বর্ণ অধ্যায় ৪২: হংসের মতো উড়ন্ত, সর্পের মতো মনোহরা

লিউ ছিংয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এলো, “আগের সেই আগুনের রেখাটা নিশ্চয়ই তোমার কারণেই ছিলো। এখন এই সময়টাতে তুমি যা কিছু পেয়েছো, সবকিছু জমা দাও, লিন শী-ভায়ের কাছে মাথা নিচু করে দুঃখ প্রকাশ করো, তবে跪 করা আর দরকার নেই।”

“তাহলে, আর কী চাও?”

“শুধু যদি তুমি নিজের হাতে তোমার দুই হাত নষ্ট করে দাও, এবং ঘটনাটিকে নিছক দুর্ঘটনা বলে চালিয়ে দাও, আমি কথা দিচ্ছি, তিয়ানইউয়ান সংগে আর কেউ তোমাকে অসম্মান করার সাহস পাবে না।”

লিউ ছিং যদিও মুখে হাসি ধরে রেখেছিলো, তার হাসির আড়ালে ছিলো নির্মমতা আর কঠোরতা। আগে সে চু ছেনকে কখনো গুরুত্ব দিতো না, তখনকার চু ছেন ছিলো কেবল একটু বেশিই পরিশ্রমী, মাঝারি প্রতিভার একজন শিক্ষার্থী মাত্র। অথচ এখন তার সামনে যে যুবক দাঁড়িয়ে, সে তো凝气境 পাঁচ স্তরে পা রেখেছে। লিন হুয়া থেকেই সে জেনেছিলো, চু ছেন এখানে আসার সময় কেবল凝气境 তিন স্তরে ছিলো।

তাঁর জানা মতে, কেউ তাকে সাহায্য করেনি, উপরন্তু শুনেছে, ছিংইউন শিখরের লিন ইউও লোক পাঠিয়েছিলো চু ছেনকে বিপাকে ফেলতে। কারও সাহায্য ছাড়াই দুই স্তর অতিক্রম করা—চু ছেন তার প্রতিভা কাজে লাগিয়ে তা প্রমাণ করেছে। যদিও সে এখনও লিউ ছিংয়ের聚元境 প্রায় চূড়ান্ত স্তরের সমকক্ষ নয়, তবুও এতে লিউ ছিং প্রথমবারের মতো হুমকি অনুভব করলো।

এসব শুনে লিন হুয়া হেসে উঠলো। লিউ ছিং যে তাদের পক্ষেই আছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। চু ছেনের দুই হাত অকেজো করে দেওয়া মানে তার উন্নতির সব পথ বন্ধ করে দেওয়া; এর চেয়ে তাকে মেরে ফেলা অনেক কম satisfying।

“তাহলে রত্নগুলো কোথায়? আমি তো নিজের আর পরিবারের জন্য কিছু রেখেছি, তোমাদের জন্যও কিছু রেখেছিলাম, কী দুঃখের কথা!” চু ছেন হেসে উঠলো। সে জানতো, এই মেয়েটি সহজে ছাড়বে না, অবশেষে তার আসল রূপটাই প্রকাশ পেল।

“তাহলে আলোচনার দরকার নেই?”

“দরকার নেই? তাহলে আলোচনা শেষ!” চু ছেন দুই হাত তুলতেই, গুপ্ত শক্তি প্রবল বিকাশে চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়লো।

“চু ছেন, তুমি কী ভাবো নিজেকে! আমাদের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস কেমন করে হলে?” লিন হুয়া আর সহ্য করতে পারলো না, চু ছেনের উদাসীনতা তাকে ক্ষিপ্ত করে তুললো। “হুম, আমরা যদি তোমাকে অকেজো করে দেই, বড়জোর কিছু শাস্তি পাবো। আমাদের কিছুই হবে না। বড় আপা তো তোমার মতো হেয় ব্যক্তি নও, তোমার অবস্থানটা বুঝে নাও।”

“এত কথা বলার দরকার নেই, তোমরা যা করবে, আমি প্রস্তুত!”

চু ছেনের দৃঢ়তায় যেন লিউ ছিং মুগ্ধ হয়ে হেসে উঠলো, তার বুকের শুভ্র রেখা ওঠানামা করলো। “তুমি কি আমাকে হাসানোর জন্য এসব করছো? মানতেই হবে, তুমি সফল হয়েছো। মাত্ৰ凝气境 পাঁচ স্তরের শক্তি নিয়ে এত সাহস কোথা থেকে এলে? তুমি কি মনে করো আমি তোমার আশেপাশের সেই সাধারণ ছেলেমেয়েরা?”

