অধ্যায় ত্রয়োদশ: অস্ত্র নির্মাতা

তিনজনের নির্মম হত্যার স্পষ্ট ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল জলাশয়ের মাঝে থাকা চু ছেনের দিকে। চোখের সামনে তিনজন কালো চাদর গায়ে জড়ানো, চাদরের হাতার কাছে আঁকা রয়েছে একটি ভয়ানক খুলি, খুলি পাশে দু’টি ছুরি আড়াআড়িভাবে রাখা।
আবারও সেই সংহার মন্দির!
“এই ছেলে, এখানে দিয়ে এক সাদা পোশাকের মেয়ে যেতে দেখেছ?” বাঁ দিকে থাকা এক যুবকের মুখ থেকে উৎকট স্বরে প্রশ্ন ভেসে এল।
অসীম হত্যার উগ্রতা চু ছেনকে এতটাই চেপে ধরল যে, সে নড়তেও সাহস পেল না; আগের সেই নারীর আচমকা কৌশল মনে পড়তেই চু ছেন কিছুটা থমকে গেল।
“কান বধির নাকি? আমি তোকে প্রশ্ন করছি!” আবারও রাগত গলায় চেঁচিয়ে উঠল সে যুবক।
“হ্যাঁ? ওই… ওই দিকেই দৌড়ে গিয়েছিল।” চু ছেন আঙুল তুলে দেখাল, যে পথে একটু আগে সে রক্তজ্বালা সাপ শিকার করেছিল, যেখানে সে আগেভাগেই ফাঁদ পেতেছিল—ওরা সেখানে গিয়ে ঠিকই বিপাকে পড়বে।
“ছেলে, যদি মিথ্যে বলে থাকিস, তবে মরতে খুব সুখ পেয়ে যাবি, হাহাহা।” যুবক শুকনো ঠোঁট চেটে চু ছেনের দিকে কু-ইচ্ছায় তাকাল, শাসাতে এগোতেই পাশের বৃদ্ধ থামিয়ে দিল।
“সে আত্মা-বন্ধনী ধোঁয়া খেয়েছে, বেশি দূর যেতে পারবে না! দেরি করলে বড় ক্ষতি হবে, তখন তোদেরই দায়!”
“ও মেয়েটার কাছে ওই জিনিস আছে, পালাতে দিস না, তাড়াতাড়ি পিছু নে!”
বৃদ্ধ একবার চু ছেনের দিকে তাকাল, তারপর তিনজনই এক ঝটকায় আকাশে উঠে চু ছেন দেখানো পথ ধরে ছুটে গেল।
হুঁশ!
তিনজন দূরে চলে যেতেই, দৃশ্য থেকে মিলিয়ে যেতে যেতে চু ছেন গভীর এক নিশ্বাস ফেলল, টানটান দেহটা একটু ঢিলে হয়ে এল।
এই সময় জলাশয়ের পানি কেঁপে উঠল, ফোঁটা ফোঁটা ছিটকে উঠল জল; আর সেই পানির বুক চিরে উঠে এল এক মনোহরী অবয়ব।
সাদা জামা পরা সেই নারী ধীরে ধীরে জল থেকে উঠে দাঁড়াল, তার কালো চুল ঢেউয়ের মতো বিছিয়ে পড়ছে, পাতলা শাদা জামা আঁকড়ে আছে কোমল দেহ, স্বচ্ছ কাপড় তার সরু কোমর, বক্ষের আকৃতি স্পষ্ট করে তুলেছে, জল থেকে উঠতেই বক্ষের ওপর হালকা কাঁপুনিও দেখা গেল—তার কোমল শরীরের প্রতিটি বাঁক চু ছেনের চোখের সামনে স্পষ্ট।
নম্র সৌন্দর্য নিয়ে, ভেজা অবস্থায় চু ছেনের সামনে দাঁড়াল নারী, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি; শরীরটা যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে উন্মোচিত, “ওহো, কেমন লাগছে দেখতে?”
বলতে বলতেই সে হাত বাড়াল, নুয়ে এসে আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো ছুঁয়ে গেল চু ছেনের গাল, শীতল সেই স্পর্শে চু ছেনের অন্তর কেঁপে উঠল।
“অসাধারণ সুন্দর!”
