সপ্তম অধ্যায়: হঠাৎ আক্রমণ

শুভ্র ঘোড়া যেন দৃষ্টির ফাঁকে হোয়াট, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, বিরল তারা।
তিয়েনইউয়ান সম্প্রদায়ের জমির কাছে এক বিশাল পাহাড়ি অঞ্চল বিস্তৃত, যার প্রধান শৃঙ্গের নাম অরুণাভা শিখর। এই অভিযানের লক্ষ্যই সেই শিখরের অরুণাভা বনভূমির গভীরে।
অরুণাভা শিখর, তিয়েনইউয়ান সম্প্রদায়ের নিকটবর্তী তিনটি বিখ্যাত শৃঙ্গের অন্যতম।
এই পর্বতপ্রদেশ বিস্তৃত, এক মন্দির ও তিন সম্প্রদায়ের অঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে। অরুণাভা শিখরের কাছে রয়েছে এক বিরাট রক্তিম বন, যার ভিতর জটিল ভূখণ্ড—রক্তভূমি, জলাভূমি, দুষ্প্রবেশ্য গর্ত ও আরও নানা বিস্ময়।
বনের আত্মীয় পশুরা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, যত গভীরে ঢোকা যায়, তত বেশি শক্তিশালী হয় তারা। কিংবদন্তি বলে, এই বনের গভীরে কখনও-কখনও ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়।
যে কোনো সাধক, যদি শক্তি ও ভাগ্য থাকে, এখানে প্রচুর লাভের সুযোগ। তবে বড় বড় সম্প্রদায়ের নথি বলে, পাহাড়ে অনুশীলন করতে গিয়ে বহু শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে বা আহত হয়েছে।
...
অরুণাভা শিখরের পাথরঘেরা পথ ধরে এক ছায়ামূর্তি ধীরে এগিয়ে আসে।
চু চেন কাঁধে নিয়েছেন এক মানক দীর্ঘবর্শা, তার অগ্রভাগে ঝুলছে একটি ভ্রমণের থলে, পাহাড়ি পথে ধীরে ধীরে উপরে উঠে চলেছেন।
“ধুর! উড়তে না পারার কারণে পথ চলা কতটা কঠিন, সুযোগ পেলে এক উড়ন্ত আত্মীয় পশু অবশ্যই পোষ মানাবো; না হলে অনেক সময় নষ্ট হয়।”
মুখে কুকুরের লেজের ঘাস ফেলে দিয়ে, দূরের সবুজ বনজঙ্গল দেখে চু চেনের মনে উদয় হল আত্মীয় পশু পোষার আকাঙ্ক্ষা।
পাহাড়ি পথে কয়েক ঘন্টা হাঁটার পর, সামনে দেখা দিল এক ঘন বন।
চু চেন যেখানে দাঁড়িয়ে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে শরীরের রক্তের সঞ্চালন অনুভব করলেন।
তিনি দুই হাত বুকে রেখে শ্রান্তি দূর করলেন, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করলেন।
করতলে ঘাম মুছে, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বনভূমির দিকে তাকালেন।
“উফ~ অবশেষে এসে পৌঁছলাম!”
বনের দিকে নজর পড়তেই মনে হল যেন অগ্নিশিখা জ্বলে উঠেছে, রক্তিম রঙ ছড়িয়ে পড়ছে।
রক্তবর্ণ বৃক্ষগুলি আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে, মোটা গুঁড়িতে বিচিত্র রেখা, যেন দোলায়মান অগ্নিশিখা।
বৃক্ষের ছাল রক্তে ভেজা মনে হয়, কিছুটা রক্তিম উজ্জ্বল, রহস্যময় দীপ্তি।
জমিতে পুরু শুকনো পাতা ও পচা উদ্ভিদ থেকে বেরোচ্ছে তীব্র গন্ধ, বনের ভেতর মাঝে মাঝে গর্জে ওঠে আত্মীয় পশুরা—সীমান্তে দাঁড়িয়ে থাকলেও হিংস্রতা ও রক্তের গন্ধ অনুভব হয়।
চু চেন ভ্রমণের থলে কাঁধে বেঁধে, বর্শা হাতে, নির্দ্বিধায় অরুণাভা বনের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আমি এসেছি!”
গর্জন~!
সেই বিপদসংকুল অরুণাভা বনভূমিতে প্রবেশ করতেই, দূরে ভেসে এল প্রচণ্ড গর্জন।
চু চেন ভ্রু কুঁচকে, বর্শার বাঁধন শক্ত করে, অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চললেন তাঁর লক্ষ্যপথে।
আগে চু চেন কখনও এ বনভূমিতে অসতর্ক হননি; এখন তাঁর শক্তি মাত্র সংহিয়ত শক্তির তৃতীয় স্তর, বহু আত্মীয় পশু আছে যাদের বিরুদ্ধে তিনি জয়ী হতে পারবেন না। তাই তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না।
কতক্ষণ চললেন জানেন না, শেষে এক প্রাচীন বৃক্ষের নিচে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিতে চাইলেন।
“সিস!”
“সিস!”
শোনা গেল মাথার উপর কয়েকটি ফিসফিস শব্দ; কয়েকটি সবুজ চোখের মাকড়সা গাছের ডাল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিষাক্ত দাঁত নিয়ে চু চেনের মুখের দিকে ছুটে এল।
চু চেন বর্শা হাতে, অগ্রভাগে ঝলমলে শীতলতা; কবজি ঘুরিয়ে, বর্শা ঘোরাতে থাকলেন, বাতাসে ঝড় তুলল।
প্রথমে এক বিন্দু শীতল ঝলক, তারপর বর্শার আক্রমণ যেন ড্রাগনের মতো! দ্রুত সরে নিয়ে আবার জোরে ছুঁড়লেন, আকাশে রঙিন ধনুক আঁকল।
“পুস!”
