অধ্যায় ছত্রিশ পুরুষের মুখ—প্রতারণার জাদুকর
“তোমাকে আসলেই অবহেলা করেছিলাম।” নীল দাঁতের মুখে বিস্ময়ের ছাপ থাকলেও, হার স্বীকারে তার কোনো রাগ ছিল না; বরং গা গরম শেষ হতেই ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
“আমাকে অবহেলা করেছো? হুঁ, সিংহ যখন খরগোশের পেছনে ছুটে, তখনও সে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে। আর তুমি তো কেবল একটা বুনো কুকুর।” চু ছেন কঠোর কণ্ঠে প্রত্যুত্তর দিল। “তুমি আসলে নিজেকে ফাঁকি দিচ্ছো, মানুষকে না।”
“বুনো কুকুর? হে হে হে, হা হা হা! দারুণ!” নীল দাঁতের হালকা হাসি ক্রমে উন্মাদ হাসিতে পরিণত হল।
তার চোখদুটোতে শীতল ঝিলিক দেখা গেল, সরু চোখ কিছুটা বড় হয়ে উঠল, রক্তিম বৃত্তে ঘেরা দৃষ্টিতে একফোঁটা সাদা পর্যন্ত দেখা গেল না।
নীল দাঁতের চারপাশে মুহূর্তেই বাতাস পাল্টে গেল, দু’হাত দ্রুত মুদ্রা বাঁধল, রহস্যময় শক্তি তার আঙুলের ডগায় জমা হতে লাগল।
“অশুভ রক্তের বন্ধন!”
হঠাৎ সে নিচু গলায় চেঁচাল, লালচে আঙুল বাজপাখির বেগে দেহের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে গেঁথে দিল, প্রতিটি আঙুলের নখে রক্তের সুতো লেগে রইল।
এক নিমিষে, প্রবল শক্তি তার দেহের ভেতর উন্মত্তভাবে দৌড়াতে লাগল, কানে বাজল বজ্রের গর্জন। এই শক্তির বিস্ফোরণে, তার শরীরের ওপরে এক স্তর রক্তবর্ণ কুয়াশা জেগে উঠল, দেহটা ফুলে উঠল, ভয়াবহ আর বিভৎস হয়ে উঠল।
এসময়, নীল দাঁতের চারপাশে রক্তের স্রোত টগবগ করে ফুটতে লাগল, সে পায়ের পেশিতে জোর দিল, মাটি থেকে কাঁকর উড়ে ছিটকে পড়ল, পরক্ষণেই তার দু’পাঞ্জা চোখের পলকে সামনের দিকে জড়িয়ে বিশেষ ছন্দে শক্তি জমাতে লাগল।
“বিক্ষিপ্ত আত্মার রক্তপাঞ্জা!” নীল দাঁত চিৎকার করে উঠল, তার পাঞ্জা ঘিরে রক্তবর্ণ শক্তি ঘূর্ণায়মান হয়ে দ্রুত ছুটে চলল।
প্রচণ্ড বেগে, ডজনখানেক রক্তপাঞ্জার ছাপ তার পাঞ্জা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, লম্বা লাল লেজ টেনে বাতাস চিরে শিস দিতে দিতে চু ছেনের দিকে ধেয়ে গেল।
চু ছেন চোখে সংকীর্ণ দৃষ্টি নিয়ে কোমরে হাত ঢুকিয়ে পাঁচটি আঙুলে নখর বানাল, কয়েকটি গুপ্তাস্ত্র হাতে তুলে নিল।
শিঁ, শিঁ, শিঁ— বারোটি ছিন্নবাতাসের শব্দ একে একে ধ্বনিত হল, চু ছেন কব্জিতে হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে রহস্যশক্তি ঢালল, কোমরের বারোটি আত্মাধাবক পেরেক মুহূর্তে ছুঁড়ে দিল।
বারোটি পেরেক কোনটি আগে, কোনটি পরে, কঠিন কোণে বিদ্যুতের বেগে ছুটে গেল, শেষেরটি সামনে ছুটে যাওয়া পেরেকে ধাক্কা দিল।
এক মুহূর্তে, অদ্ভুত পরিবর্তন!