এই মুহূর্তে, চু ছেন মুহ্যমান হয়ে পড়ল, প্রশংসা যেন আপনা-আপনিই বেরিয়ে এল মুখ থেকে।
নারী গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে, দেমাগ দেখিয়ে বলল, “সুন্দরই তো! আমি তো গোটা দুনিয়ার সবচেয়ে সুন্দরী।”
তার মুখে কোনো প্রসাধন নেই, চোখে খেলা করছে মিষ্টি হাসি, সুডৌল স্তনের বিভাজিকা দেখে চু ছেনের মুখ লাল হয়ে উঠল; কিছুক্ষণ দু’জনের মধ্যে নীরবতা।
চু ছেন তাড়াতাড়ি মুখ ও নাক ঢেকে রক্ত না বেরোয় সে চেষ্টায় মগ্ন, কারণ তার মন তো শুধু সাধনায় ডুবে ছিল, কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
চু ছেনের বুকের পেশিতে কৌতুক করে কয়েক ঘুষি মারল, ঠাট্টার ছলে বলল, “দারুণ! ছোট ভাই, বেশ মজবুতই তো!”
চু ছেন আতঙ্কে ভরা মুখে, যেন এক সুন্দরীকে দেখলেই হিংস্র নরপিশাচ ছেঁকে ধরেছে, দুই হাতে বুকে ঢেকে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

মনে মনে ভাবল, এ যে এলে সোজা বুকে ঘুষি! আজ যদি অশুভ সাধকদের হাতে মরতে না হয়, তবে কি এই নারীদানবী আমাকে বলির পাত্র বানাবে?
চোখ বন্ধ করল চু ছেন, আত্মসমর্পণের ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একেবারে হাস্যকর চেহারা।
চু ছেনের এই কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি দেখে, নারী ভেজা হাত ঠোঁটের কাছে এনে হাসল, “হি হি, আহা, বোকা হাঁস, তুমি তো বেশ মজার!”
“হা-হা-হা~ আরে, কাশি, কাশি…”
কাশির শব্দে চু ছেন চমকে তাকাল নারীর দিকে।
সে মুহূর্তে, নারীর উজ্জ্বল মুখে হঠাৎই অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠল, সেই লালিমা তার ফ্যাকাশে মুখে বড়ই বেমানান।
একই সঙ্গে, সে এক ফোঁটা রক্ত কাশল, বক্ষের ওপর প্রবল ওঠানামা শুরু হলো, হাঁপাতে লাগল।
প্রতি শ্বাসে দেহ কেঁপে উঠছে, বিশৃঙ্খল শ্বাস-প্রশ্বাস থামানোর চেষ্টা করছে; কাশির সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মশক্তি প্রবলভাবে উথলে উঠল, শেষে স্থির হলো凝气境-এ।
“উঃ, অভিশপ্ত সংহার মন্দির, আত্মা-বন্ধনী ধোঁয়ার ফাঁদে ফেলে দিলে আমাকে, একবার ঠিক হয়ে নিলে তোমাদের ঠিক দেখিয়ে দেব!”
চু ছেনকে হতভম্ব দেখে, নারী চোখ উল্টে额 টিপে বলল, “কি দেখছ? জলদি কোনো জায়গায় লুকিয়ে পড়ো, ওরা এখনও খুব দূরে যায়নি।”
“আহা? ওহ, তাহলে তুমি অশুভ সাধক নও।”
চু ছেন বুঝতে পেরে খুশিতে আত্মহারা।
“তুমি কি জানো না, আমি তো খাঁটি গুপ্তবিদ্যার সাধক!”
চু ছেন কথাটা শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, অর্ধেক ওঠা শরীরটায় হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগল; মুহূর্তেই বুঝে নিয়ে মুখ শক্ত হয়ে গেল, দ্রুত আবার জলে বসে পড়ল, মুখটা লজ্জায় লাল।
“এম… তুমি একটু ঘুরে দাঁড়াও, আমি… আমি এখনও কাপড় পরিনি।”
নারী ঠোঁট নেড়ে আস্তে আস্তে ঘুরে দাঁড়াল, মাঝ পথে কৌতূহলভরে কয়েকবার তাকালও, তারপর তীরের দিকে এগিয়ে গেল। “আচ্ছা, আচ্ছা, জলদি করো।”
সে তীরে পা রাখতেই, তার শরীর থেকে লাল আগুন জ্বলে উঠল; তীরে থামতেই আগুনে তার কাপড় শুকিয়ে গেল।
আর এই দৃশ্যটাই তখন ঘুরে দাঁড়ানো চু ছেনের চোখে পড়ল।
“অলৌকিক অগ্নি? তুমি কি মণিবিদ্যার কারিগর?” চু ছেন নিজের কাপড় বের করে পরে নিতে নিতে কৌতূহল প্রকাশ করল।
নারী মাথা নাড়ল, গর্বভরে বলল, “না, আমি অস্ত্র নির্মাতা।”
“অস্ত্র নির্মাতা?”
