পঞ্চম অধ্যায়: অগণিত রত্নের প্রাসাদ

“আমি অপেক্ষা করব তোমার জন্য।” চু ছেন নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে ধুলোমলিন মুখে প্রস্থানরত চিংমুওক শিখরের শিষ্যদের দিকে তাকাল, তার চোখে এক ঝলক শীতল দীপ্তি খেলে গেল। “পরেরবার দেখা হলে, কে জিতবে কে হারবে, তা এখনও অনিশ্চিত।”
চু ছেন চোখ আধবোজা করল, অজান্তেই মনে পড়ল যাওয়ার সময় চু শিউনের আচরণ, তার চোখে স্পষ্ট প্রকাশিত বৈরিতা চু ছেনের মনে খানিকটা চাপ সৃষ্টি করেছিল।
তার চারপাশে এক অদৃশ্য গূঢ়শক্তির তরঙ্গ ক্ষীণভাবে চু ছেনের সংবেদনশীল ইন্দ্রিয়ে ধরা পড়ল, তার ভেতরে জমাকৃত শক্তির উঠানামা দেখেই বোঝা যায়, সে হয়তো এখনও ঝেংইয়াং স্তরে পৌঁছায়নি, কিন্তু খুব কাছাকাছি।
আজকের দিনে, ভাগ্যিস বুড়ো ঝাং উপস্থিত থেকে পরিস্থিতি সামলেছিলেন, তবে চু ছেন জানে, এটা কেবল সাময়িক। পরেরবার আর এভাবে কারও আড়ালে লুকানোর সৌভাগ্য তার হবে না।
সে অজান্তেই মুষ্টি শক্ত করল, মনে ভেসে উঠল সেই দুর্দান্ত শারীরিক সাধনার কলা।
এ ভাবনা মাথায় নিয়ে সে আবার ঘুরে দাঁড়াল, দৃষ্টি ফেরাল কাজের তালিকার দিকে, কয়েকটি কাজের মধ্যে চোখ ঘুরে ঘুরে দেখল।
বাঁ দিকে কাছাকাছি, একজনের নামের পাশে কাজটি চু ছেনের মনোযোগ কেড়ে নিল—এটা ছিল লালশিখা আত্মা-সর্প নিধনের কাজ।
জন্তু অভিধানে লেখা আছে, লালশিখা আত্মা-সর্প সাধারণত আগ্নেয়গিরির মুখে, জ্বলন্ত লাভা-পুকুরের ধার বা ভূ-তাপ সমৃদ্ধ অঞ্চলে দেখা যায়।
এরা প্রচণ্ড তাপ সহ্য করতে পারে, বাতাসের অগ্নিতাত্ত্বিক শক্তি শোষণ করে修行 করে, অগ্নি গুণসম্পন্ন প্রাণী শিকার করতে ভালবাসে, আর এদের আবাসস্থলে সাধারণত বিরল অগ্নিশিখা ঔষধি জন্মায়।
লালশিখা আত্মা-সর্প অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, শক্তি মানুষের凝气 স্তরের চতুর্থ স্তরের সমতুল্য, সাধারণ修行কারীদের জন্য যথেষ্ট হুমকি।
এটি ভীষণ ঝামেলাপূর্ণ, কারণ সাপজাতীয় নমনীয় দেহের কারণে শরীর সহজেই প্যাঁচানো, রূপ পরিবর্তন করা যায়, আর凝气 স্তরের সাধারণ修行কারী玄术 প্রয়োগ করলেও সহজে প্রতিরোধ ভেদ করে প্রকৃত ক্ষতিসাধন করতে পারে না।
তাই এই কাজটি বহুদিন ধরে কাজের কক্ষে ঝুলে থাকলেও কেউ নিতে চায় না।
চু ছেন থুতনি চুলকাতে চুলকাতে কিছুক্ষণ ভাবল, ফিসফিস করে বলল, “এই লালশিখা আত্মা-সর্প গরম অঞ্চলে বাস করে, মনে পড়ে, শিকড় পুনর্গঠনের জন্য যে অগ্নি-গুণসম্পন্ন ঔষধি দরকার, তা তো অগ্নিশিখা ঔষধি হতে পারে; পশু অভিধানে যেহেতু অগ্নিশিখা শব্দটা আছে, নিশ্চয়ই শারীরিক সাধনার চাহিদা পূরণ করবে?”
