পঁচিশতম অধ্যায়: ছোট্ট দৈত্য-পোষা

সমস্ত শক্তি এক ঝটকায় বাজি রাখা হলো!

চু চেনের হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো উজ্জ্বল আলোকরেখা, রাতের আকাশে এক ঝলক রক্তিম আভা ছড়িয়ে গেল।
"ঝং!"
তীক্ষ্ণ এক শব্দ যেন রাতের স্তব্ধতা ছিন্ন করে দিল, সোজা গিয়ে আঘাত করল ছুটে আসা উড়ন্ত তরবারিতে। ভারী সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো, যার তীব্রতায় চারপাশের নিস্তব্ধতা কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই দেখা গেল, আক্রমণাত্মক সেই উড়ন্ত তরবারিটি আচমকাই থেমে গেল আকাশে।

চু চেন এমন দৃশ্য যেন আগে থেকেই আঁচ করেছিল।
তবে, সে আবার কিছু করার আগেই, হঠাৎ করেই এক বিকট ‘চড়’ শব্দ তার কানে এলো।
চড়!
চড়! চড়!
একটার পর একটা ঝনঝনে শব্দ সেই থেমে থাকা উড়ন্ত তরবারি থেকে ভেসে আসছে।
কে-ই বা ভাবতে পারে, সাধারণ অস্ত্র নয়, এমন একটি উড়ন্ত তরবারি সংঘর্ষস্থলে ফাটল ধরতে শুরু করল, সেই ফাটল অতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল পুরো শরীরে।
শেষমেশ, এক ‘টুপ’ শব্দে তরবারিটি ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, তার ধার-চমক নিঃশেষিত, দীপ্তি ম্লান।
“আহ!!”
বেদনাদায়ক আর্তনাদ হঠাৎ করে ভেসে উঠল, উড়ন্ত তরবারি ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, ঝাও ছুয়ান যার আত্মিক শক্তি ওই তরবারিতে নিবদ্ধ ছিল, তার মানসিক শক্তিও প্রচণ্ডভাবে আঘাত পেল।
হৃদয়বিদারক যন্ত্রণায় সে দু’হাত দিয়ে মাথা আঁকড়ে ধরল, শরীর কুঁচকে এলো, মুখচ্ছবি বিকৃত হয়ে উঠল ব্যথায়।
এই মুহূর্তে, ঝাও ছুয়ানের কান-নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, চোখের সামনেই তার অবস্থা ক্রমশ শোচনীয় থেকে শোচনীয়তর হয়ে উঠছে, শরীর টলে টলে দাঁড়িয়ে আছে, যে কোনো সময় পড়ে যাবে।
“শত্রু যখন দুর্বল, তখনই শেষ করে দাও!” চু চেনের মনে বিদ্যুতের মতো চিন্তা খেলে গেল, চোখে ভাসল শীতল দীপ্তি।
এক ঝলকে কালো ছায়া ছুটে গেল, সঙ্গে তীব্র বাতাস।
“চুঁশ!”
একটি পাথর গর্ত ভেদ করে ঝাও ছুয়ানের শরীরের ভিতর দিয়ে বেরিয়ে এলো।
ঝাও ছুয়ান দারুণভাবে কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার হাঁটুর নিচ থেকে রক্ত জমে এক পুকুর তৈরি হলো।
চু চেনের ‘উষ্ণ’ হৃদয় থেকে ছোড়া পাথরটি তাকে তার ভাইয়ের কাছে পাঠাল—এবার তারা দুই ভাই একত্রিত হলো।

“ওইদিকে কিছু শব্দ হচ্ছে, সবাই চলো দেখে আসি!”
নতুন শেষ হওয়া যুদ্ধ এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে, আশেপাশের সমস্ত শিষ্যরা আকৃষ্ট হয়ে ছুটে এলো।
চু চেন সহজভাবে উঠে দাঁড়াল, টালমাটাল পায়ে ঝাও ছুয়ানের পাশে গিয়ে তার সংরক্ষণ ব্যাগটি তুলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার উড়ন্ত তরবারিটিও সেই ব্যাগে পুরে নিল।
সতর্ক চু চেন একটি আগুনের গোলা ছুড়ে দিল ঝাও ছুয়ানের মৃতদেহের ওপরে, দুর্বল শরীর নিয়ে সে ধীরে ধীরে অন্ধকারে, গোপনস্থানের দিকে মিলিয়ে গেল।

তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, সাত সুরের গ্রামের দিক থেকে অসংখ্য ছায়া এসে উপস্থিত হলো, সংখ্যায় ছিল প্রায় কয়েক ডজন।
সবাই যখন ঝাও ছুয়ানের দেহের কাছে পৌঁছাল, তখন তার দেহের অর্ধেকটাই পুড়ে ছাই।
“এটা… এটা তো ঝাও দাদা!”
“দুর! ডাকাতি করে দেহ পুড়িয়ে দিয়েছে!”
“তুমি কি মনে করো, এটা চু চেন করেছে?”
“চু চেন? তুমি কী বলছ? সে তো মাত্র অল্প শক্তির স্তরে, কেমন করে পারবে?”
“তাই তো, সে যদি ঝাও পরিবারের দুই ভাইকে মারতেই পারত, তাহলে পালাতো না।”
“আমাদের তিয়ান ইউয়ান সects অঞ্চলে কেউ এত বড় সাহস দেখাল? আমাদের চ্যালেঞ্জ করে?”
“চল, দ্রুত ঊর্ধ্বতনদের জানাও, ঝাও পরিবারের দুইজন শক্তিশালী যোদ্ধা এখানে লুট হয়ে দেহ পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“তুমি ঠিক বলেছ।”
সবাই একে অন্যকে দোষারোপ করতে করতে ঘটনাটি অস্বাভাবিক দিকেই আলোচনা করতে থাকল। কেউই চু চেনের চুপিচুপি চলে যাওয়া টের পেল না, বরং অজান্তেই তার নির্দোষ প্রমাণ হয়ে গেল।

...
সাত সুরের গ্রামের গোপনস্থানের কাছের গভীর অরণ্য।
একটি মানুষ, যার সারা শরীর হালকা সোনালি আভায় ঘেরা, চাঁদের আলোয় বসে গোপন শক্তি শুষে নিচ্ছে—এই চু চেন।
তার পায়ের নিচে, এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য আত্মিক পশুর মৃতদেহ, আর অনেক খালি শক্তি তরলের শিশি।
চু চেন একসঙ্গে কয়েক বোতল উন্নতমানের আত্মিক তরল ঢেলে দিল মুখে, সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো সোনালি গোপন শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।
হুং!
হুং! হুং!
তার শরীরের চারপাশে গুনগুন শব্দ উঠল, সোনালি শক্তি ছড়িয়ে পড়ল শরীরের তিনশো বাষট্টি শক্তি বিন্দুতে। সেগুলো প্রবল শক্তিতে ভেঙে আবার জোড়া লাগল, হৃদয় থেকে উদ্ভূত শক্তি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর, সেই শক্তি মহাসাগরের মতো গোপন চক্রে জমা হলো, সেখানে তা আরও ঘন হয়ে উঠল, গোপন চক্রে সঞ্চিত শক্তি ক্রমশ বাড়তে থাকল, চু চেনের সাধনা পৌঁছে গেল凝气境 চার স্তরের কাছাকাছি।
হঠাৎ, বাতাসে শক্তির প্রবাহ ঘূর্ণি সৃষ্টি করল, চু চেনের শরীর প্রবলভাবে আত্মিক শক্তি শুষে নেয়।
ধ্বংসাত্মক শব্দে তার শরীরের শক্তি স্রোত এক বাঁধ ভেঙে বয়ে গেল।
স্তর উন্নীত হলো, চু চেন突破 করল凝气境 পাঁচ স্তরে।
হুশ!

