতি এনে এক দুর্দান্ত উচ্চস্তরের বর্শা কৌশল দেখাল।
দেখা গেল, বর্শার ডগা সাপের মতো ছোবল মারল, মুহূর্তেই নিখুঁত বর্শার ফুল ছড়াল, পরের মুহূর্তে বর্শার ছায়া ঝড়ের গতিতে “লু ছেনশুয়ে” পুতুলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঝনঝনঝন!”
ক্রমাগত ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, চারদিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ।
এই প্রবল আক্রমণের সামনে “লু ছেনশুয়ে” পুতুলটি প্রতিরোধ করতে পারল না, পিছু হটতে লাগল। কয়েকটি বর্শাঘাতের পর, পুতুলটি কেঁপে কেঁপে পেছনে সরল।
সম্ভবত “লু ছেনশুয়ে” পুতুলটি আধ্যাত্মিক কৌশলে নির্মিত বলে, বাস্তব পুতুলের মতো নয়, টানা আঘাতে অল্প সময়েই ধীরে ধীরে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।
বিলীন হওয়ার মুহূর্তে, চু চেন দেখল পুতুলটির শূন্য চোখে যেন এক ঝলক মানবিক অনুভূতি দেখা দিল, সে এক ঝটকায় চু চেনের দিকে তাকাল।
“হা...হা...” লু ছেনশুয়ে পুতুল বিলীন হতে দেখল, চড়া স্নায়ু মুহূর্তে ঢিলে হয়ে গেল, পা টলোমলো হয়ে দ্রুত পিছিয়ে চু চেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সে দুই হাতে হাঁটু চেপে ধরে জোরে জোরে হাঁপাতে লাগল, পূর্ণ বক্ষ ওঠানামা করতে লাগল।
চু চেনের দৃষ্টিতে তখনো সেই শুভ্র বিভাজিকা ঝলসে উঠল, যা এক নিভৃত সৌন্দর্য ছড়াল।
“এই পুতুলটা ভীষণ শক্তিশালী, তুমি সময়মতো এগিয়ে না এলে আজ আমাকে এখানেই শেষ হয়ে যেতে হত।” লু ছেনশুয়ে ধীরে মাথা তোলে, কণ্ঠ নরম অথচ স্বস্তির মিশ্রণে ভরা।
এই কোমল স্বর চু চেনের কানে বাজে, কিছুক্ষণ আগের সেই শুভ্র দৃশ্য মনে পড়ে তার সারা শরীরে বিদ্যুৎ খেলে যায়, নাকে রক্তের গন্ধ টের পায়, দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করে—না, না, এসব ভাবা যাবে না।
“আমি মোটামুটি বুঝে গেছি, কিভাবে পার হতে হবে।” চু চেন গভীর শ্বাস নিয়ে মনের উত্তেজনা দমন করে লু ছেনশুয়ের দিকে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকাল।
সে সামান্য ভুরু কুঁচকে চিন্তাধারাটা গুছিয়ে বলল, “আগে দেখা পুতুলগুলো বিশেষ শব্দের সংযোগে সক্রিয় হয়েছিল। ঠিক যেমন ‘রাশি রাশি মণি-স্বর্ণ’, ট্রিগার হওয়ার পরেই উন্নত মানের যন্ত্রগুণের উপাদান উঠে আসে, তারপর তা তোমারই সদৃশ পুতুলে পরিণত হয়।”
“এর মানে, আমাদের এই যান্ত্রিক শব্দগুলোর অর্থ বুঝে, সঠিক শব্দ-নির্দেশ দিয়ে এগোতে হবে।”
“তবে তার আগে একটা বিষয় নিশ্চিত করতে চাই।”
লু ছেনশুয়ে মাথা নাড়ল, চোখে উৎসাহ নিয়ে বলল, “বলো, বলো, ঠিক কী করতে চাও?”
চু চেন ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে দেয়ালে খোদাই করা শব্দগুলো চেপে একটি বাক্য গঠন করল।
লু ছেনশুয়ে মাথা তুলে শূন্যে ঝুলে থাকা ওই আধ্যাত্মিক শব্দগুলো পড়ে বলল, “একাই সভায় উপস্থিতি?”
“তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে? একটু আগেই তো আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছিল।”
চু চেন হালকা হাসল, নিজের সংগ্রহের থলি থেকে ঝাও ছুয়ানের সেই শুভ্র জ্যোতির্ময় বর্শা বের করে যুদ্ধের চূড়ান্ত সীমা পরখ করার সিদ্ধান্ত নিল।