একবিংশ অধ্যায়: সঙ্কটঘন যুদ্ধের প্রহর

ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়ে楚尘 চুপিসারে নিজের ছায়া লুকিয়ে মানচিত্রে দেখানো আরও কয়েকটি দোকান ঘুরে এলেন। ফলশ্রুতিতে একেবারেই শূন্য হাতে ফিরলেন না; নবস্বাদ ঔষধির মধ্যে সাতটি সংগ্রহ করেছেন তিনি। এসব ঔষধের দাম সস্তা নয় ঠিকই, কিন্তু道体 পুনর্গঠনের জন্য焦虑楚尘ের কাছে তা বড় কিছু নয়; কারণ灵石 তো বাহ্যিক, প্রকৃত শক্তিই আসল সম্পদ।

শহরের এক অতিথিশালার বাইরে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে楚尘 একবার দৃষ্টি ফেললেন, দেখলেন— শহরের নানা স্থানে তাঁর খোঁজে ঘুরে বেড়ানো ছায়াগুলো। তাঁর চোখে তীব্র ঠাণ্ডা ঝিলিক উদয় হলো। পোশাক বদলে, মুখ কিছুটা ঢেকে楚尘 গলির অন্য পথ দিয়ে চুপিসারে বেরিয়ে গেলেন।

七仙镇ের নানা প্রান্তে ঘুরে, বহু জায়গায় খোঁজ নিয়ে楚尘陆千雪ের মুখে শোনা রহস্যময় স্থানের তথ্য তেমন পেলেন না। কেবল স্থানীয়দের মুখে শুনলেন—七仙镇ের বাইরে সাতজন অনন্য剑仙 রেখে গেছেন এক প্রাচীন রহস্যভূমি, যা幽篁紫霄符 দিয়ে সিল করা। ভিতরে ঠিক কী আছে, কেউ জানে না। হাজার বছরের বেশি সময় ধরে, শহরবাসী কেবল কল্পনা করে এসেছে: কেউ বলে সেখানে 天材地宝 পাওয়া যায়, কেউ বলে秘术玄法, কেউ বলে法器, আবার কেউ বলে剑仙দের উত্তরাধিকার লুকানো আছে। নানা মত, নানা গল্প।

楚尘 ভাবলেন, "এদের এড়িয়ে যেতে পারলে, কাল আমি陆千雪ের সঙ্গে মিলিত হয়ে幽篁秘境ে পা রাখব। যদি শেষ ঔষধ幽篁草 সেখানে পাই, তাহলে হয়তো聚元境突破ের দ্বার খুলে যাবে আমার জন্য।" ভাবতেই যেন তাঁর অন্তর উত্তপ্ত হয়ে উঠল; এই সুযোগ তিনি সহজে ছাড়বেন না।

"ওখানে! চল,赵师兄কে খবর দিই!"— রাস্তার মোড়ে楚尘 যখন চিন্তায় ডুবে, কয়েকটি দৃষ্টি আড়ালে তাঁকে লক্ষ্য করল। তারাও楚尘কে চিনে赵权ের কাছে খবর পাঠাল।

ভয়ানক দৃষ্টিগুলো টের পেয়েই楚尘 আবার রাস্তার ভিড়ে মিশে গেলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে七仙镇ের পরিবেশ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। অন্য পক্ষেরাও লক্ষ্য করল天元宗ের লোকেরা凝气境楚尘কে খুঁজছে, আর সেই ঘটনাকে হাস্যরসের বিষয় বানাল।

সময়ের আবর্তে, চাঁদ উজ্জ্বল, মহাকাশে সাদামাটা জ্যোৎস্না। 七仙镇ের এক গলিতে楚尘 ধ্যানে বসে ছিলেন, চোখ বন্ধ। ধীরে চোখ খুলে, এক ঝাপসা নিঃশ্বাস ফেলে, শরীরের হাড়ে টান অনুভব করলেন। বিরক্তিকর লোকগুলোর কারণে楚尘 হতাশ। মনে মনে বললেন, "কি জ্বালাতন! মাসে তিনটা灵石 দিয়ে এমন মরার খেলা কেন?"

"এখনই চলে যেতে হবে।"—月ের আলোয়楚尘 শহরের প্রান্তের দিকে রওয়ানা দিলেন।

"হুম?"— শহরের ফটকের কাছে পৌঁছতেই楚尘 বাইরে ক্ষীণ পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। মুখ গম্ভীর, পায়ের আঙুল মাটিতে স্পর্শ করে সহজেই শহরের ফটক অতিক্রম করলেন। তাঁর অনুভূতি বিস্তৃত হলো।

楚尘ের সূক্ষ্ম অনুভূতিতে七仙镇ের বাইরে, দূর থেকে ছুটে আসা পায়ের শব্দে 青色玄力, যেন বাঁধভাঙা বাতাসের মতো ধেয়ে এল।

"赵权!"—清云峰ের পোশাক পরা বিশাল দল দেখে楚尘 নিঃশ্বাস ফেললেন— শেষ পর্যন্ত এলোই।

"楚师弟, ভালো আছো তো? এত দ্রুত পালিয়ে গেলে, আমাকেও অনেক খুঁজতে হলো!"— বিশাল দলটা শহরের ফটকের বাইরে এসে দাঁড়াল।楚尘ের কানে এক ধূর্ত ও গর্বিত কণ্ঠস্বর বাজল।