ভেবে দেখলে মনে হয়, ধারণাটা অযৌক্তিক নয়।
শেষ পর্যন্ত, চেষ্টা করে দেখা যাক, ক্ষতি কী? এমনকি অগ্নিশিখা ঔষধি না-ও পাওয়া যাক, অন্তত আত্মিক পাথর তো মিলবেই, যেদিক দিয়েই হোক, লাভই হবে।
এভাবে ভাবতেই আর দেরি করল না, সিদ্ধান্ত নিল ভাগ্য পরখ করাই যাক।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, চু ছেনের চোখে ঝলক খেলল, মুখে হাসি ফুটল, “এইটাই নেব।”
চু ছেন কাজের ফলকটা বুকের কাছে গুঁজে রেখে বুড়ো ঝাংকে গভীর কুর্নিশ করল। “অগ্রজ, আপনার সুরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ, বিদায় নিচ্ছি।”

নাক ফুলিয়ে, পা বাড়িয়ে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় একান্ত স্নেহপূর্ণ স্বরে বলল, “আপনি দয়া করে খারাপ মদ কম খান, ফিরে এসে আপনাকে ভালো মদ কিনে দেব পাহাড়ের麓 থেকে।”
এই কথা শুনে, অগোছালো ঝাংয়ের হাত থেমে গেল, তারপর মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে চু ছেনকে হাত নাড়ল, হাতে ধরা মদের কুম্ভ নাড়িয়ে এক চুমুকে শেষ করল।
চু ছেন কাজের কক্ষ থেকে বেরিয়ে পাহাড়麓ের দিকে ছুটে চলল, এখন সময় কম, প্রতিযোগিতার আগে修行 বাড়াতে হবে।
ঝড়ের বেগে ছুটতে ছুটতে, স্টারশিখর পার হয়ে মনে পড়ল, সে বেশি আত্মিক পাথর আনেনি।
ফিরে গিয়ে স্টারকক্ষে এই সময়ের অগ্রিম ভাতা তুলে আনল।
চু ছেন স্টারকক্ষ থেকে বেরিয়ে ভাবল,万宝阁-এ একবার ঘুরে আসা যাক।
এ সময়, মাটিতে এক ছায়া ঝলকে গেল, চু ছেন স্বাভাবিক ভাবেই মাথা তুলে তাকাল।
“হুয়াহাট্টার স্তর? কে?”
এই修行কারীর জগতে, স্তর আছে ছয়টি—凝气,聚元,正阳,踏空,化海,登天।凝气 স্তরের修行কারীদের আকাশে ওড়ার কোনো উপায় নেই।
聚元 স্তরে পৌঁছালে,修行কারীর আত্মা এক স্তরে পৌঁছায়, তখন কম শক্তিশালী আত্মিক পশু সঙ্গী বা বাহন হিসেবে 契约 করা যায়, উড়ন্ত পশুর সাহায্যে সাময়িকভাবে আকাশে চলাফেরা করা যায়, তবে এটি কেবল চলাচলের জন্য, যুদ্ধের জন্য নয়।
正阳 স্তরের修行কারীরা, শরীরে যথেষ্ট শক্তি জমালেই আত্মিক অস্ত্র বা উড়ন্ত তরবারি জোগাড় করে আকাশে উড়ে চলতে পারে, তখনই প্রকৃতপক্ষে修行ের পথে পা রাখে।
踏空 স্তরে, নাম থেকেই স্পষ্ট, এই স্তরের修行কারী গূঢ়শক্তি ব্যবহার করে হাওয়ায় পা রাখতে পারে, স্বল্পসময়ে শূন্যে লাফ দিতে পারে, কিছুটা শূন্যে যুদ্ধক্ষমতা পায়।
丹气 তরল হয়ে সমুদ্রের মতো凝炼 হলে, তখন化海 স্তর। এই স্তরের修行কারী শরীরে বিশাল আত্মিক শক্তি জমা করতে পারে, কোনো বাহ্যিক ভরসা ছাড়াই দীর্ঘসময় বাতাসে ভাসতে ও যুদ্ধ করতে পারে। সাধারণত এরা বড় পরিবার বা মঠের অভিভাবক বা প্রবীণ।
登天 স্তরে এক লাফে স্বর্গে উঠে仙 হয়ে যায়, এ স্তরের শক্তিমানরা মঠ বা পরিবারের প্রবীণ, তাদের এক আঘাতেই পর্বত গুঁড়িয়ে দেয়া যায়।
আকাশে যে ছায়াটি ভাসছে, সে নিশ্চয়ই化海 স্তরে পৌঁছেছে।
চোখে হাত চেপে সূর্যের তীব্র আলো সরিয়ে পরিষ্কার দেখল, আকাশে গোলগাল এক দেহ万宝阁-এর দিকে উড়ে চলেছে।
সে万宝阁-এর প্রবীণ ছিয়েন লাইয়ে ছাড়া আর কেউ নয়। চু ছেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কপাল থেকে চিন্তা মুছে গেল,万宝阁-এ যেতে চেয়েছিলই, এবার গাড়ি চড়া যাবে।
চু ছেন দু’হাত মুখের পাশে এনে আকাশের দিকে চিৎকার করল—

“বুড়ো ছিয়েন, দয়া করে আমাকে একটু তুলো! আমি এখনও উড়তে পারি না!”
