ত্রিশতম অধ্যায়: সংকটের মধ্যেই সুযোগ

楚 চেন মঞ্চে ওঠার ঠিক মুহূর্তে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ছেলেটি উচ্ছ্বসিতভাবে ছোট ছোট হাত উঁচিয়ে উৎসাহ দিচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে楚 চেন সস্নেহে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

লিপির পাঁচ মিটার সীমানায় পা রাখতেই, হঠাৎই রহস্যময় আলো পাল্টে গেল, সেই আলো থেকে এক লম্বা বর্শা ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক মানবাকৃতি ছায়া শূন্য থেকে বেরিয়ে এল।

দেখা গেল, এগিয়ে আসা ছায়াটি আগের কৃত্রিম মানুষের মতোই, তার সারা দেহে ধাতব দীপ্তি, মুখটি楚 চেন-এর সঙ্গে আশ্চর্যজনকভাবে সদৃশ।

সে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে থাকা বর্শার দিকে হাত বাড়াল, হালকা চাপে মাটি থেকে তা তুলল। সে কাঁধে বর্শাটি তুলে নিল, তার গতিবিধি ছিল চটপটে ও আত্মবিশ্বাসী; এক প্রবল যুদ্ধ-উৎসাহ তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

“শেষ পর্যন্ত দেখা দিলে, এবার আমার পালা!”

楚 চেন কৃত্রিম মানুষের চোখে চোখ রাখল। সে বুঝে গিয়েছিল, এই পুতুলের শক্তি ও তার নিজের শক্তি একই মাত্রার।

楚 চেন প্রথমে আক্রমণ করল; পেছনে রাখা হাত দ্রুত শক্তি সঞ্চার করে, গোপনে বর্শার গায়ে আঘাত করল। বর্শা শিস দিতে দিতে হাত ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ধারালো লম্বা একটি আলোর রেখায় পরিণত হল।

এক পলকের মধ্যে, কৃত্রিম মানুষের সামনে সেই আলোর রেখা পৌঁছে গেল;楚 চেন হালকা ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল।

তার আক্রমণ প্রতিপক্ষের আগে পৌঁছাল।楚 চেন মুহূর্তেই উড়ন্ত বর্শার পাশে এসে তা শক্ত হাতে চেপে ধরল, কোমর থেকে পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে বর্শাটি চালাল।

বর্শার ফলা থেকে সামান্য প্রতিফলিত হচ্ছিল楚 চেন-এর উন্মাদ হাসি।

রহস্যময় শক্তি বর্শায় জমা হতে লাগল, ফলা থেকে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, তীব্র বেগে পুরো বর্শাটিকে গ্রাস করল।

আলোর বিন্দুগুলো শূন্যে দ্রুত ঘনীভূত হয়ে, এক বিশাল সবুজ ড্রাগনের ছায়া রূপ নিল।

ড্রাগনের গর্জন!

প্রতিপক্ষের কৃত্রিম মানুষ, যেন কোনো সুইচে চাপ দিয়েছে,楚 চেন-এর মতোই শক্তি সঞ্চালন করে, বর্শায় এক কালো ড্রাগনের ছায়া তৈরি করল।

অবিকল楚 চেন-এর কৌশল কপি করে, কালো ড্রাগনের ছায়া বর্শা থেকে ছুটে বেরিয়ে,楚 চেন-এর সবুজ ড্রাগনের ছায়ার সঙ্গে সংঘর্ষ করল।

楚 চেন-এর চোখে হঠাৎ শীতল ঝলকানি ফুটে উঠল, ঠোঁট চেপে, কোমরে বর্শার গুঁড়ি ফিরিয়ে দুই হাতে শক্তি সঞ্চার করল, আবারো বর্শায় সবুজ ড্রাগনের ছায়া তৈরি হল।