楚尘 গম্ভীর মুখে কেন্দ্রস্থানে দাঁড়ালেন।清云峰ের শক্তিশালী পোশাকধারী শিষ্যরা তাঁকে ঘিরে ধরল। মুহূর্তেই পরিবেশে কিঞ্চিৎ হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।

শিষ্যদের ভিড় থেকে একজন লম্বা বর্শা হাতে楚尘ের দিকে এগিয়ে এল। তাঁর দেহ মোটা, ত্বক গাঢ়, যেন লৌহদণ্ডের মতো দৃঢ়। শান্তভাবে দাঁড়ালে তাঁর চারপাশে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে; স্পষ্ট, তাঁর হাতে অনেক হত্যা ও লুটতরাজের ইতিহাস রয়েছে। তাকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই।

পুরুষটি清云峰ের পোশাক পরেছে, মুখে কঠোরতা, দু’ভুরুতে লাল ছায়া তার হিংস্রতা বাড়িয়ে দিয়েছে।清云峰েও聚元境ের শক্তিশালী ও পরিচিত—赵权!

赵权ের পাশে এক তুলনামূলক ছিপছিপে যুবক দাঁড়িয়ে। হাতে折扇 ঘুরিয়ে, তাতে灵石法器ের চিত্র আঁকা। পোশাক জাঁকজমকপূর্ণ, তবে গুণমান তেমন নয়।

তার চেহারা赵权ের সঙ্গে প্রায় মিল। চারপাশের玄力ের সূক্ষ্ম তরঙ্গ楚尘কে বুঝতে দেয়—清云峰ে赵权ের সমকক্ষ双胞胎 ভাই赵钱।

"দেখো দেখি, আমরা দু’জন নিজে এসেছি।清云峰ের এই অপদার্থের কী সম্মান!凝气境三重 হয়ে赤炎灵蛇কে মেরে ফেলেছ, কোনো গোপন ধন আছে নাকি?"—赵钱 লোভী দৃষ্টিতে楚尘কে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিলেন।

赵权ের চোখে অবজ্ঞা ও লোভ। তিনি赵钱কে থামিয়ে বললেন, "আমার আগমনের কারণ তুমি জানোই।楚尘, আজ তুমি পালাতে পারবে না। চুপচাপ তোমার গোপন ধন দিয়ে দাও; তাহলে হয়তো আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব।"

楚尘 ঠাণ্ডা হাসলেন, বললেন, "赵权, এত প্রকাশ্যে লুটতরাজ করছ,門规এর শাস্তির ভয় নেই?"

赵钱折扇 ঘুরিয়ে বললেন, "門规? গোপন ধনের সামনে門规ের মূল্য কোথায়! ধন পেলে শক্তি বাড়বে; তখন কে আমাদের দোষ খুঁজবে?"

楚尘ের চোখে চরম শীতলতা ঝিলিক দিয়ে তিনি বললেন, "赵姓, তোমরা林家-র দুইটা কুকুর! আমার জিনিস নিতে চাও, স্বপ্ন দেখো!"

赵权 ও赵钱 উচ্চ হাসিতে ফেটে পড়ল, "মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে এখনও বড় কথা!楚尘, তুমি কি মনে করো তোমার কোনো প্রতিরোধের সুযোগ আছে?"

楚尘 আস্তে মাথা তুললেন, মুঠো শক্ত করলেন, তার মুখে এক বিদ্রোহী হাসি ফুটে উঠল।

"প্রতিরোধ? সত্যি বলি, তোমরা এখনও যোগ্য নও!"

楚尘ের কথায়清云峰ের শিষ্যরা হতবাক।宗门ে তাঁর আগের কৃতিত্ব অভূতপূর্ব হলেও聚元境 মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধাদের সঙ্গে এমন কথা বলা ঠিক নয়। তাছাড়া, এখানে实力 সমান দুই聚元境ের সম্মুখীন তিনি।

শিষ্যরা ঠাণ্ডা হাসল;楚尘赵家 ভাইদের এভাবে অপমান করে নিজের মৃত্যু ডেকে আনছেন বলে মনে করল। তাদের দৃষ্টি楚尘ের দিকে; কেউ বিপদের আনন্দে, কেউ ঠাণ্ডা চোখে, নানা মনোভঙ্গি স্পষ্ট।

赵钱ের চোখে楚尘ের শরীরের玄力 ঘূর্ণায়মান, দেহের নানা গহ্বর থেকে ক্ষিপ্রতায় ছিটকে বেরিয়ে আসে, বাইরে সোনালি ঘূর্ণিবাতাস তৈরি হয়।

প্রবল玄力 দেখে赵钱ের চোখ সংকুচিত হলো— এতো শক্তিশালী! এই ছেলে凝气境ের মতো নয়!

楚尘ের হুমকিতে赵钱 প্রথম আক্রমণ শুরু করল। তিনি উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিলেন, শরীর থেকে প্রবল玄力 ছড়িয়ে পড়ল। পা মাটিতে প্রচণ্ডভাবে ঠেলে, কামানের গোলার মতো楚尘ের দিকে ছুটে গেলেন।折扇 উঁচু করে, হুঙ্কার তুলে楚尘ের ওপর আঘাত হানলেন।