“আর কথা বলো না, ওকে তাড়াতাড়ি শেষ করো!” লিন হুয়া আর দেরি করলো না, শক্তি সঞ্চয় করে এক ঘুষিতে চু ছেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো। তার凝气境 সর্বোচ্চ স্তরের শক্তি তখন স্পষ্ট।

লিন হুয়া এগিয়ে আসতেই, লিউ ছিং তার লাল ঠোঁট ছুঁয়ে কোমর মুচড়িয়ে বললো, “চু শী-ভাই, আজ আর পালানোর উপায় নেই। তুমি নিজে এগিয়ে আসবে, না আমাকে নিয়ে আসতে হবে?”

একটি তীব্র শব্দ হলো।

একটি হাত দৃঢ়ভাবে আঘাত করা মুষ্টিটি ধরে ফেললো, শক্তভাবে চেপে ধরলো, মুষ্টি চেপে ধরা এত জোরালো ছিলো যে হাড়ের শব্দ শোনা গেলো!

“আহ্! ছেড়ে দাও!” লিন হুয়া চোখ তুলে দেখলো, চু ছেনই তার হাত চেপে ধরেছে। তার মুখে ভয় ফুটে উঠলো; একই স্তরে থেকেও চু ছেন তাকে এমন সহজে কিভাবে ধরে ফেললো, সে বুঝে উঠতে পারলো না।

“কুকুরের বাচ্চা! সরে যাও!” চু ছেন এক ধমকে বললো, এক লাথিতে লিন হুয়াকে কয়েক মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেললো।

“তোমরা নিজেদের কী ভাবো? বিভিন্ন শিখরের প্রধান? নাকি শিখরের অধিপতি? আমার ব্যাপারে তোমাদের মতো কুকুরদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই!”

“আমার হাত তো এখানেই আছে, সাহস থাকলে এগিয়ে এসে নষ্ট করো! আর যদি না পারো, তাহলে এখান থেকে বিদেয় হও!” চু ছেন দুই হাত মেলে মুখে তাচ্ছিল্য আর নির্লিপ্তির ছাপ রেখে দাঁড়িয়ে রইলো।

চারপাশের বাতাস হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলো। লিউ ছিং বিমূঢ় হয়ে চু ছেনের দৃঢ়তায় স্তম্ভিত হলো।

“মৃত্যু চাইছো বুঝি!”

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছো,凝气境 পাঁচ স্তরে উঠে এসেছো মানেই আমার সামনে বড় বড় কথা বলতে পারবে? তুমি তো এখনও প্রধান শিখরে ঢোকোনি; তোমার মতো পথহারা শিক্ষার্থীরা আসল শিক্ষার্থীদের সামনে সর্বদা উপহাসের পাত্রই থাকবে!”

লিউ ছিং কয়েক মুহূর্ত থমকে থেকে পা ফেলে ধীরে ধীরে চু ছেনের দিকে এগিয়ে এলো। গুপ্ত শক্তি তার দুই হাতে ঘনীভূত হলো, কোমল, নমনীয় দুই হাতে হালকা গোলাপি বুদবুদ তৈরি হলো, সেগুলো এক এক করে ছড়িয়ে পড়লো। তার শুভ্র হাত ছুরি হয়ে উঠলো, প্রজাপতির মতো হালকা নৃত্য করে আক্রমণ করলো।

এই ভ্রমর প্রজাপতি মুষ্টিযোগ藏书阁 দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি যুদ্ধ কৌশল। ব্যবহারকারীর থাকতে হয় মায়ার দক্ষতা, এবং মায়ার সঙ্গে এই কৌশল একত্রে প্রয়োগ করলে চমৎকার ফল পাওয়া যায়।

“শী-ভাই, এবার আমি আক্রমণে যাচ্ছি।” লিউ ছিং মোহনীয় হাসি দিয়ে লাল ঠোঁট চেটে নিলো, চলার পথে তার হাতদুটি নাচতে লাগলো, যেন সে কোনো অপূর্ব নর্তকী।