ধাক্কা খাওয়া পেরেক বারবার আশেপাশের পেরেকের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
এক সময়ে বহু আত্মাধাবক পেরেক বাতাসে একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লেগে দ্রুত গতি পেতে থাকল, বারোটি কালো রেখা আকাশে বিদ্যুতের মতো ছুটে চলল।
অদৃশ্য ছায়ার বারো তারকা!
মুহূর্তে, চু ছেনের বহুদিনের সাধনার গুপ্তাস্ত্র বিদ্যা প্রকাশ পেল, বারোটি পেরেক দশকেরও বেশি রক্তপাঞ্জা ভেদ করে গতি না কমিয়ে নীল দাঁতের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুর দিকে ধেয়ে গেল।
“হুঁ!”
নীল দাঁত দেখেও বিরক্ত হল না, বরং ঠোঁটে অবজ্ঞার হালকা হাসি ফুটে উঠল।
তার ঠান্ডা নাক ছাড়া শেষ না হতেই, সে সজোরে মাটিতে পা ঠুকল, দেহ হঠাৎ উঁচু হয়ে উঠল, পেশি টানটান।
এসময়, দেহের ভেতর থেকে রহস্যশক্তি উথলে উঠল, সমস্ত লোমকূপ দিয়ে গাঢ় লাল বর্ণের শক্তি বেরিয়ে এল। এই রক্তিম প্রবাহ একে অপরের সঙ্গে মিশে মুহূর্তেই রক্তবর্ণ বলয়ের সৃষ্টি করল, মুহূর্তে প্রবল শক্তিক্ষেত্র বিস্ফোরিত হল, এই শক্তি রক্তবর্ণ বলয় নিয়ে চারপাশের ধুলোকণা উড়িয়ে দিল।
বারোটি আত্মাধাবক পেরেক এই রক্তবর্ণ প্রবাহের সংস্পর্শে আসতেই, প্রবল সংঘর্ষে “টিং টিং ট্যাং ট্যাং” শব্দ তুলল, যেন অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে সব ছিটকে গেল, বাতাসে ধুলো উড়ল।
সেই শক্তিশালী প্রতিক্রিয়ায়, এই গুপ্তাস্ত্রগুলো হঠাৎ দিক বদলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর, কয়েকটি চাপা শব্দে কালো পেরেকগুলো মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, শুধু পেরেকের লেজ বাইরে কাঁপছিল।
চু ছেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
ধুলো সরে গেলে, দেখা গেল, নীল দাঁত শক্ত হয়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে, হাঁটু সামান্য বাঁকা, শরীর নিচু, ধীরে দু’হাত কোমরের কাছে জড়ো করছে, ডানহাত সামনে, বামহাত পেছনে, তালু সামনে, চারপাশের শক্তি দ্রুত তালুতে জমা হয়ে রক্তিম আভা সৃষ্টি করছে।
জোরালো চিৎকারে, নীল দাঁত দু’হাত একসঙ্গে ঠেলে দিল, হাতের তালু থেকে ড্রাগনের মতো রহস্যশক্তির ঢেউ বেরিয়ে এল, মুহূর্তে বাতাস চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গর্জন তুলল।
চু ছেনের ভেতরটা শিউরে উঠল, টের পেল প্রবল শক্তির ঢেউ ছুটে আসছে।
“কালো ড্রাগনের শক্তির ঢেউ!” নীল দাঁত গর্জে উঠল, মুখ লাল হয়ে উঠল, সারা দেহে ছোট ছোট রক্তবিন্দু ফুটে উঠল।
ঘররর!
