ব অধ্যায় ৩২ মন্দিরের সামনে যুদ্ধ

কিছুক্ষণ পর, দোকানের মালিক ধীরেসুস্থে সব হিসাব কষে বলল, “সব মিলিয়ে, আপনি তো আমার এখানে খরচ করছেন, আপনাকে একটু ছাড় দিচ্ছি, এক হাজার ছয়শো আত্মার পাথর দিন।”

কথা শেষ হবার আগেই, লৌহকার দোকানের মালিক এক ঝটকায় সব যন্ত্রপাতি বুকের কাছে টেনে নিল, তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে পেছনের ভাণ্ডারে রেখে এল—সেই তাড়াহুড়োর ভঙ্গি যেন楚চেন হঠাৎ সিদ্ধান্ত পাল্টাবে ভেবে আতঙ্কিত।

এই দৃশ্য দেখে楚চেন যিনি সাধারণত সংযত, তিনিও মালিকের কৌশলে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, মনে মনে বললেন, এ তো নিখাঁদ ঠকবাজ! একটু আগেও বলছিলেন জিনিস ভাঙা, দামি কিছু না, এখন আবার এমন লোলুপতা দেখাচ্ছেন!

মনেপ্রাণে লোভী অথচ মুখে চাষাড়ার অভিনয়, এমন ফিরতি ছাড়ের চালাকিতে楚চেন বিস্মিত হলেন—এ তো রীতিমতো মাস্টারি।

ছোট ফ্লাস্কটি বুকে চেপে楚চেন হাসলেন, দুই ফ্লাস্ক ও গুপ্ত অস্ত্রের দাম মিটিয়ে খুশিমনে দোকান ছাড়লেন।

প্রাণসংহার পেরেক তৈরিতে কিছু সময় লেগে গেল,楚চেন যখন দোকান থেকে বের হলেন, তখন রাত নেমে গেছে।

আনন্দে ভরা পায়ে তিনি ফিরলেন সেই পরিত্যক্ত মন্দিরে, তখনও লু চিয়ানসিউ আসেনি।

একটি ছোট গুপ্ত অস্ত্র বের করে আঙুলে আঁচড় দিলেন, এক ফোঁটা রক্ত কালো ফ্লাস্কের গায়ে পড়তেই ফ্লাস্কটি কেঁপে রক্ত শুষে নিল, তারপর আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

楚চেন আশা করছিলেন, শামুকের মতো কিছু গোপন কৌশল, অলৌকিক বিদ্যা কিংবা তরবারি-ভালা বিদ্যা বেরোবে, কিন্তু কিছুই ঘটল না—তিনি হতাশ হলেন।

মনে ক্ষোভ নিয়ে এবার হাতের তালুতে বড় করে কাটলেন।

এখনও ফ্লাস্ক তুলতে না তুলতেই, কালো লৌহফ্লাস্কটি নিজে থেকে楚চেন-এর হাতে লাফিয়ে উঠল, পাগলের মতো রক্ত শুষতে লাগল,楚চেন অনুভব করলেন শরীর থেকে অলৌকিক শক্তি দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে; তাড়াতাড়ি কয়েক বোতল আত্মার তরল খেলেন, মনে মনে বললেন, “ধুর, এ তো ভয়ানক টান, যদি কোন অশুভ জাদুর বস্তু হয়? টাকা নষ্ট না হয়েই যায়!”

পেট ভরে খেয়ে-মেখে নেওয়ার পর ছোট কালো ফ্লাস্কটি একটু দুলে থেমে গেল।

আহ্!