হাতের তালু দিয়ে বর্শার গোঁড়ায় চাপ দিতেই, বর্শাটি শিস দিতে দিতে ছুটে গেল।

楚 চেন এ যাত্রায় থামল না, বরং বর্শা ছোড়ার মুহূর্তে, এক পা উঁচিয়ে বাতাসে ঝুলন্ত বর্শার গোঁড়ায় জোরে লাথি মারল।

দেখা গেল, বর্শাটি শূন্যে এক眩োময় বক্ররেখা এঁকে বেরিয়ে গেল, যেন জলের গভীর থেকে মাথা তুলল এক সবুজ ড্রাগন।

楚 চেন বজ্রের গতিতে ছুটে, উড়ন্ত বর্শার গায়ে শক্ত হাতে ধরে ফেলল, ড্রাগনের ছায়া নবশক্তি পেয়ে চোখ উজ্জ্বল করল।

পরেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল, ড্রাগনের ছায়া বর্শার ফলার দিকে সঞ্চারিত হল।

একফালি তীব্র আলোর ঝলক আগে পৌঁছে গেল, তারপরে বর্শাটি ছুটে উঠে ড্রাগনের মতো বেরিয়ে এল!

ড্রাগনের গর্জন!

楚 চেন একটি স্বচ্ছ্বন্দ্য আহ্বান করল, মুহূর্তেই তার দেহ থেকে প্রবল শক্তির উত্থান, জীবন্ত সবুজ ড্রাগনের ছায়া গড়ে তুলল।

সবুজ ড্রাগনের ছায়া বাতাস চিরে, কৃত্রিম মানুষের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

“উফ! লক্ষ্যভ্রষ্ট হল!” লু চিয়ানশুয়ে সম্পূর্ণ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে এই চমকপ্রদ কৌশল দেখছিল, তার চোখ বড় বড়, আশা-আকাঙ্ক্ষায় ভরা। কিন্তু যখন দেখল楚 চেন-এর পাঠানো ড্রাগনের ছায়া কৃত্রিম মানুষটিকে আঘাত করেনি, তখন হতাশা চাপা দিতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

আশ্চর্যের কথা, কৃত্রিম মানুষটি কোনো নিয়মের দ্বারা বাঁধা ছিল যেন, এবার আর আগের মতোই লক্ষ্যভ্রষ্ট “ড্রাগনের গর্জন” কৌশলটি সঙ্গে সঙ্গে কপি করল না।

সে বরং楚 চেন-এর আগের আক্রমণ নকল করে,楚 চেন-এর ব্যবহৃত ঝড়-বর্শা কৌশলই অব্যাহত রাখল।

“আহা, তাই তো ভেবেছিলাম।”楚 চেন হালকা হাসল, আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

楚 চেন বর্শা ঘুরিয়ে আবারো রহস্যময় শক্তি সঞ্চার করল, সবুজ ড্রাগনের ছায়া গড়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম মানুষটিও তার মতোই শক্তি সঞ্চার শুরু করল।

“এসো!” ড্রাগনের গর্জন!

এক ঝলকে দুই বর্শার ফলা মুখোমুখি ঠেকল, সবুজ ও কালো ড্রাগনের ছায়া সংঘর্ষে আশেপাশের বাতাস উথাল-পাথাল হয়ে উঠল।

“সময় হয়েছে, এবার!” “ধ্বংস!”

আসলে, সবকিছু楚 চেন-এর পরিকল্পনা মোতাবেক ছিল।

আগে ছোড়া লক্ষ্যভ্রষ্ট ড্রাগন-আকৃতির বর্শার ছায়া বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে楚 চেন-এর শক্তির টানে পিছনে ফিরে এল, সংঘর্ষের মুহূর্তে, সজোরে কৃত্রিম মানুষের পিঠে আঘাত করল।

মুহূর্তেই প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ, কৃত্রিম মানুষের কঠিন ধাতব দেহ কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