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু চেন গলা ধরে উঠে দাঁড়াল, সারা শরীরে “চড় চড়” শব্দ বেজে উঠল।
পায়ের নিচের খালি শিশিগুলো দেখে চু চেন মনে মনে ভাবল,
“এই দেহ কৌশল সত্যিই দুর্দান্ত, স্তর বাড়ানো ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে, আগে এতটুকু তরলেই聚元境 পার হয়ে যেতাম।”
লাল টকটকে মুখে মুষ্টি শক্ত করে কয়েকবার ঘুষি চালাল, শব্দ যেন বাতাস চিরে ছুটল।
গোপন চক্রে মনোযোগ দিল, এ সময়ে তার শরীরের শক্তি প্রবাহ অতীতের তুলনায় কয়েক গুণ মোটা, হাড় আরও কঠিন, সেই হাড় আর পেশীতে রহস্যময় আভা ঝলমল করছে।
এবারের উন্নতিতে গোপন চক্রে শক্তির পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে, এখন আর একবার অস্ত্র চালালেই ক্লান্ত হয়ে পড়তে হবে না।
“ঝাও পরিবারের দুই ভাইয়ের দেওয়া উপহার না থাকলে, এত উন্নত আত্মিক তরল থাকত না, কে জানে কতদিন টিকতাম!”
সংরক্ষণ ব্যাগের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে স্থির করল, “গোপনস্থান থেকে বেরিয়ে অবশ্যই কালোবাজারে গিয়ে কিছু আত্মিক তরল কিনব।”

এমন সময়, মাটিতে হালকা নড়াচড়া অনুভব করল।
একটি মোটা, নরম সোনালি কাঠবিড়ালি পেছন দুলিয়ে দ্রুত উঠে এলো তার কাঁধে। দুই ছোট্ট থাবায় ধরে রেখেছে রঙিন একটি ফল, তা সাবধানে চু চেনের সামনে এগিয়ে দিল।
“চিঁ চিঁ!” কাঠবিড়ালি সুরেলা কণ্ঠে ডাকে, চোখে অগাধ প্রত্যাশা, একদৃষ্টে চু চেনের দিকে চেয়ে আছে।
চু চেন খানিকটা অবাক, মুখে মৃদু কোমল হাসি ফুটে উঠল, আলতো স্বরে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, এটা কি আমার জন্য?”
কাঠবিড়ালিটি যেন কথা বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ফলটি আরও এগিয়ে দিল।
চু চেনের মন ভরে উঠল উষ্ণতায়, ফলটি হাতে নিল, স্নেহভরে কাঠবিড়ালির নরম মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, “তুমি এখনও এখান থেকে যাওনি? পরেরবার এমন বিপজ্জনক জায়গায় এসো না।”
কাঠবিড়ালি মাথা কাত করে একদৃষ্টে চেয়ে থাকে, “চিঁ চিঁ চিঁ চিঁ” করে ডাকে, ছোট থাবা ছুঁড়ে দেয় আকাশে।
কিন্তু চু চেন কিছুতেই বুঝতে পারে না, সে চেষ্টা করেও পশুদের ভাষা বোঝে না, এই ছোট্ট বন্ধুর মনের কথা ধরতে পারে না।
“আচ্ছা, তুমি কী বলছ, কিছুই বুঝতে পারছি না।” চু চেন হাসিমুখে মাথা নাড়ে, মুখে হাসি লেগেই থাকে, “তাহলে, তুমি আমার সঙ্গে থেকো, পথে অন্তত একজন সাথী থাকবে।”
“চিঁ চিঁ!”
“চিঁ চিঁ!”
ছোট্ট বন্ধুটি এই কথা শুনে আনন্দে লাফিয়ে উঠে চু চেনের কাঁধে নাচতে লাগল।
সে যেন ভুলেই গেল, চু চেনের শরীরেই আছে, হঠাৎ পিছলে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“হা হা হা হা হা!”
চু চেন মোটা ছোট্ট বন্ধুটিকে দেখে আনন্দে হেসে উঠল, তার গোলগাল গালে চিমটি কেটে বলল, “তবে তোমার নাম হবে ছোট্টু!”