楚চেন হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকালেন, টাকা জলে গেল, ফ্লাস্কটি এলোমেলোভাবে ভাণ্ডারে ছুঁড়ে ফেললেন।

ঠিক যখন ফ্লাস্কটি ভাণ্ডারে ঢুকল, তার গায়ে খোদাই করা রেখাগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই বাইরের আবরণ খসে পড়ল, ভাণ্ডারে উদয় হল আরও ছোট, বেগুনি রঙের একটি ফ্লাস্ক, যার গায়ে সোনালী মেঘের নকশা, চেহারায় অপার্থিব সৌন্দর্য।

楚চেন ভাণ্ডারের এ ঘটনা টের পেলেন না, তিনি তখন ভগ্ন মন্দিরের মূর্তির সামনে বসে খড়কুটো লাথি মারছিলেন, “মা ঠিকই বলেছিল, যত সুন্দরী, তত ধোঁকাবাজ; রাত হয়ে গেল, এখনো কেউ এলো না।”

মনেই ভাবলেন, যেহেতু কোনো কাজ নেই, একটু অলৌকিক বিদ্যা চর্চা করি।

楚চেন বের করলেন জাও ছুয়েন থেকে পাওয়া রক্তোজ্জ্বল মুষ্টিযুদ্ধের গোপন পুঁথি, নিমগ্ন হয়ে পড়লেন।

আগে楚চেন সবসময় লম্বা অস্ত্র ও গুপ্ত অস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন, হাতে-হাতের লড়াইয়ের কৌশল জানতেন না; তাই একটানা কয়েক ঘণ্টা পড়লেন, যতক্ষণ না রক্তোজ্জ্বল মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল মস্তিষ্কে গেঁথে গেল।

এই কৌশলটি সহজ, বহু ধরনের দেহগঠনকারী ভেষজ দিয়ে মাংসপেশি ও স্নায়ু মজবুত করা, বিশেষ গোপন পদ্ধতিতে অলৌকিক শক্তি প্রবাহ ঘটানো, রক্তপ্রবাহ দ্বিগুণ করা।

শরীর রক্তচাপে কষ্ট পেলেও, সেই সঙ্গে অলৌকিক শক্তিসহ রক্ত শক্তি বৃদ্ধি পায়, কাছাকাছি লড়াইয়ে শক্তি বাড়ে।

সাধারণ সাধকদের পক্ষে এ কৌশল আয়ত্ত করা কঠিন, কারণ তাদের শরীর রক্তের হঠাৎ প্রবাহ সামলাতে পারে না, বেশি ব্যবহারে ধমনি ফেটে মৃত্যু হতে পারে।

তাই জাও ছুয়েনও, যিনি শক্তিশালী পর্যায়ে, খুব কমই ব্যবহার করতেন,楚চেন-এর জন্য বরং সুবিধা হলো।

楚চেন-এর জন্য, যন্ত্রণা বা সহ্যশক্তির পরীক্ষায় এ কৌশল বাধা নয়।

শক্তিশালী দেহগঠনবিদ্যা তার শরীরকে অনেক আগেই অলৌকিক অস্ত্রের মতো করে তুলেছে; তাঁর স্নায়ু উচ্চস্তরের সাধকের মতো, তার ওপর সাধারণ সাধকদের চেয়ে আগে থেকেই তাঁর দেহে শক্তি-সমুদ্র গড়ে উঠেছে, শক্তির ঘাটতি নেই।

楚চেন এমনভাবে গোপন কৌশলপুস্তকে ডুবে গেলেন, যেন এটি তার জন্যই লেখা। চোখে বিস্ময়, মনে মোহ।

পুঁথিতে রক্ত, মাংসপেশি, স্নায়ু আর অলৌকিক শক্তির নিখুঁত মিশ্রণের যুদ্ধকৌশল লেখা, প্রতিটি অক্ষর যেন তার জন্য।

অজান্তেই রাত গভীর হয়ে এল, চারিদিকে নিস্তব্ধতা, কেবল মন্দিরের বাইরের ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক আর দূর থেকে কুকুরের ঘেউ ঘেউ, মন্দিরের নিস্তব্ধতাকে আরও গাঢ় করে তুলল।

এই সময়楚চেন-এর জামার ভেতর ছোট্ট প্রাণীটি ঘুম ভেঙে উঠল, আধোঘুমে “চুঁ চুঁ চুঁ চুঁ” করে দূরে ইঙ্গিত করতে লাগল, তার ডাক রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।