পুতুলটি কিছুক্ষণ ছটফট করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, এবার তার চলাফেরা বেশ ধীর, শরীরে ফাটল দেখা দিল। এত প্রবল আঘাতের পর, সে আর লড়াই করতে পারল না, কিছুক্ষণের মধ্যে ধীরে ধীরে আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

বাতাসে ছড়িয়ে পড়া সেই শক্তি, এক অজানা নিয়মে楚 চেন-এর শরীরে প্রবেশ করল।

楚 চেন-এর চোখের মণি ছোট হল, সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে, গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বুজে ফেলল।

শক্তি শরীরে প্রবেশ করতেই, তা ঠান্ডা স্রোতের মতো সারা দেহের শিরায় প্রবাহিত হয়ে গেল।

নাভির কাছে থাকা শক্তি থেকে একফালি বিশুদ্ধ শক্তি বেরিয়ে গিয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। কিছু সময় পরে, সেই ঠান্ডা শক্তি রহস্যময় জাদুবলে বিশুদ্ধ হয়ে, আবার নাভির কেন্দ্রে ফিরে এল।

কটকট শব্দ!

শরীরচর্চার অনুশীলনে楚 চেন-এর দেহের হাড়গোড় হঠাৎ উচ্চ শব্দে ফাটল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি বারবার দেহটিকে পিটিয়ে, প্রতিটি হাড় ও শিরা চূর্ণ করে নতুন করে গড়ে তুলছে।

楚 চেন-এর কপালে শিরা ফুলে উঠল, সারা দেহের মাংসপেশি কেঁপে উঠল, হাড় ও শিরার ঝংকারে দেহে অনুরণন তুলল।

আহ!

楚 চেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় অজান্তেই গর্জে উঠল।

“ব্র্র্র্র্র্র্র!”

একটানা গুঞ্জন দেহের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, সোনালি রঙের শক্তি সারা শরীরে তিনশো বাষট্টি ছিদ্রে ছড়িয়ে পড়ল, হাড়গোড় পুনর্গঠনের সঙ্গে সঙ্গে শক্তিশালী হয়ে উঠল আটটি বিশেষ শিরাও।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, বহুবার ড্রাগনের গর্জন ব্যবহারে দুর্বল楚 চেন-এর মুখে আবারো লালিমা ফুটে উঠল।

কয়েক ঘণ্টা পরে,楚 চেন-এর নাভির কেন্দ্রে শক্তি আবার পূর্ণতা পেল।

“হুঁ!” এক চিলতে গাঢ় শ্বাস ছেড়ে楚 চেন ধীরে ধীরে চোখ মেলল, চাহনিতে সোনালি ঝলকানি। বুকে শ্বাস-প্রশ্বাসের ঢেউ।

ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা মেলে ধরল, হাড় থেকে কটকট শব্দ এল;楚 চেন-এর মুখে তৃপ্তির হাসি।

“শক্তি সঞ্চয়ের পঞ্চম স্তরে পূর্ণতা।”楚 চেন মৃদুস্বরে বিড়বাড় করল, কপাল থেকে ঘাম মুছে, লু চিয়ানশুয়ের লড়াই পর্যবেক্ষণের স্মৃতি মনে পড়ল, অনুভব করল, “সত্যিই, সব সুযোগ প্রস্তুত মানুষের জন্যই।”

লাংয়া গুহা, যতটা বিপদ, ততটাই সম্ভাবনা।

পোশাকের ধুলো ঝেড়ে楚 চেন সিদ্ধান্ত নিল, শক্তিশালী হয়ে আবার এখানে ফিরে গিয়ে সব সুযোগ আপন করে নেবে।

এখন সবচেয়ে জরুরি, গুহার ভেতরে প্রবেশ করা।

লু চিয়ানশুয়ের দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “চলো, আমরা আগে বাইরে গিয়ে প্রস্তুতি নিই, কিছু উপকরণ আনতে হবে, পাথরের দরজা খোলার উপায় আমি জেনে গেছি।”