হঠাৎ, চু ছেনের সামনে ড্রাগনের গম্ভীর গর্জন।
পরক্ষণে, এক কালো ছায়াময় ড্রাগন বাতাস চিরে চু ছেনের দিকে তেড়ে এল।
“কি দুর্ধর্ষ ধ্বংসাত্মক শক্তি, কি অপরূপ রহস্যবিদ্যা।” সামনে রক্তপাঞ্জা, পেছনে কালো ড্রাগনের ঢেউ—চু ছেন মুগ্ধ।
“শালার ছেলে, মরেই যা!” নীল দাঁতের মুখে বিভৎসতা, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে।
কথা শেষ না হতেই, তার দেহে পেশি টানটান, হঠাৎ জোরে দুই হাত সামনে ঠেলে দিল।
প্রচণ্ড ধাক্কায় দেহ কয়েক মিটার পেছনে ছিটকে গেল, দু’পায়ে মাটিতে গভীর দাগ পড়ল, কাদা উড়ে উঠল, ইঁটপাথর ছিটকে পড়ল।
চু ছেন দেখেই রহস্যশক্তি ছুটিয়ে বর্শা নিয়ে কালো ড্রাগনের ছায়ার সামনে এগিয়ে এল।
এভাবেই দু’জন প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে পড়ল!
চু ছেন প্রবল ধাক্কায় মুখ ফ্যাকাশে করে, দেহের বাইরে লোমকূপে রক্তবিন্দু জমতে লাগল!
দুই বাহুতে আসা শক্তি তাকে একদম নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছে, মুহূর্তে বর্শা হাতছাড়া হয়ে গেল, কালো ড্রাগনের ধাক্কায় ছিটকে গেল।
শক্তির স্তরের ব্যবধান এখনো অনেক বেশি!
কালো ড্রাগন বাতাস চিরে চু ছেনের গায়ে ধাক্কা মারল, ঢাকের মতো গর্জন তুলল!
চু ছেন অনুভব করল, যেন সত্যি ড্রাগনের আঘাতে উড়ে যাচ্ছে!
মুহূর্তের অনুমানে, পাঁজর নিশ্চয়ই ভেঙে গেছে, একফোঁটা কাঁচা রক্ত গলায় উঠে আবার গিলে ফেলল।
এ সময়, চু ছেনের চোখে নির্মমতার ছাপ ফুটে উঠল।
“দেখি কে আগে মরো, তুমি না আমি!”
লু চিয়ানসু হতাশায় নিস্তেজ, গালে অস্বাভাবিক লাল আভা, বলল, “তুমি পালাও! আমাকে ছেড়ে দাও! নিজের জীবন এখানে নষ্ট কোরো না।”
মাঠে, চু ছেন মুখে রক্তাক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, “পালানো? এই শব্দ বহু আগেই আমার অভিধান থেকে বাদ গেছে।”
লু চিয়ানসু হতাশ হয়ে পড়ল!
এখনো মজা করার সময়?
“চুক্তি হয়েছিল, বিপদে পড়লে আলাদা আলাদা পালাবো—ভুলে গেলে?”
চু ছেন রক্ত কফ থুথু করে উজ্জ্বল হাসি দিল!
“পুরুষের মুখ, প্রতারকের ফাঁদ! বোন, তুমি এখনও সহজ-সরল!”
কথা শেষ হতে না হতেই কালো ড্রাগনের নিঃশ্বাসে চু ছেন আরও একবার রক্ত উগড়ে দিল, তবুও সে দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করে চলল।
মজা করছো!
লু চিয়ানসুকে এমন অবস্থায় ফেলতে নিজেরও অর্ধেক ভুল ছিল, তাকে গোপন স্থানে যেতে রাজি না করলে আজ নিজের শক্তি সিল না থাকত, কেউও পিছু নিত না!
এখন পালিয়ে গেলে? কনিষ্ঠ, দুর্বল লু চিয়ানসু কালো ড্রাগনের ঢেউয়ে আহত হলে, সে না থাকলে, কোথায় গিয়ে বরফ-সাদা দেখব?
কিছু কিছু বিষয়ে চু ছেন কখনোই পিছু হটতে চায় না!
লু চিয়ানসুর অন্তরে আবেগের ঢেউ, সে ঠোঁট কামড়ে কিছুই বলতে পারল না।