ওই ডাক থামার কিছুক্ষণ পরই ভগ্ন মন্দিরের কাছেই হঠাৎ প্রবল যুদ্ধের শব্দ, অস্ত্রের ঠোকাঠুকি আর মানুষের চিৎকারে রাতের আকাশ কেঁপে উঠল।

楚চেন-এর চেহারায় সতর্কতা, সময় নষ্ট না করে মাটি স্পর্শ করে কয়েক ঝাঁকে ছাদে উঠে পড়লেন।

তিনি ছাদের কিনারে দাঁড়িয়ে দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে চাইলেন।

সে দিক থেকে, রাতের অন্ধকারে ছায়া-আকারে মানুষ লড়াই করছে। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, লু চিয়ানসিউ সাদা পোশাকে, কয়েকজন কালো কাপড়ধারীর আক্রমণে কোণঠাসা, তবু চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, দীর্ঘ তরবারি হাতে শীতল ঝলক ছড়িয়ে আক্রমণ প্রতিরোধ করছে।

কালো পোশাকধারীদের একজন তরুণ শিষ্য হাতের ঝলমলে আয়নার মতো এক যন্ত্র লু চিয়ানসিউ-এর দিকে তাক করে চেঁচিয়ে উঠল, “ওই মেয়েটাই ও চাংলাও-কে মেরেছে! তার শরীরে ও চাংলাও-র তৈরি বিশেষ আত্মা-বন্ধক ধোঁয়া লেগেছে!”

আরেক কালো ছায়া চিৎকার করল, “দাঁড়াও! গুপ্তধনের মানচিত্র দাও!”

“বাজে কথা! দিদি নিজের ক্ষমতায় কেড়ে এনেছে মানচিত্র, যদি পাওয়ার সাধ্য থাকে তো কেড়ে নাও!” লু চিয়ানসিউ-এর স্বর স্পষ্ট, তাতে পথের গন্ধ।

楚চেন মনে মনে ভাবলেন, লু চিয়ানসিউ কিভাবে এদের পাল্লায় পড়ল, হঠাৎ জড়িয়ে পড়া বিপদ ডেকে আনতে পারে।

তবু, অযথা প্রাণ যেতে দেওয়া নিজের নীতিবিরুদ্ধ।

“হুঁ, ভালোমতে দিলে ভালো, নইলে মন্দে দেবেই হবে! দরকার হলে ধরে নিয়ে আনন্দ করব!” প্রধান কালো পোশাকধারী কুটিল হাসি দিয়ে দীর্ঘ ছুরি ঘুরিয়ে ভয় দেখাল।

楚চেন যখন দ্বিধায়, এক কালো পোশাকধারী সুযোগ দেখে ছুরি চালাল, লু চিয়ানসিউ এড়াতে পারল না, কাঁধে আঘাত পড়তে চলেছে।

楚চেন দাঁত চেপে মন শক্ত করল—আর বসে থাকা নয়।

গভীর শ্বাস নিয়ে সদ্য শেখা কৌশল কাজে লাগালেন, শরীরে অলৌকিক শক্তি সঞ্চালিত হলো, মুহূর্তে শক্তি চরমে উঠল।

ধ্বনি!

দুই পায়ে চাপ দিয়ে ধনুকের তীরের মতো লাফিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছালেন, নেমেই মাটির মাচা চূর্ণ করলেন।

একই সঙ্গে, গর্জে উঠলেন, এক ঘুষিতে বাতাস কাঁপিয়ে এক কালো পোশাকধারীকে অনেক দূর ছুড়ে ফেললেন।

“তুমি কে? আমাদের ব্যাপারে নাক গলানোর সাহস হয় কীভাবে!” কালো পোশাকধারীরা ঘুরে তাকিয়ে আক্রোশে楚চেন-এর দিকে চাইল।