“আর কথা বাড়িও না, যুদ্ধ চাইলে আমিও প্রস্তুত!” চু ছেন চোখ নেমে আসা আলোয় ঝলক ছড়িয়ে দিলো, সেই নৃত্যর ভেতর থেকে বিপদের আভাস পেলো। শক্তি আপনাআপনিই ঘনীভূত হয়ে শরীরের বাইরে এক পাতলা আবরণ তৈরি করলো।

প্রয়োগের মাধ্যমেই সত্য প্রকাশ পায়—এই শক্তির আবরণ চু ছেন শিখেছিলো চিং ইয়ার যুদ্ধ দেখার সময়, এখন যুদ্ধের মধ্যে সেটি কাজে লাগানোর সুযোগ এসেছে।

লিউ ছিং যখন চু ছেনের খুব কাছে চলে এলো, তখন মাটি থেকে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানো লিন হুয়া চিৎকার করে বললো, “বড়আপা, সাবধান! ওর শক্তি অনেক বেশি, ভুলে যেয়ো না।”

“হুম, চু শী-ভাই, তুমি সত্যিই বুনো, কৌশলের মোকাবিলায় কেবল শক্তি ব্যবহার করছো।”

“শুধু杂役峰-এর প্রাথমিক কৌশল জানা, অথচ শুধু শক্তি দিয়ে সব সামলাতে চাও—দুঃখজনক!”
“লিউ ছিং বড়আপা, ওকে চুরমার করে দাও!聚元境 চূড়ান্ত স্তরের শক্তি দেখিয়ে দাও,让 ও বুঝতে পারে আসল শিক্ষার্থীর শক্তি কেমন!”

চু ছেনের মুখে নির্লিপ্তির ছাপ দেখে লিউ ছিংয়ের মধ্যে ক্ষোভ আরও বেড়ে গেলো। মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে এখনও সাহস দেখানো? তার হাতে গোলাপি বুদবুদ উড়ে এলো চু ছেনের দিকে, “শী-ভাই,杂役峰-এর প্রতিভা এবার পঙ্গু হয়ে যাবে।”

প্রজাপতির মতো হালকা, সর্পিল গতিতে নাচতে নাচতে লিউ ছিং আক্রমণ চালালো। তার চলাফেরা এত চঞ্চল, কেউ বুঝে উঠতে পারলো না সে কোথায় থামবে; অন্তত লিন হুয়ার চোখে সে ছিলো অপরাজেয়।

চিংইউন শিখরের খ্যাতিমান চেষ্টা করা প্রতিভার মুখে লিউ ছিং কোনো ঝুঁকি নেয়নি। সে চেয়েছিলো এক ঝটকায় চু ছেনকে হারিয়ে দিতে, কোনো পাল্টা আঘাতের সুযোগ না দিয়ে।

লিন হুয়া আগেই বলেছিলো, চু ছেন পরিশ্রমী, মাঝারি প্রতিভা দিয়ে অনেক বহিরাগতকে পেছনে ফেলেছে, চিংইউন শিখরের প্রধান হওয়ার দৌড়ে ছিলো।

“বড়আপা, ওকে শেষ করে দাও!” লিন হুয়া এক গাছের পাশে ঠেস দিয়ে রক্তাক্ত মুখে চিৎকার করলো।

চু ছেন নীরব, চোখ সরু করে আক্রমণকারী ছায়াটিকে নজরে রাখলো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ ছিং চু ছেনের তিন হাত দূরে পৌঁছে গেলো। হঠাৎ সে লাফিয়ে উঠে ঝটিতি আক্রমণ চালালো।

সে প্রথমেই মারাত্মক কৌশল ব্যবহার করলো, কোনো রকম দয়া দেখানোর ইচ্ছা তার ছিলো না।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে চু ছেন ঠান্ডা হেসে কোমরের কাছে হাত বাড়ালো, পাঁচ আঙুলে শিকারি নখর হয়ে উঠলো, আর এক মুহূর্তে মৃত্যুফলক তার আঙুলে উদয় হলো।

কবজি ঘুরিয়ে, একাধিক শীতল ঝলক বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গিয়ে লিউ ছিংয়ের দিকে ছুটে গেলো।

চু ছেনের বর্তমানে যে বিস্ফোরণশক্তি, তাতে聚元境 চূড়ান্ত স্তরের কেউ অসতর্ক থাকলেও গুরুতর আহত হতে বাধ্য।