আকাশে ছিয়েন লাইয়ে মাথা নিচু করে শব্দের উৎস খুঁজল, ভ্রু কুঁচকাল—এ যে চু ছেন! বিপদ!
বোঝাই যাচ্ছে, ছিয়েন প্রবীণ ও চু ছেন পুরনো চেনা, তাই গতি আরও বাড়াল, মুখের মেদও নড়ে উঠল।
“থামুন! আমি ভাতা তুলেছি! আমাকে万宝阁-এ নিয়ে যান, আপনাদের ব্যবসা বাড়াব!”
ভাতা, ব্যবসা এসব কথা শুনে ছিয়েন লাইয়ে-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল ছোকরার মন বদলেছে নাকি, এত উদার কেন? মুখের মেদ ঝাঁকালেও, অবশেষে উড়া থামাল, চু ছেনের পাশে নেমে এল, মুখে গজগজ করতে করতে বলল, “তুমি বড় ঝামেলা করো, ঠিক আছে, চল।”
চু ছেন ঝটপট ছিয়েন লাইয়ে-র পাজামা আঁকড়ে ধরল, মুখে তোয়াজি হাসি।
“ছোকরা, ভাল করে ধরো! আমার পাজামা খুলে ফেলো না যেন! ছাড়ো, ছাড়ো।” ছিয়েন লাইয়ে এক লাথি মেরে চু ছেনকে সরিয়ে দিল, পাজামা ঠিক করে নিয়ে জামার কলার চেপে ধরে উঠিয়ে নিল।
কিছুক্ষণেই দুজন万宝阁-এ এসে পৌঁছাল, চু ছেনের চোখ গোলক ধাঁধার মতো ঘুরতে লাগল, সে চারপাশে অবাক দৃষ্টিতে তাকাল।
চু ছেনের উজ্জ্বল মুখ দেখে ছিয়েন লাইয়ে খুশিতে গোঁফে টান দিল, হাত নেড়ে豪爽 স্বরে বলল, “ছোকরা, যা খুশি দেখো, আমাদের万宝阁-এ সব আছে, আমাদের বন্ধুত্বের খাতিরে তোমাকে দশ শতাংশ ছাড় দেব।”
万宝阁-এর ভেতর বিশাল জায়গা, নানা আকারের কাউন্টারে পণ্য সাজানো, এত কিছু দেখে মাথা ঘুরে যায়।
ধীরে ধীরে কাউন্টারের পাশে হাঁটলে স্পষ্ট গন্ধ পাওয়া যায় আত্মিক ঘাস, ফলের, আর আত্মিক তরল ও অস্ত্রের গূঢ়শক্তির তরঙ্গ।
“বেগুনি সূর্যফুল”
“গূঢ় ছায়া ঘাস”
...
একটা ছোট্ট প্রদর্শনী পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, চু ছেনের মনে হল সে যেন হাজার মাইল পথ হাঁটল, নানা ধনরত্নে মন কেড়ে নিল, বারবার গিলতে লাগল লালা।
“ওহ! দারুণ জিনিস!”