“পুস!”
বর্শার ছোঁয়ায় আত্মীয় পশুর দেহ বিদ্ধ হল, সবুজ চোখের মাকড়সাগুলি একে একে মারা পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যে পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল তাদের মৃতদেহ।
মাঝে মাঝে কিছু মাকড়সা দেহড়ে নড়াচড়া করলে, চু চেন আবার বর্শার আক্রমণে শেষ করলেন।
সব কাজ শেষে বর্শা মাটিতে গেঁথে, কপালের ঘাম মুছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“উফ~ সত্যিই বিপদজনক, আরও বেশি হলে পালাতে হত; তাই তো অরুণাভা বনভূমিতে খুব কম লোক আসে, শক্তিশালী সাধকও সাবধান না হলে বিপদে পড়ে।”
এই ঘটনার পর চু চেন সর্বদা সতর্ক থাকলেন।
মাকড়সাদের দেহ চিরে, ছোট-বড় আত্মীয় পশুর শক্তি-কেন্দ্র বের করে থলেতে ফেললেন, মুখে বললেন, “অপ্রত্যাশিত লাভ, পরে লাও কিয়ানের কাছে বদলে কিছু ভালো জিনিস নেব।”
আরও আধঘণ্টা হাঁটার পর, এক উঁচু প্রস্তরপ্রাচীরের পাশে দাঁড়ালেন।
প্রাচীরের ওপর থেকে দূরদৃষ্টিতে অনুভব করলেন, চারদিক থেকে হালকা বাতাস এসে মুখে লাগছে, বাতাসে আত্মীয় ঘাসের সুগন্ধ, মন প্রশান্ত।
চু চেন দুই হাত প্রসারিত করে, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, শরীরের রন্ধ্রে প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক অপুর্ব আরাম অনুভব হল।

“হুম!”
“হুম! হুম! হুম!”
এক মুহূর্তে, শরীরের ভেতর থেকে গুঞ্জন ওঠে, দেহের সমস্ত শক্তি-উৎস প্রবাহিত হয়, আটটি প্রধান শিরা খুলে যায়, চু চেনের সংহিয়ত শক্তির তৃতীয় স্তরের সীমা ভেঙে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর ইঙ্গিত।
সাধকদের শক্তি অকারণে আন্দোলিত হয় না, নিশ্চয়ই আশেপাশে কিছু অসাধারণ বস্তু আছে।
উঁচুতে দাঁড়িয়ে চু চেন চোখ সঙ্কুচিত করে চারপাশ দেখলেন। হঠাৎ চোখে পড়ল, কাছে এক প্রস্তরপ্রাচীরের ওপর ছড়িয়ে থাকা আলোকিত আত্মীয় ঘাস।
একটি আত্মীয় ঘাস, সবুজ আলো ছড়িয়ে, চারপাশে শক্তি আবৃত।
“তত্ত্বজ্ঞ ঘাস, অসাধারণ!”
চু চেন বছরের পর বছর万宝阁-এ ওষুধ বদলাতে বদলাতে, ঘাসের চিত্রপুস্তক মুখস্থ করেছেন।
এই ঘাসের নাম তত্ত্বজ্ঞ ঘাস, মন স্থির, শিরা সুগম করে, শক্তি বাড়ায়—দুষ্প্রাপ্য উন্নত আত্মীয় ঘাস।
“হা হা, আজ ভাগ্য ভালো, এত দ্রুত শক্তি বাড়ানোর ঘাস পেলাম।”
নিজের সাথে কথা বললেন, বহু বছরের采药人的 অভিজ্ঞতা বলল, এখানে কিছু অস্বাভাবিক।
সতর্ক চু চেন চোখের সামনে ওষুধ নিতে গেলেন না; অভিজ্ঞ采药人 জানেন, আত্মীয় ঘাসের পাশে অবশ্যই আত্মীয় পশু পাহারা দেয়।
তত্ত্বজ্ঞ ঘাস聚元境-এর নিচে সাধকদের জন্য দুর্লভ, অথচ পাশে কোনো পাহারাদার আত্মীয় পশু নেই—এটা অস্বাভাবিক।
চু চেন মাটি তুলে নাকের কাছে নিলেন, তারপর এক বড় পাথর ছুঁড়ে দিলেন তত্ত্বজ্ঞ ঘাসের দিকে। নিজে পাশের প্রাচীরের আড়ালে伏身 হলেন, বর্শা সামনে রেখে নিঃশ্বাস আটকিয়ে প্রকৃতিতে মিশে গেলেন।
কিছুক্ষণেই, ওষুধের কাছে সিসসিস শব্দ এল, তারপর মাটি নড়ল, মুহূর্তে তত্ত্বজ্ঞ ঘাসের কাছে কয়েকটি গাঢ় রক্তিম মাটির কাঁটা ছুটে এল, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর মুহূর্তের শান্তি।
এ দৃশ্য দেখে চু চেন চোখে আগ্রহ, শান্ত জমিতে নজর রাখলেন।
শিগগিরই, শান্ত জমি হঠাৎ কেঁপে উঠল, মাটি-পাথর সংঘর্ষে গর্জন তুলল, বিশাল গর্ত তৈরি হল।
মাটি ধসে পড়ল, চারপাশের পাথর-মাটি গর্তে গড়িয়ে গেল, ধুলোর ঝড় উঠল।