চু ছেন সামনে থাকা রূপবতী নারীর দিকে তাকিয়ে একটু চমকে গেল।

অচলকান্তার পাহাড়শ্রেণি ছড়িয়ে আছে এক মন্দির ও তিন গুরুকুলের মধ্যে; অস্ত্র নির্মাতার গুরুকুল বলতে গেলে কেবল তিয়েনইউয়ান গুরুকুল ও ছিংইউন গুরুকুল।
ছিংইউন গুরুকুল বেশ দূরে, আর নারীর পোশাক দেখে মনে হয় না সে তিয়েনইউয়ান গুরুকুলের।
নারী যেন চু ছেনের দৃষ্টি অনুভব করল, তবে লজ্জা প্রকাশ না করে, বরং ইচ্ছাকৃতভাবেই শরীর আরও আকর্ষণীয়ভাবে তুলে ধরল, বক্ষ আরও উঁচিয়ে, শরীরের বাঁক আরও স্পষ্ট করল।
“উফ!”
মানবীয় আচরণে বাধা দিলেও শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া আটকাতে পারল না, চু ছেনের নাক দিয়ে তৎক্ষণাৎ রক্ত ঝরল।
“হা-হা-হা, বোকা হাঁস, তুমি তো দারুণ মজার!”
নারীর হাসির শব্দ বাতাসে ভেসে অনেক দূর চলে গেল…
আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ।
পর্বত-বিড়ালের আশপাশে এক গোপন গুহার ভেতর।
দু’জন তরুণ-তরুণী পাথরের গায়ে ঠেস দিয়ে বসে, চু ছেন মাঝে মাঝে কাঠকয়লার আগুন নাড়িয়ে তাকে নিভে যেতে দিচ্ছে না, চোখের কোণ দিয়ে বারবার সামনে বসা সাদা পোশাকের নারীর দিকে তাকাচ্ছে।
চু ছেনের ঠিক সামনে নারীটি পাথরের ছোট টেবিলের উপর পদ্মাসনে, তার চারপাশে আত্মশক্তির প্রবাহ, সাধনার স্তর বারবার凝气境 ও 聚元境-এর মধ্যে দুলছে, মনে হচ্ছে আত্মা-বন্ধনী ধোঁয়া কাটিয়ে উঠতে চেষ্টা করছে।
তার পোশাক বাতাসে দুলছে, শরীর ঘিরে পাতলা সাদা পোশাক যেন নিজের ইচ্ছায় নাচছে, তাকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
নীরব অবস্থায় নারীটি আরও মোহনীয়, চু ছেন তাকিয়ে থেকে যেন বিভোর হয়ে গেল।
এসময় নারীটির ভ্রু কুঁচকে গেল, আত্মশক্তি চলাচল বন্ধ হয়ে গেল, সাধনার স্তর নেমে এল凝气境-এ।
চু ছেনের আগুনে দৃষ্টির উত্তাপ অনুভব করে, নারী মৃদু ক্লান্তি ঝেড়ে চোখ মেলে তাকাল, একঝটকায় মুখের ক্লান্তির ছাপ মুছে গেল।
“ওহো, ছোট ভাই, এতক্ষণ পাহারা দিলে, নিশ্চয়ই মনে হচ্ছে আমি অপূর্ব সুন্দরী, তাই না? আমার সঙ্গে থাকতে চাও?”
ভ্রু-ভাজনী মিলিয়ে গেল, তার বদলে ডানা মেলা হাসি, চোখ আধো বন্ধ হয়ে চু ছেনের দিকে তাকাল।
চু ছেন এই স্পষ্ট কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখ লাল, মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।
চু ছেনের অস্বস্তি দেখে, নারী হঠাৎ বিষয়বস্তু বদলাল, বড় বড় চোখ মেলে মুষ্টি তুলে বলল, “আহ, কে জানে কোন দুষ্টু ছেলে পাহাড়ের মাঝামাঝি ওই রক্তজ্বালা সাপটা মেরে ফেলেছে, যার জন্য আমি বিষ মুক্ত করতে পারলাম না, খুবই বিরক্তিকর!”
চু ছেন এটা শুনে সারা শরীর কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল: সে কি সেই সাপ, যেটা আমি একটু আগে মেরেছিলাম?
ভাবতেই চু ছেনের পিঠ দিয়ে হিম শীতল ঘাম বয়ে গেল।